— Нельзя, — скривился Горыныч, — у нас это... как его...
— Правовое государство, — подсказала Яга.
— Во-во... нельзя нарушать этот... ну...
— Принцип свободной торговли, — сочувственно хмыкнула Яга. — Опять вчера с Лихом в баньке парились?
— Чистота — залог здоровья, — невнятно промычал Лихо, старательно прикрывая рот ладошкой. Однако ароматы этого самого здоровья просочились и сквозь нее.
— Что делать будем? — встревоженно спросил Иван, повернувшись к Бабе Яге.
— Ничего, — спокойно ответила ведьма. — Гена, покажи последние образцы, что мы из пшенички соорудили.
— Из чего? — поразился Никита Авдеевич.
Гена выставил на стол образцы. Все заинтересованно зашевелились. Образцы разбулькали по бокалам и ведрам (для Горыныча), и началась дегустация.
— Ай да Яга!
— Зело борзо!
— А пшенички-то у нас о-го-го!
— Предлагаю премировать Гену и Ягу месячным отпуском с полным пансионом за счет дополнительных прибылей от пшеничной, — на радостях расщедрился министр финансов, молниеносно прикинувший возможные барыши.
— Да на шута мне твой отпуск? — отмахнулась Яга. — Со скуки помру раньше времени.
— А я бы отдохнул где-нибудь на стороне, — вздохнул Гена, — выспался бы по-человечески.
— Кто ж тебе спать-то не дает? — удивилась ведьма.
— Да так... думы всякие... заботы, — засмущался Гена. Стеснительная натура зелененького домового не позволила ему признаться, что его его ночам мучают кошмары, навеянные жуткими сказками Мурзика.
— Теперь о реализации, — вновь взял слово Чебурашка, который, как министр финансов, был постоянным председателем собраний, с чем все уже давным-давно согласились. Никто лучше него не умел выколачивать прибыли из эликсирной авантюры, возведенной, с легкой руки Ильи, в ранг государственной политики. Номинально царь-батюшка обладал правом вето, но до сих пор ни разу его не использовал. — Пора подумать о новых рынках сбыта. Запад мы эликсиром и парфюмом завалили. С Африкой контакты наладили. Послезавтра первый караван туда прибудет. Не пора ли о мусульманских странах подумать? Череп, у тебя там завязки есть?
— Спрашиваешь, — фыркнул Кощей. — Где их у меня только нет. Только ничего из этой затеи не выйдет. Им вера мешает. Коран не дает. Муллы такой визг подымут. Еще войну объявят. Одни убытки. Разве что парфюм для гаремов наладить. Я подумаю.
— Подумай, — согласилась Яга, — а вот в Индии, судя по рассказам Никитина, в этом вопросе полный порядок. Да и связи он там неплохие завел. Подпряжем купчишку? — Веселая находчивость скитальца за три моря пришлась ведьме по душе.
— Заметано, — кивнул головой Иван, — снарядим караван, охрану дадим, долю выделим — и вперед на освоение новых территорий.
— Теперь о налогах, — мельком глянув в свои записи, сказал Чебурашка. — Нелегальный доход от левых партий товара в этом квартале в семь раз превысил официальный. Пора скидывать налоги в казну. У вас все готово? — обратился он к Балбесу.
— Какой базар? Пять точек ждут.
— Почему пять? Три заказывали, — удивился Чебурашка.
— От Яги много устаревшего оборудования поступило, — доложил Балбес. — Три мы затарили как полажено — эликсир, золото, парфюм, а две на будущее. Про запас. Без налоговых сумм пока.
— Ну и зря, — насупился Соловей. — С этими подпольными заводами меня Василиса скоро разжалует. Грозится назначение папы отменить. Нужно что-то другое придумать.
Тайное производство эликсира и левые партии товара возникли год назад. С тех самых пор, как царица-матушка, сиречь Василиса Премудрая, объявила войну «папиным» начинаниям и принялась потихоньку сворачивать эту зловредную, с ее точки зрения, программу. Тем не менее дело не только не заглохло, но и разрослось еще больше. Была лишь одна проблема. Свято блюдя заветы своего отца-основателя — «папы», лихая команда Ильи никак не могла придумать, под каким соусом воткнуть в казну положенные проценты от нелегальных доходов, львиная доля которых честно делилась между всеми сподвижниками отца-основателя, включая и его самого.
