— Сегодня как всегда. Машин десять уже есть. Заявки на заезды принимают вот в той машине. — «Бухгалтер» указал на ярко-красный «мицубиси», стоящий в центре площади. — Но сейчас еще рановато. Все начнется не раньше двух часов ночи. Так что, жди.
— Подождем! — Пыльный хлопнул еще раз рукой по крыше и отошел от девятки. Повеселевшим взглядом обвел площадь и неожиданно уперся глазами в лицо Марии Руденко. Она его не видела, так как в этот момент стояла к нему боком и о чем-то оживленно разговаривала с молодым парнем. Парень что-то оживленно рассказывал, жестикулируя руками, а потом пригласил Марию и ее спутника сесть в тот самый «мицубиси», на который указывал «бухгалтер».
Пыльный вернулся к своей машине, возле которой на расстоянии вытянутой руки уже курили две симпатичные девушки.
Пыльный смерил их оценивающим взглядом и нехотя кивнул головой, приглашая в машину. Девчонки хихикнули и, не раздумывая, прыгнули в салон. Пыльный включил им музыку и достал из багажника по банке пива. Протянул их девочкам.
А может, хотите что посильнее? Травки? Коксу?
Одна из девочек испуганно замотала головой, а другая, посмелее, захихикала, явно не желая показать свою неосведомленность в этом вопросе.
— Ладно, поскучайте тут без меня пока, — сказал им Пыльный. — А мне надо кое с кем поговорить.
С этими словами Пыльный направился к красному «мицубиси». Постучал в стекло. Мария подняла голову и удивленно подняла брови. Извинившись перед своими собеседниками, она вылезла из машины и встала перед Пыльным.
— Ты? Здесь? — спросила Мария, убирая волосы с лица.
— Как видишь. Я уже давно здесь. Просто не светился.
Мария смерила его брезгливым взглядом.
— Вот и продолжай не светиться. Не до тебя мне сейчас. Отца арестовали.
Пыльный присвистнул.
— Во дела! Когда? За что?
— Не твое дело. — Потом подумала и добавила. — Вчера. Саш, мне сейчас правда некогда. Давай в другой раз поговорим.
Пыльный вскинул руки.
— Не вопрос. Да я, собственно, не к тебе, а к нему. — Пыльный кивнул головой в сторону хозяина машины. — На всякий случай запомни мой адрес. Я в «ФОН МЕККе» живу, в «люксе». Буду нужен, обращайся.
— Хорошо. Я подумаю.
С этими словами Мария села назад в салон «Мицубиси» и захлопнула дверь. Через секунду из машины вылез ее собеседник и кивнул головой Пыльному.
— Что, погоняться хотел?
— Да, есть желание.
— По сотне баксов с носа собираем.
Пыльный достал из карману купюру и протянул ее парню. Тот будто нехотя принял ее и, презрительно смерив Пыльного взглядом, сказал:
— Сегодня менты лютуют. В городе гонять не будем.
— А где?
— Нижнюю дорогу знаешь?
— Да.
— Вот, подъезжай туда. К пристани. Начнем не раньше, чем часа через два. Так что можешь пока тут поторчать.
Больше ничего не сказав, парень залез к себе в салон и захлопнул дверь. Пыльный захотел демонстративно плюнуть на асфальт перед машиной, но из-за принятой дозы кокаина во рту пересохло, и поэтому у него получилось только неуклюжее глотательное движение. Поднял руку, хотел что-то еще сказать, но вместо этого только махнул кистью руки и повернулся к своей машине.
* * *
С Марией Руденко Саша Пыльный познакомился в Жуковском, в школе летчиков-испытателей. Как ни странно, Пыльный тоже в тот момент числился в этой школе курсантом. Странно, потому что Пыльный с трудом получил аттестат зрелости и никогда после этого нигде не учился. Тем более в летном училище. И тем не менее курсантом элитной школы летчиков-испытателей при летно-исследовательском институте он смог стать. Всего за пять тысяч долларов, которые лично вручил начальнику школы полковнику Кондратову в конверте.
