– То есть как?
– А вот так! Я тщательно изучил показания приборов и пришел к выводу, что нам продемонстрировали очень добротные голограммы космических истребителей. Соотношение настоящих и иллюзорных было примерно 1:10.
– И о чем это говорит: о мощи или наоборот? – спросил Клим.
– А это как посмотреть, – Макс хитро прищурился. – Когда на тебя прет сотня истребителей, поди, пойми, какие из них настоящие, и как в этом случае выстроить заградительный огонь.
– Но ведь ты сумел выявить фальшивку?
– После тщательно анализа показаний. Экспресс‑анализ результата бы не дал.
– Согласен, – кивнул головой Клим, – это говорит о многом. У тебя все?
– Есть еще одно, скорее всего, приятное открытие. Маги не могут проникнуть на корабль при включенном защитном поле!
– Это точно? – оживился Клим. – Как ты это определил?
– Ты помнишь, как Страмир исчез из твоей каюты после завершения переговоров?
– Конечно, это было очень эффектно.
– Я в это время был у приборов. Дело в том, что на время переговоров я включил защитное поле – так, на всякий случай. В определенный момент приборы показали давление на поле со стороны корабля, как будто кто‑то пытался вырваться наружу. Я отключил поле, а потом сопоставил время отключения со временем отбытия архимага – совпало с точностью до миллисекунды! Теперь у меня все…
– Благодарю за высказанные соображения, они будут учтены при составлении отчета. Все свободны!
Сразу за этими словами Снегова последовал вызов с мостика.
… После традиционного: «командир на мостике!» и команды «вольно!» последовал рапорт вахтенного начальника о том, что крейсер готов к переходу в гиперпространство.
Космический «заяц».
Вскоре после выхода в гиперпространство во второй раз за полет сработала тревога «проникновение на борт». Пока Снегов ожидал рапорта службы безопасности, в его голове успели пронестись несколько мыслей… Первой была: «Неужели это Рада?». Ее Клим тут же отбросил, как совершенно невероятную. Второй была: «Значит это другой маг, может быть сам Страмир». И тут же возникла уже более тревожная мысль: «Неужели они способны проникнуть на борт, когда корабль идет на гиперскорости? Тогда мы их серьезно недооценили…». Конец его мучениям положил рапорт майора Семенова:
– При контрольном обходе, в одном из трюмов в контейнере с продуктами, которые мы получили в подарок с Цельбуса, был обнаружен маг, который проник туда, видимо, еще на планете.
– А почему его присутствие удалось выявить только теперь? – спросил Снегов.
– Дело в том, что контейнер изготовлен по чужой технологии и, по‑видимому, его стенки являются хорошим экраном от наших приборов обнаружения инопланетной жизни. А некоторое время назад «заяц» приоткрыл дверь контейнера и тут же был обнаружен.
– Ладно, веди его к себе, я сейчас подойду!
Снегов покинул мостик и направился в следственный изолятор. Когда он вошел в дознавательную комнату, там уже находились майор Семенов, офицер‑оперативник Моджалали и собственно сам космический «заяц».
Вам приходилось испытывать чувство доверия к незнакомому человеку при первом знакомстве. Нет, даже при первом взгляде на него? Именно это и произошло со Снеговым. Незнакомец понравился ему сразу. А тот факт, что пред ним был маг, человеческие чувства Снегова проигнорировали. Но он тогда не мог даже предполагать к каким это приведет последствиям…
Сидящий напротив майора и оперативника мужчина был безобразно молод – казался почти юношей – и трогательно беззащитен. Застенчивая улыбка, которую он адресовал Снегову, когда тот вошел, внушала полное доверие к ее обладателю. Мысль о том, что это может быть искусной подставой не желала укрепляться в сознании Клима. Он присел в сторонке, дождался окончания допроса, и после того как маг в сопровождении охраны покинул комнату, обратился к дознавателям:
– Что скажете?