— Он прав, — поддержала воеводу сыскного приказа Яга, — так долго продолжаться не может. Пока оставим все как есть, а потом... — старушка улыбнулась, — есть тут у меня кое-какие мыслишки.
Все согласно закивали. Яге верили. Ее мыслишки не раз выводили эту лихую компанию из тупика.
— Добро, — прогудел Иван. — Завтра эти три точки накрываем. Но чтоб все чисто было! Если твоя братва на посту заснет, как в прошлый раз, — Иван погрозил кулаком Балбесу, — всех повяжем!
Балбес виновато потупился. Накладка случилась действительно неприятная. Один новобранец из его команды умудрился свистнуть с охраняемого объекта несколько бутылок эликсира и благополучно заснул на посту, прозевав приближающиеся отряды Соловья. Черти, застигнутые врасплох, сыпанули в разные стороны, до смерти перепугав людей воеводы.
— Больше не повторится, — веско сказал Бывалый. — Виновного мы наказали так, что ни один черт теперь на работе к эликсиру не прикоснется... Мы...
— Ничего не хочу слышать. — Баба Яга заткнула уши. — Вы, мужчины, такие жестокие создания...
— Да мы его пальцем не тронули! — обиженно воскликнул Трус.
— А копытами? — на всякий случай уточнила Яга.
— За кого ты нас принимаешь? — всерьез обиделся Бывалый. — Да и что это за наказание — пятачок начистить?
— Действительно, — согласился Иван, — и как же вы с ним поступили?
— На полгода приговорили к работе в разливочном цехе.
— Оригинальное решение, — хмыкнула Яга.
— С вечера позволяем ему напиться вволю, а поутру на работу — и ни грамма на опохмел.
— Ну вы садисты!!! — Такая жестокость потрясла даже Ягу.
— Всем новичкам его показывайте, — распорядился Иван.
— Теперь уже смысла нет, — вздохнул Трус.
— Неужто концы отдал? — ахнула Яга.
— Хуже. Пить бросил.
— Лихо, — ехидно хихикнула Саламандра из камина, — а ведь у тебя конкуренты появились!
— С этим все! — решительно заявил председательствующий. — Теперь о главном. Есть неприятная новость.
Все настороженно посмотрели на министра финансов.
— У нас появились конкуренты.
— Что?!! — выпучил глаза Иван.
За столом воцарилась гробовая тишина.
— По данным моей агентурной сети, эликсиру в кабаки поступает на тридцать процентов больше, чем зафиксировано в моей отчетной документации.
— Безобразие! — возмутился Кощей, стремительно вскакивая со своего кресла. — Ты куда смотришь, Соловей? Нет, воеводу надо менять! У нас под боком конкуренты, а он...
— Угомонись, — шикнула на него Яга.
— Что значит угомонись? — не унимался Кощей. — Доверьте это дело мне, и никакого левака не будет! Клянусь мамой!
— А что это ты так засуетился, Череп? — подозрительно нахмурилась Яга.
— Ты думаешь, он за дело радеет? — хмыкнул Никита Авдеевич. — Общий котел пострадал, и у него прибыль упала, вот и разоряется теперь.
— Соловей? — повернулся к воеводе Иван.
— В первый раз слышу, — честно признался бывший разбойник, — но я нацелю своих людишек на это дело.
— Нацель, нацель, — кивнула головой Яга, не отрывая глаз от Кощея, — дело серьезное, а я тоже покумекаю...
Кощей слегка спал с лица.
— Что там у нас по катане? — хмуро спросил Иван.
— С катаной плохо, — мрачно буркнул Соловей, — я всю свою агентуру на уши поставил. Никаких следов. Охрана, что ее прозевала, на каких-то крыс и демонов кивает.
— Катану найти! — Иван стукнул кулаком по столу. — Ее сам папа ковал. Она, можно сказать, одна из нас. Срам!
