— Это где лошадь споткнулась, и ковбой ее застрелил?
— Совершенно верно. Считай, что для тебя «раз» уже прозвучало.
— А я в качестве извинения принес тебе один интересный документ. При Койот отдавать не буду. Не всегда нужно жене знать о твоих делах. Особенно, если она по совместительству паук. Сам прочитаешь и подумаешь. Я только в самое начало глянул, а там страниц триста понаписано предками. Вах, такой текст. Почему собственно на мыслеречи нельзя акцент изобразить? Хочется колорита добавить в наш разговор.
Как тебе завещание от первого Вожака, который был человеком и очень возможно людоедом?
Это те книги?
— Одна из них. Две, похоже, записи о местных делах. Писалось для себя и сложно разобраться. Я уже выписал десяток названий других семейств, но где они проживают там не описано. Зачем себе сообщать то, что и так хорошо известно? А в одной я ничего не понял. Вообще, совсем неплохие трофеи взяли. Даже не думал, что можно такие интересные вещи найти. Страшно чешутся руки пошарить в других местах по крысиным тайникам.
— Крысы, крысы, — буркнул Зверь. — Даже Совет забегал как ошпаренный. Первый раз слышу, чтобы они так быстро среагировали. Я сам сказал Разрезающей, — пояснил он. — Не хотелось все-таки без прикрытия уводить бойцов из рощ. Так Совет предложил сделку. Всем официально запрещено нас трогать. Вплоть до самых страшных кар и лишения имени, имущества и права на ребенка. А мы, взамен, всех маленьких крысенышей отправляем на равнины. Там их будут передавать на усыновление и правильное воспитание. В перспективе даже выделить земли для отдельных семей собираются.
— Маленькие — это как?
— Ну... как там это... до тележной чеки. Просят не старше возраста перекидывания. После этого уже положено кормить человечиной, а раньше нет. Обряд, понимаешь. Откуда они сами могут знать такие вещи? Пятьсот с лишним лет крыс на равнинах нет. Хочу в архив Совета залезть, да кто ж пустит?
— А ножи?
— А вот с этим далеко ходить не надо. И он забубнил однотонно нараспев.
» И когда стало ясно, что оборотни способны самостоятельно размножаться естественным путем без применения специальных медицинских мер, было принято решение старшему в роду вручать нож».
Клинок сделан из хрен знает чего, — сообщил Зверь нормальным голосом. — Слово прлад тебе что-то говорит?
— Нет, — подумав, ответил я.
— И мне, и даже Стальному ничего.
» Цвет клинка черный, — продолжил он цитировать наизусть в том же монотонном стиле. — Рукоятка из кости животного исходного типа для оборотней. Ножи парные для мужчины и женщины. Размеры мужского клинка — длина 24 сантиметра, ширина 4. Имеет дугообразный вогнутый скос обуха к острию. Основным достоинством данной формы клинка является то, что она позволяет получить нож, который одинаково хорошо режет и колет. Клинок в области острия резко сужается и имеет ромбовидное сечение. Острие расположено на оси рукояти, благодаря чему обеспечивается максимальное вложение силы в колющий удар. Вместе с тем, режущая кромка имеет достаточный изгиб, благодаря чему нож хорошо режет. Клинок изготовлен из одного куска металла. Это обеспечивает простоту изготовления и прочность ножа, хотя и увеличивает расход материала. Костяные накладки рукояти и изображения крепятся при помощи заклепок».
Размеры для женского ножа неизвестны, — сообщил Зверь. — Можешь считать себя первооткрывателем. Дальше так: «Использовать как артефакт нельзя, представляет собой только историческую ценность. При обнаружении, передать в Крепость».
Список особо разыскиваемых вещей, копия с которого есть у каждого паука рощи, — пояснил он свои познания, — вырванный у Койот из кармана. — Обычным оборотням не показывают, чтоб не захотели слишком много за находку.
А что ты собственно с открытым ртом сидишь?
— Это что, — переспросил я, — ножи Праотца и Праматери?
