-Что уставился? Скорее.
Я выпустил длинную очередь и, кувыркнувшись по крыше, влез внутрь
машины.
-Что ты задумала?
-Тихо!
-Ты умеешь?
Она не ответила, отыскивая что-то на приборной панели. Наконец, надавив
на какие-то кнопки, и дернув за обмотанный изолентой рычаг, Марина
повернулась ко мне. Сказала:
-Держись.
Мне понравилось, как она это сказала.
Над головой загудело. Ожили лопасти - машина задрожала, передав свою
дрожь мне. Неужели полетим?
Крыша осталась внизу. Я, не отрываясь, смотрел в выпуклое, как глаз
твари, окно. Площадь с памятником Ленину. Прямо под памятником – гора трупов.
Стрелки суетятся, стреляют в воздух.
Я и не заметил, как рассвело, – всего за какие–то десять-пятнадцать минут.
Нас спасла темнота, выходит, цена Теплой Птицы и есть эти самые десять-
пятнадцать минут.
Занесенные снегом полуразрушенные дома, заводы, домишки и заводики
Калуги сливались внизу в чистый лист.
Я ухватился за поручень. Страшно… и весело.
Вертолет с синим брюхом заходил то с одной стороны, то с другой, то
зависал сверху. Высунувшийся из кабины стрелок жарил из автомата.
Марина, вцепившись в рычаг управления, смотрела перед собой. Когда
начиналась пальба, ругалась сквозь зубы.
Было заметно, что ей нелегко управлять этой махиной. От напряжения на
шее вздулась синяя жилка. Я по мере сил старался утихомирить стрелка.
Когда синебрюхий вертолет зашел сбоку и стрелок оказался, как на ладони,
мой автомат чихнул и замер. Пока я – зубами, до боли, - развязывал рюкзак,
менял обойму (патронов в нем осталось с гулькин нос), в выпуклом окне
показался лес и – сердце мое радостно забилось – разрезающая его светлой
нитью железная дорога. Вдруг оторвемся?
Преследователи подбирались все ближе. Стрелок палил без передышки,
пытаясь попасть в Марину.
Пилот, должно быть, такой же толстяк в желтой фуражке, как оставшийся на
крыше Калужской городской администрации, качнул машину в нашу сторону; два
вертолета едва не столкнулись. Стрелок заорал на него, и преследователи
исчезли в беременных снегом облаках.
-Отстали, - выдохнул я.
Рано радовался. Синебрюхая вертушка появилась из облаков, блестя
винтом на солнце. Я отчетливо увидел стрелка – кажется, даже разглядел черные
волоски в горбатом носу.
-Подымай,- крикнул стрелок, разбазарив обойму.
Я выстрелил, надеясь, что попаду в затемненное пространство внутри
вертушки, - туда, где, по моим прикидкам, должен находиться пилот. Находился
он там и по прикидкам судьбы. Короткий крик известил, что я не промахнулся.
-Молодец! - крикнула Марина.
Я высунулся наружу. Холодный ветер схватил за горло. Вертолет стрелков
будто висел над железнодорожной насыпью. Лопасти, главная и хвостовая,
вращались с не уменьшающейся скоростью. Но вот он опустил нос, словно
козленок, желающий бодаться, резко ушел в сторону и рухнул в стороне от
полотна дороги, где вырос багрово-желтый столб, мгновенно затянутый черным
дымом.
Все-таки оторвались!
Я вспомнил снующих по площади стрелков. Что, суки, съели? Скорее всего,
мы единственные, кто выжил во время калужской зачистки.
Почему-то вспомнилась и старуха, как беспомощно она пила воду из рук
Марины. Вовремя оставила землю: по рассказам, стрелки зачастую пытают и
истязают своих жертв...
Я посмотрел на спину Марины.
«Бабу живьем берите. Позабавимся!».
Так кричал командир стрелков. Едва ли Марина представляет, от чего нам
удалось оторваться.
