Шина же везла с собой коробку размером с толстую книгу, обернутую в подарочную бумагу. И на мои вопросы, что в ней, молчала как партизан.
– Это не важно. Просто подарок. Не такой дорогой, как у тебя, не волнуйся.
– Дорогой? – заинтересовался Райдон. – А какой?
– А вдруг ты побежишь сестре докладывать?
– Я? Побегу? – картинно возмутился парень.
– Кольцо это, – проворчала Шина. – Артефакт.
– Шина! Ну ты и засранка.
– Пф.
– Кольцо-артефакт? Здорово. Пойду в уборную схожу.
– Стоять! – схватил я его за плечо. – Терпи теперь. Разведчики делают это в сапоги.
– Но, – грустно посмотрел он на свои сандалии, – у меня нет сапог.
– Мальчишки, – покачала головой Рэн.
А желающие выйти на ринг прибывали. В основном это были парни четырнадцати-пятнадцати лет, но встречались как мои ровесники, так и двенадцатилетние. Короче, валить отсюда надо.
– Ладно, вы как хотите, а я пойду еще чего-нибудь со столов перехвачу.
– Да сколько ж в тебя лезет? – возмутилась чему-то Шина.
– Когда надо – много.
– Привет! – неожиданно раздалось позади меня.
Обладателем голоса оказался рыжий паренек, ровесник сегодняшней именинницы.
– Хо, кого я вижу! – воскликнул обернувшийся на голос Райдон. – Претендент на руку моей маленькой сестренки. – Парень важно так поклонился. – Имею честь, дамы и господа, представить вам будущего великого бойца, гонщика, художника и просто отличного парня – Нагасунэхико Мики.
Нормальная у нас тут компашка собирается. Нагасунэхико – да кабы не восемь лет в этом мире, черта с два бы я подобную фамилию выговорил – в общем, этот клан считается древнейшим в Японии. Есть тут и подревнее роды вроде бы, но вот клан их старейший. Кажется, основное направление – стихия дерева, но утверждать не буду.
Дождавшись, пока Райдон представит нас, Мики вытянул палец в сторону Райдона и сказал:
– Айда на ринг драться!
– Я не могу, Мики, Охаяси сегодня в таких вот мероприятиях не участвуют.
– Ну-у-у, так не честно.
– Выбери еще кого-нибудь, вон сколько здесь твоих ровесников.
– Я здесь только тебя и знаю, – удрученно произнес парень. (Ох, не к добру это.) – Тогда давай с тобой бороться, – посмотрел он на меня. Ведь как знал, хорошо хоть пальцем не тыкает.
– Не могу, парень.
– Что так?
– Я драться не умею.
– Как? Совсем?
– Полная и беспросветная бездарность.
– Бедняга, – пожалел он меня. После чего обратился уже ко всем: – И что мне теперь делать?
А парень-то, похоже, прикалывается. Я уж было действительно подумал, что он дите малое. Нет, он, несомненно, дите, только далеко не каждый ребенок может обыгрывать свой возраст в разговоре. Или демонстративно выпячивать его.
– Попробовать завоевать руку и сердце Ами каким-нибудь другим способом?
– В двенадцать лет? Это каким?
Ха, он мне нравится.
– Дракона победи, – внес я свою лепту. – Во славу своей дамы.
– Где я тебе динозавра достану? – изобразил Мики удивление вперемешку с возмущением.
– О-о-о, – протянул я. – Вариантов просто уйма.
После моих слов наступила пауза. Все с любопытством уставились на меня. Даже Шина.
– Ну не томи. Что там за варианты? – не выдержала Рэн.
– Ну например, создать его самому, будет у тебя механический дракон. Или фанерный. Но тут надо продумать убийство, сделать из него представление. Можно вложиться в науку. Машина времени позволит слетать в прошлое за динозавром. А уж что творит генная инженерия… Можно нарисовать дракона и то, как ты его побеждаешь, но это лучше делать самому. Рисовать, кстати, можно не только красками, а и… лазером по воздуху, к примеру. Можно найти кого-нибудь, кто изучает стиль дракона, и, собственно, его того… Или вот. Сочиняешь симфонию, ну, или там оперу, но это сложней, и обзываешь сочинение… эмм… «Пронзание дракона». А еще можно…
– Хватит уже, балабол, – влезла Шина.
