– Чудные дела. А он точно простолюдин, может, ты что-то не так понял?
– Да все я правильно понял. Он, глядя мне в глаза, это сказал. Да и все вокруг считают так же.
– Он так знаменит?
– Еще бы, он тут недавно отжег в столовой… Я тебе рассказывал.
– О! Так это он… Интересный парнишка. Жаль, что звать его в слуги рода лучше не стоит. Кояма могут нас не понять.
– Думаешь, его для этого держат? – хитро спросил Тейджо. – Сомневаюсь. За то недолгое время, что мы общались, у меня сложилось мнение о его полном отрицании подчинения. Не до фанатизма, конечно, но слугой он вряд ли будет. И я сомневаюсь, что соседи, знающие его чуть ли не с рождения, не заметили этого.
– Тогда тут скорей другое: его в род или клан хотят пригласить, странно, правда, что еще не пригласили. Хотя о чем это мы, у него же родители есть, вот они, вероятно, и являются целью старика Кенты.
– Он один живет. Совсем один. Шесть лет уже, как он сказал.
– Ну и что? Мало ли чем заняты его родные. Впрочем, он может быть еще и заложником, но, как по мне, вряд ли. Давай лучше замнем тему его присутствия в квартале. Данных все равно слишком мало.
– Заложником? Даже если теоретически… Хочешь сказать, что от него лучше держаться подальше? – грустно заметил парень.
– Про заложника я, пожалуй, лишку хватил. А так – дружи. Почему бы и нет. Хорошие отношения надо поддерживать со всеми. По возможности. Даже простолюдин неизвестно во что вырастет. Как его зовут?
– Сакурай Синдзи.
– Сакурай… нет, не знаю. Так вот, через Синдзи-куна у нас есть возможность лучше поладить с кланом Кояма, а это свободному роду вроде нашего будет совсем не лишним.
– А если все наоборот? Если он действительно кто-то вроде заложника?
– Сомневаюсь. А даже если и так… Вся наша жизнь – это череда развилок, и ошибиться можно где угодно. Здесь ты хотя бы сам делаешь выбор. Я верю, сын, что ты выберешь правильный путь. И сейчас, и потом.
* * *
Нэмото Таро – блондинистый парень с постоянной хитринкой на лице, которая исчезает только во время официальных встреч. Любитель светлых футболок и темных курток. Двадцатилетний пронырливый тип, который уже второй год помогает мне в моих легальных и очень редко полулегальных делах. Собирает любую подвернувшуюся под руку информацию, а последнее время и вовсе занимается этим целенаправленно. Претендует на место моего помощника, но сам этого не обозначает. По факту – мастер на все руки в моей корпорации. И учитывая это, он уже вроде как левая рука главы Шидотэмору, то есть моя. Вот только корпорация – лишь часть моей жизни, причем даже не половина, и он это прекрасно чувствует.
Звонок от Таро и неожиданная просьба о встрече заинтриговали меня достаточно сильно, чтобы я назначил время и место в тот же день. Так что в четверг вечером я ждал его в одной из сотни присмотренных мной кафешек. Всегда считал, что любимая забегаловка – это палево и находка для убийцы и иже с ним.
Когда я зашел в кафе, Таро уже был на месте, сидя за одним из столиков в самом углу зала. Отличное место, кстати – все видно, за спину не подкрасться, и запасной выход рядом. Так что увидел он меня сразу, как только я вошел, тут же поймал пробегающую мимо миловидную официантку и, по-видимому, сделал заказ.
– Привет, босс! – жизнерадостно поздоровался со мной Таро. – Молочные коктейли сейчас будут. Ванильные, как вам нравится.
– И тебе не хворать, предусмотрительный ты наш, – ответил я, садясь на место своего подчиненного, которое он сам и уступил. Все-таки расположился он очень удачно. – Как сам-то поживаешь? И что там с Сомацу, кстати? Не доводит?
Он аж скривился. Надо знать Таро, чтобы понять, насколько это выражение лица для него нехарактерно. Нехило его, видать, проняло.
