— Угу, — согласно кивая, сказала Клыкастая. — Вот что-то такое я и ожидала.
— Только умный может быть главой семейства, — соглашаюсь.
— Льстец, — без улыбки ответила Клыкастая. — Одного такого, готового разбить лоб о препятствие чисто из упрямства, тебе подсказала волчица.
— Да. Я говорю с тобой открыто и не собираюсь обманывать. Проще всего было бы прихватить их просто на обратном пути. Но тут получается конфликт интересов. На будущий год я вернусь, а он такой наверняка не один такой и появятся еще желающие. А там уже недолго и до силовых методов. Ты пошлешь кого-нибудь, — я кивнул на дверь, — из своих обормотов выстрелить в окно. Я обязательно выстрелю из гранатомета в ответ. Люди заинтересуются. Зачем? Все проблемы можно решить тихо, и не впутывая посторонних.
Он должен роду? Я выплачу его долг и с этого момента он, вместе со своей семьей принадлежит мне. Избавиться от возмутителя спокойствия — хороший вариант для семьи.
— А ты знаешь, что Тед мой внук? — прищурившись, спросила Клыкастая.
— Нет, — сознаюсь и мысленно себе обещаю вставить хоть немного ума Черепахе по возращении, — какая разница? Его ребенок полукровка и никогда не займет положенного ему места в роду.
— А у тебя станет Вождем? — насмешливо спросила она.
— У меня жена человек и она уже через полгода заставила себя уважать и слушаться. Люди иногда честнее и страшнее любого оборотня. Они привыкли жить по другим правилам. Сила не всегда главное, даже сила мага. Умелый мастер стоит намного больше. А уж мой сын в последних в стае ходить не будет.
Постарайся все-таки понять. Мы принимаем всех! — с нажимом повторяю. — Какая разница кто ты был до прихода в Клан и кем родился, все долги остаются за порогом. Сталь против стали, клык или зуб против клыка и зуба, моя кровь — кровь Клана. И это не слова.
Она долго молчала, откинувшись на спинку стула и прикрыв глаза. Потом села прямо и посмотрела мне в глаза.
— Когда-то мы тоже были возмутителями спокойствия в племени, и ушли с юга, — сказала Клыкастая. — Там и кровь была, и братоубийство. Может и из-за этого мы всегда внимательно следили за настроениями в роду и старались не допускать вольнодумства. Все должно быть с разрешения старших. Сами сделали то, против чего когда-то боролись. И чтобы избежать междоусобицы всегда бежали впереди общих настроений. Не так уж и просто было, — она усмехнулась, — вписаться в людское общество, в некоторых отношениях они очень неприятные типы, хотя в других откровенно наивны. Но наши дети все равно думают, что они умнее родителей. А некоторые — откровенные идиоты, не понимающие, куда и зачем лезут. Даже в этом случае они наша кровь и торговать ими я не буду.
Пусть тот, кто хочет, уходит с тобой, препятствовать не буду. Но! — она подняла руку, призывая к вниманию, — если они не приживутся у вас, то должны иметь право вернуться назад. И не просто право, туда ты их отведешь, значит, и назад проводишь.
Я согласно кивнул.
— Это не вопрос, — утвердительно сказала она. — Ты получил что хотел. Теперь и мне хотелось бы услышать, в каких областях возможно в дальнейшем наше сотрудничество и у меня есть еще кое-какие вопросы.
Ты знаешь, какая между нами разница?
— Так нет вроде, — осторожно отвечаю. — Вот рысей здешних я еще не видел, а с вами нет.
— Дело в том, — наставительно сказала Клыкастая, — что первыми сделали оборотней как раз здесь — на юге. Собак. Ваши, — она насмешливо улыбнулась, — разведчики просто нагло украли разработки и слегка разнообразили другими животными.
— Слегка — обиделся я, — это еще два десятка видов?