– Не, не, подожди. Что там еще?
Прикольный парнишка.
– Э-э-э, ну, собственно, скульптуру из камня выточить. Да и хватит для начала. Дальше сам думай.
– А можно создать дракона из цветов… сколько перспектив сразу, – задумчиво произнес Мики.
– Во-о-от. А если все сразу, так она точно не устоит.
– Все сразу… хм… интересно-то как. С такими мозгами, о мудрейший, вам и не нужно уметь драться.
– А то!
– Пф. – Шина, кто же еще.
– Мудрейший, хе. – Рэн.
– А что такого? – произнес Райдон. – Вот вам, девушки, разве не понравится, если кто-то напишет поэму в вашу честь?
Задумались. Даже не ответили.
– Поэма… тоже неплохо, но тут я не потяну, – влез Мики.
– О, смотрите-ка, Анеко, – вдруг сказал Райдон. – С этим у-у-ур… удивительным молодым человеком. Женихом то есть.
Посмотрев в сторону, куда указывал Рэй, я почти сразу увидел его сестру. Одетая в красивое черно-золотое платье, она сверкала дежурной улыбкой, мало на что обращая внимание. В отличие от того, с кем она шла. Сатэ Шиничи – последний из тех… из тех, за кем я уже не первый год охочусь. Приехал-таки, гаденыш. Я так долго мечтал его грохнуть, и вот он, фактически сам отдает себя в мои руки. Что ж заставило его вернуться? Неужто за год в Германии успел набраться смелости? Или остатки разума потерял? Твареныш. Стоп. Жених?! Обалдеть. Ну тут уж извини, Анеко, надеюсь, что тебе плевать на него, ибо жизнь этого… подходит к концу. И ничьи слезы и горе меня не остановят.
– Подойдем? – спросил Райдон.
– Кто он хоть, этот жених? – это уже я.
– Сатэ. Сын нашего дайме.
– Мм, сын дайме? Жених? А он ко мне не того… за то, что я Анеко на вечер пригласил?
– Этот может, – неожиданно произнесла Шина. – Ничего конкретного не скажу, но дед говорил, что этот тип – еще тот придурок.
– Скорей не придурок, а… гнилой человечек, – сказала Рэн. – Отец предупреждал, что от него надо держаться подальше. Правда, было это пару лет назад, но не думаю, что он изменился.
– Дамы… – поморщился Райдон.
Ну да, Сатэ, кем бы он ни был, все же жених его сестры. А про него тут такое вслух говорят. Пусть даже он с этим согласен.
Мики, прислушивающийся к нашему разговору, тоже решил подать голос:
– И зачем тогда… как так получилось? Твой отец, Рэй, точно не дурак, выдавать свою дочь за такого человека.
– О свадьбе договорились, когда я родился. Сатэ тогда всего семь лет было. Кто ж знал, что так получится.
– Потрясающе, – произнес я. – Этот Сатэ – известная личность, как я погляжу.
На мои слова все только поморщились. Кроме Мики, ему, как я понял, совершенно параллельно все это.
– Бедная сестренка. Весь вечер с ним таскаться. О, кажется, идут сюда.
В это время Сатэ заметил нашу компашку и, похоже, не удержался. Что неудивительно – представители четырех великих кланов в одном месте. Тпру, что-то я заговорился. Не факт, что он знает всех их в лицо. Скорее всего просто решил к брату своей будущей жены подойти. Вот он сказал ей что-то на ушко, и они направились в нашу сторону.
– Приветствую вас, дамы и господа. Анеко, дорогая, представь нас, пожалуйста.
– Сатэ Шиничи-сан из рода Сатэ – дайме провинции Симоса, – заговорила Анеко, слегка кивнув в сторону спутника. – А это, Сатэ-сан, Нагасунэхико Мики-кун, – кивок в сторону парня, – Сакурай Синдзи-сан и Кояма Шина-сан.
Рэн она, похоже, не знает.
– Позвольте представить вам, Сатэ-сан, – взял голос Райдон, – Фудзивару Рэн – дочь главы клана Фудзивара.
