— Извини, — виновато прошептала она, — я знаю, что в своем доме положено, случайно вышло.
Вроде бы мне при виде сына положено ощущать неземное счастье и умиление. Как-то не получается, меня больше волнует как Дашка. Амулет работает, сигнализируя об отсутствии проблем со здоровьем. Слабость? Ну, это нормально. Вроде кровопотеря имеется, но небольшая. Тоже все как у всех. Хорошее питание, побольше отдыха и будет все в лучшем виде.
А ребенок пока похож на маленькую сморщенную обезьянку, завернутую в одеяльце. Красное личико и жутко маленькие пальцы. Как ногти обрезать, когда отрастут, абсолютно не представляю. На голове какой-то непонятный пушок. Обычно рождаются с голой головой. Нет, я детей и раньше видел, но это были чужие. Ты родителям сообщаешь про то, что нос или там уши страшно похожи на папины, подбородок на мамин, а глаза на знаменитого предка и можешь смело считать, что угодил. Теперь непременно мне о том же расскажут. Ничего похожего не вижу, ну если не считать, что медведь будет. Волосы с возрастом темнеют, глаза даже цвет поменять могут, но тут и не поймешь — спит. А уши и нос у него вполне обычные. Я не егерь, чтобы сразу было видно сходство.
Хе, у меня есть сын. Мысль приятная, но изрядно тревожная. От жены сбежать можно всегда, от ребенка нет.
— Пойдем домой? — спрашиваю. — Тебе помочь?
Дашка вскидывает голову, стряхивая челку.
— Ни за что, — с расстановкой отвечает она. — Показать слабость? Пусть все задавятся, сама дойду.
Я все-таки поддержал ее, помогая встать, и довел до двери. На улице мы оба старательно делали вид, что это все фигня и после родов она вполне способна весело сбегать на другой конец острова. На самом деле роды действительно прошли удивительно легко. При ее телосложении, я ожидал намного больших проблем, бывает женщины мучаются сутками. Так им всем, болтунам. Моя человеческая женщина по всем показателям способна обставить оборотня.
Те двести с лишним метров, что мы прошли до собственного дома-дерева, она гордо шла впереди, я с ребенком на руках сзади. К нам беспрерывно подходили с поздравлениями и добрыми пожеланиями. Такое впечатление, что больше народу заняться нечем, только в очередь выстраиваться посмотреть на интересное зрелище. В каком-то смысле так и есть. Первый случай. И не только на острове и в Клане, на равнинах тоже. Черепаха нехотя рассказала, почему человеческих женщин на равнинах не бывает, взяв с меня слова не трепаться. Легкое вмешательство со стороны пауков и неожиданный выкидыш. Вслух о таком не говорят, но если к мужчинам не оборотням относились в каком-то смысле снисходительно, то женщины могли размножаться. Как Народ не допускает проживания рядом с собой не разумных хищников своего вида, так и людям раньше было по соседству не место. Конкуренция.
А большая половина подходивших с поздравлениями были бабы с уже заметным животом. Некоторые явно успели до свадеб, которые я пропустил сидя в горах. Ничего страшного, у меня была достойная заместительница не забывавшая посетить церемонию с подарком. Где-то это даже лучше, пусть привыкают к ее постоянному присутствию.
Зайдя в дом и лишившись зрителей, я моментально перестал изображать отстраненность и помог Дашке дойти до кровати. Все-таки самостоятельность ей далась нелегко — устала.
— А куда подевались все остальные жильцы? — спрашиваю ее. — Почему пусто?
— Это они из деликатности, — пояснила Даша. — Дают возможность пообщаться наедине, вечером появятся.
Помог ей дойти до кровати и осторожно усадил. Моментально раздалось возмущенное вяканье.
Вручив Даше ребенка, я извлек из под задницы жены недовольного. Он висел, схваченный за загривок, болтая растопыренными ногами, и мужественно молчал, высунув красный язычок.
— Это кто? — с удивлением спрашиваю. — Не успел муж уехать в командировку, как в постели жены обнаруживается, — я повернул и заглянул между ног, — посторонний мужик с явно недвусмысленными намерениями.
