– Если обнаружишь, Пётр Иванович, сам его не бери, сообщи мне, а я приму решение, как действовать, и ребят своих проинструктируй, чтоб только обнаружили.
– Понял, товарищ полковник, разрешите выполнять.
– Выполняй, Пётр Иванович, выполняй.
Бодрый и гордый оказанным ему доверием капитан Шаров вышел от полковника. На вопросительный взгляд дежурного ответил:
– Не справляются оперативники – придётся мне решать их вопросы, гордо поднял голову и проследовал к себе в кабинет.
Через полчаса провёл совещание в своём подразделении, и уже через час все участковые опрашивали население района, где Вей подрался с хулиганами, постепенно сжимая кольцо и приближаясь к дому, в котором жила Надежда. Бабули всё сидели у подъезда, перемывая косточки соседям и сплетничая по любому поводу. А повод у них был, ух, какой повод: двадцатая квартира, Вера Ивановна помолодела, да так, что её теперь называть по отчеству язык не поворачивался, выглядела отлично, совсем как дочь, которой шёл двадцать второй годок, уж институт заканчивала. На все их расспросы, как удалось Вере Ивановне так помолодеть, та отвечала односложно: «Соблюдаю диету, не ем на ночь, занимаюсь зарядкой, веду активный образ жизни». Такой ответ соседок не устраивал, и они на неё затаили обиду, выдумывая самые невероятные истории по этому поводу. Одна такая история даже напоминала роман «Мастер и Маргарита»: якобы связалась с нечистой силой – вот и помолодела, а душу-то свою погубила. Как будто красоту может дать только нечистая сила. Забыли бабушки, что Бог есть любовь, а любовь и красота неразделимы. Недаром постулат «красота спасёт мир» подразумевает не только внешнюю, но и духовную красоту. Такими высокими категориями бабули не мыслили, житейская мудрость, конечно, проще: оговорил человека, а там пусть разбирается, и чем невероятней ложь, тем проще в неё поверить.
И вот когда участковый Зарубин подошёл к бабулям с вопросом, не видели ли они чего-нибудь подозрительного, бабули оторопели от счастья, которое им привалило, вопрос упал на благодатную почву.
– Подозрительного, – проговорили они, оглядываясь по сторонам, – да теперь всё вокруг подозрительно, – и высказали всё, что знали, о каждом жильце дома.
Участковый уже был не рад, что попал в эту западню, но прерывать их было нельзя. Он поощрял словами:
– А вот это безобразие – разберёмся, а к этим я зайду, на этих составлю протокол.
Бабули цвели: редко им выпадало такое счастье выговориться и отомстить одновременно.
– Сейчас усиливается борьба с нелегальной миграцией, не живут ли в доме посторонние?
– Да как же не живут, милок, – и бабули наперебой стали давать информацию.
Семёнов делал вид, что активно записывает, чем вводил бабулек в неимоверный восторг. Два часа он уже выслушивал их бред и измышления. В этой мутной воде сплетен, междоусобиц и взаимных обид нужно было выловить ценное зерно нужной ему информации, терпенье подходило к концу.
– Да вот, из двадцатой квартиры Верка, – заговорила Петровна, молодющая стала, а была, как мы. Дочка её, Надежда, завела московского парня, так уж ни стыда, ни совести, живёт у них.
– Что за парень? – почуяв удачу, спросил Зарубин.
– Так это, молодой, здоровый.
– Как одет? – проявил интерес Зарубин.
После описания сомнений не оставалось – это был интересующий его объект. Посидев ещё пол часика, участковый поблагодарил бабушек и, сославшись на дела, ушёл.
В опорном пункте всё ещё раз взвесил и поднял трубку служебного телефона. Набрал номер начальника.
– Слушаю, капитан Шаров, – раздался голос его начальника.
– Докладывает участковый Зарубин. Объект, указанный в ориентировке, обнаружен по адресу: улица Дачная, дом пять, квартира двадцать, – и пересказал разговор с бабулями.