Это был как раз тот период полураспада великой империи, когда в стране стали возможны и не такие чудеса. Именно в этот момент бандиту средней руки Саше Пыльному захотелось стать летчиком-испытателем. Вернее, он посчитал, что соответствующее удостоверение в кармане будет весьма неплохим прикрытием от ментов. За корочку он и отвалил столько денег.
Но, как оказалось, просто так эта корочка в руки не давалась.
— Понимаешь, — пробормотал Саше Пыльному Кондратов, пряча конверт в ящик стола, — удостоверение ты получишь, но тебе надо хотя бы несколько раз появиться на занятиях группы. Ну, два-три раза, не больше. Потом мы тебе сделаем медицинскую справочку и … все будет нормально. Но несколько раз надо посидеть за партой.
Пыльный аж задохнулся от такой наглости. Он схватил старого полковника за зеленый галстук и с силой притянул его к себе.
Ты что гонишь, Кондрат? Хочешь меня на смех поднять перед пацанами?
Да ты меня не понял, Саша. У нас партой называют самолет, Л-39, спарка. Управлять им будет инструктор, а ты просто посидишь в кабине.
— А, ну раз так, — хмыкнул Пыльный, отпуская полковника, — то тогда ладно. Договорились. Но имей в виду, никаких классов и училок. У меня от них аллергия.
Кондратов поправил галстук.
— Вот и ладненько. Тогда завтра у вас будет первый полет. У вас и еще одного курсанта. Руденко. Поздравляю.
* * *
На следующий день Саша Пыльный, плотно позавтракав в ресторане, полностью довольный собой подкатил на своей синей «бехе» к воротам института. Через минуту рядом с ним остановилась серая «восьмерка», из которой вышла молодая женщина, которая вытащила с заднего сидения большую спортивную сумку, закрыла машину и направилась в здание проходной. Поскольку Пыльному тоже было туда надо, он решил воспользоваться ситуацией и предложить себя в качестве экскурсовода, но был решительно послан.
Дальше ситуация развивалась стремительно и совсем по неожиданному сценарию. Девушка вместе с ним вошла в здание школы, поднялась на этаж, где находилась комната летного состава. Когда же она вместе с ним остановилась перед дверью раздевалки, то мысли его были уже не о полетах.
Девушка же смерила его презрительным взглядом и протянула ему свою тонкую ладонь.
— Хорошо, уговорил. Будем знакомы. Меня зовут Мария Руденко. Я тоже буду проходить подготовку по курсу «летчик-испытатель».
Пыльный успел только пожать ей руку и назвать себя. В этот момент в коридоре появился Кондратов и попросил их поторопиться. В раздевалке Мария, совершенно не стесняясь, скинула с себя верхнюю одежду и осталась в одном купальнике. Увидев, что Пыльный не отрывает от нее глаз, она только засмеялась и весело крикнула:
— Глаза сломаешь, Саша. Переодевайся.
Пыльный смутился и чуть не упал, запутавшись в собственном комбинезоне. И снова Мария удивила его. Она не засмеялась, хотя вид мужчины, слегка запустившего свое тело, запутавшегося в собственных штанах, не может не вызвать хохота. Она просто улыбнулась уголками губ и сказала ему, глядя прямо в лицо:
— Что-то не похож ты на пилота.
Потом Мария спокойно надела летный комбинезон, достала из сумки свой защитный шлем, сунула его себе под мышку и через плечо на выходе коротко кинула:
— Впрочем, какое мне до тебя дело? Если нужна будет помощь, обращайся.
В тот день Пыльный еще раз обратил на себя внимание девушки, когда после полета вылез из насквозь облеванной им кабины, а потом еще долго не мог остановиться, пугая своим рыком переднее колесо самолета. Ему было так плохо, что не было сил даже на смущение. Она сама подошла к нему, помогла подняться с колен и под неодобрительный шепот механиков «Дожили, малохольных бандитов в летчики стали набирать», отвела в раздевалку.
