– Та самаяНата? – с непонятной интонацией зачем-то переспросила она у меня.
– Я нашёл жену, которую искал, – немного расплывчато подтвердил я.
Говорить, что сделал это два раза и что оба результата сейчас перед ней, разумеется, не собирался. Впрочем, скрыть наличие родства будет всё равно невозможно, но догадки, как говорится, к делу не пришьёшь.
– Поня-атно… – протянула наёмница всё тем же голосом и с тем же выражением лица, заставив меня… гм, слегка удивиться. – Не люблю, когда не получается выполнить обещание…
Я было открыл рот, собираясь сказать банальность по поводу невозможности выполнения взятых обязательств по доставке меня и детей к матери в ЦДС на тот момент времени, но тут поймал взгляд девушки – и едва не поперхнулся! Неимоверным усилием воли мне удалось удержать эмосферу на своём месте: я понял, какое именно «обещание» она сейчас имела в виду. То самое, что оставила мне на записке в гостиничном номере после ночи, проведённой на Йорке!
– Один-один, – пришлось признать мне. Аккомпанементом моим словам прозвенел громкий удар композита по композиту. Тайна внезапно отвесила не успевшему даже дёрнуться Чоки затрещину одним из ходовых манипуляторов, после чего гордо развернулась (совершенно бессмысленное действие для механизма, имеющего лучевую симметрию корпуса) и величаво-неторопливо удалилась. Пешком, хотя обычно перемещалась по катеру в стиле катящегося мяча или помеси сумасшедшей белки с не менее чокнутым пауком. Челюсти слегка отвисли у всех – по крайней мере за тех, у кого голова не пряталась под шлемом, я поручусь.
– Чего это она? – глухо подал голос из-под своей «кастрюли» Фомка.
Натана неожиданно хмыкнула в голос, провожая взглядом нашего дроида, и, когда на ней скрестились все взгляды, пояснила:
– Я, конечно, не кибернетик, но как женщина догадываюсь: этот ваш Чоки наверняка сказал Тай, что она – толстая.
– Мне кажется, у нас создалась уже достаточно рабочая атмосфера, чтобы перейти от знакомства к обсуждению предстоящих задач, – подытожил я.
23
– Ничего, – сообщил я подошедшей Натане, снимая шлем. – Наши платформы не засекли ни посторонних кораблей, ни следов посадок. Сателлитарная сеть… всё, что от неё осталось, тоже не содержит как соответствующих записей, так и следов их удаления.
Жена покосилась на стоящих у консоли пилота Нурс и Нату, разглядывающих выведенную на общий обзор уточнённую по результатам моих с Тайной пустотных работ полную карту Каллиги, обновляемую теперь в реальном времени по данным оставшихся спутников контроля, и негромко переспросила:
– Уверен? На орбите половины геостационаров не хватает, а мы скинули свои наблюдательные платформы только десять дней назад. И форы у наших противников могло быть и больше, чем три стандартных дня.
– Мы уже говорили об этом, – отрицательно помотал головой я. – За нами не пошлют регионалов или наёмников, это должна быть команда из и… из метрополии, на серьёзном корабле. Как минимум, они должны были бы проделать ту же операцию, что и мы сейчас, – распотрошить один из старых сателлитов орбитального базирования. Это логично: надо же представлять, что происходит на поверхности, если вдруг мы захотим поиграть в кошки-мышки снизу? Ну и если я тебя не убедил: мы уже три часа болтаемся в зоне гравитационной тени Каллиги, но нас никто так и не попробовал расстрелять или взять на абордаж. С поверхности и особенно из-под поверхности нас будет выкурить гораздо сложнее.
