«Несчастный случай», — сказала я.
Диего ухмыльнулся. Он расстегнул карман и достал зажигалку. Затем стал поджигать одежду на трупах. Я схватила мою — Райли раздал их нам, когда мы пошли на охоту; Кэвину следовало воспользоваться своей — и тоже принялась за работу. Сухие тела, пропитанные нашим легко воспламеняемым ядом, вспыхнули немедленно.
«Отойди назад», предупредил меня Диего, и я увидела, что он крышка бензобака открыта, а пробка отвинчена. Я подскочила к ближайшей стене и устроилась этажом выше, чтобы ничего не пропустить. Диего отошел на пару шагов и зажег зажигалку. С идеальной точностью он забросил ее в небольшое отверстие бензобака. В ту же секунду он уже был рядом со мной.
Грохот от взрыва сотряс всю улицу. За углом начал мигать свет.
«Молодец,» сказала я.
«Спасибо за помощь. Вернемся к Райли?»
Я скривилась. Дом Райли был последним местом, где я хотела бы провести остаток ночи. Я не хотела видеть тупое лицо Рауля, или выслушивать постоянные споры и ругань. Мне не хотелось скрипеть зубами и прятаться за спиной Странного Фреда, чтобы меня оставили в покое. Тем более, что у меня закончились книги.
«У нас есть еще немного времени,» сказал Диего, заметив выражение моего лица. «Нам не обязательно идти прямо сейчас».
«Мне нечего читать».
«А мне нужна новая музыка». Улыбнулся он. «Пойдем по магазинам».
Мы быстро передвигались по городу — снова по крышам, а затем спускаясь в темные улицы, когда здания стояли на большом расстоянии друг от друга — в более спокойный район. Мы быстро нашли здание, в котором располагался книжный магазин. Я взломала замок на люке на крыше и мы смогли войти. В магазине было совсем пусто, сигнализация была только на дверях и окнах. Я направилась прямиком к книгам на букву Х, а Диего направился в отдел музыки, который находился в задней части магазина. Я как раз закончила на Хейле. Я взяла дюжину книг с полки; этого мне хватит на пару дней.
Я начала искать Диего и нашла его, сидящим за одним из столиков кафе, изучавшего обратную сторону своего CD. Я присоединилась к нему.
Это показалось мне странным, навязчиво знакомым. Когда-то я уже сидела вот так — напротив кого-то. Я беззаботно болтала с тем человеком, думая о вещах, которые не были связаны с жизнь или смертью, жаждой или кровью. Но это было в какой-то другой, туманной жизни.
Последним человеком, с которым я сидела за столом, был Райли. Я слабо помню тот вечер, и на то есть множество причин.
«Как же так получилось, что я никогда не замечал тебя в доме?» спросил Диего внезапно. «Где ты прячешься?»
Я засмеялась и скривилась одновременно. «Я обычно бегаю за Странным Фредом, куда бы он не пошел».
Он поморщил нос. «Серьезно? Как ты это терпишь?»
«Я привыкла. Прятаться за ним не так страшно, как встретиться с ним лицом к лицу. В любом случае, это самое лучше место для того, чтобы спрятаться. Никто не подходит близко к Фреду».
Диего кивнул, хотя его лицо до сих пор выражало отвращение. «Правда. Это отличный способ сохранить свою жизнь».
Я пожала плечами.
«А ты знала, что Фред — один из любимчиков Райли?» спросил Диего.
«Серьезно? Как такое может быть?» Никто не мог вытерпеть Странного Фреда. Я была единственной, кто пытался, но это было исключительно для самосохранения.
Диего наклонился ко мне. Я уже успела привыкнуть к его странному поведению, а потому даже не дернулась.
«Я слышал, как он говорил по телефону с ней».
Я вздрогнула.