Так началась их дружба, быстро переросшая в короткий и непродолжительный роман, который сошел на нет сразу, как только стало понятно, что между ними нет и не может быть ничего общего.
Самое удивительное, что благодаря Марии, Пыльный все же получил заветную корочку «летчика-испытателя» и даже больше. Он смог получить звание «заслуженный летчик-испытатель». Когда обучение в школе подходило к концу, Мария узнала, что скоро в ЛИИ будут проходить испытания нового трехместного самолета. И по плану испытаний, самолет должен был подняться в стратосферу на высоту, превышающую мировой рекорд. Во время полета в самолете должно было быть два человека. Это было нужно, чтобы облегчить вес летательного аппарата. Так вот, Мария предложила Пыльному заплатить кому надо и вписать свое имя в полетный лист как третий член экипажа. Стоило это по тем временам немного — штуки три-четыре «зелени», и всеми воспринималось как шутка и блажь «нового русского». А что!? Авиация разваливалась ко всем чертям — того и гляди, завтра всех повыгоняют без выходного пособия. А тут такие деньги за пару росчерков авторучкой.
Полет был совершен, мировой рекорд зафиксирован и признан международной авиационной федерацией, а через пару месяцев вышел указ Ельцина о присвоении звании «заслуженного» всем членам экипажа. Командиру, правда, дали еще Героя.
А потом… Потом Пыльный, благодаря своему новому статусу, получил беспрепятственный доступ на совершенно секретный аэродром ЛИИ и очень быстро наладил канал поставок наркотиков и контрабандных грузов при помощи авиации МЧС, которая как раз базировалась на летном поле. А что!? Было очень удобно. Каждый раз, как только где-то в мире случалась чрезвычайная ситуация, а такое происходило не реже одного-двух раз в месяц, Пыльный вылетал в эту страну в составе экипажа и, пока парни проявляли чудеса героизма, встречался с наркокурьерами. Спокойно грузил товар на самолет и под видом гуманитарной помощи ввозил в страну.
С Марией они к тому времени уже расстались, поэтому она не знала о его делах ничего, не знала она и того, что один раз Пыльному успели шепнуть на ухо, что лафа закончилась, и что как только он вернется на родину, ему на руки наденут браслеты. Само собой, Пыльный решил на родину не возвращаться. Мало того, он уговорил не возвращаться и пилотов самолета, которые летели вместе с ним. Где-то над Африкой их Ил-76 с грузом спецоборудования для ограниченного контингента наших войск в Сьерра-Леоне сначала потерял связь с землей, а вскоре и вообще исчез с экранов радаров.
Пользуясь своими связями, Пыльный потом выгодно продал груз одной повстанческой армии, а самолет удалось пристроить к контрабандистам. Вырученные от продажи груза и самолета деньги были честно поделены с остальными членами экипажа. На руках у каждого оказалось не так уж и много. Тысяч по сто пятьдесят евро на брата. Пыльный разместил свою долю на депозит в одном из швейцарских банков и попробовал пожить жизнью скромного рантье. Это оказалось ему не под силу. Он заскучал и вскоре подался в «солдаты удачи». Повоевав в разных горячих точках, он, наконец, попал в поле зрения специалистов из ЦРУ. Человек с таким бурным прошлым и реальными документами «заслуженного летчика-испытателя России» был настоящей находкой для разведчиков.
Пыльному помогли замять дело с поставками наркотиков, придумали правдивую историю про африканский плен и без лишнего шума вернули на родину, пообещав связаться, когда понадобится.
В России Пыльному поскучать не дали. Посланник «оттуда» появился практически сразу, буквально через неделю после возвращения. Человек назвался Игорем Валентиновичем, передал Пыльному привет от их общих знакомых из Вашингтона и попросил помочь в одном деликатном деле.