— Дай мне гранаты, — тихо проговорил мужчина. — ¦» И не забудь про майора…
Сейчас не до глупых вопросов. Юноша выполнил просьбу наблюдателя и ринулся к Шлосингу. Контрразведчик ранен в плечо, но как-то умудряется вести бой.
— За мной! — крикнул Андрей и нырнул в окно. Приземлившись на руки, Волков сделал кувырок и тут же откатился в сторону. Майор последовал примеру наемника. Противник открыл по ним ураганный огонь. Враги в каких-то пятидесяти метрах от здания. Подняться юноше и окрианцу они не дадут. Андрея выручили дымовые гранаты. Густое сизое облако окутало людей и затруднило видимость андроидам. А через несколько секунд в доме раздался взрыв.
Волков и Шлосинг вскочили на ноги и побежали к лесу. Этот рывок юноша запомнит надолго. Он петлял, как удирающий от хищника заяц. И откуда только силы взялись? Лазерные лучи постоянно мелькали над головой. На Тесте было нечто подобное. Но там по солдатам стреляли стационарные пушки. Здесь все иначе. Густые заросли еще не гарантия спасения. Неприятель не прекратит погоню.
Андрей перепрыгнул через куст и спрятался за дерево. Надо немного отдышаться. Неподалеку рухнул в траву майор. Офицер без оружия. Где-то потерял. Впрочем, толку от окрианца мало — он истекает кровью. Перевязывать рану некогда. Юноша посмотрел назад. Так и есть. Сбываются его худшие предположения. На поле сплошное сверкание. Андроидов не меньше десятка.
— Волк, хватит отдыхать, — откуда-то донесся голос Брика. — Проклятые железяки неплохо бегают.
Грозная реплика товарища прозвучала как приказ. Андрей помог Шлосингу встать, достал из аптечки стимулятор и бесцеремонно вколол его в бедро майора. Вскоре появился Кавенсон.
— Ты задержался, — произнес капрал. — Я думал, уже не выберешься…
— Где мои люди? — едва слышно спросил контрразведчик.
— Мне очень жаль, — сказал Брик. — Никто не уцелел. Нам тоже надо торопиться. В Маршане не меньше сотни андроидов.
Наемники двинулись на юго-запад. К счастью, лес в этом районе арнитонских гор был густым, труднопроходимым. Стрелять прицельно по солдатам враг не мог. Однако возникающие на пути препятствия противник преодолевал гораздо легче. В отличие от людей андроиды не устают. Волков чувствовал, что неприятель их настигает. За спиной то и дело хрустят ветки. Останавливаться нельзя ни на секунду.
Примерно через полчаса Андрей заметил впереди странные фигуры. Они осторожно передвигались от дерева к дереву. Тут два варианта: либо это плайдские десантники, устроившие засаду, либо окрианские штурмовики из убежища. К сожалению, на выяснение нет времени.
— Вы из заслона? — выкрикнул какой-то человек.
— Да, — ответил Кавенсон. — Готовьтесь к встрече с андроидами. Они у нас на хвосте. Бейте в голову. А еще лучше используйте подствольники…
— Капрал Дюкон, сопровождайте наемников, — распорядился офицер. — Остальные к бою!
Справа от Волкова возник крепкий окрианец.
— Следуйте за мной, — приказал штурмовик. Беглецы направились за капралом. Теперь можно хоть чуть-чуть снизить темп. Шлосинга качает из стороны в сторону. Лицо майора побелело, руки дрожат, одежда насквозь пропиталась кровью. Почти сразу раздалась серия взрывов. В лесу разгоралась жестокая, отчаянная схватка. Окрианцы не отступят ни на шаг и будут драться до конца. Но и противнику страх неведом.
— Сколько у вас людей? — поинтересовался Брик у Дюкона.
— Две роты, — проговорил штурмовик.
— Не густо, — отреагировал Кавенсон. — Придется тяжело.
— Ничего, справимся, — самоуверенно проговорил капрал. — Парни надежные, смелые… А меня вот с вами отправили…
— Ничего, еще навоюешься, — пробурчал Брик.