— Ерунда, — отмахнулась она. — Принцип один. Зато глупости много. Никому не нужны кошачьи в таком разнообразии. Вот плюги, и гномы с орками чисто разработка ваших предков. Информацию как выводить анхов и зеленых наши предки ответно украли у вас. А плюги вообще самый первый опыт — неудачный, слишком тупые. Вас, кстати, сколько разных видов в Клане? — небрежно спросила она.
— Пятнадцать, — отвечаю, не видя причин скрывать.
— Угу, — ответила она, явно считая. — Водных, я так понимаю, нет, а кто отсутствует?
— Гиены, и не спрашивай почему, никто не знает. Не может быть, чтобы все вымерли.
Она опять посчитала и удивленно посмотрела на меня.
— Вы что, и крыс принимаете?
Принимаете, — утвердительно ответила сама себе. — Ну не мне вас судить... Расскажу тебе раз такое дело интересную вещь. — Она несколько секунд молчала.
— Там, — негромко сообщила Клыкастая, — дальше на юг начинаются джунгли. Огромная территория, покрытая лесами. И есть могучая река, текущая через огромные пространства земли и впадающая в океан. Мы — собаки, заселили там все. Есть совсем дикие племена, вроде крыс, есть неплохо развитые государства и города. Вот чего нет, так это других видов разумных, кроме морских и речных. Здешние оборотни-леопарды из озер дальние родственники морских видов. Даже если появиться желание прогуляться в ту сторону, не надо этого делать — плохо кончится.
Там тоже появлялись люди. Чернокожие. Несколько раз, но вот теперь их нет, — она развела руками. — Совсем нет. Так что делай выводы.
Тебя, — с любопытством спросила она, — подобные вещи нервничать не заставляют? Все-таки наши предки, да и мы сами, были врагами очень много времени?
— Какая мне разница, что там было шестьсот лет назад? — удивился я. — С вами мы никогда не дрались, и крови между нами нет. А предки...
У нас к ним очень двойственное отношение. Мы прекрасно знаем, что выводили оборотней искусственно. Вроде бы благодарны должны быть за то, что существуем. Но их дорога закончилась после Войны, а мы живем своим умом. Их счета остались в могилах. А мы с тобой оба оборотни и вынуждены приспосабливаться к людям. Или приучать их к себе. Люди похожи на наших предков, но ими не являются. Так что проблем не вижу.
— Ну, оно и к лучшему, — сказала сама себе Клыкастая. — А теперь переходим к нашим ближайшим делам. Ты можешь заставить свою волчицу прийти и поделиться опытом? — резким тоном спросила Клыкастая. — Обещаю, все будет очень вежливо и красиво.
— Нет! — испуганно отвечаю. Немножко переигрываю, но сойдет, не настолько мы хорошо знакомы. Ни в коем случае не вставлять Черепаху в торг, она должна решать сама. Лишняя возможность полавировать, да и незачем посторонним знать наши внутренние расклады. — Я не могу заставить паука. По положению она мне равна, я могу ее только просить, и в этом нет смысла. Если ты хочешь хороших отношений, то нужно не требовать, а по настоящему вежливо предложить обменяться знаниями. Ты мне — я тебе, это справедливо. Оба выигрывают.
Я глянул на нее и, старательно подбирая слова, продолжил, — мы тоже придаем большое значение иерархии стаи. То, что ты сделала вначале, было самым настоящим оскорблением. Теперь она вовсе не заинтересована в сотрудничестве.
— И что же устроит волчицу?
— Может, — с надеждой спрашиваю, — искрение извинения?
Она рассмеялась.
— Да, — навалившись локтями на стол и улыбаясь, ответила Клыкастая, — вы пришли очень издалека и плохо знакомы с моей репутацией. В искренность моих извинений никто не поверит, даже если я просто случайно наступлю прохожему на ногу.
