Кристаллы соединялись в искуснейшее ожерелье. Самым большим, с палец толщиной, был ярко-зелёный кристалл. Арва сказала, что видела такой всего лишь раз, и он превосходил вдвое самые сильные красные. Справа и слева были по два красных, дальше шли оранжевые, не меньше пяти, и с десяток голубых. А рядом лежали серьги с небольшими красными кристаллами.
Теперь всё встало на свои места: эти камни не были осколками звезды, как считали местные, это были изменённые в результате взрыва или излучения обычные драгоценные камни. Наверное, именно поэтому их часто находили в том, что оставалось от местных автомобилей. Машины бывают очень дорогими, а это могут позволить себе состоятельные люди, которые не носят дешёвых украшений.
Майор сгрёб ожерелье и серьги. Что ж, задача выполнена, завтра на рассвете Арва уйдёт обратно, а им предстоит ждать и готовиться.
Майора разбудило движение снаружи палатки. Пользуясь привилегией, он спал один. Сохраняя видимость сна, Мечислав медленно навёл на вход пистолет. Никто бы не заподозрил, что он готов к нападению. Молния пошла вверх, палец лёг на курок.
На фоне начинающего светлеть сиреневого неба показалась голова с густой копной длинных кудрявых волос. Молот понял, что это Арва, но не торопился убирать ствол и сообщать, что не спит. Он доверял девушке, но, будучи в силу профессии человеком подозрительным, не спешил лишать себя защиты.
– Я чувствую, ты не спишь, – раздался от входа шёпот.
На всякий случай майор не стал отключать гарнитуру, и ЕВА исправно перевела сказанное Арвой.
– Что ты хотела? – продолжая сжимать рукоять, спросил Молот.
– Мне можно войти?
– Заходи, коли пришла, – стряхивая остатки сна, пригласил Мечислав.
Девушка забралась внутрь и застегнула молнию.
– Через один круг хронометра я уйду, и, возможно, мы \ никогда не увидимся.
– Ты же знаешь, что всё обговорено. Мало что может нам помешать, если ты, конечно, не обманула нас.
– Нет, даже в мыслях не было, – покачала готовой Арва. – Но мне предстоит изменение, и я уже не буду такой, как прежде. И ещё: люди погибают во время него. Дискон не щадит слабых.
– Тебя тяжело назвать слабой, – улыбнулся майор. – Если бы у меня в отряде были такие бойцы, я бы завоевал весь континент.
– Спасибо за поддержку, – сверкнув глазами, произнесла она, – но такое случается, и я не могу исключить этот вариант. Если я в течение месяца не дам о себе знать, значит, моя сказка не со счастливым концом. Кстати, мне очень понравились ваши сказки. ЕВА рассказала мне ещё несколько.
– В сказке ложь да в ней намёк, всем красавицам урок, – изменил Мечислав известные строки.
– Хорошо сказано. Но я здесь не затем, чтобы слушать сказки. Мне нужно сделать ещё одну вещь, прежде чем уйду.
Она наклонилась и попыталась поцеловать его. Но майор слегка отстранился.
– Зачем тебе это?
– Я хочу, чтобы ты шёл не только за победой и союзом с нашим кланом. Я хочу, чтобы ты пришёл за мной. Мне несколько раз снились сны, странные сны, и в них я видела тебя.
– Ну и что? Наверное, ты слишком впечатлительная.
– Это было до того, как мы с тобой познакомились, – покачав головой, заметила Арва. – Это было даже до того, как вы пришли в этот мир. А теперь я хочу тебе подарить на прощанье свой свет. Я хочу, чтобы ты шёл, ведомый им. Шёл ко мне.
– А с чего ты решила, что мне это нужно? Я солдат, тактик. Операция на первом месте.
Майор решил сыграть негодяя, провоцируя её.
– Не стоит, мне не так много лет, и я мало что смыслю в любви, но я чувствую, что ты уже часть меня. Я не слепая, и вижу, как ты иногда на меня смотришь. Так не смотрят на двойного агента. Так смотрят на женщину, которая нравится.
Она снова наклонилась для поцелуя.
– Я приду за тобой, – шепнул Молот, – но сейчас между нами ничего не произойдёт.
– Ты что, меня не слушал? Вскоре меня может не стать, – немного повысив голос, произнесла Арва.
– Я верю в тебя, и такие, как ты, уходят в бою и борьбе, – отрезал Мечислав. – Всё произойдёт в своё время.
Девушка грустно кивнула.
– Жаль, я хотела уйти отсюда женщиной. Когда ты увидишь меня, уже не будет прежней девчонки, перед тобой будет воительница Арва. Ты просто не понимаешь, что теряешь. Я не могу объяснить, но я буду уже другой. Как в ваших фильмах про природу: сначала кокон, потом бабочка. Только здесь наоборот: я сейчас бабочка, а потом стану коконом. Я не уверена, что ты сможешь полюбить воительницу.