По расчетам Андрея до секретного убежища было километров восемь. В таком состоянии Шлосигну это расстояние не осилить. Пришлось сделать офицеру перевязку. Он и так потерял много крови. Спустя двадцать минут Дюкон с гордостью сообщил, что андроиды отходят. Штурмовики выполнили поставленную задачу. Враг оказался слабее и дрогнул.
— Я бы не торопился радоваться, — произнес Кавенсон. — Плайдцы просто поняли, что семью барона им не догнать. Но вряд ли они смирятся с поражением. Боюсь, наши проблемы только начинаются.
И будто в подтверждение его слов над верхушками деревьев пронеслась эскадрилья флайеров. Вскоре по окрестностям прокатилось гулкое эхо взрывов.
— Сейчас выровняют позиции штурмовиков, а затем андроиды приступят к зачистке, — сказал Брик. — Я бы немедленно покинул опасную зону. Это единственный способ сохранить людей.
Кавенсон и Волков ускорили шаг. Флайеры, совершив разворот, повторили атаку. Небо вспыхнуло огненно-красным заревом пожаров. Третий заход летательные аппараты делать не стали. По лесу ударили орудия тяжелых крейсеров. Особо не мудрствуя, захватчики били по площадям. Эффективность подобной стрельбы невысока, но шанс попасть по беглецам все же есть. Район не такой уж и большой. В воздухе появился удушливый запах гари.
Возле убежища наемники едва не погибли. Лазурный луч угодил в землю метрах в сорока от группы. Сломанные деревья повалились на людей.
Тут же вспыхнула листва. Солдаты чудом успели отскочить.
Замаскированная дверь плавно поднялась. Андрей нырнул в узкий проем. В помещении многочисленная охрана, под потолком турели скорострельных орудий. А ведь это явно не основной вход. Вот, что значит, приняты максимальные меры предосторожности. Шлосинг сразу рухнул. Майора положили на носилки и куда-то унесли. Волков отстегнул флягу и жадно припал к горловине. К наемникам подошел высокий лейтенант.
— Господа, идите по тоннелю. Вас уже ждут, — бесстрастно проговорил офицер.
Пожав плечами, Кавенсон двинулся вглубь убежища. Андрей не спеша направился за товарищем. Парсона и Элинвила они увидели издалека. Джей, не скрывая эмоций, обнял друзей.
— Надеюсь, вы понимаете, — тихо сказал сержант, — я не мог поступить иначе. Андроидов нужно было остановить любой ценой.
— Все нормально, — сдержанно улыбнулся Брик. — Извиняться не за что. У нас общая задача.
— Я рад, ужасно рад, что вы живы, — произнес Парсон. — Кстати, как окрианцы?
— Уцелел лишь майор, — ответил Кавенсон. — Парни отлично дрались, но им не повезло.
— Ничего удивительного, — вымолвил сержант. — С таким противником мы еще не встречались. Шлосинг прав, изобретение гениальное. Если плайдцы начнут массовый выпуск подобных солдат, их армия станет непобедимой. Бесстрастные, безжалостные убийцы.
— Бедняга Энгерон, — иронично заметил Марзен. — Его компания разорится.
— Не думаю, — возразил Джей. — Берд Видог не будет ни с кем делиться своими секретами. Наоборот, спрос на наемников возрастет. Кто-то ведь должен сражаться с этой железной лавиной.
— Тем более что мы наглядно продемонстрировали, как надо воевать с андроидами, — вставил Брик.
— Мне до сих пор не верится, что отряд достиг убежища, — проговорил Парсон. — Это странное, нелепое стечение обстоятельств. Настоящее чудо. Нас могли уничтожить на северном склоне, на горной гряде, на шоссе. Но каждый раз вмешивался какой-то внешний фактор…
— И не забудь безумные идеи Волка, — сказал Кавенсон. — Его авантюрный план оказался удачным.
— Разумеется, — сержант повернулся к Андрею.
