Я тяжело вздохнул и присел на корточки рядом с застывшей женской фигурой. Да, с Флоей, с которой я познакомился два года назад, такого произойти не могло просто по определению. Однако я и дети, внезапно оказавшиеся у старшего техспека «Панцирной рыбы» в подчинении, настолько не вписывались в окружающую действительность, что оказались способны расшевелить даже старательно держащую с экипажем дистанцию мехну. В пору гордиться… наверное.
Мне и детям, в свою очередь, девушка дала гораздо больше – возможность и время вжиться в реалии нового для нас мира, доступ к любым необходимым знаниям, научила сражаться, множество раз спасла жизнь. Помогла пережить «смерть» Наты, в конце концов. Именно потому я принял решение отбить у Кобры ставшую заложницей собственной честности Флою, и только во вторую очередь помня о переданных не до конца убитым дроидом-«помощником» Ланцета данных. Данных, из которых девушка собрала для меня ролик о сражении захваченной в плен Наты.
Когда мы расставались с мехной, я считал всё остальное, то, что осталось за кадром видео, неактуальным. И вообще совершенно не до того было: я знал, что вскоре должен буду умереть. А теперь эта информация оказалась единственной реальной ниточкой, связывающей события восемнадцати-и двухлетней давности. Н-да. Произошедшее в Танисе всё-таки хорошо прочистило мне мозги. Сразу и решение нашлось, как максимально быстро добраться до Флои и как спасти последнего близкого мне в этой вселенной человека… от самой себя. Теперь осталось как-то убедить девушку вернуться в нормальное состояние.
Я снова вздохнул, в упор разглядывая выглядящее неопластиковой маской лицо и мысленно подбирая слова – говорить предстояло долго. Если девушку замучили собственные эмоции (я, кажется, догадываюсь почему) настолько, что она предпочла войти в такой своеобразный ступор, нужно тщательно подобрать аргументы.
Я, повинуясь внезапно возникшему порыву, приник к её губам. Девушка вздрогнула – и в следующее мгновение мы уже целовались так, будто от этого зависели наши жизни. Так бывает, когда простое действие буквально «срывает крышу», время, окружающее пространство, всё – как исчезает…
Мы оторвались друг от друга, глядя совершенно сумасшедшими глазами. Флоя тяжело дышала, и на её лице можно было прочесть что угодно, кроме отрешённости. Я видел, что мехна, как и я, балансирует на грани: чем больше мы друг на друга смотрим, тем ближе к тому, чтобы упасть… в очередную пропасть. Надо отвести взгляд, пока не позд…...
[ Нурс ]>[ Мерх ]: Не смей останавливаться!
Что?
Видимо, выражение моего лица изменилось, потому что Флоя тоже вдруг моргнула и теперь смотрела на меня как-то растерянно-вопросительно....
[ Нурс ]>[ Мерх ]: Переспи с ней сейчас же! Ты нужен ей, а она тебе – не видишь, что ли? Проклятье…
[ Нурс ]>[ Мерх ],[ Натана ]: Скажи ему!
ЧТО?...
[ Натана ]>[ Мерх ],[ Нурс ]: Всё нормально, Латта правильно говорит. Просто сделай это.
ЧТО-О?!...
[ Натана ]>[ Мерх ]: Не волнуйся за Нату… и за меня тоже. Ответственность беру на себя.
Я вдруг успокоился – просто ох… Удивление зашкалило за тот порог, когда ещё может ощущаться. Тем более медлить действительно было нельзя. На лицо Флои медленно возвращалась её стандартная маска, разбавленная толикой горечи. Тратить слова я опять не стал – зачем? Просто отпустил наконец себя – и весь мир для меня свернулся вокруг чуть солёных, мягких и родных губ.
41
...Внимание!Изменение статуса: вы восстановлены в ЛС отряда «Панцирная рыба» на должности «технический специалист» на основании приказа и. о. КО [ Флоя ]. Отметка о причинах восстановления: «завершение персонального (переуступленного) контракта на оказание услуг по профилю (аутстафинг) для стороннего нанимателя».
