Ехать было далеко – чтоб подстраховаться, Леонид выбрал район подальше и почти без жилья. Даже нелегалы предпочитали близость населённых пунктов: пешком не больно находишься через чёртовы степи, особенно, если как большинство, с багажом…
Только к двум ночи они добрались, куда хотели.
Леонид убедился, что огоньки габаритных огней скрылись за поворотом и деревьями, и быстро повёл Лену к окраинам крошечного кишлака со словно вымершими домами, под прямым углом к основной дороге. Направление он знал.
– А местные нас не… заложат?
– Не бойся. Здесь почти никого не осталось: кто мог, давно перебрались в города. Больше половины домов пустые. А старики, что остались, видят десятый сон.
– А-а… Понятно.
– Сможешь немного побегать? – он с сомнением посмотрел на руку на перевязи. Перевязь они вынуждены были наложить прямо на рукав, так что она маячила в темноте, соединяя шею с рукой дурацкой белой лентой. Но менять на чёрную поздно.
– Смогу, наверное… А что?
– Не понравился мне этот мужичок. Самому лет шестьдесят, а рассказывал только о себе, своих внуках, да второй жене… Значит состоятельный. А таксует скорее для вида. Обратила внимание: нас почти ни о чём не расспрашивал! Умный. Или хитрый. Что куда опасней…
– Да, я тоже подумала – может, стукач? На вольных, как говорится, хлебах.
– Всё может быть. В любом случае нам надо пройти не меньше семи-восьми километров. Так что времени у них, если он уже позвонил, предостаточно!
– Заткнись тогда – и бежим!..
Поля с остатками стеблей от скошенной пшеницы и кенафа позволяли почти не спотыкаться в темноте: снова светила луна. Поля кукурузы они обходили.
Бежали минут десять. Затем перешли на быстрый шаг. Лена придерживала руку на весу другой рукой, и морщилась, но они так и двигались: то шли, то бежали, ещё с полчаса.
Поля и арыки кончились, как отрезанные – теперь они шли по непаханым холмам, поросшим чахлой высохшей травой. Небольшие холмы скрывали очертания горизонта, но Леонид знал, какого направления держаться, недаром же дома тщательно изучил карту с интернета…
Затем Леонид круто свернул в сторону: по полевой дороге ехала машина. Явно старая: шум от движка стоял несусветный. Они спрятались за склоном ближайшего холма.
Агрегат с тусклой фарой протарахтел мимо – это оказалась раздолбанная «копейка». За рулём сидел весьма объёмистый водитель – видать, не голодал…
Когда машина скрылась в клубах пыли за очередной лесополосой тутовых деревьев, они снова побежали. Леонида почему-то преследовали самые дурные предчувствия.
Сунув руку во внутренний карман, он кое-что проверил и подготовил: всё в порядке…
Теперь они шли вдоль этой самой пыльной дороги – она вела как раз, куда надо.
Ещё через полчаса пришлось сбросить темп: устали. Да и Лена снова задыхалась. Никакой тренировки. А ещё рука. Леонид тоже запыхался, но не так:
– Думаю, порядок. Мы в Вазастане…
– А почему не видно самой границы? Ну, там, хотя бы колючей проволоки, вышек, патрулей с собаками… Вспаханной полосы.
– Перестань. Уж ты-то должна знать: реально охраняемая граница у нас только с Унганистаном. И то почти условная. Вот там и применяют беспилотники с наркотой. А здесь как в анекдоте: «заходи, кто хошь, бери, что хошь!..» Да и всё равно: чтобы ехать дальше, придётся так и так топать в Кермис-аул, а оттуда в Биркент. Вот там обычно всех и «доят!» А так на сто километров вокруг только степь.
– Кто тут говорит о доении?! – вдруг из окопа слева от дороги вылез здоровенный амбал. – По доению мы – первые спецы! Правда, ребята?
Ребята, вылезшие, один – справа, другой – спереди, дружно заржали. Тот, что вылез спереди, из колеи пыльной и разъезженной дороги, скатал и отбросил в сторону что-то вроде маскхалата, что-то достав с пояса.