– Приятно познакомиться со всеми вами, – слегка поклонился Сатэ. – А мы тут раздумываем, не поучаствовать ли мне в боях на этом ринге.
И улыбается, урод. Двадцать три года смертнику. Да он тут всех за счет одной массы уделает.
– Это будет нечестно по отношению к другим, Сатэ-сан, – произнесла Рэн.
– А я бы схлестнулся, – сказал Мики, сверкая горящими глазами.
И вот как он так делает? Ведь явно играет.
– Ох, боюсь, моя честь не позволит мне выйти на ринг со столь юным противником. Уж извини, Мики-кун.
Вот тварь. Как за ребенком в трущобах гоняться, так все нормально. А как с высокородным отпрыском да на людях, то – честь. Знает, гаденыш, что в спину потом плеваться будут, если он победит. Спокойствие, Макс, смотри «яки» не выпусти. Устанешь отбрехиваться. Черт, валить надо, пока не поздно.
– Что ж, дамы и господа, мы с Шиной, пожалуй, пойдем. Болеть нам здесь не за кого, а смотреть на то мясо, что здесь начнется, я своей даме позволить не могу.
– Мясо? – вскинулся сынок дайме. – По-твоему, благородная схватка – это мясо?
– Бой без бахира – это почти всегда мясо. А уж среди детей, которые толком драться не умеют, тем паче. Защитного снаряжения я что-то здесь не видел.
– И правда, ну его, этот ринг. Пойдем, я лучше тебя с Ами поближе познакомлю. А то это представление на входе вряд ли тебе много сказало. Она тебе понравится, вот увидишь. Вы с нами, Фудзивара-сан?
– Давайте, наконец, перейдем на имена. По крайней мере, меня можете звать по имени.
– Хм. Знаешь, а в твоих словах есть смысл, – задумчиво сказал Сатэ. – Сражение детей – это именно драка. Да и Ами-тян я давно не видел. – Вот шмыга! Хотя понять его можно. Столько людей для будущих связей, да еще таких людей. – Ты с нами, Мики-кун?
– Конечно да!
– В таком случае вперед. Искать мою маленькую сестренку.
Ами-тян мы искали… не спеша. В течение получаса бродили по территории особняка, то и дело останавливаясь, чтобы поговорить с представителями высшей аристократии. За это время я успел познакомиться с родителями Рэн и Микки и был представлен членам великих родов Отомо, Такэда и Минамото. И даже, во дают Охаяси, смог перекинуться парой слов с принцессой Фусако – шестнадцатилетней дочерью принца Нарухито, старшего сына и наследника императора.
И вот мы, наконец, нашли ее. Стайка девчонок двенадцати-тринадцати лет играла в дартс, сопровождая каждое попадание громким визгом. Уж не знаю, что в этой игре такого, но детей она захватила полностью. Настолько, что Райдону пришлось самому подходить к сестре и отзывать ее к нам.
– Знакомьтесь, кто не знаком, – покосился он на Мики. – Моя сестра – Охаяси Ами. Она, конечно, каждого из вас встречала на входе, но весь этот церемониал не может показать, какая она у нас милая. Ути, ты моя хорошая, – потрепал он сестру за щечки.
– Фу, Рэй. Достал уже со своими нежностями, – начала та отмахиваться от Райдона.
Ну как тут не умилиться. Только отбив свои щеки, Ами вновь была атакована, на этот раз брат зашел ей за спину и, обняв, начал тискать. В итоге после пяти минут борьбы бедная девочка даже не сопротивлялась, просто стоически сносила сюсюканье брата. И, судя по выражению лица, происходит это не в первый раз. Остается ей посочувствовать и надеяться, что в их семье Райдон один такой. Хотя признаться, смиренно ожидающая окончания экзекуции Ами выглядела в этот момент так мило, что мне самому захотелось потискать ее.
За следующие полчаса я, наконец, смог почувствовать, что я сейчас на дне рождения, а не на каком-нибудь приеме высшего света. И если бы не Сатэ, было б вообще классно. А тут еще и Чесуэ. Паршивец подошел к нам на тридцать шестой минуте веселья. Поздоровался, пожелал Ами всего хорошего и так между делом, перед тем как уйти, пожурил меня, что за Охаяси Анеко можно было побороться и подольше. Тварь. Просто тварь.