— Да, — согласился Зверь, — я тоже обратил внимание, что у Дашки в ножнах. Ты себе еще повесь и требуй кланяться.
— Ни в какую Крепость не отдам!
— Твое дело, только правильное поведение подарить. Не сейчас, пожалуй, и не мне, — хихикнув, сказал он, — когда будут выделяться в отдельные семейства.
Кстати, по этому поводу... Ты всерьез настроен, сесть на острове?
— Очень всерьез. Там прекрасное место, чтобы перекрыть дорогу. Поставить что-то крупнокалиберное и можно топить любого не подчинившегося. Место под склады, мастерские, вода имеется. Жить внизу никто не станет, разве что отсидеться в самом паршивом случае, но под рабочие помещения все уже приготовлено.
— Вот и хорошо, — согласился он. — Я почти всех твоих привел. Можешь отныне и навеки официально именоваться главой семейства Пост. Берешь на себя обязанности пограничника и таможенника. Указательный палец можешь временно засунуть себе в то самое место, будут там не только твои, но и мастера из других семейств. Если начнете покупать у людей что-то для себя, а вы непременно начнете, — утвердительно сказал он, — возьмешь телефон и позвонишь. Кому, что и для чего. Хватит для меня сюрпризов.
Я демонстративно начал шарить по карманам.
— Подарки потом, — серьезно сказал Зверь. — И ерундой не отделаешься. Ты у нас первый такой и на сегодняшний день наиболее многочисленный отряд имеешь. Не знаю что делать, чем больше приходит новичков, тем сложнее проконтролировать. Я уже не справляюсь, раньше знал, что от каждого ждать, а теперь не всех даже и помню. Лицо знакомое, а чем занимается, не знаю, — он махнул рукой. — И ведь не конец, теперь наоборот попрут толпой. Раньше были одни разговоры, а с сегодняшнего дня и свидетели появятся. Вот полторы с лишним сотни и большинство мастеров заберешь себе. А потом буду смотреть, кто еще способен свое семейство основать.
Сейчас дождемся окончания, отправим бедную девушку отдыхать и обсудим. Границы обозначить все равно надо. Два отряда пойдут по рекам. Один поведет Пинающий Медведь, второй лучше всего доверить Старшей.
— А ты?
— А я вернусь на равнины и Койот заберу. Не царское это дело шашкой махать и для нас там основной источник пополнения и база. Нельзя бросать территорию и терять контакт с пауками. Нравятся они нам или не нравятся, все равно, — он глянул на собственную жену и вздохнул, — придется с ними дело иметь. Черепаху возьмешь к себе.
— Она из твоего семейства, — возмутился я. — Хватит с меня Длинного Зуба.
— Нет уж, паук должен быть независимым...
— Вот кто бы говорил, — пробурчал я.
— И, — невозмутимо продолжил Зверь, — подконтрольным мне, а не главе семейства. А, кроме того, если вам заниматься контактами с зоной, лучше иметь под рукой соображающего что к чему. Вы с ней прекрасно сработались, вот в том же духе и продолжите.
А! — Вот и закончили.
Койот отодвинулась от Даши, разминая кисти рук.
— Голова болит? — спросил он на Языке вслух.
— Да, — кивнула Даша.
— Это пройдет. Просто очень много сразу запихали информации. Выспишься, постепенно разложится по полочкам.
А теперь повтори для всех.
— Я, Дарья, — послушно сказала она, — род людей, семейство Форт, прошу твоего разрешения стать одним из Клана Пятипалых. Сталь против стали, клык или зуб против клыка и зуба, моя кровь — кровь Клана. Твое слово — для меня высшее.
— Ты сама выбрала, — ответил Зверь. Твоя кровь — кровь Клана, отныне ты одна из нас, другого пути для тебя нет.
И вторую часть...
— Что? — не поняла Даша. — А! Я беру Живого в мужья со всем имуществом и полагающимися по Закону правами.
— Не возражаешь? — насмешливо спросил Зверь.
— Я согласен, — отвечаю.