Внимание!Приказом и. о. КО [ Флоя ] вы переведены из ремонтно-технологической группы в группу «Командный состав».
Внимание!Уведомление для ЛС «Панцирная рыба»: приказом и. о. КО [ Флоя ] в ЛС отряда в прежних должностях восстановлены [ Мерх ], [ Нурс ], [ Фомка ], [ Салют ], [ Гор ], [ Лисса ].
Внимание!Уведомление для ЛС «Панцирная рыба»: приказом и. о. КО [ Флоя ] в ЛС отряда на должность «командир подразделения» принята [ Ната ], на должность «шкипер» принята [ Натана ].
Внимание!Уведомление для ЛС «Панцирная рыба»: приказом и. о. КО [ Флоя ] [ Мерх ], [ Нурс ], [ Фомка ], [ Салют ], [ Гор ], [ Лисса ], [ Ната ], [ Натана ] переведены в группу «командный состав».
Весь этот ворох сообщений высыпался на меня, стоило нацепить очки-терминал. Собственно, это был первый предмет, который я нацепил, – думаю, сильно не ошибусь, если скажу, что аналогичная привычка есть у всего более-менее взрослого населения ареала, разве что кроме всё тех же мехнов, и то только потому, что у них доступ к сетевым ресурсам есть вообще всегда, без всяких дополнительных костылей. Кстати, о мехнах: получается, что все эти операции Флоя проделала сразу после того, как мы окончательно угомонились и лежали, прижавшись друг к другу. Надеюсь, что после, а не в процессе . Поговорить мы толком и не успели… Вообще не успели… Значит, девушка хорошенько покопалась в памяти моей помощницы, вытащила оттуда записи переговоров и всякие прочие интересные вещи, проанализировала, согласилась с моим планом дальнейших действий – тем, что включает дальнейшее использование корабля наёмников и самого отряда, – и даже предприняла соответствующие шаги.
Можно даже немного погордиться и для себя решить, что это я был настолько убедителен… Чёрт. Ума не приложу, как буду объяснять эту убедительность перед Натой и Натаной… хотя последняя вроде дала мне «зелёный свет». Причём кобелём паршивым (козлом безрогим, котом блудливым и так далее) я всё равно себя не чувствую – только не после бурного и радостного воссоединения с любимой. Именно с любимой . Врать себе было бесполезно – попался. Моя маленькая особенность, благодаря которой я когда-то смог расположить к себе инопланетянку-эмпата, не предполагала возможность давать задний ход: раз влюбившись, разлюбить я уже не мог. Когда мы с Флоей расставались перед моим отбытием на Сандру, я был уверен, что Ната мертва, и даже не пытался как-то сдерживаться. Больше года мне пришлось потратить, чтобы превратить тоску и горечь от потери той, что была для меня буквально всем, в светлую и не разъедающую изнутри тоску, – и наконец удалось. Когда мехна увидела во мне не только коллегу и единомышленника, но и мужчину, я пожелал пойти навстречу и смог вновь раскрыть своё сердце… Кто же знал, что спустя полгода встречу жену, которую считал погибшей? Да ещё и в двух экземплярах! Даже по меркам вселенной-1 с продвинутой биомедициной это как-то чересчур. Вообще, если подумать, моя жизнь настолько состоит из маловероятных совпадений, что впору уже просто принять это как должное. М-да, просто «отличный» аргумент в грядущей семейной разборке… Разборка!
– Нурс, Натана! Проблемы с наёмниками, попытки проникнуть на корабль или покинуть его были? – Одновременно с вопросом я быстро раскрыл окно состояния моей команды и выдохнул. Куча зелёных маркеров, только Пак и Ен всё ещё жёлтые. И напротив имени Наты горит зелёная точка! Отлично, раз медкапсула так быстро справилась, раны и правда были не очень серьёзные.
