- Косицын! – вскрикнула она в страхе.
- Да, приехали, - кивнул Антон. – Прыгай!
Он на ходу соскакивает с платформы, Даша прыгает следом. Дым относит ветром в сторону, пыль оседает и глазам предстаёт грандиозная картина адского вокзала. Громадное здание из чёрного камня похоже на надгробье. Торцевая часть лишена окон и дверей, углы закруглены, стена блестит полированными боками. Плоская крыша окаймлена фигурной оградой с шишечками и уголками. Кажется, что там, на крыше расположилось кладбище. Из центральной части вокзала тянется над путями просторная эстакада, с которой через равные промежутки опущены короткие лестницы прямо на пути. Если смотреть сверху, то можно видеть, как составы с вагонами клетками медленно движутся, крыши сдвинуты. По эстакаде течет плотный поток людей из вокзала. Подчиняясь неслышимым командам, люди сворачивают на лестницы, спускаются и падают в вагоны клетки. Издалека похоже на погрузку щебня транспортёром. Людей укладывают слоями, как кильку в банку. Поезд медленно движется, люди сыплются ... Как только клетка наполняется до верха, крыша опускается, а под лестницей оказывается следующий вагон. И так далее. Людской поток не иссякает, много падает в промежуток между вагонами. Искалеченных, с переломанными руками и ногами людей собирают какие-то неизвестные в черной униформе с баграми. Стаскивают в кучу, погрузчик хватает железным ковшом, поднимает и сбрасывает в подъезжающий вагон.
Тринадцать составов подано под погрузку на тринадцати путях. По тринадцати лестницам сплошным потоком идут люди и падают в вагоны клетки. В каждом составе сто шестьдесят девять вагонов. Деловито снуют погрузчики. Неизвестные люди, в черной униформе, равнодушно волокут баграми выпавших из вагонов. Неумолчный шум и топот тысяч ног, крики боли и страха сливаются в ровный гул. Изредка раздаются гудки, как будто машинисты проверяют исправность системы оповещения. Воздух насыщен запахом крови и страха.
- Что дальше, Антон! – кричит девушка. – Здесь нельзя долго стоять.
- Знаю. Надо что-то придумать, но ничего в голову не идёт. Черт, я думал, что вагоны крытые!
- А позвонить нельзя?
- Да кому тут звонить-то, блин!? А, этому ... прости, совсем забыл, - пробормотал Антон, лихорадочно роясь в карманах. – Да где же он ... ага!
Плоский экран смарта равнодушно загорается, слышен встревоженный голос Валерия:
- Ну, наконец-то! Я уже беспокоиться начал.
- Чего ж сам не звонил?
- Я не знал где вы и что с вами. Вдруг сигнал выдаст вас?
- Логично, - согласился Антон. – Ладно, теперь ты нас слышишь и видишь, верно? Куда нам дальше?
- Перейдите за последний путь. Скоро прибудут так называемые «тормоза» - локомотивы, которые цепляют к последнему вагону. На крутых спусках они отрабатывают задний ход и замедляют движение состава. Обычные тормоза на вагонах не справляются, - пояснил демон.
- Как это? – удивился Антон. – Тяжёлый состав наоборот, подталкивают.
- Так-то в гору. А здесь дорога идёт вниз. И вообще, поменьше вопросов, Антон. Локомотивы уже приближаются. Вам надо попасть в один из них.
Издалека донёсся невнятный гул. Там, где рельсы словно растворяются в земле, показались чёрные точки. Оставляя за собой дымные следы, чёрные точки устремляются по рельсам к вокзалу. Движутся они очень быстро, словно это не локомотивы, а сверхзвуковые крылатые ракеты.
- Бежим! – крикнула Даша и рванула так, что Антон едва догнал.
Они мчались, совершенно не заботясь о том, что их могут увидеть. Рельсы звенели, будто от ужаса перед приближающимися чудовищами, земля содрогалась под ногами, тугая воздушная волна гнала пыльное облако, словно по земле стелется ураган. Даша бежит, как во сне, не глядя перед собой. Будто заворожённая, она смотрела на приближающийся апокалипсис, не в силах оторвать взгляда. Антон обгоняет девушку, хватает за руку:
- Под ноги смотри! – крикнул он. – Не дай Бог упадёшь, конец нам.
