Пока что мы обеспечили себя едой не на один год. Меньше времени займет работа на полях, да и крысы теперь нас будут снабжать дополнительными продуктами каждый год. Есть возможность отвлечь свои кадры на другие задачи. Мы, в основном, способны заниматься самыми разнообразными вещами. Жизнь невольно воспитывает из Народа универсалов. В маленькой общине, обеспечивающей саму себя всем необходимым, иначе нельзя.
К сожалению, перейти к индустриальному обществу мы еще не успели. Лет через десять-пятнадцать, как дети подрастут, которые уже прежней жизни помнить не будут, надеюсь, ситуация изменится. А пока что условия жизни таковы, что мы излишне универсальны. Жизнь заставляет не только сидеть, клепая дорогую продукцию, но еще и заниматься множеством не особо интересных вещей.
Основная часть Народа даже в Клане по-прежнему мерила богатство количеством принадлежащей скотины. В последнее время еще и собственностью на стреляющие железки. Мой отряд прямо с утра заводил разговоры про то, что скоро прибудут баржи, и обсуждал, что там привезут. Те, что с равнин, смотрели обиженными глазами и завидовали. Если лошадей с прочим добром они могли забрать с собой, то за винтовки им грозили большие неприятности. Не слишком много, но иногда находили их в очищаемых поселках. Такой нюх, как у младших, не обманешь, как не прячь. Расставались наши союзники с такими вещами чуть ли не со слезами на глазах. Между прочим, если бы они больше понимали, то не слишком бы и жалели. Чего только там не было. От автоматов Калашникова во вполне приличном состоянии, до старых проржавевших дробовиков, из которых стрелять опасно. А патронов почти не было, магазина пока эльфы в здешнем районе поставить на наше счастье не додумались. Пауки на равнинах наложили твердый запрет на огнестрельное оружие, а как это приятно владеть подобными вещами многие прекрасно поняли по происходящему у них на глазах.
Два грузовика с крупнокалиберными пулеметами, закрепленными в кузове, выехавшие прямо на причал, доты, расстрелявшие лодки с десантом, а также минометный обстрел другого берега, где собрались беглецы, похвально быстро среагировавшие на происходящее и поплывшие в противоположную сторону от разгромленного войска, произвели самое приятное впечатление. Наглядный пример всегда убеждает лучше всех теоретических разговоров. Многие уже непринужденно заводили беседы, с вопросами про вступление в Клан. Если Зверь это планировал, то не слишком ошибся — будет нам пополнение.
Время узких специалистов придет, когда определенный уровень жизни будет достигнут. Как бы к этому не относиться, но то, что мы производим на продажу, вроде «Ткани», амулетов для заживления ран, модернизации разных электродвигателей, породистых лошадей и телефонов, явно относятся к предметам роскоши. Оно и хорошо, и плохо. Стоимость высокая и производство себя оправдывает. Вот только рано или поздно произойдет насыщение рынка и за те деньги, что мы просим, уже не продашь. Надо заранее думать, в какую сторону идти, и иметь в кармане пару дополнительных идей про запас.
Впереди засуетились, мешая моим раздумьям, и в нашу сторону помчался гонец.
— Встречают, — сообщил он. — Странное что-то. Почти сотня бойцов на хороших конях, по одежде не из занюханных, а поселка рядом нет.
Я послал коня вперед и через несколько минут увидел, кто нас ждет. Мой старый знакомый, сын Вождя Вождей Стремящийся к свету, стоял посреди тропы в гордой позе. За спиной у него расположилась охрана, готовая к бою. Это нашим добровольцам простительно не понимать. Я-то такие вещи заучивал специально. Значок глаза на фоне сжатого кулака — эмблема личной гвардии Великого Вождя. Это вам не простые ребята. Там отбор чудовищный, мало уметь на скаку попасть стрелой в кольцо, надо еще и иметь за спиной не меньше полсотни убитых воинов, с реальным доказательством. Свидетели нужны или нож принести, снятый с тела. Тут не наколешь, подобные вещи при поступлении в отряд проверяются. Каждый из таких бойцов стоит не меньше пяти нормальных воинов и по моим подозрениям еще и учился стрелять из земного оружия, а не просто нажал в сторону врага и выстрелил.
