-Почему бы и нет? – Сказала Оля. А Лом хохотнул, как-то очень уж уныло.
-Вот я и говорю: аномалия или когти. Всё одно, тупо сдохну. Нахрен я вообще пойду? Босс, пристрели меня тут, а? Так хотя бы быстрее будет…
-Отставить солдат! – Рявкнул босс. На мгновение Лом выпрямился, депрессивный синдром поугас, но вот его лицо озарилось кривой усмешкой, и Лом вновь уныло ссутулился. – Слушай, когда пойдём обратно, думай. Можешь податься в банду к Нищему. – Лом послал Велесу взгляд, ясно говорящий, что он о бандитах думает и как относится к такой идее. – Можешь, остаться у нас.
-У нас?
-Оля, там шесть комнат. Пусть Лом занимает одну. И живёт себе… - Лицо Оли обрело такое выражение, что живо напомнило горгулью. – Оленька, ты такая очаровашка. – И поцеловал.
Девушка на поцелуй ответила, а потом молча махнула рукой. А Лом погрузился в глубокий мыслительный процесс.
-Друг, Зона, это не клетка из смерти и боли. – Таким странно влюблённым голосом заговорил Велес, что даже псы из туннеля на него с удивлением посмотрели. – Здесь у любого масса возможностей. Ты можешь стать, кем хочешь, делать что пожелаешь. Просто жить.
-Ага, и картошку выращивать. – Проворчал в ответ Лом.
-А почему бы и нет?
-Только не забудь зарядить дробовик, когда пойдёшь выкапывать. – Едко заметила Оля.
-Нафига? – Изумился Велес.
-Что бы она его не сожрала нахрен. Отстреливаться будет.
Секунд десять царила тишина, а потом Лом тихо засмеялся. Изя улыбнулся. А спустя ещё пару секунд к смеху Лома присоединились Оля и Велес. Как-то обстановка разрядилась, стало полегче. У них даже получился интересный разговор, начавшийся сразу, после того как ушёл смех. Начался, разговор сей рассказом Изи. Путешествуя с искателями артефактов, он, оказывается, немало услышал у сталкерского костра и многое из услышанного запомнил. Сейчас, очень к месту он вспомнил историю про сталкера Землекопа.
Парень получил прозвище за пристрастие к садово-огородным делам. Каждый год он сажал картошку, морковку, свеклу – любые семена какие удавалось достать у торговцев. Лет пять сажал. Разроет грядку в укромном месте, на островке, на Болотах или Затоне, а то бывало говорят и на Кордоне. Посадит и уходит. Через неделю приходит – польёт, грядочки поправит, в общем, ухаживает. Но так ничего и не выросло. Всегда грядки оставались голыми. В один год, правда, взошла морковка, но к осени вся пропала, посевы опять погибли. Как-то решил Землекоп, осесть, сталкерскую пенсию себе устроить. Построил на Болотах хибарку, погреб сделал – что бы от Выбросов прятаться и стал там жить. За урожаем лично приглядывал. Круглосуточно. И как будто свезло ему в тот год, абсолютно все посевы взошли. Даже Выброс их не тронул. Да как взошли! Лук вырос – метр, не меньше. Морковка такая – прям загляденье. Пришла пора уже убирать всё это счастье, а инструмента нету, поломался. Собрался Землекоп и к торговцу. Да чего-то забыл с собой прихватить. На полдороги возвращаться пришлось. Возвращается – а там!!! Бюреры морковку воруют!
В этом месте истории на смех пробило всех троих. Изя не удержался и хоть уже не раз эту историю слышал, тоже рассмеялся.
Народ потребовал продолжать, причём единогласно. Изя поведал окончание этой волшебной истории. Землекоп, как увидел, чего бюреры творят – сразу в дом, за дробовиком. Разгонять значит собрался. Только забежал внутрь, глядь, а дробовика то и нету. Зато за столом контролёр сидит. Смотрит он на Землекопа и говорит:
-Садись мужик. Выпьем, поговорим.
-Так я это… - Залепетал Землекоп, бочком к дверям подвигаясь. – Там бюреры…, морковку, того...
-Да знаю я! – Отмахнулся от него контролёр. – Они же каждый год сюда приходят, за морковкой-то.
