– Командир рем Сонг! Император ожидает вас.
Кабинет первого лица государства по дизайну ничем не отличался от большинства рабочих помещений дворцового комплекса: всё тот же скупой на излишества имперский стиль с его плавными и простыми линиями и несколькими предметами мебели, идеально вписанными в интерьер. Это если внешне. То, что таилось за матовой белизной стен, обычному человеку разглядеть было не под силу, зато одарённому открывалась совсем иная картина. Мириады пси-кристаллов, особым образом скомпонованные так, чтобы не мешать друг другу, образовывали структуру, на порядок более сложную, чем система пси-управления боевым кораблём ВКФ. Слишком сложную даже для самого талантливого и опытного оператора… Но императора такие мелочи, разумеется, не касались.
Сам монарх очень хорошо соответствовал своему кабинету. Мужчина, выглядевший лет на тридцать, тоже не отличался незаурядной внешностью, и в своей однотонной лёгкой броне мог запросто затеряться в толпе практически на любой обжитой планете ареала. И только пообщавшись с императором несколько минут, собеседник начинал понимать, какого масштаба личность обратила на него своё внимание!
Главком даже на время встречи с подданной не оторвался от государственных дел – работал одновременно с несколькими потоками информации, переводимой интерфейсом из цифрового формата в доступный одарённому и назад, и в то же время идеально удерживал непроницаемую эмосферу, не пренебрегая при этом ещё и классическим наголовным терминалом в виде очков, с которым тоже проводил некие манипуляции. Впрочем, нельзя сказать, что мужчина особо напрягался, – вежливо поприветствовал гостью и вполне достоверно изобразил, что он весь во внимании.
Из опыта личного общения (в основном из опыта наблюдения за императором на ежегодных приёмах) Карина знала, что сюзерен не любит тратить время на бесполезные расшаркивания и верноподданнические заверения, зато ценит конкретику в любых вопросах, и потому молча протянула информационный носитель. И даже почти не удивилась, когда император считал всю информацию, загрузив её себе в память в обход интерфейса самостоятельно и на одном мысленном усилии, причём всего за несколько секунд. Что ж, от пятисотлетнего одарённого можно ждать чего-то подобного.
– Так. – Главком нарочито медленно снял очки и только после этого внимательно посмотрел на красноволосую. Уже действительновнимательно. У рем Сонг внезапно возникло совершенно иррациональное ощущение, что сюзерен сейчас видит её буквально насквозь, а при желании может покопаться в мозгах ничуть не хуже, чем в давешнем кристалле. То, что второе в принципе невозможно без структурирующего мыслительный процесс психотропа, полковника не обманывало: у монарха с «невозможным» определённо были какие-то свои, особые отношения. – Интересно. И что ты об этом сама думаешь, Карина?
– О… работах, проводимых под управлением Иоганна рем Пау, о группе связанных инцидентов вокруг ситуации с Натаной рем Вил или об инициативе… гм, «наёмников» предложить свои услуги? – Несмотря на и не думающее ослабевать мощнейшее психологическое давление, от которого сенсорная часть дара женщины буквально захлебывалась беззвучным криком, боевой офицер заставила себя придавить «внутренний голос» буквально за секунду и собраться.
Неприятно, но ничего такого невозможного. При встречном наступлении малыми силами после десантирования всегда приходится идти туда, где ждёт максимальная опасность. Пара-тройка высадок – и соответствующий навык появляется… И неспроста почти у всех штурмовиков с головой так или иначе немного не в порядке.
– Пожалуй, обо всём.
– Докладываю по порядку, командир. – Испытываемый стресс заставил Карину переключиться на привычный, уже прочно въевшийся в рефлексы, армейский стиль ведения беседы. – Первый пункт. Морально-этическая сторона важных для Родины исследований не может быть критерием оценки их необходимости и эффективности. Оценку в иной области не могу дать в принципе: критически недостаточно данных для анализа. Единственный комментарий: предположение о причинах и характере инициации и продолжения проводимых исследований, озвученное «наёмниками», наверняка является неполным или вообще вторичной или отвлекающей целью.
– Логично, – вставил реплику монарх, ободряюще кивнув своему офицеру. – Кстати, эти твои «наёмники» и не скрывают, что нашли наиболее безопасное для себя объяснение и знать больше ничего не желают.
– Второе, – продолжила Карина. – Натана рем Вил и Натана рем Пау совершили ряд действий, которые могут быть истолкованы как уголовные и военные преступления с отягчающими обстоятельствами: убийства, кража космических кораблей, киднеппинг, контрабанда, незаконное владение оружием и прочее. Однако при внимательном рассмотрении каждого конкретного инцидента можно также выделить и обстоятельства, явно свидетельствующие, что действия были совершены не по злому умыслу, а в целях самозащиты и защиты близких родственников. Кроме того, исходя из пункта один открытые судебные заседания по означенным персонам объективно проведены быть не могут. В результате считаю, что разумное желание «наёмников» самостоятельно изолировать себя от судебной системы империи является наиболее приемлемым компромиссом. К тому же возможность применения судебной ответственности является достаточно эффективным рычагом влияния на «наёмников», который можно использовать в будущем.
– Ты не упомянула о дезертирстве офицера рем Вил… – Император показал, что внимательно следит за аргументацией подчинённой.