Юноша стоял, прислонившись спиной к каменной стене, и в разговор товарищей не вмешивался. Волкову не до того. В теле вдруг появилась необычная слабость, ноги подкашивались, очертания предметов расплывались.
— Что с тобой? — взволнованно спросил Джей. — Плохо себя чувствуешь?
— Кошмарно, — пошептал Андрей. — Почему так холодно? Меня знобит…
— Закончилось действие стимулятора, — догадался Брик. — Он ведь ранен.
— Проклятье, — выругался Парсон. — Берем его под руки и в медицинский блок. У нас мало времени. Через два часа отряд покидает базу.
— Ты шутишь? — изумленно выдохнул Кавенсон.
— Ничуть, — ответил сержант. — Как только мы добрались до убежища, я связался с бароном. Он не без оснований считает что это укрытие ненадежно. Плайдцы знают его примерное местоположение и начнут поиски. Рано или поздно враг прорвется внутрь.
— И потому нас эвакуируют, — произнес Брик.
— Да, — подтвердил Джей. — Предусмотрено несколько этапов. Приказ прежний — не отступать от девушек ни на шаг.
Волкова посадили на специальную кушетку, осторожно сняли бронежилет. Рана опять кровоточила. Повязка имела грязный буро-красный оттенок.
Надо отдать должное врачам, работали они быстро и профессионально. Уже через пятнадцать минут свежие бинты стянули правое плечо юноши. Друзья помогли Андрею надеть куртку. Левую сторону груди Волков так и не обнажил. Майка мешала окрианцам, но спорить с наемником медики не стали.
Взяв со стола шприц со стимулятором, врач вдруг неожиданно замер.
— Давно он их колет? — после небольшой паузы уточнил офицер.
— Четвертый день, — сказал Парсон.
— Многовато, — заметил окрианец. — Может привыкнуть…
— Господин капитан, в нашем положении это не самое страшное, — проговорил сержант. — Кроме того, парень молодой, сильный. Справится.
— Пожалуй, — согласился врач.
После обеда Андрею удалось час поспать. К дежурству юношу не привлекали.
Волкову нужно восстановить силы. Нести тяжелое снаряжение за него никто не будет.
На базе наемники пополнили изрядно опустевшие рюкзаки и подсумки. В назначенный срок отряд собрался в маленьком подсобном помещении рядом со складами. Семью барона провожал лично командир бригады. Полковник вел себя подчеркнуто вежливо, но без лести и заискивания.
Олис, Милена и Стивия приняли душ, переоделись и выглядели гораздо лучше, хотя в глазах без труда читалась усталость. Для полноценного отдыха двух часов катастрофически мало. Они измотаны и физически, и морально. От былого пренебрежительного отношения к бойцам Энгерона не осталось и следа. После всего случившегося жена Крейга Лаилтона доверяет только им. Джей Парсон для нее непререкаемый авторитет. Его требования даже не обсуждаются.
Беда в том, что в распоряжении сержанта лишь семь человек. Пятеро солдат из отделения Кавенсона и двое из отделения Бентли.
Для сопровождения семьи правителя этого явно недостаточно. Взвод штурмовиков поможет наемникам выполнить поставленную задачу. Кроме того, окрианцы идут в качестве проводников. Путь до следующей базы неблизкий — почти двести километров. Переход займет не меньше семи дней.
Джей настоял на том, чтобы передатчики в защитных шлемах солдат были выведены из строя. Режим полного молчания — главный залог успеха. Если враг обнаружит группу, они обречены. Дважды одну и ту же ошибку плайдцы не повторят.
Полковник нажал на кнопку в стене, и наемники увидели бронированную дверь с пультом. Знакомая схема. Длинный узкий коридор, бетонная платформа, монорельсовый аппарат. Резервный вариант существовал во всех убежищах. На размещение потребовалось минут пять. Вскоре машина нырнула в тоннель и начала стремительно набирать скорость.
Волков сидел между Парсоном и Стенвилом.
Впереди Кавенсон, Элинвил и Блекпул, сзади Олис, Милена и Стивия.