– Вы когда-нибудь видели, как он рисует?
– Не доводилось как-то.
– Он реально двинутый, босс. Его выражение лица при работе, эти вечные всплески бешенства, разговоры даже не с самим собой, а с кем-то невидимым. А уж когда он начинает до меня докапываться по поводу сюжета… Мне порой становится страшно находиться с ним в одной комнате.
– Творческая личность.
– Эта… личность вчера сожрала почти дорисованную страницу.
Ну а что тут скажешь? Я сам был просто потрясен.
– Крепись. Он нам нужен. И пока еще никого не убил и даже не покусал. А ведь мужик старше нас обоих, вместе взятых.
– Пока еще… Вот именно – пока еще, – пробормотал парень. – Да черт бы с ним, переживем.
– Пра…
– Надеюсь.
– Кхм. А вот, кстати, и наши коктейли. Девушка, принесите еще каких-нибудь пирожных. На ваш вкус, – улыбнулся я официантке. – Но тебя Сомацу пока не трогает?
– Пока да, слава богам и великому вам.
– Это да, хвали меня. Хе-хе-хе.
Поприкалывавшись еще немного и дождавшись пирожных, мы, наконец, перешли к причине нашей встречи.
– В общем, так, босс, вы слышали когда-нибудь о Хрустальном вечере?
– Что за пафосное название? Нет, не слышал.
– Там, говорят, хрусталя много. Так вот. Устраивается в Токио такая вечеринка, для самых-самых. Собирается богатенький народ, чтобы поиграть в покер. Профессионалов, даже если такие будут среди высшей аристократии, туда не пускают, играть, во всяком случае. За ними, как и за шулерами, очень пристально наблюдают, и не дай боги им попасться. А учитывая, что пропуском на вечеринку служит рекомендация достаточно влиятельного лица, который еще и ответственность за такого человека берет, то наличие шулеров и профессиональных игроков исключается. Сама игра ведется до тех пор, пока имеются желающие, но тут есть нюанс – пока не закончится первый кон, выйти из игры нельзя. Если выиграли, то продолжать не обязательно.
Так, – почесал он нос, – что там еще, по мелочи? Хмм. Организатор этого турнира для любителей – принц Оама. – Третий сын императора? Ну ни фига себе! – Страстный любитель покера, именно покера, а не азартной игры.
Еще, если не хватает оставшихся денег на кон, можно ставить движимое и недвижимое имущество, вообще что угодно, если это имеет ценность. Но лишь то, что есть на руках, например, расписку на свою машину. Если, конечно, оппонент согласится на подобную ставку, да и цена скорей всего будет меньше. Деньги сверх того, что ты с собой взял и обменял на фишки, не принимаются. Я банковские чеки имею в виду. Бумаги на ту же машину имеют силу официальных документов.
Однако для нас с вами, босс, важен не покер, а то, что происходит после. Когда игра заканчивается, все перебираются в другой зал, и там устраивается маленький элитный аукцион. Не всегда он есть, и не всегда там много товара, но что есть весьма разнообразно. От антиквариата и артефактов Древних до билетов на закрытый императорский бал. И вот мы, наконец, подобрались к тому, из-за чего я попросил вас о встрече. На ближайшем аукционе Хрустального вечера будет разыгрываться Ямасита-Корп.
– Так-так-так. А вот это уже интересно, – сказал я, оперевшись локтями на стол и сцепив пальцы в замок.
Ямасита-Корп была прямым конкурентом моей Шидотэмору, только мы больше занимались интернет-обеспечением, а они программным. Как и Шидотэмору, имела кое-какой авторитет в мире, достаточный, чтобы их программки узнавали. Год назад я попробовал инициировать слияние наших фирм, и мое предложение было встречено достаточно благожелательно, вот только на встрече с хозяином мы с Таро были довольно грубо посланы, далеко и надолго. Конечно, мы обиделись. И если я просто ждал удачного момента для какой-нибудь пакости, то Таро, похоже, этим не ограничился и постоянно мониторил обстановку вокруг этих хамов.
– Как так получилось?
