На самом деле, к сентябрю месяцу денежный вопрос встал перед Ильей не то чтобы совсем остро, но довольно решительно. На карточке были хорошие деньги, оставшиеся от сэкономленной во время службы немаленькой зарплаты контрактника, а так же внушительные боевые, наградные и отпускные. Вот только месяц в Сочи, проведенный вместе с Аней (за границу Илью не пустили), когда парочка жила ни в чем себе не отказывая, оказался значительно дороже, чем Илья предполагал. Снятая в Москве на полгода вперед квартира тоже была не из дешевых, да и вообще, Илья за последние дни как-то разучился экономить. А зря. Расставшись с Аней и немного протрезвев от затянувшегося на три месяца летнего отдыха, Илья сделал ревизию своим финансам и убедился, что промотать в короткие сроки можно довольно много. Предположим, на квартиру в Москве денег у него все равно не хватило бы. Но, если бы он был хоть чуть-чуть аккуратней с наличностью, то что-то можно было бы подобрать в Воронеже или Архангельске. А теперь, похоже, не хватит ни что кроме пресловутого «домика в деревне» . Не лучшего домика и не во всякой деревне.
Кроме того Илья поневоле задумался над своим будущим. До того как он попал в десант, все было понятно – учеба, потом работа, потом какая-никакая карьера. Ну, как у всех. А вот сейчас все было не так однозначно. Ну, закончит он университет. Дальше-то что? Поиски работы, неизбежно маленькая поначалу зарплата, съемная квартира. Или, не дай Бог, ипотека, при которой им с Аней придется экономить каждую копейку и это – единственная перспектива на годы вперед. А куда деваться, кому он нужен? Раньше было понятно – деваться некуда, все так живут. Но, то было раньше. Сейчас была другая альтернатива – продлить армейский контракт. На сей раз уже добровольно. Прийти по окончанию отпуска и подписать контракт, попросив предоставить отсрочку на год для окончания учебы. Илья думал, что это вполне реально. Когда, закончив все проверки и вручив деньги и ордена, остатки их взвода распустили, наконец, в длительный отпуск, получивший звание подполковника Липатов прямо говорил – с каждым из вас вопрос будем решать индивидуально. Люди, получившие столь уникальный боевой опыт России нужны. Но – уже добровольцами. Кто решит служить – останется доволен и деньгами, и условиями.
Тогда, в мае, Илья, яростно махая руками, чуть ли не кричал улыбающемуся в усы Липатову, что он ни за что не продлит контракт. Дескать, с него хватит, навоевался, он эту армию в гробу видал. Но, то было в мае.
Сейчас, в октябре, мысли уже были другими. Илья вспоминал Элию. Огромные, отливающие синевой заснеженные пространства чужой планеты, пронзительно – яркие звезды над головой, тяжесть лазерной винтовки на плече. Другой мир, другая жизнь. Ему ли, видевшему из космического корабля отдаляющуюся Землю, падавшему в затяжном прыжке из орбитального челнока на поверхность чужого мира, воевавшему и убивавшему, работать теперь всю жизнь менеджером по продажам или технологом на заводе? Хочет ли он этого? Раньше казалось да – хочет, он не искатель приключений. Теперь же все было не так однозначно.
А еще Илье почему-то снилась Элитьен. Нет, ничего эротического. Просто снилась, бывает же такое? И, подчас, проснувшись в середине ночи, Илья доставал золотой кружок с синим камнем и альваланской вязью букв вокруг и долго смотрел на него, любуясь.