— Это Шустрик, — пояснила Даша, — щенок Мави. Третий месяц всего, но предпочитает спать в тепле.
— В смысле в моей кровати под боком у моей женщины? — грозно вопрошаю, поднимая его и заглядывая в глаза.
Кошак попытался извернуться и облизать мне руку.
— Такими извинениями, — встряхивая его, сообщил я, — ты не отделаешься. Это моя постель, мое одеяло, моя жена и нечего тебе тут ловить.
От двери раздалось горловое рычание. Красотка стояла, уставившись на меня своими желтыми глазищами, и предупреждающе помахивала хвостом. Это еще не угроза, пока просто предупреждение.
— Очень симпатичный парнишка, — льстивым тоном сообщил я, осторожно ставя его на пол, — пятнистый, шкурка симпатичного оттенка с переходом в черный и клыки уже многообещающие. Вырастет, такой красавец будет! Папаша у него кто? Это ж не Пастухова работа, я бы знал.
Мави молча оскалилась, показывая внушительные клыки.
— Ну, не хочешь говорить, как хочешь, — покладисто согласился я. — Нашла симпатичного кота, пользуйся на здоровье.
Шустрик, смешно переваливаясь, подошел к матери и лизнул ее нагнувшуюся к нему морду в нос. Она тоже облизала его мордочку, потом придавила лапой и старательно обработала языком всего. Он дождался окончания процедуры, протиснулся между ее задних лап и вцепился в сосок. Мави тут же плюхнулась на бок, предоставляя детенышу возможность удобно поесть. Он жадно вцепился и принялся сосать.
— Э... тебе не кажется, — спросил я, — что наглость должна иметь границы? Когда ты сообщила, что ожидаешь прибавления семейства, я специально постарался и сделал тебе теплый домик, вон там, — я показал в сторону двери, — прямо у входа. Хотя ты совершенно не имеешь отношения к моей семье и даже роще. Жить тебе положено под боком у Зверя, раз уж сама к нему в семью напросилась. Дружба обязывает, но она ведь вещь обоюдная. Впереться в дом и вот так расположиться уже слегка переходит границы приличия. Я желаю общаться с женой, а не рассматривать твое брюхо.
Она презрительно фыркнула и, встав, ухватила Шустрика пастью за складку на шкирке. Потом повернулась, и всем телом излучая негодование и обиду, молча вышла за дверь.
— У нас из-за Мави большие проблемы, — тихо сказала Даша. — Я не хотела зря морочить голову по телефону, но раз уж ты здесь...
— Что она тоже желает спать в моей кровати?
— Она на пару с нашим глубокоуважаемым Вожаком устроила бунт на равнинах. Только он вроде не при чем, а она даже гордится. Точно он ей идею подкинул, за все время, что она в Клане, ни разу с соплеменниками общаться не пыталась.
Сначала заявилась в кошачий прайд и показала личный телефон, потом рассказала о своих трофеях и как мы ее замечательно балуем. Вот что захочет, то и получит. Здесь не жизнь, а сплошная малина, территория огромная, жратвы сколько хочешь, дом специальный для нее построили и если пожелает, будут носить на руках. На закуску продемонстрировала большой живот и советовала обращаться к Пастуху за искусственным оплодотворением.
И последовательно посетила еще несколько стай, не только кошачьих.
— Врет, — уверенно сказал я, — спрашивал, она без ветеринарного вмешательства обошлась.
— Это ты такой умный, — ответила Даша, — а младшим тоже хочется разных приятностей. Совет запретил с нами торговать, так они заявили, что всю жизнь делали, что хотят, и им пауки не указ. Большая свара была, а потом стали целыми группами в Клан приходить. Каждому подавай свой личный телефон и Пастуха. Тут уже дело принципа, у некоторых и мужья есть, но раз запрещают — вперед. Самцы прямо воюют от негодования.
— Ну и что? — не понял я. — Утрясется. Каждый волен идти куда хочет, и жить с кем желает. А через некоторое время все войдет в нормальное русло. С мужиком, — ухмыляясь, пояснил ей, — гораздо интереснее и приятнее, чем когда в тебя лезут разными холодными инструментами.