— Вот и хорошо. Охотница, ты все слышала?
— У меня прекрасный слух, — недовольным тоном сообщила медведица. — Только что это за имя Дарья? Не бывает таких имен. У себя там можете называть бессмысленными словами, а у нас положено давать нормальное имя. Тем более и повод имеется прекрасный.
— Дарья — это в переводе победительница, растеряно сказала Даша.
— И кого ты победила? — поинтересовалась Охотница. — Разве что одного мужика. Нет, так не пойдет... Это не подходит, — задумчиво сказала она. — Вот! Хозяйкой будешь. Даже лучше Маленькой Хозяйкой, рост у тебя не очень.
— Так, — явно веселясь, сказал Зверь. — Проводи до выхода, познакомь жену с родственницей, потом возьмешь, что принес и возвращайся. Если будут вопросы, обращаясь к Даше, сказал он, — я всегда готов помочь. А если по делу, а не по личным проблемам, то я не Леха, а Вожак. Надеюсь понятно.
Я помог Даше встать и поддержал ее. Ноги плохи держали. Не привыкла она сидеть в такой позе, подогнув ноги под себя, потом колени болят и кости хрустят. Автоматически надел ей на руку браслет и повернул в сторону выхода.
— Минутку! — сказала она, оборачиваясь к Зверю. — Тогда ответь на один вопрос.
— Слушаю внимательно.
— Вот они, — она обвела рукой вокруг стен палатки, объединяя весь лагерь, — оборотни. С какой стати они тебя слушаются?
— А кто тебе сказал, — удивился Зверь, — что я человек? Был, да сплыл. Еще неизвестно кто больший оборотень. Они имеют по два облика, а у меня их много. Только я тебя предупреждал, некоторыми знаниями лучше не интересоваться. Если раньше для тебя дверь из Треугольника просто захлопнулась, то теперь еще и на замок закрылась.
Вот я и есть Охотница, — сообщила медведица и встала на задние лапы, демонстрируя свой двух с половиной метровый рост. Похлопала себя лапой по животу и поинтересовалась: — Нравлюсь? Шерсть у нее на теле была бурая.
— Живой сказал гризли, — удивленно ответила Даша. — Извини, но они побольше будет и морда у тебя какая-то другая.
— Нормально, — согласилась Охотница, становясь на четвереньки. — Кажется с тобой можно иметь дело, реакции хорошие. Живому скажешь, что оборотня таким щитом обмануть можно, но таких как я, нет. У нас нюх гораздо лучше. Пусть подумает. Пойдем, отведу тебя к нашим.
— Мы только называемся гризли, черные, бурые, очковые, — объясняла она на ходу. На самом деле это просто разные названия семейств одного вида. Исходный тип один и тот же. Иногда окраской различаемся, но это не принципиально. Когда предки захотели засунуть человеческий мозг в череп зверя, им пришлось очень постараться. В результате получилась немного другая форма головы, короткая челюсть и мощная шея, чтобы это все держать. Вот Живой когда перекидывается, когти у него не сильно меньше моих, а веса во мне раза в три больше. Кто увидит оборотня, никогда не перепутает с обычной животиной.
Загораживая им дорогу стояла и глядела в упор на приближающихся девушка — мечта подростка. Длинная толстая темная коса висела до попы. Из большого выреза богатого вышитого платья выглядывали роскошные груди явно мечтающие вылезти наружу.
Даша невольно застеснялась своего вида. Не слишком чистой одежды, которую даже сменить возможности не было и протертых брюк на коленях. Она вообще в первый раз увидела в лагере подобным образом одетую и с такой прической девушку. Мелькающие постоянно вокруг особы женского пола были со статями культуристок, коротко стриженные, одетые в брюки и рубашки, раскрашенные в маскировочные цвета и.
— Ты, — громко сказала незнакомка, — человечек. Что ты здесь делаешь? Не лезь к медведям, и будешь долго жить. Не исчезнешь — порву пополам.
— Я не знаю, кто ты, — ответила Даша, — но мне это и не интересно. Уйди с дороги.