На последнее утверждение супруге ответить было нечего. Общепринятая стратегия космических боёв подразумевала только две возможности нанести борту противника гарантированный урон: или выйти из прыжка на предельно близкой дистанции, попытавшись повредить двигатели и орудия цели, пока оппонент сам не прыгнул, или напасть, сближаясь в нормальном пространстве в тех местах, где гиперстарт невозможен, – на орбите достаточно массивного для создания гравитационной тени небесного тела. Для детальной проверки остатков орбитальной сети контроля поверхности волей-неволей пришлось подставиться, но на челнок нападать никто не спешил. Судя по извлечённым из контроллера метрики пространства с сателлита данным, последний раз некий корабль посещал планету более двух месяцев назад. Негусто, но логично. Здесь больше не было лёгкой поживы для грабителей и мародёров, наёмникам-нофо не так часто требовалось свежее «мясо», чтобы их корабли торчали здесь постоянно. Торговцам тоже нечего было сюда везти и нечего было взять с местных для обмена. Эксклюзивных товаров на планете не было, а вещи первой необходимости вроде одежды и жилья в бывшей колонии остались даже в избытке.
Я коротко кивнул жене, и мы подошли к Латте и Нате. Обзорные экраны выводили составленную кластером фотокарту планеты, и с такого ракурса – от мест первого и второго пилотов – проекция выглядела как глобус, вывернутый наизнанку. Немного странное ощущение, зато можно взглядом ухватить сразу всю картину поверхности планеты. Да… Видимое, честно говоря, спокойно могло вогнать даже не очень впечатлительного человека в депрессию: тёмные небольшие океаны, по берегам которых кое-где можно было скорее угадать, чем увидеть тончайшую зелёную нить прибрежных растений, окружала суша всех оттенков жёлтого и коричневого, частично скрытая от наблюдателя многочисленными пылевыми бурями. Особенно доставалось территориям на границе ночи и дня: из-за конвекционных процессов на восходе и закате всегда дует ветер, а ветер на Каллиге – это серьёзно.
Если отключить подписи на карте, то сразу определить, что планета обитаема, невозможно. Лишь приглядевшись, можно заметить прямоугольные «купола»-коробки наземных городов и несколько одиночных строений, всё прочее спрятано от периодически сходящей с ума атмосферы под землю. Города и остальную инфраструктуру соединяют тоннели… точнее, соединяли. В прошедшем времени. Что там внизу сейчас, наверняка и сами местные не до конца в курсе, но явно ничего хорошего. По крайней мере, никакой попытки связаться с кораблём с поверхности не поступило – значит, города-полисы до сих пор не смогли договориться между собой и играют в независимость, а за небом и следить некому. Результаты видны с орбиты даже невооружённым глазом: ещё два года назад на планете было семь городов, а теперь – шесть. От седьмого остались уже прилично погрызенные ветрами некогда сверхпрочные стены и пролом вместо крыши. Возможно, там до сих пор кто-нибудь ещё обитает. А вот Танис, несмотря на то что мы с Нурс там от души порезвились, стоит… Даже чуть легче на душе стало.
– Вернёмся туда, где закончили в прошлый раз, – разрушил я странный групповой транс, в который, кажется, влип и Фомка: сидящий на месте пилота хакер непривычно долго для своего темперамента молчал. – Сейчас у ЦДС более-менее хорошая погода, и посадочная площадка перед комплексом точно всё ещё в хорошем состоянии. «Рыба» там поместилась, значит, и мы точно себе место найдём.
– Командир? – подчёркнуто обратился Латту-ломщик. Кажется, пополнение в моей семье невольно произвело на Юна неизгладимое впечатление, и он теперь изо всех сил пыжился доказать, что наёмники «Бури» тоже круты, профессиональны и охрененно субординированы.
Получалось пока из рук вон плохо, потому что Нурс и Делонге часто было лень подыгрывать (забот и без того хватало), поэтому я прекрасно знал внутреннюю атмосферу в наёмничьей компашке. Но всё равно такая инициатива от раздолбая и анархиста, устроившего незапланированную высевку спор наземных мхов для первого этапа терраформирования Каллиги и закономерно влипшего в местную тюрьму, немного шокировала. Не только меня.
– Спускайся, – небрежно отмахнулась Латта, одновременно поворачиваясь ко мне. – Вот уж не думала, что кто-то сможет затащить меня в это милое местечкоещё раз. Навевает воспоминания, правда?
