В шестом раунде Синие затеяли драку у вершины треугольника, перегородив путь мячу. И хоть этот раунд они проиграли, но сумели выбить трёх лучших игроков команды противника. В том числе самого Гоэльта: капитану Оранжевых сломали челюсть.
К девятому раунду счёт был пять три в пользу Оранжевых, а на скамейке запасных остался один Максим.
— Макс, нужно выйти на замену сейчас, а не в десятом, — попросила Тальда, ставшая на время капитаном команды. — Ильма выдохлась совсем, ей перерыв нужен. Если у нас потерь больше не будет, в последнем раунде она тебя опять заменит.
Выходить на поле было боязно. В рубболе ничего не защищало от детин в синей форме — ни маска, ни шлем, ни судья, ни жёсткие правила. Ничего, только собственные кулаки. И плечи товарищей.
Яркая вспышка заставила Максима на миг растеряться. А в следующий свирепая, разрисованная синими полосами и синим же бланшем рожа оказалась в полуметре от него. И ещё ближе — кулак, смахивающий на кувалду. Бац!
У Максима из глаз искры посыпались. Всё вокруг потемнело, верх, низ, право, лево — поменялись местами. Потом он увидел серый пол и понял, что стоит на четвереньках. Ожесточённо замотал головой, вскочил, оглянулся. Оранжево-синяя куча мала медленно катилась по полю, дёргаясь то влево, то вправо. И надо было бежать к ней, вламываться внутрь, пытаться добраться до мяча, валить синие кегли… И отгребать по полной.
Кучу Максим догнал. Но вломиться в её середину… Он так и прыгал вокруг, хватая противников за плечи, пытаясь отдёрнуть их назад. Пока куча не замерла у синей лузы. Этот раунд они проиграли. Без Гоэльта схема игры у Оранжевых рассыпалась. У Тальды не получалось видеть всё поле целиком, распоряжаться товарищами по команде. Она бросалась в самую гущу, словно носорог, но её силы и мощи не доставало для победы.
В десятом раунде Максима не заменили. И раунд этот был похож на предыдущий, как брат близнец. За исключением того, что от первого удара Максим сумел увернуться и сам двинул Синему в ухо. Но куча мала опять поползла к лузе соперников, и он только прыгал вокруг да лупил по спинам. И вдруг…
Он увидел, как сверкнул у самой земли золотистый бок мяча, и понял, что необходимо сделать! Упал на четвереньки, затем и вовсе прижался к полу и, изгибаясь, будто уж, пополз в самую гущу. По нему тут же прошлись, но он терпел, мяч — вот он! Дотянулся, уцепился, вырвал из чьих-то — то ли синих, то ли оранжевых — рук. Закатил к себе под живот, обнял крепко. И так же по-пластунски попятился прочь из кучи.
О том, что мяча в свалке нет, рубболисты сообразили не сразу. Максим успел подняться на ноги и, согнувшись в три погибели, чтобы не уронить — скользкий, чёрт! — ринулся вдоль основания треугольника к оранжевой лузе.
Уйти далеко он не успел. Его двинули по спине так, что еле на ногах удержался. Всё, — понял, — теперь повалят и отберут. Но тут за спиной влажно шмякнуло, охнуло, кто-то повалился на пол. И голос Тальды у самого уха проорал:
— Макс, беги, я их задержу!
Расстояние от лузы до лузы — пятьдесят шагов. Но пробежать его первым Максим не успел. Путь заступили двое — здоровые, плечистые, синие. Перегородили дорогу, выставили вперёд кулаки. Максим сбавил шаг, не зная, что делать. Пять метров, четыре, три…
— А-а-а! — во всё горло завопила Тальда и, обогнав его, ринулась на противников.
Она смела их одним махом. Все трое, они врезались в забор, отлетели назад, повалились на пол. Смотреть, что было дальше, Максим не мог. Сзади, с гиканьем и уханьем неслась толпа. Но когда его догнали, повалили, грубо и больно ударив по ноге, золотой мяч вкатывался в лузу.
Вспыхнул всеми цветами радуги сигнал окончания матча, победно загремел гимн Оранжевого Ордена, куча мала начала распадаться, превращаясь в людей. Лишь один человек не шевельнулся. Тальда лежала ничком, уткнувшись лицом в серое покрытие пола. Из-под её головы медленно расплывалась густая, тёмно-алая лужа.
