- Так как нам на украинский сигнал реагировать, Марк Львович? Что вы думаете?
Проф допил чашку, отставил, чуть наклонился к нам через стол:
- А давайте вместе порассуждаем.
Мы с Юркой неуверенно закивали.
- Вот вы, Юрий, приняли некий сигнал. Сначала обнаружили несущую, потом оба настраивались. Голосовой связи не наладили и ушли на Морзе. Я всё правильно говорю?
- Так, - ничего другого радист сказать и не мог.
- А почему вы так уверены, что радист на том конце волны был украинцем? И вообще говорит из какого-то там Монастыря? Или Банка, или Форта?
- Так он прямо сказал, - не очень уверенно произнёс Вотяков. А я вообще ничего не произнёс, до меня уже додуло.
- Сказал, или передал морзянкой?
Дальше мы с Юркой в паузах просто молчали.
- Как бы поступил тот чеченец, захвати он Замок? Рядом река, единственная артерия древности. Пароход есть, есть капитан-спец. Но судно одно. А если их будет два? Это уже флот. Пиратский, например. Можно больше ничего не делать, плавай по реке, грабь деревни, захватывай одинокие, а других тут и быть не может, суда. А как перспективно береговое пиратство на море! Знаете, именно береговое пиратство абхазов, убыхов и адыгов стало одной из причин принятия решения о развертывании боевых действий на ЧПК во времена былых кавказских войн. Торговля порой оказывалась просто парализованной! Сами горцы мореплаванием не увлекались, но, оперативно действуя группами на своих длинных лодках, спуску проплывающим не давали. Ну, последние достижения сомалийских пиратов у всех на слуху… Легенду? Ничего не вижу сложного, коллеги. Морзянка? Юра, ответьте, любезнейший, смогли бы вы ослабить сигнал передатчика, использовать старую аппаратуру, расстроить антенну, добавить помех. В конце-концов, могли бы сделать так, чтобы вас приняли за такого вот, пока предположительно замечу, фальшивого "украинца"?
Юрка смолчал, но слова "нет" не прозвучало.
- Скажу вам больше, коллеги. Поставь себе таковую задачу наш многоуважаемый товарищ Сотников, и спектакль был бы просто идеальным. Морзянка не позволяет общаться вербально. Нет интонаций, нет кратчайшего времени на реакцию по вопросу, не определим пол, возраст, акцент, манеры речи. Культура, наконец! Нет той массы нюансов, с помощью которых мы частенько дополняем определение истинности. Морзянка, в таком допущении, просто идеальный инструмент. Специалист определит стаж, опыт, манеру. Может быть я несколько неправ, и наш уважаемый коллега, - Гольдбрейх опять кивнул на Вотякова, - способен по манере отличить мужчину от женщины. Согласитесь, что этого мало.
- Поэтому высказываемая многими идея о том, что нужно срочно собирать экспедицию на "Дункане" и плыть куда-то вдоль берега неопределённое количество морских миль до первой же крепости, на которой будет болтаться тряпка, издалека похожая на украинский флаг - полное безрассудство! Нужно кропотливо собирать сведения, подготовить особый вопросник-тестер, ожидать новых выходов в эфир, уточнять если не координаты, то характер и приметы местности, связываться с другими анклавами. Очень продуктивен был бы сбор свидетельств с западного берега, ареал расселения человечества неизбежно расширяется, и свидетели, несомненно, появятся. Но это уже по вашей части, молодой человек, - улыбнулся мне профессор.
Потом мы еще говорили, уже на совершенно другие темы, но ощущение зловещей засады нас с Юрцом так и не покинуло…
Ну и работа, вот так тупо изучать природу, одуреть можно. А бросить нельзя, халтура сталкеру - первый враг. Если где и ставить "матрицы", то тут. Вот и ищем. Скорость мизерная, ветер почти не чувствуется. Да, это сколько же нам так кататься?
- Товарищи разведчики, харе пялиться, время пить кофий, - раздалось от рубки.