Майор Семенов доложил усталым голосом:
– Зовут Зорий, студент Академии магии. Говорит, что с детства бредит космическими полетами, а у них с этим туго. Наш прилет воспринял как перст судьбы. Сумел проникнуть на грузовой терминал и спрятаться в предназначенном для нас контейнере. Короче, сплошные романтические сопли, если, конечно принять его слова за истину.
– Чего он хочет? – спросил Клим.
Ответил опять майор:
– Служить в Звездном флоте.
– Логично. Ты что скажешь? – обратился Снегов к Моджалали:
– Ни приборы, ни мои личные наблюдения не выявили в рассказе Зория признаков фальши. Но при этом нельзя забывать, что он маг.
– Что предполагаете делать?
Майор пожал плечами.
– А что тут можно сделать? Если ты не собираешься возвращаться на Цельбус…
– Не собираюсь!
– Тогда поместим его в изолятор. По прибытии в пространство Содружества будем просить санкцию на связь с Цельбусом. Отправим им запрос по личности Зория с указанием обстоятельств его появления на «Илюше». По результатам ответа будем принимать решение о его дальнейшей судьбе…
– Согласен! – Снегов решительно хлопнул ладонью по столу. – Охрану предупредите, что посещать Зория в изоляторе может только кто‑нибудь из нас.
Земля‑восьмая. Третий день с момента похищения Светланы Райт.
Поручим это Снегову!
В этот день фамилии Снегова и Райт несколько раз звучали в самых высоких кабинетах, как в правительстве Содружества, так и в штабе Заездного флота. Сначала их произносили по разным поводам, потом упоминали уже только вместе…
… Началось все в кабинете министра иностранных дел Содружества, доктора Болеслава Каминского. Этим утром ему на стол легло сообщение посла Земного Содружества в Галактической Империи, в котором тот подробно излагал содержание своей беседы с заместителем министра иностранных дел Галактической Империи по поводу исчезновения – а теперь уже и похищения – советника посольства Светланы Райт. К сообщению прилагалась та самая записка, которую заместитель министра передал послу, и которая, якобы, была написана рукой советника Райт.
Прочитав записку, министр вызвал к себе помощника.
Вольфганг Закис, молодой человек с предупредительной улыбкой на лице, предстал пред очи своего патрона.
– К вашим услугам, министр…
Каминский протянул Закису письмо Светланы.
– Вот что, голубчик, выясните поскорее, написана ли эта записка рукой советника Райт. Если да, то кто он, этот Клим?
– Я уже выяснил это, – отвесив вежливый полупоклон ответил Закис. И, отвечая на вопросительный взгляд министра, пояснил:
– Сообщение от посла пришло ночью. Я как раз дежурил по министерству и счел возможным предпринять необходимые меры.
«Да, этот малый далеко пойдет, – подумал министр, одобрительно посмотрев на Закиса. – Он уже не в первый раз проявляет похвальную инициативу». Вслух же произнес:
– И что вам удалось установить?
– Графологи подтвердили идентичность почерка, которым написана записка, почерку Светланы Райт. Указанный в записке Клим это Клим Снегов, капитан первого ранга Звездного флота, командир крейсера «Илья Муромец».
– И где находится этот Снегов сейчас? – спросил министр.
– Дежурный по штабу Звездного флота отказался ответить на этот вопрос, ссылаясь на секретность возложенной на крейсер миссии.
– Я, кажется, догадываюсь, о какой миссии идет речь, – задумчиво произнес министр, вспомнив о том, что штаб флота ставил его в известность об отправке к звездному скоплению в неисследованном секторе пространства звездолета. И, вроде бы, упоминалось даже название корабля: «Илья Муромец». – Идите, голубчик, – махнул он рукой помощнику.
Примерно в то же время, когда министр Каминский беседовал со своим помощником, на стол начальника штаба Звездного флота, адмирала Нельсона легло «радио» с «Ильи Муромца».