– Учитывая, что твоя подружка контролирует всю автоматику на корабле, включая оборонительную, личный состав легко согласился на внеплановый отдых на палубах штатной дислокации, – немедленно и довольно беззаботно отозвалась по радиоканалу командир «Бури» – независимый отряд стараниями Флои опять числился в составе более крупного, как спецподразделение. – Под контрабордажными турелями, выдвинутыми на «готовность-один», и отслеживающими стволами любое движение, гулять желающих, как ни странно, не нашлось. Удивительно, правда?
– Учитывая, что уважаемая и. о. капитана разослала циркуляр, в котором коротко разъяснила наёмникам, что ограничения на связь и возможность покинуть корабль временные и связаны с ликвидацией последствий чрезвычайной ситуации и переформированием командного состава вследствие его естественной ротации и что контракт, как и условия службы, не претерпят по итогам никаких изменений, – ничего странного, – вмешалась в разговор Натана. – Кстати, Латта, если ты не в курсе – Флоя слышит каждое твое слово, в том числе и мимо микрофона, и прекрасно тебя видит.
– Упс! – Правда, судя по голосу, Нурс этот факт не слишком расстроил.
А вот неспешно одевающаяся мехна буквально окаменела лицом, а движения приобрели знакомую механистичную пластичность. Опять перенесла функции сознания целиком в кибернетическую часть мозга. Логично – столь интересную информацию моя супруга могла узнать только из эмоций девушки. Н-да. Нашла коса на камень.
– Флоя. Ты согласилась с моим… с нашимпредложением по поводу совместного будущего . Но ничего не получится, если не сделать следующий важный шаг: нужно довериться… – Я запнулся, потому что слово, просящееся на язык, было в настоящей ситуации слишком смелым… или, наоборот, единственно верным? А, чёрт! Не та ситуация, чтобы говорить иносказательно! – Довериться семье . Не только мне, но и Нате и Натане.
Мехна замерла на целую секунду… А потом её лицо медленно и как-то робко оттаяло. Девушка подняла на меня глаза, и в них было столько неуверенности и одновременно решимости, что я, не раздумывая, шагнул к мехне и прижал к своей груди. Я уже видел такой взгляд – надежда, страх потери и абсолютное доверие – в каньоне, где одна красноголовая спасла одного недотеррориста. Как и тогда, у меня комок подкатил к горлу, заставив ещё крепче сжать объятия. Я смогу защитить их. Моих женщин. Моих детей. Мою семью . И пусть только попробует кто-нибудь встать на пути! Ур-рою на хрен!
42
– Гм… Латта, мы тебе здесь, случайно, не мешаем? – Сказать по-честному, от общего сбора в формате «штурмовая группа плюс Флоя» в жилом блоке капитана в свете недавних своих действий я ожидал вполне конкретных событий. Неприятных или не очень – это как повезёт. Разумеется, плевать Нурс хотела на все ожидания.
– Нет-нет, наоборот, всегда мечтала решать все жизненно важные вопросы именно так… – Невероятно томный голос наёмницы, полулежащей в наполненной до краёв ванне, органично дополнялся столь довольным выражением лица, что я даже почувствовал некоторый дискомфорт. Впрочем, девушка вдруг повернула голову и попыталась со своего места заглянуть мне в глаза. – Или ты хочешь сказать, что моё тело тебя волнует даже сейчас? Нет, серьёзно? Ну ты… мужи-ик!
– Нурс! – рявкнул я, почувствовав, что краснею, и отвернулся. Довольно бессмысленное действие: терминал всё равно штатно расширял поле зрения до всех трёхсот шестидесяти градусов. – Что за пургу ты несёшь?!
– Со мной в помещении две шикарные красотки, причём одну ты обрабатывал добрых три часа, а всё равно смотришь на меня и смущаешься. – В качестве иллюстрации Латта встала в ванне в полный рост, да ещё крутанулась на пятке, заставив меня покраснеть ещё сильнее. Что верно, то верно: телосложением глава «Бури» похвастаться не могла, причём всё время почему-то это ещё и подчёркивала. Зато с лихвой компенсировала недостатки внешности другими способами, включая разную занятную химию… – Эх, я прям начинаю думать, что не подхожу в твой гарем по морально-волевым качествам.