— Чую, это не наши варнаки, тут кто-то другой руку приложил, — задумчиво пробормотала Яга.
— Не наши, — согласился Соловей, — наши б давно в кабаке засветились.
— Так! — Иван хлопнул ладонью по столу. — Бери сколько нужно денег из казны, перетрясти весь город, все кабаки, но катану добыть!!!
— Теперь по Лютому. — Чебурашка уверенно вел собрание. Сразу было видно, что это для него не впервой. — Докладчик — Череп.
Кощей скатился со своего кресла и начал доклад, бегая по залу заседания и подкрепляя каждое слово энергичной жестикуляцией.
— Нужно принимать решение. Лютый — это вам не халам-балам! Он там, — Бессмертный тормознул и выразительно ткнул пальцем в пол, — не последнее место занимает. Пора Марью-искусницу на Буян определять.
Кощей возобновил свой бег.
— Не мельтеши! — строго сказал Никита Авдеевич.
— Не позволю! — Иван снова грохнул кулаком по столу. Тот потому только и не разлетелся в щепки, что, учитывая силушку и характер царя-батюшки, его отлили из чугуна, для порядка обтянув зеленым сукном, — Ишь чего удумали! Деву непорочную Сатане на забаву! Это Василиса не знает, она б вам показала...
— Да ничего с ней не случится! — вскипел Кощей. — Лютый слово дал, что пальцем ее не тронет. И не просто дал. Все на бумажке зафиксировано. В случае чего не отвертится. — Бессмертный шлепнул на стол свой экземпляр договора с энергичным росчерком дьявола. — Ему не Марья-искусница, ему папа нужен!
— Да за папу мы ему кишки на рога намотаем!!! — взревело собрание.
— Лично пасть порву! — вскричал Чебурашка и грохнул портфелем об пол.
Кощей растерялся.
— Хорошие вы у меня ребята, — растрогалась Яга, — только горячие очень.
— Что делать, бабушка? — повернулся к ней Иван. — Подскажи, посоветуй.
— Дай-ка бумажонку-то посмотреть. — Ведьма потянулась к договору, с минуту внимательно изучала его, потом неопределенно хмыкнула и протянула Чебурашке.
— Сохрани.
Министр финансов немедленно вскрыл портфель, и росчерк Люцифера скрылся в секции для самых важных документов.
— Э, э! Не понял! — возмутился Кощей, — Это мой договор. Я его с таким трудом у Лютого выбил...
— Не волнуйся, сохраним в целости и сохранности. — Яга подняла ладошку. — Как закончим дело — обратно получишь. — Сочтя этот вопрос решенным, старушка деловито повернулась к собранию. — Думаю, надо сделать так, чтобы и Лютого с носом оставить, и папу с Марьюшкой не обидеть. Лютый Черепу что сказал? Марьюшка в благодетеля нашего влюбилась. Папа к нам сюда рвется. Вот и давай им поможем. Коли витязь девицу от верной смерти аль от неволи спасет, ему одна дорога — под венец.
— Коварен дьявол. — Никита Авдеевич с сомнением покачал головой. — Не попал бы папа к нему в силки.
— А мы-то на что? — радостно улыбнулась Яга. — Неужто подручных Лютого не обманем?
— Точно, — веско заметил Бывалый, — я адские порядки хорошо знаю. Сам Люцифер...
— Лютый, — поправил его Соловей.
— Ну да... Лютый... так вот. Сам он в засаду не пойдет. Через помощников действовать будет.
— А мы их по одной дорожке пустим, а папу-по другой. Они по пням да колдобинам пусть хромают, а папе... разве что ковровую дорожку не расстелим.
— Верно, — загорелся Иван, — до Буяна на лихом коне...
— По синю морю-окияну, — непочтительно перебила ведьма царя-батюшку.
— Ну так в ступе твоей... — поправился, сердясь, Иван.
— Нет, милые, так не пойдет. — Яга покачала пальчиком. — Все должно быть натурально. Ни папа, ни Марьюшка ни о чем знать не должны. Для них Люцифер с Кощеем — злые вороги...