-Как каждый год? – Землекоп даже на порог сел.
-Вкусная морковка, вот и приходят. – Пожал плечами контролёр, достаёт он так по-хозяйски из шкафа бутыль самогона, да два стакана. – Ты садись, выпьем.
Землекоп растерялся. Ну и сел, выпивать. Выпили значит и говорит контролёр.
-Ты мужик подожди, вот лук дойдёт, химеры придут.
-Зачем? – А Землекоп захмелел, посмелее немного стал.
-Как зачем? Для клыков лук полезен очень. В нём витамины. А к осени кровососы придут. На картошку.
Землекоп ещё подпил и говорит такой возмущённо:
-Они же не едят картошку!
-Не едят. – Согласился контролёр. – Солдаты с Кордона едят. А кровососы картошку не любят. Солдат вот любят, а картошку как-то не очень.
-А ты сам, - говорит, - чего пришёл?
-Да я вот чего кстати пришёл. – Контролёр так прищурился, в глаза мужику посмотрел и говорит. – Ты мужик капусту пестицидами больше не поливай – у меня от них язык немеет. Неприятно, знаешь ли…, ну, мужик, бывай. Как капуста дойдёт, я ещё забегу. С друзьями.
Вот такая незатейливая история о сталкере Землекопе, который годами садил огородик, на котором мистическим образом ничего не росло...
Изя рассказал ещё несколько забавных историй, одна из которых никому не надоедала. Её частенько можно было услышать за сталкерским столом или костром. О сталкере Алмазе и его двух друзей. Ребята отправились зимой в лес, нарядили там ёлку – вдупель пьяные, так что и нарядили соответственно. А потом всю ночь пили, ели и отбивались от голодных химер в перерывах между тостами. Лично Велесу эта история не очень нравилась – голодных животин покромсали, тоже блин герои…, но сталкерам эта история почему-то полюбилась. Уже давно никто и не помнил, кто такой этот Алмаз, а вот история про него до сих пор жила.
К вечеру обстановка разрядилась настолько, что излом, сталкер и бывший солдат, уже могли общаться почти как старые друзья. Велес успокоился и на следующий день, обнаружив, что бандитов всё ещё нету, вознамерился исследовать одну из боковых дверей туннеля. О чём друзьям сообщать не стал. Оставил на страже псов, тиснул у спящего Лома фонарик и потихоньку улизнул из лагеря.
Старые, обветшавшие стены туннелей, хранили ещё неведомые сталкерам секреты и артефакты. Они таили и не мало чудовищ в своих тёмных недрах. Может быть, были там и страшные аномалии и неизвестные ещё существа – всё это ожидало своего часа. Пока кто-то отчаянно смелый спустится вниз и найдёт всё это. И в этот день, первым таким отчаянным храбрецом, велением судьбы стал Велес! Он вошёл в боковой проход и первые тайны подземелий уже ждали его! Он сделал ещё один шаг и вот…
-Чёрт! – Сталкер на мгновение замер. Повторил. – Чёрт! – Пошевелил ногой. Так и есть – мягкое, склизкое. Осторожно потянул носом воздух и, закашлявшись, ринулся прочь.
-Мерзкие твари! – Воскликнул он, выйдя в коридор. – Что б вас всех по весне затопило!
Крикнул он в дверной проём и, бурча под нос проклятья, стал ожесточённо шаркать ботинком об пол. Помогало не слишком – всё равно пахнет отвратительным, тухлым навозом, какой-то невоспитанной, наверняка, бесхарактерной и ленивой животины. Неужто трудно отползти подальше в уголок? Так нет же! Зачем? Если можно прямо на ходу…
Продолжая шаркать подошвой обо все подходящие поверхности, Велес направился в обратный путь. Ужасным, а может и не слишком, тайнам подземным, не суждено было открыться в этот день. Отчаянный искатель приключений, к сожалению, наступил в…, в общем, в неприятную запахом и цветом органическую субстанцию. Настроение испортилось, желание искать приключений испарилось бесследно. Ну их, туннели эти всякие. Лучше постоять на страже лагеря, вот. Подумать о смысле жизни, например. У этих то, что по туннелям ползают, смысл весь понятен – вот, только что он в него и наступил в их главный и единственный смысл. А у него жизнь насыщенная, здоровая, ему есть о чём подумать.