– Не было дезертирства, мой командир, было лишь нарушение процессуальных норм подачи документов. Офицер Натана рем Вил выполнила своё задание в полном объёме, чему имеется официальное документальное подтверждение. Она отправила мне лично исчерпывающий отчёт о произошедших событиях, минуя официальный канал – что, с учётом открывшейся информации, я как её командир сочла приемлемым, – твёрдо глядя в глаза сюзерену, отчеканила Карина. – По полноте открывшихся обстоятельств я также сочла возможным удовлетворить прошение Натаны рем Вил об увольнении в запас с должности офицера СДШ. Это решение принято мной после личного разговора с офицером Натаной и остальными «наёмниками». В случае неправомочности подобного действия готова понести всю полноту ответственности, командир.
– Ясно. Пока оставим эту тему. Переходи к следующему пункту. – Давление внимания императора заметно ослабло. Мужчина вновь вернулся к интенсивной работе с кристаллоинтерфейсом кабинета, параллельно продолжая слушать подчинённую.
– Третье. «Наёмники». Считаю инициативу по созданию фигурантами связанной с империей и другими государствами ареала группы… разумной. Полнота информации и приведённые мной в пункте два особенности позволяют при необходимости принудить «наёмников» выполнить необходимую империи работу там, где ввод войск или даже проведение нелегальной операции было бы не оправдано. Кроме того, все фигуранты по группе инцидентов с рем Пау и рем Вил будут постоянно собраны в одном месте, что даст возможность при необходимости устранить их одним ударом. А ещё… – Полковник внезапно замялась.
– И что же? – Мужчина заинтересованно приподнял бровь.
– Я не могу оценивать объективно, как уже сказала, но субъективно… считаю «наёмников» гораздо более вменяемыми, чем Иоганна рем Пау и подчинённых ему рем Даж. Последние их действия… да и не только последние… даже с точки зрения беспристрастного наблюдателя выглядят сомнительно и авантюрно.
– Хм.
На некоторое время разговор прервался. Император, казалось, утратил к нему интерес, опять разделив своё внимание между пси-интерфейсом кабинета и своим обычным терминалом. Однако рем Сонг не обольщалась, понимая: именно сейчас решалась её судьба и судьба «наёмников». Верховный главнокомандующий позволил ей во время брифинга обойти такие откровенно скользкие и нелицеприятные вопросы, как личность формального лидера команды, например террориста, одного из зачинщиков массовых беспорядков на Сандре. Пусть этот самый Миш был вынужден сделать то, что сделал, его вины это ничуть не умаляло, и по-хорошему Карина, как представитель вооружённых сил империи, должна была, как минимум, принять меры к его задержанию или устранению, а не везти от него приглашение о сотрудничестве. Это если оставить за скобками участие во всей этой истории некой Флои. Отступницы, изгнанной из коалиции, да, но от этого не ставшей менее опасной для своих противников. Собственно, если бы не мехна, разговор на «Панцирной рыбе» начался бы совсем в другом ключе. После того как полковник попала на борт, разнести модифицированный грузовоз вместе со всеми на борту для опытнейшей красно-головой не составило бы существенного труда. Особо цацкаться с «наёмниками» глава учебно-тренировочной базы не планировала. Многодневный прыжок до Йорка вовсе не добавил привыкшей идти напролом и полагаться на свою силу десантнице с многолетним боевым стажем желания решить всё в стиле дружбы и взаимных обнимашек. А кто не спрятался – она не виновата… Что ж, оказалось, в эту игру можно играть вдвоём. Две средние и одна тяжёлая киберплатформы, внезапно зажавшие рем Сонг на палубе, где своего командира ждала рем Вил, а также пара тяжёлых орудий ПКО, явно управляемых искусственным интеллектом, приветливо раскрывших амбразуры бронеколпаков в разных концах грузового трюма, сразу создали неповторимую атмосферу мира и согласия…
Так что Карина была вынуждена сначала выслушать и просмотреть ВСЮ информацию, нарытую Натой и её спутниками, – а данных оказалось значительно больше, чем содержали пересланные до этого блудной красноголовой материалы. Более того, факты складывались в некую цельную картину, от которой полковник не могла отмахнуться. Как ни жаль, но план взять за шкирку своего офицера, притащить на Варну, а оттуда уже инициировать официальное (или не очень) разбирательство, прикрывая подчинённую своим политическим весом, действительно оказался несостоятельным. А жаль, как бы всё было просто!
Увы, но прожившая семьдесят с лишним лет и пятьдесят из них отдавшая СДШ женщина прекрасно знала разницу между гениальной простотой и преступным пренебрежением информацией… Именно по этой причине она и обратилась к своему сюзерену напрямую, привезя кристалл. И потому же не в форме «какого, собственно, хрена?», а как посредник «наёмников», как она про себя окрестила группу Миша. Доставить кристалл и поговорить с тем, без чьего ведома всё это закрутиться не могло, – это была та единственная реальная помощь, которую Карина могла оказать Нате рем Вил. Своему офицеру, которого – перед собой нужно быть честным – она фактически бросила. А СДШ своих не бросает, никогда. Потому рем Сонг рискнула, как минимум, карьерой: история вокруг Иоганна рем Пау явно была такого масштаба, что и красноволосая полковничья голова стоила не особо дорого.
– Что ж. Пожалуй, я склонен согласиться с твоими доводами, генерал…
– Что? О нет! – Какого бы исхода ни ждала рем Сонг, но только не такого. – А может, не надо?