– Молодец, Зарубин, – похвалило его высокое начальство, – пока ничего не предпринимай, жди указаний.
– Есть, – ответил воодушевлённый похвалой Зарубин.
А Шаров уже звонил полковнику Путову:
– Объект обнаружен, – доложил Шаров и выдал полковнику координаты, которые узнал от участкового.
– Молодец, Шаров, – похвалил полковник, – не спугните объект. Установите наблюдение и, как только появится подозреваемый, задержите.
– Товарищ полковник, – озадачился Шаров, – так у меня же участковые в форме – они демаскируют срытое наблюдение.
– Правильно, Шаров, поэтому мы подключим оперативников к этому делу. Через пять минут ко мне на совещание.
К балу всё было готово. Вера Ивановна, которую было не узнать, молодая, красивая; и Надежда в новом платье и счастливым блеском в глазах отправились в институт. Проходя мимо бабушек около подъезда, поздоровались, те ответили и зашушукались: «Теперь Зарубин с ними разберётся». Они даже испытали немного жалости и сострадания к бедным женщинам, которых оговорили.
Надежда была счастлива: Вей ответил, он её не забыл. И это для неё главное. Все страхи рассеялись, и теперь она наслаждалась жизнью. У входа в институт встретила однокурсниц и осталась с ними, а Вера Ивановна проследовала в зал, где должна была пройти торжественная часть. На входе её остановил представительный мужчина лет сорока:
– Извините, сюда вход только для родителей, а выпускницы заходят вон через ту дверь и садятся на первые ряды, вы разве не знаете?
– Нет, – смутилась Вера Ивановна, – я Хлебникова, пришла на вручение диплома дочери.
– Так вы мама! – воскликнул мужчина. – Прекрасно выглядите! Разрешите представиться: Мельников Иван Иванович, заведующий кафедрой. У вас прекрасная дочь, позвольте пригласить вас в родительский президиум.
Вера Ивановна растерялась и стала отнекиваться.
– Ничего не хочу слушать, – перебил её Мельников, – мама такой дочери должна быть в президиуме.
И не успела Вера Ивановна ответить, как Мельников взял её под руку и провёл в отдельную комнату, где находилось руководство института, спонсоры и родители, которым находиться здесь позволял материальный достаток. Когда они вошли, все разом обернулись.
– Господа, разрешите представить: мама Надежды Хлебниковой, Вера Ивановна.
Мужчины, мгновенно оценив эффектность и красоту Веры Ивановны, бросились знакомиться с ней. Дамы, напротив, игнорировали её, глядя с пренебрежением и даже с некоторым презрением. Красота – страшная сила, она и притягивает, и отталкивает одновременно.
– Милочка, вы похожи на студентку, сколько же вам лет? – задала ей вопрос дама очень зрелого возраста.
– Не милочка, а Вера Ивановна, мне шестьдесят лет.
Присутствующие замерли, глядя на Веру Ивановну, они не верили своим глазам.
– Как, как вам удалось так сохраниться? – воскликнула высокомерная дама. – Вы обязательно должны поделиться секретом вашей молодости.
– Я вам ничего не должна, и ничем не обязана.
– Не обижайтесь и извините меня за неверно выбранный тон, – продолжила всё та же высокомерная дама, – присоединяйтесь, пожалуйста, к нам. Налила бокал шампанского и подала его Вере Ивановне. Та поблагодарила, взяв бокал. – За наших детей, за их здоровье и успешное завершение этого прекрасного высшего учебного заведения, провозгласила она тост и пригубила вино из бокала.
Остальные тост поддержали, а высокомерная дама подошла к Вере Ивановне и теперь уже не отходила от неё, рассказывая, кто есть, кто.
Артём подъехал к институту на такси. У входа толпились вчерашние студенты и сегодняшние выпускники. Он поискал глазами Надежду и увидел её среди сокурсниц у входа. Недолго думая, направился прямо к ней.
