Реакция комодора была мгновенной. Специальный сканер на его крейсере сразу показал в группе врага корабль, носитель «глушилки» - особого блокиратора, препятствующего всем кораблям в зоне его действия уходу в гиперпрыжок. Такой блокиратор был крайне энергоёмок и обычно вся энергетика корабля - носителя работала только на него. Здесь им оказался один из тяжёлых «утюгов» сети «гая». Обрушив свой тяжёлый крейсер вместе с одним их средних товарищей в самоубийственную стремительную атаку на носителя «глушилки», он одновременно приказал лёгкому «гончаку» и второму среднему крейсеру патруля, вооружённому почти исключительно лазерами - пульсарами ПКО и специализирующемуся в группе именно на уничтожении «москитов» противника, начать максимально быстрый разгон для возможного прыжка в соседствующую «предж....ую» систему Завала.
Рассчет комодора был абсолютно верным, да и единственно возможным в сложившейся ситуации. Может быть двум кораблям патруля и удалось бы уйти из ловушки. Сосредоточенный огонь двух мощных современных крейсеров быстро справился с бронёй противника, по джарварской конструкторской традиции, не имевшего хорошего силового щита. Последовавший удар с уже сократившегося расстояния плазменных батарей «тяжа» превратил «глушильщика» в оплавленную головешку. Правда и атакующие прожили после этого лишь считанные мгновения. Слишком ужасающ был шквал обрушенного на них остальными кораблями противника огня.
А вот шанс на уход для двоих завершавщих разгон пограничников становился вполне реальным. Но тут, в успешно срезавший своей «мясорубкой» ПКО первую волну стремительных «москитов» средний крейсер, «прилетела» болванка из «тоннельника» одного из линкоров, потерявшего выпавшие из прицелов основные цели и буквально наугад отстрелявшегося по беглецам. И Его Величество Рандом выкинул свою очередную «чёрную метку»! На месте где только что был ведущий убийсвенный огонь грозный корабль вспыхнуло маленькой звёздочкой облако плазмы. Столкновение с летящей на чудовищной скорости болванкой никому не оставляло шанса уцелеть.
А дальше последовало избиение истребителями уже почти набравшего потенциал для гипера «гончака». Погибая один за другим, лёгкие истребители упорно уничтожали немногочисленные пульсары ПКО и просаживали силовой щит лёгкого крейсера до нуля. Одна из пушечных очередей всё же достала корпус и сразу же отключила реакторы, оставив и без того побитые двигатели без энергии. Вероятно очередь кластерных снарядов повредила энерговоды и управляющие контуры . Искин, работавшей пока на энергии от накопителя - аккамулятора не показал разрушения реактора, но потеря основной связи привела в действие автоматику глушения последнего. К тому же, видимо, той же очередью был повреждён или уничтожен управляющий блок с искином комплекса ремонтных дроидов корабля. Капитан крейсера Лили Биру, опытнейший пилот и тактик, которая не дослужила до закрытия «крайнего» контракта и ухода в окончательную отставку буквально три стандартных месяца, была единственным специалистом в экипаже, имевшим достаточную инженерную подготовку, позволявшую взять ремдроиды под прямоё управление через нейросеть. Она метнулась в ремотсек, подняв предварительно уровень доступа первого пилота на всякий случай до высшего. Шансов на успешный ремонт практически не оставалось, но не попытаться использовать их профессионал высшей пробы не могла!
И тут в рубке, на тактической голопанели капитана зазуммерил и заморгал оранжевым цветом индикатор спецсканера....
Такие сканеры для обнаружения так называемых «кошачьих червоточин» имелись на каждом корабле работавшем в окрестностях Великого Завала, включая пиратские и контрабандистские.
«Червоточины» - физические аномалии непонятного происхождения, возникавшие вполне стохастично в разных районах космоса, обладали свойствами легендарного портала Древних. Портал, в отличие от обычного гиперпрыжка, порой весьма протяжённого во времени, обеспечивал практически мгновенный переход в очень отдалённые районы космоса. Именно так и вели себя «червоточины». Онаруживались они по специфичному излучению с помощью крайне дорогостоящего и объёмного оборудования. Не все из них были проходимы для космических кораблей. Хорошо исследованные и долго живущие успешно использовались в космонавигации и приносили немалые прибыли своим первооткрывателям и «держателям.»
Но была и особая разновидность этих аномалий почему то возникавших всегда и только в близких окрестностях Великого Завала и больше нигде! Обнаруживались они более проcтым, чем обычные, хотя и тоже дорогим спецсканером, поскольку «фонили» через несколько систем нещадно. Они были всегда абсолютно проходимы, но крайне короткоживущи. Десять - пятнадцать стандартных суток, не меньше, но и не больше, а затем бесследно исчезали.
Была у них интереснейшая особенность. Если в такую «червоточину» входило подряд четыре корабля, то каждого из них выбрасывало в разные районы космоса, иногда весьма и весьма отдаленные друг от друга, а то и противоположно по вектору расположенные. Пятый и последующие «клиенты» стохастично повторяли уже освоенные предшественниками маршруты. Было время когда за этими порталами активно пытались «охотиться» исследователи.Однако за три сотни лет попыток изучения "червоточин" Великого Завала более или менее повезло всего-навсего двум таким экспедициям. Они и составили отчёт об особенностях этих червоточин, но они же доказали по сути бесполезность таких порталов для Содружества из за предельной кратковременности их существования и непредсказуемости точки выхода.