Над люком - красная лампочка, высвечивающая буквы: «Выход». Куда
отсюда можно выйти? Разве только на облако…
По полу рассыпан концентрат, валяется окурок самокрутки.
А это что?
Я поднял обложку от книги. «Библия» - истертые золотистые буквы. Что-то
знакомое в этом странном названии. Кажется, это как-то связано с Галей, с утром
на светлой террасе…
Задумавшись, я подобрал с пола окурок, развернул тонкую обгорелую
бумагу. Буквы хлынули мне в глаза.
«и солнце стало мрачно как власяница, и луна сделалась как кровь.
И звезды небесные пали на землю, как смоковница, потрясаемая сильным
ветром, роняет незрелые смоквы свои.
И небо скрылось, свившись как свиток; и всякая гора и остров двинулись
с мест своих»2.
Так вот значит, как это было! Я представил (или вспомнил?): багровый
шар, поглотивший солнце, красные полосы на небе, словно росчерки гигантского
пера. Дрожь под ногами или в ногах и, - особенно ярко, – медленно падающий,
дрожащий от ветра осенний лист. Осенний лист в разгар лета…
Вертолет начал снижаться.
Из-за леса показался разрушенный городок – кучи битого кирпича, воронки,
полные зеленой жидкости. Посреди городка - башня, похожая на гигантский
стебель борщевика.
-Андрей?
-Да?
-Я не могу посадить его. Я … забыла!
В голосе Марины звенело отчаянье.
Несмотря на ее усилия, скорость машины не падала, и даже мне стало
ясно: если попытаться сесть, нас размажет по земле. Ровная поверхность – это
смерть, но…
-Поворачивай к лесу!
Марина потянула обмотанную синей лентой рукоятку. Вертолет взял влево.
Лопасти, казалось, застыли на месте, но я знал, что они бешено вращаются.
Машина понеслась над макушками елей, поднимая белые вихри.
-Ты можешь хоть немного сбросить скорость? – заорал я.
Снежная пыль проникала в кабину, колола лицо, попадала в рот.
-Попробую!
-Ну?
2 «Откровение святого Иоанна Богослова» (6; 12-14).
-Я уже сбросила!
Совсем ничего не почувствовал.
-Сделай наклон и вылезай!
Марина кивнула, надавила на рукоятку. Скоро вертолет запашет носом…
Она покинула место пилота и, скрючившись рядом со мной, встала
напротив шевелящейся снежной стены – бледная и решительная.
Многолетние кроны затрещали. Сила, сопротивляться которой было
невозможно, выдернула меня из машины и швырнула на деревья. Я полетел вниз,
пытаясь зацепиться за ветки, обдирая сучьями руки. Вслед устремился хвост с
вращающимся винтом. Но я падал быстрее.
Земля ударила меня.
-Андрей, - сквозь муть я увидел Марину. Сел, встряхнул головой. В ушах
гудело – я потрогал мочку, на пальцах осталась кровь.
-Как ты? – спросил, не узнав свой голос.
-Нормально. А ты?
Я отвернулся и сплюнул кровью на сугроб. Зачерпнул две горсточки сухого
снега - одну растопил во рту и выплюнул, другой растер лицо. Как будто
полегчало… Пришло понимание того, как дико, отчаянно нам повезло. Мы внизу,
на земле, и мы живы.
Марина что-то долго говорила, но я лишь уловил:
-Ты можешь опереться на мое плечо, не думай – я сильная…
Я сидел, прислонившись спиной к дереву, и смотрел на Марину, которая
ходила взад-вперед, что-то возбужденно говорила, доказывала. Она уже
протоптала передо мной тропинку.
Шум в ушах и голове стал болью в висках.
-Спасибо, - пробормотал я, сам не зная, зачем.
Марина встрепенулась:
-Тебе лучше, Андрей?
-Да … лучше. Все-таки я двужильный, - сказал я и поднялся. Кровь
бросилась в голову, в глазах потемнело. Марина подскочила, не дав мне упасть,
подставила плечо.