— Ага, — порадовала она меня, — только их уже почти две тысячи, одиннадцати видов и все идут. Какой-то стадный инстинкт или из вредности — назло паукам. Такими темпами скоро на равнинах ни одного младшего не останется, все в Треугольник переселятся. Между прочим, рук у них нет, чтобы заставить отрабатывать кормежку, а послать их подальше и сказать, чтоб жили, как хотят, никто не посмеет.
— Зато, — серьезно сказал я, — у нас больше не будет проблем с границей. Пограничная стража будет в лучшем виде. При наличии постоянной связи и нескольких патрульных групп с автоматическим оружием территория будет не просто на замке, но полностью закрыта от нарушителей. Завтра с утра со Старшей поговорю, пусть все это ставит на постоянный график. Кто не работает, тот не ест. И чтоб мне собакомедведей не обижали, я к ним испытываю странные чувства, вроде как люди к собакам. Такие смышленые животные. Они под общий стандарт выбивания хищников не попадают, все-таки не тупые и договор у нас.
— Это ты пока еще не понял, что происходит, — возразила Даша. — Как выйдешь, обнаружишь под дверью Умника косматого с челобитной.
— Это еще что за тип? — заинтересовался я. — Знакомое что-то, но не помню...
— Это примат, — пояснила она. — Я вообще не очень понимаю, почему они у вас проходят по рангу младших. По-моему, вполне могут быть совершенно отдельным видом, получше бибизян. Все имеется. Руки, ноги, голова с мозгами. Единственное, говорят через ошейник, но не великая проблема, на языке жестов прекрасно могут объясняться при желании. Оружием пользуются, на лошадях ездят. Что когти длинные, так приспособились подрезать при необходимости для работы, а так пальцы вполне человеческие. Многие на правой руке укорачивают, а на левой оставляют, чтобы как оружие работало. Женщины приматов, — просветила она меня, — еще лаком когти красят, и рисунки сверху делают. Очень красивые. Даже штаны носят, даром, что все шерстью покрыты. У них еще и собственный вождь имеется.
— А! — обрадовался я. — Теперь вспомнил. Умник водил на войну с соседями собственный полк приматов на триста голов, лет десять назад про него много говорили. Не какие-нибудь разведчики, отдельное войско. Как свистнет, появляется сразу пару сотен приматов, вооруженных по последнему слову. Сабли с луками под свою руку делали. И не плохой навар имели.
— Ага, — согласилась Даша, — тот самый революционер. С какой, говорит, стати мы должны жить, как нам указывают? Желаем быть не хуже всяких разных оборотней. А уж разные мохнатые без рук, нам в подметки не годятся. Привел 600 приматов...
— Сколько? — переспросил я изумленно.
— Шестьсот восемь, — уточнила Даша.
— Умник, он и есть Умник — просто так имя не дают. Он нашего Леху сделал только так. Младшие большими группами не живут. Десяток в роще, не больше. Вот никто и не ожидал, что приматы выкинут. Они вдруг решили, что неплохо бы им отдельный поселок на самообеспечении, чтобы не сидеть на шее у остальных. Вроде как сигнализируют: «Мы у вас ничего не просим». Собственно прямо запрета селиться вместе одному виду никогда не было, просто лучше было с самого начала кучей держаться. А теперь нас не три сотни, а даже не пять. Опа! Приматы первыми сообразили и при этом у них железная отговорка. Они не оборотни и не люди, в чем проблема, если отдельно поселятся? Каждый выбирает сам, где ему больше по душе проживать и с кем в одной команде работать.
— А я тогда при чем? — удивляюсь.
— А Умник — хитрый примат, я и говорю, посообразительнее некоторых, хорошо мне знакомых оборотней будет. Он все просчитал. Придраться не к чему, выгнать тоже. У Лехи после этих дел вырос лично на него большой зуб, размером с бивень слона. А что? — спросила она, на мой скептический взгляд, — я на картинке видела. Да ты сам, — возмущенно заявила Даша, никаких слонов в жизни не встречал, зато я знаю, как Леха злился. Ему всю замечательную идею про общую жизнь ломают, и не придерешься, а завтра остальные начнут, как на равнинах, по видам селиться, глядя на это.