Сейчас они стояли, окруженные со всех сторон и готовые мгновенно кинуться в безнадежную атаку.
— Вижу тебя Стремящийся к свету, — сказал я, подъезжая и спрыгивая с коня. Все остальное, про род, семью, сознательно пропускаю, подчеркивая превосходство.
— Вижу тебя Гном, Клан Пятипалых, Род Медведя, семейство Пост, — вежливо отвечает он, делая вид, что не понял. Все он прекрасно сообразил. Если бы не эти их совершенно неприличные привычки в еде, ничем бы они от нас не отличались. Даже странно, не так уж и много времени после Войны, уничтожившей предков, совместно жили, но так поведение похоже...
— Чего ты добиваешься? — спросил он после паузы.
— Так вполне естественной вещи, — пояснил я, — наказания для нарушивших мирный договор. Не было к этому никаких причин.
— Великого Вождя? — подчеркнуто спросил он.
— Его в первую очередь, — согласился я, — но в походе участвовало очень много семейств, и не все они принадлежат к его коалиции. Поэтому придется потрудиться, чтобы другим не повадно было нарушать слово. Немножко почистим поселки от имущества, которое явно лишнее, слегка поубиваем не понимающих, что с нами ссориться нельзя. Кто рот на чужое добро открыл, тому не мешает зубы выбить, чтобы хорошо помнил, что можно, а что нельзя, и самого имущества лишить.
Он нагнулся и из мешка, стоявшего у ног, вытащил за волосы отрезанную голову Разгоняющего Тучи.
— Имущество его тоже здесь, доставили в качестве извинения. Я теперь Великий Вождь, — любезно проинформировал Стремящийся к свету меня.
Замечательный родственник, прикончил папашу после непродолжительного раздумья о судьбах вверенного ему населения, порадовался я в душе. Хороший ход. Претензии теперь не по адресу, с ним мы не ссорились. А Летчик облажался. Сколько раз я спрашивал, где их обоих искать, ничего толком ответить не мог. Мечется мол Разгоняющий Тучи по междуречью от поселка к поселку, пытается поднять остальных для отпора, а конкретного ничего. Я уж думал мы теперь долго искать его будем.
— А остальные сыновья, — садясь на землю и показывая тем самым, что готов к переговорам, спрашиваю, — с этим согласятся?
— Больше никто не возражает, — спокойно отвечает он, садясь напротив. То ли всех поубивал, то ли это мы успели раньше. В данном случае не слишком волнует.
— Ты понимаешь, — спросил я, — что, даже подтвердив договор, ты этим не отделаешься? Нехорошо получится. У некоторых мы взяли добычу, другие останутся в стороне. Особенно твои родственные семьи и поселки, до них мы еще не добрались. Несправедливо. Тяжесть содеянного должны ощутить все в равной пропорции.
— Сколько? — небрежно поинтересовался Великий Вождь. Он уже понял, что его расчет был верным, убивать готового к уступкам нет смысла, теперь начиналась торговля.
А вот сейчас, — злорадно подумал я, — постараюсь выдоить из него регулярную дань, нечего было договор нарушать. Пусть восполняет ее набегами на остальных.
Глава 20
Большие перспективы
— Заходи, — сказал полковник Кремер, обнаружив в приемной Дова. — Ты когда в последний раз с Ярославом общался?
— Так он же с горнострелками находится, а меня здесь держат, — удивился тот.
— Он уже давно как оттуда благополучно уехал и здесь не появился. Где пребывает, никому не известно. Вчера вечером звоню, чтобы напомнить про не доделанный самолет, и узнать, когда он приступит, а наш специалист мне говорит: «Я в дороге». Спрашиваю «Где?», отвечает «Фиг его знает, никаких указателей — на дороге. Пыльная такая. Как в городе появлюсь, сразу сообщу».
— Ну и что?
— А то, что я точно выяснил, в Анкарау он был уже больше десяти дней назад, побеседовал с тамошним старейшиной оборотней из племени Пятнистых без свидетелей и сел на машину идущую в город. Где-то по дороге растворился в пространстве. Сколько оттуда до нас при самой медленной езде? Часов восемь-десять?