– До смешного просто, босс. Ямасита проигрался в карты. Причем, самому принцу.
– Он наверняка попытается выкупить свою фирму. И скорей всего не только он.
– Я проверил – аристократам, что там бывают, эта фирма на фиг не нужна. Торг, несомненно, будет: все-таки Ямасита-Корп – известный бренд, но торг вялый и несерьезный. На Хрустальном вечере в основном бывают политики, а не торговцы. Хотя ничего исключать нельзя. Но шанс поиметь их очень хорош, слишком хорош, чтобы не попытаться. Я за этим уродом Ямаситой год наблюдаю, и то про его проигрыш случайно узнал.
– Хо-ро-шо. Ладно. Давай теперь про минусы и проблемы, которых не может не быть.
– Во-первых, на Хрустальный вечер очень сложно попасть. Тут вам нужен очень влиятельный поручитель. Не обязательно, чтобы он был на игре сам, но обязательно, чтобы к его словам прислушался принц. Во-вторых, как я уже говорил, выйти из-за стола можно только либо проиграв, либо выиграв. А минимальная сумма, с которой туда пускают, – десять миллионов рублей.
– Ну ни фига себе! – произнес я на русском, который Таро знал, как и немецкий, только говорил на них ужасно. – Нехило так. А шанс обыграть пусть и любителей, но постоянно играющих, не сильно велик. Особенно у меня. Хотя можно, наверное, послать туда кого-то более сведущего в покере, нежели я.
– Это если вы найдете кого-то, кому достаточно доверяете. И за кого уговорите поручиться гипотетическую большую шишку.
– Э-э-эмм, пожалуй, ты прав. Не вариант. Получается, мне придется выкинуть десять лямов, только для того, чтобы войти туда. Дерьмовенько. А это еще и минимальная сумма. М-да.
– Ну на фоне того, сколько вам придется выложить за Ямасита-Корп, десять миллионов не слишком много.
– Это только технически, а на практике, знаешь как жаба душит .
Хотя, конечно, он прав: что такое десять миллионов по сравнению с парой миллиардов. Ох, придется нам залезть в долги. Может, подождать? Лет через десять, по моим подсчетам, Шидотэмору станет как Гугл в моем мире. Как ни странно, но эта ниша здесьбыла не занята, и я ну просто очень удачно примостился. А поглощение Ямасита-Корп уменьшит время «подъема» фирмы.
– Босс, я ж главное чуть не забыл сказать.
Посмотрев на него, кивнул, чтоб продолжал.
– Так как аукцион вместе с покерным турниром позиционируется как элитный, а может, и не из-за этого, в общем, начальные цены там просто смешные. Процентов десять от реальной. А поскольку заниматься торговыми делами для большинства аристократов из тех, кто там будет, неуместно, Ямасита-Корп вполне реально купить за полцены.
Даже так?
– Ты прав, десять миллионов – это ерунда, переживу, – произнес я быстро, потирая одновременно ладони. – С проблемами все? Тогда давай разбирать частности…
– Подождите, босс. Тут ведь какая ерунда. Это были не проблемы, а так, препятствия. Уверен, для вас это все решаемо. – Ну вот, всегда так. – Проблема в том, что вечеринка состоится завтра вечером.
– Да чтоб тебя, Таро! – не сдержавшись, воскликнул я и, резко умолкнув, оглядел зал кафе. Извиняясь, покивал окружающим: общественное место как-никак. – Ты сразу сказать не мог? Где я тебе поручителя за такое время найду, а?
– Кояма… – неуверенно пробормотал парень.
– Кояма, – передразнил я его. – Черт! Если бы все было так просто.
Помолчали. Заказали еще по коктейлю и пироженке.
– То есть без вариантов? – спросил блондин.
– Не знаю. Буду думать. Что так поздно-то пришел с этим?
– Да я и сам обо всем только вчера узнал. Пришлось кое с кем пообедать, а кое с кем и переспать.
– Фи, подстилка женская.
– На что не пойдешь ради босса, – сокрушенно покачал головой Таро.