Именно такое поведение аномалии на выходе, напоминавшее движение кончика хвоста нервничающих кошачьих, и дало этой разновидности «червоточин» закрепившееся официально определение. Но и это ещё не все чудеса космических «кошек». Если прошедший через аномалию корабль возвращался назад не позднее двух суток после выхода из неё, то у него были все шансы благополучно вернуться к точке исхода. По истечении же двух суток, «кошатина» совершала «кульбит» и координаты возвращения опять дёргались на манер того же нервного хвоста! Гоняться за беглецом нырнувшим в «кошку» было абсолютно бесполезно. Погоню выбросит куда угодно, только не в систему прибытия для беглеца. Но и задерживаться с возвращением самому беглецу тоже было очень опасно. Времени на перебор вариантов короткоживущая аномалия не оставляла, а забросить могла в самые отдалённые и опасные районы неисследованного космоса или, скажем, вглубь Завала, откуда тоже не было выхода.
И вот, по определению непредсказуемый Рандом тоже решил совершить свой «кульбит»! В непосредственной близости от погибающего крейсера, прямо по курсу открылась «кошачья червоточина». Двигатели корабля из за отключения реактора не работали, но и по инерции набравший немалую скорость крейсер буквально сваливался в аномалию.
Упорные истребители врага продолжали поливать крейсер снарядами роторных орудий, добивая «подранка». Несколько очередей окончательно развалили один из двух, ранее повреждённых двигателей. Потом под очередную порцию снарядов попала в потерявшем герметичность, изрешеченном коридоре, возвращающаяся в рубку капитан корабля. Её нейросеть, разумеется, отследила обнадёживающий зуммер спецсканера, но Лили фатально не везло в этот день.
Два родных брата Руду и Нефу Чак уже второй год «ходили» на этом замечательном малом крейсере под командой знаменитой на весь флот Лили Биру, так часто выводившей свои корабли из самых убойных приключений почти целыми и с минимальными потерями, что многие во Флоте вообще считали её «непотопляемой». Конечно, они тяжело переживали гибель капитана и всех товарищей по команде. Именно по команде, а не просто по экипажу. Непревзойдённое умение Лили из экипажа «сбивать» сплочённую команду единомышленников и было основной причиной успехов. Вроде бы всё как у всех. Флот всегда стремился держать планку технологий, знаний и умений на максимально доступной высоте. Новое качество лучшим давал фактор команды, то есть - человеческий фактор.
Сейчас нужно было задвинуть все эмоции куда поглубже и делать то. что в подобных случаях делала бы погибшая Лили. Надо было использовать все шансы, чтобы спасти корабль и экипаж. А для этого следовало прежде всего заняться изрядно потрёпанным кораблём и попутно попытаться выполнить действия обязательные для военного корабля Федерации попадающего в новую, неисследованную доселе систему. Так гласит Устав флота и свод законов и правил разведчика. Ведь малый боевой крейсер как раз и был разведкой пограничного флота Федерации.
О возвращении до истечения двух суток через «кошку» в систему исхода не могло и речи идти, даже будь крейсер полностью исправным. Не группа, а по сути, малая эскадра контрабандистов и пиратов по любому задержится в той системе около недели. Искин, пытавшегося уйти в прыжок разведчика, исправно «писал» всю картину боя и после её анализа стало ясно, что «контрикам» тоже неслабо прилетело в том трагическом для патруля по итогам кратком боестолкновении.
Группа комодора вела сосредоточенный огонь по кораблю - «глушилке» только своим главным калибром. Второй ряд лазерных батарей и средние плазменные пушки в это время «отвешивали» порции всем, до кого могли по пути дотянуться. Мощные искины двадцатого класса устанавливаемые на тяжёлые и средние боевые корабли седьмого поколения, закольцованные по сути в единый контур управления патрулём, способны были добиться высочайшей точности и согласованности действий его оружейной группы. Помимо пострадавшего утюга - « глушилки» хватило вполне летально и двум средним крейсерам участвовавшим в «гае». Ещё два «тяжа»- утюга получили настолько серьёзные повреждения, что без полевого восстановительного ремонта могущего растянуться на нескольких дней вряд ли смогут вообще выпрыгнуть из засадной системы.
До своей трагической гибели, средний крейсер - «мясорубка» успел превратить в фарш больше половины «москитного» флота противника. «Контрикам» надо было теперь собрать все спасательные капсулы с уцелевшими и мёртвыми пилотами, а также стащить разбитые и повреждённые кораблики для ремонта или разбора на запчасти, ибо космическая техника, даже устаревшая, стоит немалых денег. А это, опять же время! Да и просто подождать двое суток возможного возвращения через «кошку» ненавистного беглеца, тоже для бандюков "святое" дело.
Значит уходить через аномалию надо будет до истечения контрольно - критических для существования «кошки» десяти суток, и уходить по сути в неизвестность. Следовательно корабль надо «подшаманить» по возможности максимально!
А между тем, «очнувшийся» после активации и загрузки искин, заполучив все коды и шифры и признав Руду Чака новым капитаном судна по основному протоколу правил и статусу членов экипажа, заявил о невозможности даже эффективного диагностирвания состояния его систем,без подключения разбитого в бою управляющего модуля ремонтного комплекса или его заменителя. Здесь проявлялся один из многочисленных идиотизмов инертности мысли цивилизации Содружества или корыстные интересы производителей разнообразной высокотехнологичной, а следовательно, очень дорогостоящей продукции. Искин корабля, способный организовать одновременную работу как бы не пары сотен дроидов, выдавая каждому разные индивидуальные задания и полностью контролируя при этом точность их выполнения, по действующим правилам и протоколам мог задействовать напрямую только несколько примитивных аппаратов не выше третьего класса. Все ремонтные и прочие дроиды более высокого класса требовали для их задействования предварительной активизации специализированным модулем управления со встроенным не менее специализированным искином. И только этот специскин уже мог передать «своих» дроидов под контроль центрального искина корабля, отнюдь не теряя при этом связи со «своими» железяками. И обойти этот пункт правил никак нельзя!