— Ну, ты! — у Инельды, буквально посеревшей от нахлынувших на нее эмоций, просто не нашлось слов. Вместо них она вспорола руками кресло. Плотная обивка, способная, пожалуй, сломать собой какой-нибудь дешевый китайский ножик из тех, что идут вкупе с прочим инструментом на мультитулы, лопнула словно поверхность накаченного воздушного шарика. Олафа невидимая гигантская рука просто снесла с кресла, где осталась сидеть поджавшая ноги и насупившаяся дроу.
— Кажется, переборщил, — решил мужчина, не делая на всякий случай попыток встать.
— Кретин безмозглый! — реакция девушки изрядно его удивила. — Совсем с ума сошел, показывать мне подобное?
— А что такого? — не понял торговец оружием. — Тебе, если не ошибаюсь, такие вещи очень даже нравятся. Во всяком случае, ты от них заводишься куда активнее.
— Дурак, — Инельда отвернулась и уставилась куда-то в стену. — Знаешь, Олаф, то что среди вашего народа является привилегией маньяков и извращенцев, для таких как я норма жизни. И смерти. Мужчина никогда не может быть уверен, что встанет с ложа женщины. И даже высших жриц регулярно находят убитых любовниками. Вся наша жизнь — одна большая бойня. И продлить ее лично для себя можно лишь кинув в пасть смерти другого, с кем до того шел, жил и дышал бок о бок. А потому каждый раз, когда дроу делит объятия с другим, он делает это как в последний раз. И часто так оно и бывает.
— Послушать ходящие про вас байки, так вы уже давно должны были друг друга извести, — вздохнул Олаф и, поднявшись, потянулся. — Ох, спина… Ты аккуратней не могла?
— Милосердные и добрые, не желающие участвовать в подобном, рождаются иногда и в подземелье, — Инельда казалось, не слышала его, полностью погрузившись в свои мысли. — Но до совершеннолетия никто из них не дожил. Я немолода. И когда покинула подземелья давно уже вышла из возраста, называемого юным. То, что видели мои глаза, заставило бы какого-нибудь светлого эльфа убить себя, чтобы по ночам его не мучили кошмары. Но я скучаю по этому вечному безумному кошмару. И боюсь вернуться в него. А вы, люди, бывает, походите на нас. Сильно. Очень сильно. Только кожу покрасить и сама Ллос не отличит. Мне это нравится. И меня это приводит в ярость. Мне хочется вспомнить молодость и мне же хочется вырвать вам кишки.
— Вижу, ты сегодня не в настроении, — пропустил мимо ушей ее слова, как много раз делал с бабским трепом, Олаф.
— Абсолютно, — глава гильдии убийц выдернула из привода диск и сжала его. С легким треском осколки разлетелись по всему номеру. Несколько из них засели в тонкой ладони девушки. В глазах ее, казалось, плескалась сама тьма, а голос приобрел интонации, заставляющие всех слышавших подчиняться без колебаний. А не то… будет плохо. — И потому оставь свои жалкие попытки поразвлечься и расскажи еще раз, какие сложности в вашем мире есть с покупкой оружия.
— Мы же это уже обсуждали, — удивился Олаф.
— Значит, сделаем это еще раз, — непререкаемым тоном заявила Инельда, вырывая из ладони пластиковую щепку и изящно облизывая кровоточащую ранку своим алым язычком.
Выражение лица, оборонительная поза и мелкая дрожь, то и дело пробегающая по телу, видимая впрочем только если знать куда смотреть, заставили Олафа серьезно задуматься. Но не помешали рассказу.
— Так уж исторически сложилось, что такой лакомый кусочек как оружие интересовал в первую очередь властные структуры. Контроль за его перемещением и уж тем более возможная прибыль, стали крайне желанной вещью. Вот например какие документы нужны в твоем мире чтобы купить, ну например меч?