Даша тотчас пришла в себя, посмотрела вперёд – до последнего пути совсем немного, считанные мгновения. Но если сейчас упасть, то подняться уже не успеет. Приближающийся локомотив раздавит, мокрого места не останется. Они перепрыгнули последний рельс в тот момент, когда локомотив приблизился. Можно разглядеть тупую круглую морду с выпученными фарами, опущенным к рельсам железным «фартуком» для отбрасывания препятствий и торчащей из макушки широкой трубы, из которой бешено извергается чёрный дым пополам с рыжим пламенем. Машинисты «все вдруг» включают тормоза, блокированные колеса с душераздирающим визгом выбрасывают снопы искр, бешеное вращение колёсных рычагов прекращается. Паровозы скользят по рельсам, как санки по асфальту, раздирая пространство воплем, от которого стынет кровь в жилах. Волна пыли и дыма накатывает прибоем, чёрным туманом укрывая землю. Даша поспешно натягивает шапочку почти до подбородка и отворачивается. Антон прикрывает лицо полой куртки. В мутной пелене он видит, как из кабины высовывается машинист. Тёмные волосы сглажены ветром и ниспадают на шею короткой густой гривой. На чёрном от угольной пыли лице сверкаю белоснежные клыки, широкий рот растягивает издевательская улыбка, вытянутый коротким хоботком нос хищно дёргается, как будто среди дыма и пыли можно что-то учуять. Машинист вытягивает шею, глаза широко открываются и Антон невольно вздрагивает – выпуклые, как у рыбы, лишённые ресниц и бровей, эти глаза похожи на дыры в черепе. Они не чёрные и не кроваво-красные, как показывают в кино. Они пустые. Ему даже показалось, что из глазниц вытекает густой дым и тотчас развеивается встречным потоком воздуха, отчего кажется, что там, внутри, бурлит какая-то мерзкая жижа, извергая наружу едкий, вонючий дым. В следующее мгновение рожа машиниста пропадает в дыму, мимо проносится закопчённый бок угольного тендера, намертво блокированные колеса изрыгают поток искр. Антон отступает на шаг, взгляд становится задумчивым и злым.
- Ты что? – тормошит его девушка.
- Так, задумался, - криво улыбнулся Антон.
- Нашёл время!
- Ты права. Догоняем паровоз! – крикнул Антон и бросился вперёд изо всех сил.
Чёрный дым из трубы стелется по земле, смешиваясь с пылью. Вначале показывается плоская задница тендера, разрисованная адским шутником. На угольно чёрном фоне сумасшедший художник намазюкал красной и оранжевой краской причудливые узоры, радиально расходящиеся в стороны. В центре плазменным ядром горит бело-голубое - ну, солнце, что ли, от которого расползаются похожие на щупальца осьминога лучи. Картина покрыта слоем сажи и грязи, но видно хорошо. Художник явно старался! Антон пробегает мимо, мельком взглянув на «шедевр». Его цель – лесенка, ведущая в кабину. Дверей почему-то нет, надо всего лишь подняться по ступеням, а дальше видно будет. Лучше, конечно, незаметно, но машинист их уже видел, так что придётся импровизировать на ходу. Паровоз почти останавливается, визг трущихся о рельсы колёс стихает, иссякают потоки искр. Антон прыгает на лестницу, пальцы сжимаются на чёрных от копоти поручнях, тело рывком вбрасывается внутрь кабины. В последний момент, повинуясь предчувствию или просто из опасения зацепить макушкой дверной проем, Антон нагибает голову. Сокрушительный удар в лоб, от которого искры просыпаются из глаз, останавливает его на пороге. Острая боль в лобной части и короткий хруст заставляют замереть на месте и зажмурить глаза. Он проломил голову? Обо что? Машинист, что ли, ломом врезал? Наверно, ещё раз замахивается, гад! Антон поспешно открывает глаза, отшатывается, избегая второго удара. Плечо упирается в препятствие, что-то тёмное и тяжёлое отлетает в угол. Раздаётся короткое «гуп»! и Антон видит, как безжизненное тело в грязном комбинезоне сползает на пол, оставляя на стене широкий тёмный след.