— Тальда?! — Максим бросился к девушке, протянул руки. И не решился притронуться.
А минуту спустя на поле появились женщины в смешных белых одеждах, сверху опустился летатель, похожий не на диван, а на широкие носилки. Максима оттеснили в сторону, принялись радостно хлопать по спине, поздравляя с победой, с добытыми для команды решающими очками. Потом подхватили на руки, понесли. Сегодня он был герой, сегодня следовало радоваться и праздновать. Горевать о павших товарищах время ещё будет. Что ж это за порядки такие идиотские?!
Максим едва успел переодеться, как в Оранжевый Зал вошёл сам магистр Ордена в сопровождении свиты.
— И где наш герой? — сочный бас его вмиг заполнил помещение. Он так не вязался с внешностью этого невысокого, почти одного роста с Максимом, лысеющего человечка. — Где новичок?
Максима вытолкнули вперёд. Магистр осмотрел его и остался доволен осмотром.
— Молодчина! А дай-ка я тебя обниму.
И в самом деле обнял. Ни мало не обращая внимания на то, что Максим засипел от боли в помятых боках.
— Сразу видно — наш цвет, наш Орден! Поздравляю! И с победой, и со… — магистр сделал многозначительную паузу — … вступление в полноправные члены Ордена!
Друзья по команде взревели одобрительно. Подскочил кто-то из свиты, опустил на плечи Максиму бархатную попону всё того же, успевшего опостылеть оранжевого цвета. Магистр самодовольно улыбался, тряс ему руку. Кажется, ждал слов благодарности?
Благодарить Максиму не хотелось. Хотелось сорвать с плеч регалию, бросить под ноги. Крикнуть магистру и всем прочим: «Да мне плевать на ваш цвет, на ваш Орден и на ваши игры! Только и делаете, что церемонии идиотские устраиваете, фигню всякую придумываете или смотрите, как такие же идиоты друг другу рожи бьют. Вам что, заняться нечем?! Лучше бы учились чему-нибудь — у тех же криссов! Вы хоть знаете, как их машины устроены?! Да вы тут дармоеды все! Дебилы!»
Ничего этого он не сказал. Ему и времени высказаться не дали. Магистр потрепал его по плечу и удалился, а Максима окружили успевшие набиться в зал болельщики. Его опять тискали, шлёпали по спине, поздравляли. Он улыбался в ответ деревянной улыбкой. И ждал, когда это всё закончится?!
А потом его осенило. Если он теперь полноправный член Ордена, то означает это ни много, ни мало, что он получил свободу передвижения?! И едва эта мысль блеснула в голове, Максим вырвался из объятий, растолкал всех, выскочил наружу, завопил:
— Летатель мне! Хочу летатель!
Разумеется, вопить не требовалось, можно было просто захотеть. Пять секунд — и диванчик опустился рядом с ним. Максим в который раз удивился — где же они прячутся, пока их не позовёшь? — плюхнулся на мягкое сидение и пожелал лететь как можно быстрее в рекреационный центр.
«Лететь как можно быстрее» с первого раза не получилось. Но всё равно, добрался он достаточно быстро. Куда больше времени заняли поиски Тальды. Узнать девушку было не легко. Чуть ли не с головы до ног она была укутана в толстый белый кокон. Лишь глаза снаружи, часть лба и одно ухо. Ну и кое-что ещё, на что Максим старательно не смотрел. Хотя по размерам этого «кое-чего» он, собственно, Тальду и узнал.
Он подскочил к кровати.
— Тальда, ты как, живая?! А то я испугался, когда увидел, что ты лежишь и не двигаешься. Ты меня слышишь хоть? Тебе больно?
Ответить она не могла, так вся нижняя часть лица была залеплена белым. Только смотрела на Максима широко открытыми глазами.
— Говорить не можешь, да? Тогда я буду спрашивать, если «да» — ты моргай, «нет» — не моргай, — подсказал он. — Поняла?
Тальда моргнула.
— Отлично! Знаешь, а мы выиграли, наказали этих синих уродов! Магистр приходил, принял меня в Орден. А нафиг мне их Орден? Выздоровеешь, и смотаемся отсюда.