— Ну, где-то так. Так ведь отвечает на звонки.... Никто не прибил, хотя такого, пожалуй, подловить трудно. Сам кого хочешь, ограбит и в землю закопает. Он тут ходил в глубокой задумчивости вокруг бульдозера, так я не понял зачем. Взять десяток таких бугаев, как его Следак, запросто выкопают что угодно и быстрее, чем машина.
Совершенно не вижу, с чего такое волнение. Мало ли что, заехал не туда или погулять захотел по бабам, чтоб никто не знал. Лежит сейчас в теплой постельке, а ты не пойми что разводишь.
— Меня, — серьезно сказал полковник, — не столько даже интересует где он шляется, сколько, что ему вообще надо и как он смог исчезнуть. Само по себе это не слишком важно, но есть еще одно интересное донесение. На, — толкая папку через стол, приказал он, — читай. Вслух.
Дов достал бумагу и с недоумением прочитал:
— Патруль в составе...
— Дальше, — нетерпеливо сказал полковник. — С пятого абзаца.
— «Предъявил обычный пропуск гостя города на имя Ярослава Медведева. Фотография соответствует, подписи на месте, материал оригинальный — пластик.
На вопрос что он делает возле леса, предложил не задавать глупых вопросов. Где хочет, там и ходит. Запрета на поездки пока еще не придумали, а наши секретные объекты ему под хвост. Если куда нельзя, так и надо сказать, он законопослушно объедет это место. Он прекрасно знает, что такое патруль, но будем цепляться без причины — так и пожаловаться начальству недолго. Назвал имена», — ну это понятно, пробурчал Дов, — и ты, и я, и даже Клыкастую не забыл.
«Впрочем», — продолжил он чтение, — «для разнообразия может и просто морду набить, он, Ярослав, сегодня злой, и с большим удовольствием проверит, чем псы-оборотни отличаются от волков-оборотней. Волкам он уже клыки обламывал, не слишком затрудняясь. Почему бы и на псах не потренироваться.
Мы не стали реагировать на подначки и отпустили его. Он сел на лошадь и уехал в сторону города».
— И что в этом странного? — спросил Дов.
— На дату посмотри.
— Мда, — удивился Дов, заглянув в подчеркнутый заголовок. — Ошибки нет? В это время он как раз устраивал первый полет беспилотника в горах на наших глазах. Там еще было, — он наморщил лоб, — одиннадцать человек, если я кого не забыл. Куча свидетелей. Если тот второй Ярослав кого зарезал, то у нашего прекрасное алиби.
— А ведь не смешно, — поморщился полковник. — То их двое, то ни одного. Непорядок.
— Давид, — качая головой, сказал Дов. — Мы с тобой не первый год знакомы. Уж так меня не обмануть. Я имел достаточно времени, чтобы убедиться, что брата-близнеца у него нет. И за нами от реки до гор тоже никто не шел незаметно. Уже через несколько дней на перевалах был снег и пройти практически невозможно.
Оборотень вполне классический, хорошо нам знакомый, та же порода, что и наши собаки, только вид другой. В невидимок превращаться не умеют, на все сто отвечаю, а по-другому через перевалы не пройдешь — засекут. Даже животных смотрят внимательно, после крыс любые большие следы подозрительны. Да и невидимка, непременно, следы на снегу оставит. Вот пропуска я у него точно давно не видел, была одна ситуация, когда надо было достать, так он сказал, что дома оставил. Вполне мог отдать кому. Тут мы имеем два интересных варианта. Кто-то ходит с его документом, о чем он прекрасно знает и этого таинственного типа Ярослав покрывает. Нет, — подумав, сказал Дов, — нет среди их компании ни одного настолько похожего, чтобы перепутать, и все остальные на базе торчали, кроме имеющего совсем другие габариты его телохранителя. С утра до вечера в трудах и заботах. Просил он максимально в сжатые сроки дать им необходимые навыки, так мы так и поступили. Беднягам и спать-то некогда было. А теперь в полном составе участвуют в боевых действиях, приобретая практический опыт. Так что все постоянно на глазах.