Выпятив серое брюхо, на мощных кронах повис вертолет. Снизу он казался
маленьким, как теленок.
-Неужели мы оттуда на.бнулись? - пробормотал я.
-А ты и правда двужильный, - проговорила Марина, глядя вверх. - Но вот
ухватиться за ветки ты не смог.
Превозмогая боль в висках, я засмеялся.
7
ОБНИНСК
Мы побрели в направлении разрушенного города, увиденного с вертолета,
в надежде найти там пристанище на ночь.
Один рюкзак и автоматы похерили, и теперь (учитывая мое состояние), в
сущности, - беззащитны. Отвратительное ощущение.
Я опирался на плечо Марины, стараясь как можно меньше давить на него,
но понимая при этом, что без поддержки просто-напросто рухну на снег. Мне
нужна одна ночь покоя и тепла: тогда тело восстановится, сила вновь заструится
по жилам. И, конечно, не помешало б чего-нибудь пожрать… Какие, однако,
жирные крысы шныряли по коридорам Калужской городской администрации!
Город был дальше, чем нам показалось с вертолета. Первые груды битого
кирпича, бывшие когда-то домами, появились только тогда, как на небе выткался
серпик луны.
Зеленоватые лужи, глянцевые, с кусками звездного неба, источали
удушливый гнилостный запах. Я встречал такие: все живое обходит их стороной.
В лесу они редки, здесь же - на каждом шагу.
Этот городок мертвее Калуги… Кирпич, лужи, снег. Из-под снега торчит
былье, лепится к невысоким деревьям кустарник. Жутко, пусто, мрачно…
Неужели здесь когда-то жили люди?
А это - башня… Одна часть – б о льшая, лежит на земле, другая – меньшая,
протыкает небо обломком. Какой исполин переломил ее?
Как тревожно здесь! Тревожно и … знакомо.
Идти дальше незачем – скорее всего, все здания в городке разрушены, и
надеяться на надежное кирпичное укрытие не приходится.
Между тем темнота сгустилась, – вот-вот вынырнет из черноты рука и
схватит за горло…
Марина дышала тяжело. То ли ночной воздух, то ли чувство опасности
прибавили мне сил – я уже не чувствовал себя разбитым. Распрямился, отпуская
плечо девушки.
-Зачем ты? - сказала она,- я совсем не устала.
Я замер, вглядываясь в темноту. Нет, в этом городе надо держать ухо
востро, гораздо дольше, чем где бы то ни было. Тишина лжива: здесь нет ни
стрелков, ни игроков, ни тварей, но наверняка притаилось что-то , более
страшное… Чтобы пережить эту ночь, нам необходимо убежище.
Я огляделся: тьма. Плотная, непроходимая тьма. Серпик луны скрылся в
тучах, на ветру стучит обледенелое былье.
Что-то надвигалось на нас – ближе, ближе – я чувствовал кожей. А лицо
Марины спокойно – это понятно: она не имеет такого, как у меня, опыта игры,
единственная ставка в которой – Теплая Птица…
Металлическая узкая лесенка… Почему я подумал о металлической узкой
лесенке? Откуда эта мысль в моей голове?
-Марина, - я дернул девушку за рукав, - за мной.
Мы побежали к башне.
-Андрей, что ты задумал?
Я не ответил, озираясь по сторонам. «Только б она существовала», -
крутилось в голове.
Лесенка была припаяна к телу башни.
-Лезь.
Марина вцепилась в тонкие перекладины и полезла вверх, осторожно
перебирая руками. Оглянувшись на тьму, я полез следом.
Нам повезло - на вершине башни образовалась небольшая площадка,
частично огороженная острым забором из переломанной, искореженной
арматуры.
Марина лежала лицом к небу и тяжело дышала. Я повалился рядом –
казалось, сердце выпрыгнет из груди.
-Знаешь, Андрей, - выдохнула Марина, взглянув на меня. – Там, внизу,