В свой первый учебный день, четвертого октября, Илья пошел в университет, естественно, в гражданском. Совершенно незачем лишний раз обращать на себя внимание. В новой группе его никто не знает, бывшие друзья и однокурсники уже получили свои дипломы. Парень надел недорогой китайский джинсовый костюмчик, взял практичный индийский коммуникатор-планшетник – все как у всех. Валентин Степанович сдержал свое слово – восстановиться удалось быстро и без всяких проблем. Новая группа не произвела на Илью особого впечатления – похоже не особо дружная, девочек как всегда в два раза больше чем парней, только вот симпатичных мало. Москвичи кучкуются отдельно, «понаехавшие» из общежития отдельно – обычная ситуация. А в целом нормальные ребята, лица у всех простые, русские, держится народ свободно. Все нормально, в общем. Посмотрел расписание: три дня в неделю учеба, два дня – учебная научно-исследовательская работа. Илью прикомандировали к ГосНИИОХТу, что на Авиамоторной, подсказали контакты научного руководителя, который должен был дать ему тему работы. Надо будет созвониться и ехать, но лучше завтра с утра... так во всяком случае вечером думал Илья. Но никуда не поехал. Потому что следующим утром он остался сидеть дома перед широким дисплеем медиасети – утром было историческое выступление Президента, о котором потом еще долго ходили разговоры.
Все началось в седьмом часу утра, когда в Токио в полдень с речью выступил премьер-министр. Через час близкое по духу выступление сделал в Пекине Генеральный секретарь ЦК КПК. В интернете сразу же появились видеозаписи этих речей и несколько сумбурных переводов. То о чем говорил японский премьер, и затем глава китайской компартии было невероятно – речь шла о том, что человечество встретило другую инопланетную расу – альвалан. Тогда же появился анонс выступления президента Российской Федерации, назначенного на двенадцать часов.
Илья смотрел речь президента России дома, на широком экране. Невысокий, хотя и склонный к полноте, но производящий впечатление этакого энергичного живчика президент говорил как всегда эмоционально и убедительно, поблескивая стеклами очков. Имеющий два высших образования – техническое и гуманитарное, он обладал талантом говорить хорошо, доходчиво и простым языком, так что хотелось невольно соглашаться с каждым его словом. В свое время именно его харизма каким-то чудом сделала невозможное – вывела малоизвестную партию патриотического толка во власть. Тогда, четыре года назад, от него, на вид такого оппозиционного и патриотичного, ожидали многого – реформировать или даже распустить созданный предшественником комитет полезности, реформировать вертикаль власти, ограничить влияние крупных корпораций и отменить принятый недавно новый трудовой кодекс, прозванный в народе «крепостным» . Он, насколько мог судить Илья, не сделал ничего из этого, наоборот – усилил комитет полезности и добавил чиновникам полномочий. Ухитрившись, правда, при этом много и энергично сажать не справившихся с работой в полном соответствии с утверждением: «кому много дается – с того много и спроситься» . Каждый чиновник знал – провалил работу – получил уголовное дело, никакая личная лояльность и преданность не спасет. Отношение к президенту было сложное, всех оттенков – от любви до незамутненной ненависти.
Сейчас он говорил про Альвалан. То же самое, что до него говорили лидеры в Азии, и скоро будут говорить (ровно в полдень по местному времени) президенты в Европе и Америке. Человечество вышло за пределы Солнечной Системы и встретило братьев по разуму. Мы будем с ними дружить, торговать, обмениваться технологиями. Это событие грандиозного масштаба в истории человечества, прорыв в развитии. Инопланетяне гуманоиды (последовало некое усредненное компьютерное изображение альваланина), они очень дружелюбны и не представляют угрозы человечеству. У людей с ними много общего...и прочее в таком же радостно-оптимистическом тоне. Про бои в космосе, гибель Геркулеса и десант на Элию Илья не услышал ни слова, как будто ничего этого и не было. И лишь в конце речи была произнесена странная, многозначительная фраза: «Россия не останется в стороне от общемировых тенденций и вскоре примет неотложные меры в связи с произошедшим» .
Глава 2.
А вашего мнения, рядовой Иванов, и не спрашивают...