- Когда ты успел? – потрясённо спросила Даша, запрыгивая следом в кабину. – Ну, ты бычара безжалостный, Антон!
- А чё я сделал-то? – удивлённо произнёс Антон, потирая здоровенную шишку на лбу. – Головой вот обо что-то ударился. Больно!
- Ты не ударился, а убил своим чугунным лобешником машиниста! Вон, лицо вдребезги, на полу кровищи целая лужа натекла ... второго долбанул плечом так, что он голову расплющил о стену. Ну, посмотри сам!
- Вот блин! А что ж теперь с паровозом делать? Ты не умеешь? – с надеждой спросил Антон.
- Что ты! Посещала в детстве кружок юных кочегаров, - съязвила Даша. – Звони демону, пусть подсказывает.
- О! Верно! – кивнул Антон.
Паровоз продолжает медленно катиться по рельсам. Нарастает шум и крики стражников, громче становятся вопли и стоны несчастных грешников, которых, грузят в вагоны клетки, словно дрова.
- Валерий, ты на связи? – нажимает кнопку вызова Антон.
- Да. Как у вас дела? – немедленно отзывается демон.
- Мы в паровозе. Что дальше?
- Спрячьтесь где ни-будь. И ведите себя тихо, машинисты не должны вас заметить, иначе вы погибнете.
- Да? Понимаешь, какая фигня ... я их убил. Случайно.
Демон какое-то время молчит. Видимо, переваривает услышанное. Потом слышится невнятное бормотание – черт знает что такое! – или вроде того. Затем демон громко произносит:
- М-да, дела ... Видишь ли, Антон, их убить нельзя. Они и так мертвы по меркам твоего мира. Они как бы теряют сознание, впадают в кому. Их раны через некоторое время затягиваются и они восстают.
- Так что делать? Выкинуть на улицу?
- Нет, заметят. Вот что, засунь-ка их в топку. Только заслонку больше не открывайте. Если они вырвутся наружу, вам конец точно.
- Огонь их лечит, что ли? – изумился Антон.
- Да. Это не люди, а исчадия. Они извергнуты из ада в преисподнюю за провинности. Видел их глаза?
- Да, - поёжился Антон. – Это не глаза. Это что-то другое.
- Это «другое» отражает их суть. Так что засовывай этих ребят в топку и закрывай заслонку как следует. Дальше вот что ...
Валерий не успел закончить фразу. Локомотив содрогается от удара, в тендере угрожающе скрипит перегородка, отделяющая угольную кучу от кабины, тела машинистов скатываются к топке. Паровоз ехал очень медленно и вообще-то удар получился не очень сильным, но сыграл роль фактор неожиданности. Антон едва не выронил смарт на железный пол, Даша успела схватиться за поручень.
- Ты цела?
- Вполне.
Они оба выглянули в закопчённое окно. Паровоз упёрся закопчённым рылом в последний вагон клетку, железные клыки автоматической сцепки сомкнулись на выступах замкового устройства. Теперь они прикованы к составу. От удара мимо вагона просыпалось полтора десятка грешников. Стражники с весёлыми криками бросились ловить несчастных острыми баграми и швырять в ковш погрузчика. Несколько стражников оглянулись на паровоз, подняли вверх большие пальцы, раздался хохот – это исчадия, как теперь знал Антон, шумно радовались удачной шутке машиниста, такого же урода, как и они сами.
- Да, хреново в аду. Не хотелось бы сюда попасть, - невесело улыбнулся Антон. - А ты раньше верила в ад? Ну, вот в такой.
- Нет, - смущённо улыбнулась Даша. – Думала, выдумки все, страшилки поповские. Ну, читала, что в аду есть только муки совести. Стыдно, мол, за бесцельно прожитые годы, за совершенные ошибки и тому подобное. Кому!? При жизни-то мало кто стыдится подлости, жадности, чёрствости. Сколько вокруг бездушных скотов? Мы ведь с детства знаем, что хорошо, а что плохо. Чего следует стыдиться, а чего нет. И что? Именно подлецы и негодяи достигают в жизни материального достатка, власти и славы. А потусторонний мир – это что-то сказочное, выдуманное. Его никто не видел, из него никто не возвращался. А если и были такие люди, то их объявляли сумасшедшими или дураками. Вот и нас с тобой ... если вернёмся.