– Всем привет, Надежда, можно тебя на минутку?
Надежда с неохотой отошла с ним в сторонку. В душе у неё что-то шевельнулось, что именно, она не поняла сама.
– Наденька, сегодня последний день в этом институте, как дальше всё сложится, неизвестно. Хотелось бы расстаться друзьями, ты меня извини за тот случай на Бештау, сам не знаю, что на меня нашло, какое-то затмение.
Его искренность тронула Надежду.
– Ладно, Артём, забыли, останемся друзьями.
Поняв, что прощён, он продолжил:
– Наденька, после Бештау не пойму, что со мной, я изменился и продолжаю меняться: появилась невероятная сила, интеллект зашкаливает, могу входить в виртуальное компьютерное пространство, только дотронувшись до клавиатуры. Я стал видеть и слышать в различных, недоступных человеку, диапазонах, появляются всё новые и новые способности. Надежда взяла его за руку.
– Не кричи, а то услышат, давай отойдем подальше от ребят. Тише Артём, – продолжила она, – об этом не нужно никому знать, а то, не дай бог, заинтересуются медики, тогда нам с тобой до конца дней в лабораториях придётся находиться.
– Так у тебя тоже?
– Тише ты, не кричи. Да, тоже. Видимо, там, на горе, что-то случилось во время грозы, и у нас стали появляться новые способности. Ты подумай, разве это плохо?
– Нет, конечно, хорошо, но как-то необычно.
Артём посмотрел ей в глаза – слова больше не были нужны, он слышал и читал её мысли.
– Да, Артём, мы можем разговаривать телепатически.
– Вот это да! – вырвалось у него вслух.
– Артём, давай поговорим после бала.
– Хорошо, как скажешь.
Они вернулись к ребятам, вопросов никто не задавал: весь курс знал о давней романтической истории их отношений. Раздался звонок, приглашающий в зал, и они весёлой гурьбой, пропуская красивых сокурсниц, устремились в зал, где должно было случиться последнее таинство, завершающее целый жизненный цикл взросления – получение диплома. Как только они расселись, выступил ректор, поздравил с окончанием института, а потом пошли напутственные речи родителей. В одной из выступающих Артём с трудом узнал Веру Ивановну и с удивлением глянул на Надежду.
– Потом, ответила она ему мысленно.
Торжественная часть закончилась, долгожданные дипломы получены. Вчерашние студенты, а сегодняшние специалисты, с радостью вчитывались в строчки дипломных листов.
– Наденька, давай я диплом возьму, чтобы он тебе не мешал во время бала?
– Здравствуйте, Вера Ивановна, – проговорил Артём.
– Здравствуй, Артём.
– А не возьмете ли вы и мой диплом, а то моя мама не смогла сегодня прийти?
– Возьмёт, конечно, да, мамочка? – с нажимом проговорила Надежда.
– Давайте ваши дипломы, веселитесь.
– Спасибо, Вера Ивановна, – поблагодарил Артём и взял Надежду за руку, – мы пошли.
Вера Ивановна, забрав дипломы у ребят, повернулась и собралась уходить, но не тут-то было: дорогу ей преградил Иван Иванович.
– Вера Ивановна, вы куда? Праздник только начинается, я сегодня за вами ухаживаю, прошу вас, не отказывайтесь!
Вера Ивановна поняла, что уйти ей так просто не удастся.
– Хорошо, Иван Иванович, я только отлучусь в дамскую комнату, макияж поправлю и вернусь.
– Вера Ивановна, я вас жду! – многозначительно произнес Иван Иванович.
А Вера Ивановна в конце коридора увидела высокомерную даму, спешащую к ней. «Надо бежать», – подумала она и, быстро развернувшись, кинулась к выходу, не слыша Ивана Ивановича, который кричал ей в след:
– Куда же вы, дамская комната в другой стороне?
Но Вера Ивановна была уже далеко, стремглав сбежала по ступенькам вниз, остановила такси и, наконец, смогла вздохнуть спокойно.