В руках у первого оказался пистолет, у второго – бейсбольная бита, у третьего блеснул здоровенный нож.
Леонид с напарницей остановились, и троица стала намеренно неторопливо приближаться. Все нападающие улыбались. Зубы первого ярко блестели в свете луны – ну, явно не свои!
– Не бойтесь! Мы – вполне мирные частные таможенники… И мы против, когда нашу страну… Посещают с незапланированными визитами! – главарь и сам получал удовольствие от тупого юмора и казённых формулировок, двое же других бандитов просто собирались отобрать всё, что могло бы оказаться у явно не первой жертвы. Амбал с битой похлопывал ею по левой руке, как бы примериваясь. Его зубы тоже поблёскивали…
Вот теперь Леонид понял, кому звонил их шофёр, и почему «жигу ленок» уезжал – довёз, стало быть, «группу захвата».
– Ладно, ладно, ребята… – примирительно начал Леонид. – Мы и сами готовы… э-э… Сделать добровольный взнос в фонд помощи… ну, кому-то там… Только – давайте без членовредительства, у нас и так проблем хватает!
– Да, мы знаем… И если твоя девка сопротивляться сильно не будет, можно и без вредительства… Члена! – все трое заржали.
Леонид глупо хихикнул, и сунул руку во внутренний карман:
– Ребята, вам как, зеленью? Сколько? – и шмыгнул носом.
Лена резко бросилась влево.
Все мгновенно напряглись, главарь открыл рот:
– Серый! За… – пуля вошла ему точно в висок – он удобно повернул голову.
Вторым выстрелом Леонид поразил парня с ножом, уже в грудь.
Третья пуля досталась спине побежавшего прочь умного шустряка с битой.
Подойдя на два шага, Леонид добил главаря, выстрелив в туловище. А затем ещё по пуле досталось телам шевелящихся на свою беду напарников бандита.
Поле боя осталось за Леонидом. Чувствовал он себя глупо. И странно.
Нечасто ему приходилось стрелять в живых людей. Да и в мёртвых. Сегодня – первый раз.
Лена вернулась. Её трясло. Заговорить она смогла только со второй попытки:
– Ч-чёрт… Здорово стреляешь!
– Повезло. А вот добить – пришлось. Зато теперь придурков вроде нас хоть эти потрошить не будут! – Леонид сменил обойму и спрятал ТТ с глушителем на место во внутреннем кармане.
– Н-да уж… Повезло нам, что у тебя пушка. Спасибо ещё раз. А то лишили бы девственности, как пить дать! – она невесело хохотнула.
– Пожалуй. Ребята серьёзные. Ну-ка, посмотрим… – Леонид вырвал пистолет из сжимающей рукоять руки, скорее похожей на лапу, – Надо же… Макаров.
– А чего ты удивляешься?.. Мои архаровцы по группе тоже все с такими. Отличное некапризное оружие. Когда стало возможно, военные склады потрошили в первую очередь!
Леонид обшарил карманы главаря. Забрал всё, что нашёл:
– Знаешь, я заберу и у остальных. И плевать на приличия: нам нужнее.
Лена хмыкнула:
– Ты что?! Думаешь, я моралистка какая? Забирай, конечно!
Через пять минут Леонид, пропотевший до кончиков пальцев ног, быстро шагал в сторону Кермис-аула, основательно пополнив запас наличности местной валютой и кучей приятных мелочей, типа трёх мобильников и двух часов.
Трупы они просто оттащили за ближайший холм.
Помощь от Лены была скорее моральная. Поэтому и пропотел: чёртовы «частные таможенники» весили будь здоров… Плащ-палаткой Леонид накрыл главаря. После смерти тот вовсе не стал красивей: злобное лицо так и застыло в волчьем оскале.
Двинулись снова по петлявшей меж холмов дороге – куда с неё деваться! Да и аул должен быть где-то там.
Леонида колотило – и даже похлеще, чем Лену.
Непросто вот так, сходу, убить троих мужиков.
И пусть они явно были «плохие», и грабили не первую жертву, он чувствовал противную тяжесть в низу живота, и руки тряслись, словно у алкаша наутро.
Лена, поняв его состояние, молчала, старалась не отстать.