Тальда радостно заморгала.
— Ага! Полетим с тобой далеко-далеко. Куда летатель довезти сможет. А дальше пойдём пешком.
Девушка перестала моргать.
— Почему ты не хочешь? Вот увидишь — двери там! Не веришь? Я тебе точно го…
— Юноша, что вы здесь делаете? — внезапно оборвала их «диалог» невесть откуда нарисовавшаяся «докторша». — Кто вам разрешил сюда являться?
Максим испугался было, но тут же опомнился — чего он собственно боится? Кто ему что сделает? Вспомнил, как разговаривал с Белыми Сёстрами Савай. Подбоченился, вздёрнул повыше нос:
— До ваших запретов мне дела нет! Лучше расскажите, что с моей подругой?
Докторша нахмурилась. Белые брови её вмиг налились синевой, татуировки на руках нехорошо замерцали.
— С вашей подругой ничего страшного не случилось — сотрясение мозга, несколько переломов, ушибы внутренних органов. Когда мы её починим, она вернётся домой, и сможете беседовать сколько захотите. А пока разговаривать ей вредно для здоровья. И ваше присутствие здесь вредно для здоровья. Особенно — для вашего. Если вы немедленно не удалитесь, то останетесь здесь надолго. На очень долго.
Голос врачиха не повышала, и угрозу её Максим не понял. Но хватило тона, каким та была произнесена. И он сообразил вдруг, что не так уж много знает об этом мире. Крайне недостаточно, чтобы наглеть и лезть на рожон.
— Извините. Я не хотел…
Он попятился к прозрачной стене. Он таки струхнул. И чуть не забыл пожелать, чтобы в стене появился проём. Или забыл, и это врачиха пожелала за него? А ещё она пожелала вышибить Максима пинком из палаты, так, чтобы он с размаху шлёпнулся на свой диван. Тот кувыркнулся и что есть духу понёсся прочь от рекреационного центра.
Только тогда Максим опомнился, перехватил управление. Мысленно почесал макушку и спросил сам себя: «А что это было?!» Ответа на этот вопрос он не знал. Но, кажется, за нарушение правил в здешних играх могли наказать гораздо строже, чем он думал.
Спустя пять дней, когда синяки почти сошли, а от царапин и ссадин не осталось и следа, Максима разбудили в неурочное время. Солнце всё так же светило с изумрудного неба, но часики в голове подсказывали — «Ещё ночь, до утренней тренировки три часа с гаком». Тем не менее Гоэльт стоял рядом с кроватью и бесцеремонно тряс его за плечо:
— Вштавай, вштавай быштрей! — челюсть восстановилась пока не полностью, и капитан команды смешно шепелявил.
— Что стряслось?
— Дверь нашли.
— Чего? — смысл не сразу дошёл до Максима. А когда дошёл, он подскочил на кровати, словно выстреленный: — Где?!
— Недалеко штесь, как я и говорил. А ты — в леш лететь! — он самодовольно оскалился. И снова поторопил: — Вштавай! Наши уше вше там.
Дверь и в самом деле оказалась недалеко — пятнадцать минут лёта от Оранжевого Зала. Беседка посреди небольшого парка, рядом — живописная горка камней, озерцо с фонтанчиком, игрушечный грот. Здесь не было места для двери в другой мир!
Места не было, а дверь была.
— Шмелей, шмелей!
Гоэльт призывно махнул рукой, и первым полез в грот. Ему пришлось согнуться, чтобы не задеть головой низкий свод. Максим огляделся по сторонам. Что-то не сходилось. Гоэльт сказал, что вся команда их ждёт. Но возле беседки никого не было, а внутри грота им и вдвоём не развернуться. Но спорить не стал, покорно шагнул следом.
В гроте было тесно и темно. Гоэльт убедился, что Максим идёт за ним, протиснулся между сужающимися выступами скалы в самую дальнюю его часть… и исчез. Максим протёр глаза. Что за наваждение? Детина двухметрового роста не мог спрятаться в этой пещерке. Здесь негде было прятаться!
Он шёл, стараясь в точности повторить каждое движение Гоэльта. И стоило коснуться противоположной стены…