– Не то слово. – Я передёрнул плечами, вспоминая первые дни знакомства со вселенной-1.
Надо думать, Нурс, брошенной на планете своим прошлым отрядом, некоторые воспоминания тоже хотелось бы похоронить поглубже. Стоп, а Ната чего вздрагивает?
– Что с тобой? – Я приобнял девушку, заглядывая в глаза.
– Мигрень , – со значением ответила мне любимая и вновь поморщилась.
Я немедленно подобрался.
– А у меня почему-то пусто, – недовольно дёрнув уголком губ, добавила Натана.
– Что-то полезное есть? – спросил я Нату.
– Ещё непонятно…
Так. Так-так. Я, признаться, надеялся, что посещение планеты что-нибудь прояснит, но был почти уверен, что любимая в обеих версиях себя ничего не вспомнит: именно эту часть воспоминаний Иоганн рем Пау должен был подчистить особенно тщательно. Информация, которую мы буквально вытрясли из приборов катера Дажей, была объёмной, но слишком неконкретной. Временные отрезки гиперпрыжков, расход энергии, включение маневровых и прочее, прочее, прочее для сведения в единый массив данных требовало привязки хоть к какой-нибудь точно известной точке, кроме Корна.
Единственным известным мне подобным местом была Каллига, однако, как выяснилось, напрямую с планеты приписки «Гордость» Дажей сюда ни разу не летала. Учитывая, что банки данных ЦДС кто-то увёз, а всё остальное демонтировали и утащили наёмники с «Панцирной рыбы», оставалось вручную добраться до всех фиксирующих приборов, расположенных «на улице», куда по причине погоды не дотянулись жадные ручки нофо: начиная от камер внешнего наблюдения и кончая сейсмодатчиками (должны же они где-то здесь быть). Но, кажется, в этот раз удалось ухватить джекпот!
24
– Как Мамай прошёл! – Да-а, признаться, я много ожидал от наёмников «Панцирной рыбы», но тут они превзошли сами себя. Ободрано было ВСЁ – до самого бетона. Даже коммуникационные и силовые кабели умудрились из колодцев между этажами частично вытащить. – Тай и Чоки будут в «восторге».
Дроидам-«помощникам» предстояло настоящее приключение: вместо предварительного опроса периферийных устройств с определением перспективных целей, теперь весь процесс будет состоять из попыток пробраться через кабель-каналы к выведенному за пределы центра оборудованию и его частичному демонтажу. Где роботы не справятся, там придётся проявлять креативное мышление уже Делонге и Юну. Причём быстро: затишье на горном плато сменяется порывами смертельно опасного ветра всего за несколько минут. Впрочем, прежде чем отдавать команду на демонтаж оставшихся внешних сенсоров, нужно сначала сделать ещё кое-что. Не самое приятное…
– Нурс, вы пока разведайте, что к чему в транспортном узле, и установите сигналку. В этот раз очень хочется обойтись без сюрпризов. И проверьте, что осталось от подвижного состава. Вагоны в корабль запихнуть точно не могли, – распорядился я.
– Так точно, босс! – с энтузиазмом отозвалась наёмница… и несколько кривовато изобразила воинское приветствие империи.
Ната, стоящая рядом со мной, аж дёрнулась, а я только вздохнул: горбатого могила исправит.
На брифинге, устроенном на борту «Гордости», я специально обошёл интересные вопросы вроде «От кого прячемся под вроде бы официально не существующим маскировочным пологом?», «Почему высаживаться на планету нужно строго на челноке?» и так далее. Отчасти потому, что точно и сам не знал, от кого именно мы прячемся – от СИБ или от собственных войск рем Дажей и рем Пау, а отчасти потому, что, услышав правду, я, например, на месте Нурс развернулся бы и свалил куда подальше. Одно дело – играть против частников, пусть даже это парочка родов имперских аристо, и другое – полезть против империи. Правда, сейчас мы старательно играем на стороне империи – но там-то этого не знают!