Вопрос был задан не просто так. Уж слишком то состояние в которое Инельда погрузилась после недавнего инцидента Олафу не нравилось и поэтому ее надо было растормошить. Тем более если это позволяет одновременно прояснить некоторые факты и недоговоренности, всплывшие в беседе со старым хрычом Канлером. Как же — «Я немолода». Конечно, для человеческого восприятия и по канонам этого мира собеседница может и немолода. Но вот как тогда отнестись к удивлению призрака, который по своей природе обостренно чувствует биение жизни в любом живом существе, о столь юном (для дроу конечно же) возрасте знаменитой «Паучихи»? Да и реакция на увиденное… Ну да — ну да. Поверил… Практически поверил. Обостренное ощущение реакций любовника и так называемая «женская интуиция» как это ни странно присутствует и у мужчин. Только в отличии от женщин они об этом не особенно распространяются.
— Какие документы? — непередаваемое удивление Инельды заставило ее немного податься вперед и даже немного успокоиться, перенаправив большую часть клубящихся внутри прекрасной и одновременно убийственной, как любое совершенное оружие, девушки эмоций с чего-то непередаваемого и непонятного даже для нее самой на простое и понятное окружающим удивление. — Заходишь в лавку и берешь! Какие к демонам документы, ты еще скажи что мне разрешение бургомистра надобно!
— Вот именно! И не только. — наполненные ехидством слова Олафа и их смысл заставили глаза дроу распахнуться еще сильнее. — Еще медицинское заключение, пару тройку печатей от стражников. И это только для того чтобы купить какую-нибудь пукалку или нож который не сразу сломается после удара. Ну а что посерьезнее…
Многозначительная пауза получилась у торговца просто великолепной. Во всяком случае, наверно именно она была тем детонатором, который заставил скопившееся в дроу напряжение выплеснуться не во вспышке всепоглощающей ярости, а просто волной возмущения, практически безопасного для окружающих.
— Да что тут у вас за мир то такой! Полный бред.
Кривая ухмылка, проявившаяся на лице человека, заставила девушку прервать свою возмущенную тираду и с подозрением посмотреть на собеседника в ожидании еще какой-нибудь пакости. Впрочем, ее ожидания были предвосхищены, так как то что она услышала житель наполненного магией и честной поножовщиной мира просто не смог бы представить.
— Самое интересное, что владеть легким оружием в большинстве стран еще можно, хотя и с кучей препон и ограничений, но вот применять — нет. Засудят. А о тяжелом и спец вооружении, например глушители для твоих пистолетов — вообще лучше забыть. Иначе придется провести в тюрьме большую часть жизни.
— Странные вы, — безучастно пожала плечами дроу, вновь опуская голову. — Впрочем, каждый сходит с ума не так, как другие. И что ты намерен предпринять, чтобы все-таки добраться до нормального оружия?
— Была такая страна, Советский Союз, — ответил ей Олаф, после чего задумался и поправился. — Вернее нет, не так, опять я все перепутал. Сначала была старая Россия, громадная держава, потом она развалилась и самый ее крупный осколок, где к власти пришли бунтовщики, стал зваться СССР.
— Так часто бывает, — девушка абсолютно точно хандрила.
— Он подчинил себе куда больше, чем при рождении потерял, — продолжил мужчина. — Одно время боялись, что красные, ну так называли живущих там, захватят вообще весь мир. Но потом СССР прогнил и развалился на кусочки. Самый большой кусочек снова стал Россией. Правда, он куда меньше той, предыдущей, раза примерно в полтора.
— Как интересно, — судя по голосу темной эльфийки, она бы с охотой променяла подобную историческую лекцию на созерцание своих ногтей.
— Но это все равно самая большая страна мира, — счел нужным добавить торговец, в котором взыграла кровь бабушки-княгини. А мы поедем в один из мелких. Украина называется. Но и в ней моя родина уместилась, наверное, бы, раз десять. Там после всего произошедшего оружия образовались буквально кучи. Стволов больше, чем жителей, включая грудных детей. Ну и всего прочего тоже хватает. Вот только лежит оно на складах, иногда даже под открытым небом, поскольку деть его никуда не могут. Не населению же раздавать в самом деле, чтобы оно себя людьми ощутили, а не избирателями. Повылазившие из всех щелей претенденты на власть который год не могут решить, кто будет править, а армия голодает. Официально нам ничего не продадут, конечно, а неофициально… Тамошние прапорщики имеют в своем распоряжении такие груды стреляющего и взрывающегося мусора, что Канлера при виде их хватит удар и он станет первым призраком, сдохшим от радости. Мне кажется, если заручиться поддержкой какой-нибудь реальной силы в том медвежьем углу Евразии, они мне и атомную бомбу найдут. Или сделают, взяв в качестве сырья реактор одной из сгнивших у причала подводных лодок. Благо талантами еще старая Россия была неприлично богата. И работать они всегда готовы были едва ли не за еду.