Зря она так. Уж про Клыкастую за три десятидневки я наслушался по самое не могу. Слишком многие ее откровенно боялись. А назойливое внимание собак в городе трудно было не заметить. Они, практически не скрываясь, ходили следом и проверяли все наши контакты. Я даже запретил своим выходить с военной базы, во избежание разных осложнений. И это идиотское выяснение отношений в зале, точно с ее подачи. Кажется, пришла к выводу, что сориться не стоит, можно больше получить в результате нормальных отношений. Вопрос из вопросов, откуда она все знала в первый же день? Не успели приехать, а уже появилась и не шестерку послала проверить, сама пришла. И то, не каждый день оборотни новых видов появляются, интересно проверить, что они из себя представляют. Очень ей хотелось понять можно ли нас скушать. С маслом или без, или требуется изображать политес. Единственный вариант, сообщение от Дова с телетайпа. Очень интересно, кто ж сразу побежал не к прямому начальству, а к собакам и на будущее помнить, что все сказанное военным моментально может стать известно Клыкастой.
Она прищурилась.
— Тогда давай попробуем по другому.
Допустим это будет приглашение не от меня, но от имеющего большой вес в роду?
Глава 15
Еще одно знакомство. Теперь с видом Рысь
Я вышел из комнаты, очень осторожно прикрыв дверь, чтобы случайно не хлопнуть. Расти мне еще и расти, до таких высот. Клыкастая пропустила меня через мясорубку, внимательно рассмотрела фарш, отделяя разные виды мяса друг от друга и выдавила из меня обещание поставки «Ткани» и демонстрации разных новых образцов. Самое умное — это дать тебе то, от чего давно хочешь избавиться, с видом благодетеля, не назначая цену. Воспитанный проситель чувствует себя обязанным.
Формального договора заключено не было, но соглашение о сотрудничестве теперь имелось. Еще одна забота на мою голову — это не люди, с артефактами тоже обращаться прекрасно умеют. Внимательно надо смотреть, что показываем или продаем. Копировщики нам не нужны, попробуй потом доказать, что тут было наглое воровство идеи.
Отобрав у Следака пиво, которым он старательно накачивался все это время и, выпив кружку, вежливо попрощался с барменшей и мы удалились. Пиво, кстати, так себе. У нас лучше делают. А кольт, отнятый у придурка, я возвращать не стал. Не из жадности, а пусть в другой раз думает, куда тычет. Вполне законный трофей. Надо подарить кому-нибудь, не покупать же специально патроны, а одной обоймы на всю жизнь не хватит.
— Возвращаемся, — спросил Следак на улице, — или в больницу?
— Пойдем знакомиться с новыми кандидатами, — ответил я.
— Вот интересно, — глубокомысленно спросил Следак, бдительно озирая встречных прохожих в поисках врагов, — а как насчет скрещивания у собак с волками?
— Нормально будет, — рассеяно отвечаю, пытаясь понять, что такое только что увидел интересное, — в самом начале, когда только-только Война кончилась, были и такие, прекрасно с волками жили. Наши волки, на самом деле скорее волкособаки, только от псов там очень мало. Теперь непременно будет вливание свежей крови. И нам это интересно, и им тоже.
Когда-то точки выброса эльфы отобрали так, чтобы поселков в тех местах не было, но земля в котловине давно поделена была. Другое дело, что не всегда контролировалась. Части людей сильно не повезло, попали среди орков, а те и между собой никогда дружно не жили. Люди еще и не стремились на первых порах договариваться с соседями, одни рассчитывая на превосходство в оружии, другие и понять ничего не успели и получили моментально объединенный фронт оркских князей. Лет пять там беспрерывно стреляли, пока остатки недобитых людей не ушли к озеру.
С нашей стороны, с севера, часто крысы приходили, здесь старались не селиться. Город попал как раз в дырку между бывшими владениями собак и большим лесом, где живут егеря с рысями. Здешнее начальство очень быстро поняло преимущество сотрудничества. Собаки знали местные условия, а у людей было оружие и количество. Вот и объединились, а когда все более-менее утряслось, Клыкастая начала целенаправленно встраиваться в людскую жизнь. Оборотней намного меньше, преимущества людской жизни в технологиях и комфортном существовании прекрасно видны. Отгородиться все равно не удастся, так лучше взять процесс объединения в свои руки и не пускать на самотек.