«Знаю,» сказал он с сочувствием в голосе. Конечно, не мудрено, что мы сочувствовали друг другу, когда дело касалось ее. «Это было несколько месяцев назад. Райли был очень взволнован, когда говорил о Фреде. Насколько я понял из их разговора, некоторые вампиры умеют делать кое-что особенное. Я имею в виду, что они могут больше, чем обычные вампиры. Это хорошо — и это именно то, что она ищет. Вампиры со способностямииии».
Он растянул звук И так, чтобы я могла услышать, как он произносил его у себя в голове.
«Какими способностями?»
«Судя по всему, совершенно разными. Чтение мыслей, слежка, предсказывание будущего».
«Да ну тебя!»
«Я не шучу. Думаю, Фред может при желании отвернуть от себя людей. Хотя, все это происходит у нас в голове. Он делает так, что мы сами не хотим находиться рядом с ним».
Я нахмурилась. «И что в этом хорошего?»
«Помогает ему сохранить жизнь, не правда ли? Да и тебе, похоже, тоже».
Я кивнула. «Похоже, что так. А он говорил еще о ком-то?» Я задумалась над тем, в ком я видела или чувствовала еще что-то странное, но Фред оказался единственным. Эти клоуны, сегодня на аллее изображали из себя супергероев, но каждый из нас может повторить тоже, что и они.
«Он говорил о Рауле,» сказал Диего, уголки его губ опустились.
«И какие же умения есть у Рауля? Вселенская супер-тупость?»
Диего фыркнул. «Однозначно. Но Райли считает, что он обладает неким магнетизмом — людей к нему притягивает, они следуют за ним».
«Похоже, только умалишенные».
«Да, Райли упоминал и об этом. Но похоже, это не действует на» — он сымитировал голос Райли — «прирученных детишек».
«Прирученных?»
«Я полагаю, что он подразумевал нас, тех, у кого есть способность думать время от времени».
Мне не нравилась мысль о том, что меня называют прирученной. Это не было похоже на что-то приятное. То, как это сказал Диего, звучало намного лучше.
«Такое ощущение, что есть некая причина на то, что Рауль понадобился Райли, как предводитель — думаю, вскоре что-то случиться».
Странная дрожь пробежала по моему позвоночнику, когда он произнес это. Я выпрямилась. «Что именно?»
«Ты когда-нибудь задумывалась о том, почему Райли так старается сохранить наше существование в тайне?»
На долю секунды я засомневалась. Я не ожидала подобных слов от правой руки Райли. Такое ощущение, что он поддавал сомнению то, что говорил нам Райли. Или же Диего узнавал это специально для Райли, как шпион. Хотел узнать, что он нем думают «детишки». Но это не было похоже на правду. Темно-красные глаза Диего были открытыми и внушали доверие. Да и с чего бы Райли совершать подобное? Может то, что говорили о Диего не было правдой. Просто слухи.
Я ответила ему честно. «Да, на самом деле, я как раз задумалась об этом».
«Мы — не единственные вампиры в мире,» сказал Диего официально.
«Я знаю. Райли рассказывает что-то подобное иногда. Но ведь таких, как мы не может быть слишком много. Иначе нас бы давно заметили?»
Диего кивнул. «Я тоже так думаю. Вот почему, странно, что она продолжает создавать подобных нам, тебе так не кажется?»
Я нахмурилась. «Да. И не потому что мы нравимся Райли…» Я снова остановилась, ожидая, что он начнет мне возражать. Но он не стал. Он просто ждал, кивнув легонько в знак согласия, и я продолжила. «И она ведь даже не представилась нам. Я не задумывалась об этом с такой точки зрения. На самом деле, я не особо задумывалась об этом. Но раз так, зачем же мы им нужны?»
Диего поднял одну бровь. «Хочешь знать мое мнение?»
Я кивнула осторожно. Но мое волнение не имело к нему никакого отношения.
«Как я уже сказал, вскоре должно что-то произойти. И думаю, ей нужна защита, потому она поставила Райли во главе создания линии фронта».