«Слава звездам, нашлись, – подумал адмирал, читая гиперграмму, – и что‑то, кажется, обнаружили…».
Нельсон нажал кнопку на устройстве внутренней связи. Услышав короткое «да», он произнес:
– Прошу разрешения явиться с докладом.
Выслушав столь же короткое «жду», он положил гиперграмму в папку и отправился в кабинет командующего флотом…
… ‑ Что предполагаешь предпринять? – спросил командующий Звездным флотом,
адмирал флота Рерих, когда Нельсон закончил доклад.
– Дать команду «Муромцу» лететь прямо сюда, а его место на рубеже займет «Адмирал Нельсон».
– Тезку продвигаешь? – улыбнулся командующий и, заметив тень раздражения на лице начальника штаба, поспешно добавил: – Ну, ну, я пошутил… Добро – действуй, как наметил!
Министр иностранных дел позвонил командующему флотом.
– Слушаю вас, доктор Каминский! – голос адмирала звучал протокольно почтительно.
Однако, после того как министр изложил свою просьбу, голос командующего зазвучал уже совсем по‑другому:
– Надеюсь, это не розыгрыш? Извините, министр, но выслушав такое не грех и перестраховаться. Итак, вы хотите, чтобы я откомандировал Снегова в ваше распоряжение, а вы, в свою очередь, предложите ему возглавить миссию по освобождению Светланы Райт?
– Вы все очень правильно поняли, адмирал, – голос Каминского звучал умиротворяющее. – Я думаю, мы уладим эту проблему келейно, не хотелось бы отвлекать Президента от более важных государственных дел.
Адмирал Рерих чертыхнулся про себя, но вслух сказал:
– Безусловно, доктор Каминский, Президента определенно озадачивать не стоит. Что касается келейности, боюсь, генерал Катанья нам ее нарушит.
Со стороны Каминского раздался легкий смешок.
– Вы правы, этого нам с вами точно не избежать. А знаете что? Давайте пригласим Катанью в нашу компанию: во‑первых, он и так обо всем узнает, а во‑вторых, нам без него вряд ли обойтись.
– Совершенно с вами согласен, министр! Давайте решим так: как только Снегов прибудет в столицу, организуем совместную встречу трех ведомств: МИДа, Звездного флота и Управления Государственной Безопасности, вы не против?
– Отнюдь, адмирал.
– Тогда, до скорой встречи!
После успешного завершения операции «Хлопушка», когда было ликвидировано гнездо космических пиратов, а главари преступной организации «Клуб Джентльменов Удачи» отправились отбывать причитающиеся им по закону сроки, шеф контрразведки Звездного флота генерал‑полковник Катанья, под руководством которого была разработана и проведена вышеупомянутая операция, совершил головокружительную карьеру и перенесся в кресло начальника Управления Государственной Безопасности Земного Содружества.
И вот сейчас, сидя именно в этом кресле, генерал армии Катанья, читал стенограмму беседы между министром иностранных дел и командующим Звездным флотом. Дочитав до конца, он хмыкнул и вызвал адъютанта.
Подполковник Роберт Стар замер в ожидании приказаний.
– Вот что, Роберт, всю информацию по Империи Пяти Лучей немедленно мне на стол!
Подполковник произнес «слушаюсь» и удалился. Он прекрасно понимал, что слово «немедленно», прозвучавшее из уст шефа, предполагает не менее часа времени. Катанья тем более знал это, потому спокойно занялся другими делами, которых у шефа службы безопасности такого огромного пространства, какое занимало Земное Содружество, хватало всегда. Но когда прошел час, а подполковник так и не появился в кабинете, генерал насторожился, спустя десять минут начал злится, а еще через десять минут довольно раздраженным тоном потребовал от адъютанта предстать пред его очи незамедлительно. Тот повиновался, однако в его руках не было ничего похожего на папку с бумагами.