— Занятная история, — слабо улыбнулась дроу. — Хаос там, должно быть творится… Может, мне эта страна и понравится. А как получилось, что держава, едва не захватившая мир распалась?
— История темная, — пожал плечами Олаф. — Но лично мне кажется дело в том, что к верховной власти там пришел шпион.
— Как так?! — вот теперь Инельда соизволила отрешиться от своих дум и вернуться в бренный мир.
— Да очень просто, — пожал плечами торговец оружием. — Там элита определялась в бюрократических играх на выживание. Ну, проигравших объявляли врагами народа и расстреливали. А лучше всего к тому чтобы предавать, интриговать и обманывать оказался эмиссар одной из чужих разведок. Он, между прочим, все еще жив. Дай-ка покажу тебе его фото.
— Вот этот? — непритворно удивилась дроу. — Маленький, плюгавый и с пятном во всю лысину? И он был тем шпионом, который развалил такую страну?
— Шпион или нет, до конца так и не явно, — вздохнул Олаф. — Но было время, когда он мог с полным на то право называть себя владыкой половины мира, но титул свой утратил, державу уничтожив. Теперь сидит, кажется, где-то в Австралии и мемуары о своей нелегкой судьбе пишет. А народ его страны медленно, но верно вымирает.
Глава 3
Несокрушимые твердыни сдавались армии Аксимилиана почти без боя, оказывая будущему властителю лишь символическое сопротивление.
Параграф в учебнике новейшей истории Империи
Еще бы. После ракетного-то обстрела. Странно, что там вообще живые оставались.
Комментарий к нему самого императора.
Лю Фан, усталый старик под взором небес.
Исчерченная узором знакомых трещин чашка и чайничек подогретого вина, что еще нужно старику? Старику, уставшему от стремительно проносящихся мимо дней и лиц. Похоронившему своих сыновей и уже начинающему хоронить внуков. Осколку старого времени. Тому самому «старому хрычу» видевшему даже культурную революцию и помнящему те вещи о которых в сегодняшние дни не принято вспоминать. Столкновение хорька и мертвого дракона в далекой северной стране, вылившееся в великое потрясение в пределах поднебесной, унесшее сонмы жизней и переломавшее немало судеб. Ты ведь помнишь все это? Босоногий малец, пятый ребенок в кое-как сводящей концы с концами рыбацкой семье, мечтающий изо дня в день о самом великом чуде — о том чтобы хоть раз в жизни лечь спать без терзающего внутренности почище тигриных когтей чувства голода… Хотя… хотя это было позже… старая память подводит, смешивая в чаше воспоминаний события, лица и чувства, щедро поливая их молоком забытья. Но иногда… в такие вот безлунные ночи, когда старое немощное тело гложет бессонница из тумана воспоминаний приходят лица… образы и воспоминания… те самые — даже о самом существовании которых стоило бы забыть. Забыть и никогда… никогда и никому… Взмахи японских штыков и гогот солдатни рубящих загнанную в теснину улиц толпу… Выстрелы… втоптанное в гнилую солому тело первенца и распростертое, зияющее выколотыми глазами и отрезанными грудями, все еще содрогающееся в конвульсиях тело жены… Старому человеку всегда есть что вспомнить, только вот по какой-то злой прихоти небес с каждым прожитым годом все больше горькой желчи приносит веер памяти, составленный из образов прошлого. Толи небесный император так карает жившего нечестным трудом, то ли в жизни действительно было так мало прекрасного, достойного отпечататься на пурпурном шелке судьбы и заслонить подпалины зла и ненастий. Вот что значит — пережить свое поколение… Сейчас уже даже мало кто знает, что под видом старого контрабандиста, мирного старичка уважаемого всеми соседями и имеющего немалый вес в обществе рыбаков, скрывается бывший член той самой «Зеленой банды» в свое время бывшей одной из самых влиятельных политических сил в Шанхае. Да и сейчас, как будто бы отошедший от дел, окруженный любящими племянниками, кряхтящий от боли в суставах…