Это Глеб, высокой худой матрос, зовёт нас с Монголом перекусить, чем бог послал. Перекусывают они тут не слабо, скажу я вам, на судне даже водогрейный котёл с плитой есть. И припасы неплохи.
- Пасиб, Глеб, - поблагодарил его Монгол, - позже, может как-то… У нас тут, хоть и тупое, но дело, сам понимаешь.
- Так я вам сюда принесу, мне не влом, - предложил матрос без всяких дрыганий.
И вот сидим мы на надстройке, уже комфортней и приятней, чем ранее, и продолжаем изучать берег. А время идёт, солнце катится - скоро середина огромной бухты. Вышли из-за мыска.
- Внимание, - спокойно сообщил Монгол.
Я тут же бегом в рубку, дернул кэпа за рукав.
- Где?
Через капитанский бинокль всё видно куда как лучше, это уже же не бинокль, это настоящий сдвоенный телескоп! На самом берегу никого нет, а вот на взгорочке хорошо заметна одинокая длинная изба с двумя трубами, и она побольше, чем стандартные дома-матрицы, к которым мы уже привыкли, как к родным. Хотя и этот из знакомого каталога, того же архитектора проект. Пять узких окон, видна одна дверь. Возле двери стоит мужчина, в руках какой-то длинный предмет.
- Монгол, припрячь тело, может ствол, - чтобы не морочиться, сказал прямо через громкоговоритель. Дальность большая, там меня не услышат, а вот пуля из хорошего винта может и клюнуть - разные стрелки в мире бывают.
- Ну, сталкер, что делаем? Стоим, идём? - спросил меня Коломийцев.
Хлоп! Монгол уже в рубке.
- Демон, он не один, еще кто-то мелькал.
Вот ведь глазастый!
- Дядь Вов, давай потихонечку. Посмотрим на реакцию.
"Дункан" встал носом на избу, пошёл самым тихим. За счёт седловатости корпуса, нос у буксира высокий, закрывает хорошо. Да и сама мишень в виде нашего корабля уменьшилась, убрала профиль, тут ещё попасть надо.
- Шамиль, что видишь? - нетерпеливо спросил я. Самый большой бинокль мы отдали ему; в сочетании с природными глазными способностями эта биотехносвязка способна рассмотреть следы космонавтов на Луне. "Но им просто не хватило денег…" - отчего-то вспомнились мне слова профессора.
- Гладкий в руке. Горизонталка.
- Да ладно… Чё, и это разглядел? - не поверил я.
- Глянь сам, - Шамиль протянул мне оптику.
- Не, верю я, смотри…
А еще через две минуты, - судно за это время ненамного, но приблизилось к берегу, - Монгол опять объявил:
- Есть. Трое стоят. Женщина и ребенок. Лет семь… восемь. Оставить! Есть четвёртый. Парень. Мальчишка лет пятнадцати. В руке палка.
- Не ствол?
- Нет, точно, палка.
"Всё ясно, это семья. "Потеряшки", скоре всего. Вышли к реке, зацепились за избу, сидели на завалинке, смотрели на хорошо заметный Замок, и ничего не могли сделать. Хоть укричись тут" - такой вариант пришёл на ум самым первым. Остаётся только один вопрос, чьи они. Берег новый, чужой, незнакомый, какие народы тут бродят?
"Дункан" подошёл уже настолько близко к небольшому заливу, что бинокль больше был не нужен.
- Владимир Викторович, у вас триколор на борту есть?
- Есть, но на воде нам Андреевский положен, - пояснил кэп.
- Да я понимаю… дядь Вов, - только вот что сухопутные в этом понимают? Давайте обозначимся общедоступно.
Мы подняли небольшой российский флаг, исправленный, со звёздочкой, на берегу его сразу заметили и радостно запрыгали, замахали руками. Мужчина отставил ствол, прислонил к стене домины. Похоже, явной опасности нет.
- Причаливаем.
Едва "Дункан" ткнулся носом в берег, как Олег с борта бросил на песок длинный лом, потом кувалду, быстро спрыгнул, подхватил инструменты и отбежал подальше. Выбрал место и начал, как бешеный, вколачивать лом в песок, не обращая ни на кого внимания. Второй раз мы с Монголом это видим, очень впечатляет. Вобьет и закрепит на ломе конец - у капитана Коломийцева не забалуешь.