Я вдумалась в его слова, по моему позвоночнику снова пробежала дрожь. «Но почему тогда они ничего не сказали нам? Чтобы мы могли быть на чеку».
«В этом есть некий смысл,» согласился он.
Мы смотрели друг на другу несколько долгих секунд. Мне нечего было больше сказать и ему, похоже, тоже.
Наконец я сгримасничала и сказала, «Не знаю, купилась бы я на это — на то, что Рауль на что-то годен».
Диего засмеялся. «Не могу не согласиться». Затем он выглянул в окно, в темное ранее утро. «У нас мало времени. Пожалуй, нам стоит вернуться, до того, как превратимся в груду пепла».
«Пепел, пепел, мы все когда-нибудь умрем,» напела я себе под нос, пока собирала свою кучу книг.
Диего засмеялся.
На пути назад мы сделали еще одну короткую остановку — заглянули в пустой магазин «Target» по соседству, чтобы взять парочку мешков и два рюкзака. Я тщательно упаковала все свои книги. Намокшие страницы меня всегда раздражали.
Затем мы, в основном по крышам, вернулись назад к воде. Небо только начинало сереть на востоке. Мы скользнули в пролив прямо перед носом у двух, ничего не подозревающих ночных сторожей рядом с паромом — хорошо, что я была сыта, иначе я бы не смогла сохранять самоконтроль — и поплыли по грязной воде к жилищу Райли.
Сначала я и не подозревала, что это была гонка. Я плыла быстро, потому что небо начало быстро светлеть. Я обычно никогда так не задерживалась. И если быть честной с самой собой, то я превратилась в самого настоящего вампира-сноба. Я выполняла все правила, не создавала проблем, тусовалась с самым непопулярным малым из всей группы и всегда приходила домой рано.
Но внезапно Диего поднажал и выбился вперед. Он достаточно опередил меня, повернулся ко мне и с улыбкой сказал, «Что, не можешь догнать?», а затем рванул вперед.
Меня это не устраивало. Не припомню, чтобы я была любительницей соревнований раньше — прошлое казалось мне таким далеким и несущественным — наверное, все так была, потому что я мгновенно ответила на его вызов. Диего был хорошим пловцом, однако, я была намного сильнее его, особенно после удачной охоты.
«Увидимся», проговорила я одними губами, проплывая мимо него. Не уверена, что он заметил.
Я потеряла его в темной воде, не утруждаясь потратить время, чтобы посмотреть насколько я его обогнала. Я неслась через пролив, пока не достигла берега острова, на котором находился наш очередной дом. Последний был расположен посреди снежной пустыни где-то в горах. Но как и прошлый, этот дом находился вдали от остальных, в нем был большой подвал и недавно умершие хозяева.
Я вбежала на пустой каменный пляж, вонзила свои пальцы в почти отвесную салу из песчаника и взлетела вверх. Я услышала, как Диего выходит из воды, в тот момент, когда ухватилась за столб сосны, которая свисала вниз и поднялась на вершину скалы.
Две вещи привлекли мое внимание, когда я приземлилась на ноги. Первое: было уже почти совсем светло. Второе: дом исчез.
Не то, чтобы совсем исчез. Некоторые его части все еще были видны, но пространство, которое занимал дом было пустым. Крыша упала на неровные, угловатые деревянные брусья, обуглившиеся и висящие ниже уровня входной двери.
Солнце вставало очень быстро. Черные сосны потихоньку начинали зеленеть. Вскоре они станут еще светлее, но к тому времени я буду мертва.
Действительно мертва. Сию секунду всесильное и полное жажды тело загорится пламенем. Я могу только представить, что это будет очень и очень мучительно.
Это уже не первый раз, когда я видела наш дом разрушенным — учитывая все те драки, которые происходили в подвале, большинство из которых продолжались неделями — но это впервые я вижу такую сцену разрушения в первых лучах солнечного света.
Я пыталась побороть удушье, которое возникло у меня из-за шока, когда Диего приземлился рядом со мной.