Третьи сутки ожидания прошли без эксцессов. Только ночью из туннеля послышалось шуршание, и Велес немедленно включил прибор Монолитовцев. Шуршание тут же начало активно удаляться, а вот у него, почему-то заныли зубы. Часа через два в туннеле появились маленькие, зубастые и очень голодные твари. Велес их появление проспал – ну а как? Бдительно охранять покой товарищей необыкновенно трудно! Он жутко устал. Поэтому, сам того не заметив, совершенно случайно уснул. От усталости люди порой вообще стоя засыпают.
Заслышав чей-то предсмертный писк, он открыл глаза, убрал из-под головы плащ, скатанный в удобную подушку и широко зевнув, пошёл посмотреть, в чём дело. В глубине туннеля, два невоспитанных зверя драли чьи-то маленькие трупики, с аппетитом при этом чавкая. На него они грозно рыкнули два раза, для порядку и вернулись к трапезе.
-Да ладно, не очень-то и хотелось. – Сказал он псам, уходя обратно. – Я вообще крыс не ем.
Желудок заурчал, намекая, что вот в данный момент он не отказался бы и от крысы. Так что, рано утром, Велес разжёг посреди большой комнаты маленький костёр, потом безжалостно отобрал у Лома походный котелок. Хоть тот и пытался возразить, что это на самом деле контейнер для артефакта, Велес ему не поверил, всегда подозревая, что Лом немного жаден. Сварив рис, он обратил внимание парня, на то, что его котелок ужасно не удобен и готовить в нём еду, довольно таки проблематично. Тут и Оля неожиданно встала на сторону жадного солдата, заявив, что в первые в жизни видит как в контейнере для радиоактивного артефакта, готовят что-то съестное. Несмотря на их, чудовищно подлый заговор, Велес таки сварил рис и съел его. Один, ни кому из них не дав и ложки. Вот. Будут знать, как пытаться обманывать пожилого, бывалого сталкера.
Миновали третьи сутки, начались четвёртые. Ожидание затянулось. Изя к вечеру сбежал:
-Есть я хочу.
Так он пояснил своё поспешное бегство в сторону ЧАЭС. На всякий случай, Велес отправил за ним псов, строго настрого наказав им приглядывать за изломом издалека, и ни в коем случае его не есть. Последним пунктом указания псы были так огорчены, что даже не сразу пошли за Изей. Оля с Ломом бездельничали – болтали о сталкерских буднях. Причём в основном болтала Оля. Как-то так получилось, что и Велес присоединился к их разговору, почти не вставляя своих замечаний и пояснений. Оказывается, Оля побывала почти во всех, как она сама их называла «вкусных» уголках Зоны. Последний богатый на артефакты пункт, который ещё не покорился её шикарным ножкам, звался «Овраг» и считался местом мифическим. Впрочем, Поле Артефактов, до недавнего времени тоже считалось выдумкой какого-то полоумного сталкера.
Вечером Изя вернулся. Довольный, сытый. При Оле и Ломе он промолчал, но потом присоединился к Велесу в туннеле и там поведал, что сумел поесть впрок. Мутанта полностью покинул мучивший его страх. Ему даже стало нравиться тут, вблизи ЧАЭС. Едва он коснулся черепа, закрыв глаза, как перед его мысленным взором, оказалось сразу десять зомби, побывавших в лапах контролёра! Не мёртвые, просто пустые изнутри, без личности памяти, больше неспособные что-либо помнить, движимые лишь инстинктом и голодом, они являлись отличной пищей для него. Даже лучше чем обыкновенные люди. Сталкеры стрелять начинают, если их кто съесть нацелится, а Живого зомби поймать не составляет труда.
Тут, в Центре, даже зимой, царило пищевое изобилие для излома. Сталкеры лезли сюда в любое время года и частенько спускались в подвалы, брошенные базы, просто интересные норы. К сожалению, для них и к счастью для изломов, те же укромные местечки, любили посещать и контролёры. Еда тут никогда не переводилась. Изя даже признался Велесу, что уходить отсюда будет с большим сожалением. Страх мутанта выветрился до отметки «нету, кончился весь».