Спустились и мы, оружие взяли с собой.
Семья, тем временем, торопилась, спускалась по пологому склону.
Впереди шёл отец, высокий темноволосый мужчина в клетчатой зелёной рубашке. И в очках, как сохранил только. Жена с детьми - следом. "Потеряшки" обступили нас с Монголом и заговорили все разом на каком-то незнакомом языке. Почти сразу же женщина из общего гомона выпала, разревелась… Да. "Потеряшек" узнаёшь сразу, как бы хорошо ни сохранились их одежда и обувь. По глазам.
Мы Монголом растерянно переглянулись.
- На каком это он, Серый?
- Вроде знакомый в чём-то… слова такие. Что-то проскальзывает, а не соображу.
Знали же мы, что когда-то это случится, как-то внутренне готовились, и вот оно, Первый Контакт - стоим и хлопаем ушами.
- Якуб Скленарж! Чех! - наконец протянул нам руку мужчина, - Руссия?
Чех. Опа-на. Вот так номер!
- Русские, - подтвердил я и добавил, чтобы сказать хоть что-то, а не стоять столбом. - Чехия? Я был у вас в гостях. Прага, Карлов мост, Влтава с лебедями, пивас гут.
Они радостно закивали, опять заулыбались. Женщина вытерла слезу, зовёт в дом, показывая руками: "Несмотря ни на что, я способна вас хоть чем-то угостить". Молодцы, чехи, не сломались.
- Шам, поднимись на борт, возьми что-нибудь на камбузе. И капитана позови, в дом пойдем, знакомиться.
Парнишка стоит рядом, смотрит на "калаш", тоже тянет мне руку. В другой - длинная сухая струганная палка, крепкая на вид. К палке крепко примотан полуметровый отрезок алюминиевого уголка-тридцатки, боевой конец остро заточен. Это где он такое взял?
Пришли наши.
- Спик инглиш? - до Коломийцева очевидное дошло первым.
И контакт у нас пошёл. Сначала я оттарабанил положенное. По-русски:
- Командир группы разведки анклава и Замка "Россия", Демченко Сергей Вадимович, - и протянул свое удостоверение главе семейства. Корочки вызвали бешеный восторг. Ксиву щупали, тискали, умилялись печатью. Понятное дело, западники, стосковались по порядку-то… По-английски выказать официоз мне оказалось куда как труднее, должность свою я предъявил, да простят меня переводчики, как "чиф-сталкер". Помог Коломийцев, шпаривший на инглише - только в путь.
Чехов выбросило довольно далеко отсюда, на краю огромной "прерии" или "саванны". Я думаю, всё же, что степи, нечего нам чужие словеса для ближней топонимики применять. Их было всего двадцать четыре человека, скорее всего, Смотрящие решили, что такого количества представителей народов, не включённых в раздел проекта "селективные группы", но подлежащих тестированию в виде монокластера, для Земля-2 вполне достаточно. У старшего группы имелась бумага, найденная на столе одной из трёх изб. Ну, это ясно, "паспорт" у них был, как и предполагалось научниками. Выжили только эта семья, всех остальных убили. После этого спасшиеся снялись с насиженного места и пошли по малым речкам к большой реке, рассудив, что в тех землях им не выжить. Простая и страшная история.
Чехи охотились, ловили рыбу. Осталось восемь патронов к коллекционному "меркелю", который Якуб взял у погибшего, ввалившегося в этом мир прямо с охоты. Здесь они уже пятый день, видят Замок, но - близок локоток… Неподалёку от этой избы чехи нашли "локальный ресурс", склад закрыт, но без замков. Еды там ноль, зато под крышу самого разнообразного металлопроката, оттуда мальчишка и взял уголок на копьё. Почти всё время они проводили на берегу у реки, ожидая чуда.
Последние чехи на Земле-2.
- Кто на вас напал, вы знаете? Бандиты?
- Ноу бэндитс. Арабиан!