Сразу же достичь успехов в учебе у Ильи не получилось. Впрочем, он и не ставил перед собой такой цели. Процесс шел как бы сам по себе, отдельно от парня, без особого напряжения. Поначалу не заладилось со спецкурсами по кинетике биохимических реакций и промышленной биотехнологии. И если проблемы с первым предметом удалось решить достаточно быстро благодаря нескольким неделям усиленных занятий, то со вторым было сложнее. Илью по какой-то причине сильно невзлюбил преподаватель – молодой амбициозный парень лет тридцати, сам недавний выпускник РХТУ. Ну, спутал Илья, не вникнув в условия задачи, на семинаре энергию Гиббса с температурным коэффициентом скорости химической реакции. Да, грубая ошибка. Но оговориться может каждый, это еще не повод называть студента при всех «типичным разгильдяем» . Посмотрел бы Илья на этого препода после года ежедневной беготни с автоматом, боев и трехмесячного дембельского «отрыва» . Тут не то что энергию Гиббса не вспомнишь – вообще забудешь что такое химия и какая она бывает. В общем, Илья не сдержался и преподу ответил. Слово за слово...и стало Илье ясно, что выше трояка по промышленной биотехнологии он никогда не получит. И то придется постараться.
Другой проблемой неожиданно стала учебная научная работа. В общем-то, ничего сложного хроматографическое сопровождение производства нового антибиотика Альпронидола собой не представляло. Но вот прибор, доставшийся Илье, был откровенно плохим. То, что выпущенный в середине двухтысячных, тридцатилетней давности хроматограф не мог снимать 3D – хроматограммы и обладал крайне малым набором функций, было еще терпимо. Но вот то, что он ломался через день, а запчастей к нему за давностью лет было не достать в принципе, сильно мешало работе. Текли клапана, «хвостила» пики колонка, сбоили фотоэлементы самплера – все это приходилось каждый раз заново чинить, убивая на ремонт день-другой, чтобы урвать потом пару-тройку часов работы. Научный же руководитель только посмеивался в усы – по его мнению все было правильно. – Пока ручками сто раз прибор не переберешь – спеца из тебя не будет – говорил он Илье, попивая в лаборатории крепкий чаек и наблюдая за мучениями парня – Все с этого начинают. Вот как со старьем справишься – тогда и на нормальную технику переведем.
Но в целом все было нормально. Проблемы были вполне разрешимого характера, учеба текла ровно, отношения с новым коллективом тоже наладились неплохие. О своем прошлом Илья сам не распространялся, а его никто особо и не спрашивал. Несколько раз Илья попил с парнями пивка и «чего покрепче» в сквере за институтом, сходил с компанией парней и девчонок на дискотеку, дал списать лекции – и был принят в студенческое сообщество как родной. Так, что даже участвовал в коллективных гулянках, традиционно устраиваемых в общежитии.
Прошел октябрь, затем ноябрь, наступил декабрь. За все это время парень виделся с Аней только один раз, когда слетал к ней в конце ноября на выходные в Архангельск. Провели вместе несколько дней, сходили в кино, долго занимались любовью в гостиничном номере. А вот расстались не очень хорошо. Аня напрямую сказала Илье, что момент, когда парню нужно было познакомиться и поговорить с ее родителями, уже давно назрел и перезрел. И что всякие отговорки про «неопределенное будущее» Ильи смотрятся жалко и недостойно. И им, в конце-концов, пора бы уже принять кое-какие серьезные решения. Причем у девушки заранее был готов план действий – они вместе с Аниными родителями встречают новый год в Архангельске, а Илья официально представляется как нынешний жених и будущий муж.
Илья же выступал против этого. Главным образом, конечно, ему не хотелось принимать решение до нового года. Двенадцатого января, по окончании новогодних праздников, он должен был прибыть в расположение части и определиться окончательно со своей будущей службой. При этом парень никак не мог для себя окончательно решить что ему делать. Рвать ли с армией или подписывать новый контракт, попытавшись оговорить условия, при которых можно будет закончить учебу? Разбираться же до этого срока с матримониальными планами ему не хотелось. Кроме того что-то с его чувствами к Ане было не так...однозначно что ли, как еще полгода назад. Нет, Аню Илья любил, только вот при слове «жениться» было ему как-то не по себе. Поэтому Илья сказал, что на новый год приехать никак не сможет, всячески отговариваясь сессией. Что Ане, естественно, не понравилось. Поссориться, они не поссорились, но расстались тяжело, неприятно.