В ноздри ударил резкий запах. Тони громко чихнул.
– Ну вот, ей уже не нравится, – тихо проговорил старик. Он закончил намазывать Тони и вытер руки куском замши.
– У меня начинает болеть горло… – пожаловался молодой человек.
– Ничего не поделаешь, солдат. Придется потерпеть. Ложись на кушетку на бок, а я подставлю тебе вот это. – С этими словами Парацельс
поставил возле кушетки жестяной таз.
– Меня что, будет рвать?
– Нет, тебя будет не рвать, сынок. Тебя будет выворачивать вместе с кровью… – пообещал старик.
Где-то далеко в сознании Тони мелькнуло чувство страха.
– Вы меня пугаете, сэр… – уже как-то вяло проговорил он.
– Нет, сынок, я пугаю не тебя, а ее… – уточнил Парацельс. Он подошел к Тони ближе и положил руку ему на голову. Рука старика оказалась
невыносимо тяжелой и горячей. – Как твое имя?! – резким голосом спросил Парацельс. От этого голоса у Тони заложило уши. Он уже хотел было
ответить, как его зовут, но внезапно проговорил совершенно чужим голосом:
– Оставь… меня… в покое… старик…
– Как твое имя?! – снова повторил Парацельс, и его рука стала еще тяжелее.
– Гай… Юлий… Цезарь… Отстань от меня… – проговорил кто-то внутри Тони.
Парацельс положил вторую руку на горб Тони и повторил свой вопрос.
– Старик!!! – завопил некто. – Прекрати, мне же больно! Ну ладно, я скажу тебе, я Фог…
– Не очень удачное имя для змеи… – проговорил Парацельс. – Фог!
– Ай! Ну пусти, старик, оставь этого мальчишку мне…
– Фог! Выходи! – резко скомандовал Парацельс.
По телу Тони пробежала первая рвотная конвульсия.
– Не выйду, Пар-р-рацельс-с! Я скорее убью мальчишку! – визгливо проорал Фог.
– Силами, данными мне свыше, я заклинаю тебя, дитя змеи: выходи! – Голос Парацельса загремел под потолком комнаты, казалось, задрожали
оконные стекла.
– Ай! А-а-а! – Тело Тони затряслось и забилось о кушетку. Затрещали кости, а из горла вырвался какой-то булькающий звук.
«Он убьет меня… – промелькнуло в сознании у Тони. – Они оба убьют меня…»
Тело содрогнулось в последний раз, и изо рта изверглась коричневая кровавая масса. Она полилась в таз и на одежду Парацельса, который
удерживал Тони.
– Кажется, я умираю, сэр… Столько крови… – пробормотал он, неожиданно придя в себя.
– Не бойся, Тони, это дурная кровь…
Очередной приступ сотряс тело. Внутри Тони что-то оторвалось и с металлическим лязгом упало в таз.
– Ну вот, змея покинула твое тело, – сказал Парацельс и разжал свои стальные объятия.
Тони почувствовал, что может дышать. Он попытался глубоко вдохнуть, но закашлялся.
– Не делай пока глубоких вдохов. Твои легкие еще не привыкли к большому объему, – предупредил старик.
Тони приоткрыл глаза и увидел перемазанного в крови, улыбающегося Парацельса.
– Спи… – сказал старик, и Тони тотчас заснул.
4
Полицейский автомобиль стоял на обочине шоссе, и его синяя мигалка яркими вспышками вырывала из темноты длинные струи дождя.
Поеживаясь от непогоды, полицейский нагнулся к лежащему на шоссе человеку и пощупал пульс.
– Эй, Реми! Он еще жив, вызывай «Скорую помощь»! – крикнул он своему напарнику.
Пока Реми вызывал «Скорую», Ганс Пайпер, так звали первого полицейского, сходил к машине и принес запасной дождевик. Он накрыл им лежащего
человека и, посчитав, что сделал все возможное, вернулся в машину.
– Сказали, что через семь минут будут здесь, – сообщил Реми, убирая передатчик. – Чего он босой-то?
– А кто его знает? Может, долбануло машиной так сильно, что ботинки соскочили. Такое случается. Помнишь того, на Окружной дороге? Он вообще
в одних трусах остался, когда его протащило сквозь лобовое стекло.
– И выжил…
– Да, выжил и подал на нас жалобу, что сперли его бумажник… Дай закурить.
– Кури свои.
– У меня кончились. Не жадничай, Реми, дай сигаретку…
Реми достал из кармана смятую пачку и протянул напарнику.
– Какой позор, Реми, курить «Кан-Кан». Ты же сержант…
– Не нравится, не кури. – Реми протянул руку, чтобы забрать свои сигареты.
– Ладно-ладно. Ты хороший товарищ, Реми, спасибо.
В темноте одна за другой щелкнули две зажигалки.
– Не похоже, чтобы его сбили, Ганс, – вернулся к прежнему разговору Реми, глядя через лобовое стекло на прикрытое дождевиком тело. – Если
бы его стукнули так, что он даже разулся, тело лежало бы в кювете метрах в тридцати от дороги.
– Ну ты, грамотей, – покачал головой Ганс. – Его могли сбить, а потом ограбить… Слушай, – Ганс потянул носом, – а чем это пахнет?
– А чем пахнет? Я не чувствую…
– Пахнет хорошим табаком… Мы курим твое дерьмо, а пахнет хорошим табаком… Ах ты, сукин сын, – начало доходить до Ганса Пайпера, – мне дал
«Кан-Кан», а сам курит «Каравеллу»! Пошел вон из машины, жмот! – Ганс стал выталкивать Реми под дождь.
Появление «Скорой помощи» спасло сержанта от расправы.
Полицейские вышли из машины и помогли санитарам загрузить пострадавшего в «Скорую».
– Наверняка его ограбили, – глядя на отъезжающую машину, сказал Реми. – Он же в одной пижаме остался…
– Ладно, Реми, забудь. Теперь это уже не наше дело, и вообще давай-ка покурим твою «Каравеллу»…
5
В больничной палате было тихо. Дежурный светильник едва освещал помещение и неподвижно лежащего на койке человека.
Пациент был облеплен датчиками, тянущими свои хвосты к большой железной коробке.
Коробка мигала лампочками и время от времени попискивала, выдавая бумажную ленту со сложными значками.
Дверь открылась, и в палату вошли трое – молодая медсестра и два врача.
– Тэкс-тэкс, – сказал тот, что был постарше, и посмотрел на бумажную ленту. – Оч-чень любопытно. Полюбуйтесь, коллега.
Второй врач, помоложе, тоже взглянул на ленту и пробормотал:
– Ага… Действительно любопытно…
Дверь в палату приоткрылась, раздался голос старшей медсестры:
– Доктор Перес, вас просят зайти в ординаторскую.