– Знаешь, давай-ка поедем не через чёртов Биркент. И в аул не будем заходить. И попробуем поголосовать прямо на шоссе.
– В смысле, пойдём сразу к шоссе, которое идёт… вглубь? – она оглянулась назад.
– Вот-вот. Как элегантно сказал бы давешний частный таможенник, «незаконно проникнем вглубь территории суверенного Вазастана с явно преступными намерениями…»
– А язык-то у тебя подвешен… Небось, политикой занимался? Метил в начальники?
– Да нет. Просто окончил «начальный курс юного демагога…»
Они сошли с дороги и теперь забирали ближе к западу, стараясь обойти замаячивший впереди посёлок с огородами и неизменными тополями: именно из них местное население и делало балки для потолков своих глинобитных мазанок.
На обход ушёл час. Обходили за километр. И всё равно слышали, как все собаки аула провожают их проходочку до выхода снова на дорогу…
На их счастье вскоре навстречу попался трактор. Колёсный. С помощью весомых доводов в виде вазахстанских шеньге удалось уговорить тракториста развернуться на сто восемьдесят и провезти их километров двадцать – почти до Биркента.
Здесь они слезли, прямо в голой степи. Лена, сидевшая в кабине, отплёвывалась: пыли хватало. Леонид, примостившийся за кабиной, на рычагах для подвески плугов и прочего сельхозинвентаря, разминал затёкшие ноги минуты три. Но улыбался. Им повезло: на такой дороге можно «голосовать» хоть три часа…
Трактор быстро развернулся и, выбрасывая клубы вонючего дыма от плохой солярки, умчался – надо же и работать!..
– Чёрт… Жаль, не догадались фляжку с водой захватить: горло пересохло.
– Да, жаль. Это ты пыли наглоталась. Терпи уж, скоро должны добраться.
– Ладно, потерплю… Леонид?.. – Лена говорила серьёзно.
– Да?
– Извини, что спрашиваю… Ты много людей убил до этого?
– Знаешь, что Лена… Ты – бессовестная морда. Что, не видела, как у меня руки тряслись?!
– Не-е-ет. Ничего у тебя не тряслось. Думаешь, я потом не посмотрела? Ты попал с пяти метров, прямо в висок. Чтоб так стрелять, да ещё в живого человека, нужно, наверное, годы тренироваться… Ты служил в Спецназе? Или Десбате?
Чувствуя себя вполне очухавшимся, Леонид почесал в затылке:
– Да-а-а… Вычислила ты меня! Твоя правда: на самом деле я замаскировавшийся секретный Агент!.. Смешно… – он сплюнул в сторону куста саксаула. Вздохнул – Нет, вообще нигде я не служил. Я – офицер запаса. А из пушки стрелял до этого только три раза: два на стрельбище, и один – уж сам… Когда только купил чёртов ТТ.
– Ну… Для четвёртого раза получилось неплохо. А не страшно было, в людей стрелять?
Леонид бросил на неё короткий взгляд. Запыхалась, но держится молодцом.
– Страшно, конечно. Но ещё страшней – не стрелять. Поэтому, как только ты отвлекла их, я и постарался. А вот потом добивать… скорее, противно. Мерзко. Но – надо.
– А как ты узнал, что что-то такое и случится? Почему заранее предупредил насчёт покашливания? Ты уже встречался с такими… «таможенниками»?
– Никогда. Да я – до последних четырёх дней – вообще был жутко законопослушный гражданин. Это ты меня заставила: вон, за нами хвост из трупов, и нарушенных законов и границ!.. – он потыкал за спину оттопыренным большим пальцем.
– Ну, знаешь!.. А впрочем… – она беззаботно рассмеялась, – Я так понимаю, ты пытаешься поднять настроение и мне и себе. Спасибо. Я… взбодрилась. Но… вспоминать жутко.
– Жутко. Жутко представить, что они бы с нами сделали. Не знаю, обратила ли ты внимание, но у окопа, откуда главарь-то вылез, лежала и лопата. Вот они углубили бы, и… А там я заметил ещё… свежий холмик. Правда, это уже потом, когда я их…