– Я не буду любить воительницу, – обнимая её за плечи и прижимая к груди, произнёс Мечислав, – я буду любить тебя. Что-то внутри меня говорит, что среди этих руин две половинки нашли друг друга, несмотря на то, что эти половинки принадлежат разным мирам. – Майор посмотрел на часы, – тебе пора, через десять минут весь лагерь будет на ногах.
Девушка кивнула, и, не глядя на него, выбралась из палатки.
– Я приду за тобой, – шёпотом произнёс Молот, – даже если против этого будет всё на свете.
До сегодняшней ночи он даже не подозревал, что женщина может быть такой близкой и родной. На рассвете их последнего дня случилось нечто большее, чем секс: майор осознал, кто его половинка.
– Как это произойдёт? – подойдя к Арве, спросил Олег.
– Когда первый луч коснётся вон той башни, я должна вставить кристалл в одно устройство, мы называем его ключ. Оно синхронизируется с дверью, и меня затянет обратно.
– Значит, если бы ты не нашла кристаллы, ты бы не смогла вернуться?
– Верно, – согласилась с парнем Арва, – но благодаря вам у меня огромный запас. Главное, всё проделать вовремя, у меня будет всего несколько минут. Кстати, не забудьте, через несколько часов столицу снова накроет купол, и вы останетесь здесь на целый год.
– Мы помним, – раздался у неё за спиной голос Молота. – Тебе пора. Мы будем ждать. Я буду ждать, – добавил он чуть тише.
– Прощай, Олег, – целуя парня в щёку, произнесла Арва, – ты хороший и верный товарищ.
Парень покраснел и отвалил в сторону.
– Прощай, Мечислав, помни, что я тебе сказала.
– Я приду, и мы обязательно встретимся, – сдерживая голос, чтобы не выдать волнение, произнёс Молот.
Арва кивнула, и, достав небольшую коробочку, вставила туда голубой кристалл.
– Спасибо вам за всё, – тихо произнесла она, и добавила, – ЕВА, береги его.
Солнечный луч упал на золотой шпиль единственной уцелевшей башни.
Мечислав потёр глаза: только что перед ним стояла девушка, а теперь её нет.
– Где она? – обратился он к ЕВЕ, которая отслеживала маяк.
– Она дома, – раздался сексуальный голос ИИ. – Хотя я сомневаюсь, что то, где она сейчас, является её домом.
– Сворачиваемся, – приказал майор, – у нас всего несколько часов.
Всё пришло в движение: бойцы спешно разбирали лагерь, учёные грузили наработанные образцы. Вертушки решили не поднимать в воздух: запасы топлива ограничены, и с этим приходилось считаться.
Через полтора часа колонна БТРов, с танком во главе, на полной скорости покинула погибшую столицу. Оказавшись за чертой города, майор приказал остановиться.
Спрыгнув с брони, он несколько минут смотрел на оставленный город. Там погибли два его бойца, оттуда ушла девушка, которая за эти дни стала ему ближе, чем все женщины, с которыми он спал на протяжении тринадцати лет.
Прямо на его глазах что-то поглотило умерший тысячелетия назад город. Он просто растаял, как мираж. Чтобы возникнуть на этом же месте ровно через год, и продолжить кровавую жатву, начатую три тысячи лет назад. Снова и снова сюда будут возвращаться молодые парни и девушки, и снова и снова будут умирать люди.
– Люди гибнут за металл, – тихо сказал Кот, стоящий рядом. Видимо, в голове заместителя бродили похожие мысли.
– Теперь всё не так, – произнёс Молот, – люди гибнут за кристалл. И мы станем такими же, сейчас весь научный отдел засядет за изучение кристаллов, а через несколько месяцев они создадут на их основе новую нефть. И всё начнётся заново. Всё тот же контроль за ресурсами. Знаешь, похоже, человек нигде не меняется, – забираясь на броню, заметил Мечислав. – Куда бы мы ни пришли, мы не можем мирно существовать. Природа человека – война. Мы можем быть посредственными художниками, поэтами, певцами, но всегда будем идеальными солдатами. Если бы кто указал мне путь, на котором не нужен автомат, я бы выкинул его к чёртовой матери.
– Такого пути нет, – ухватившись за протянутую руку, заметил Дима. – Но ты прав.
– Домой, – выходя на связь с головной машиной, приказал Молот. Т-90 взревел двигателем и тронулся в направлении далекого леса. – Пора домой, – тихо сам себе сказал Мечислав. – Нам нужно многое успеть за короткое время, отпущенное девушкой.
Он уже знал, что база Небесных соколов расположена в небольшой горной долине в двухстах километрах севернее ковчега. Но, прежде чем начнётся новая работа, ему предстояло одно дело.
– Трое за четыре дня, – встав и сцепив за спиной руки, произнесла Ольга, – не многовато? Так через пару месяцев у нас вообще никого не останется. Взять людей негде.
– Да, это много, – согласился спокойный Молот, – мне тоже жалко терять обученных профессионалов. Но деваться некуда, необходимы результаты, и мы их дали. Мы добыли материалы, артефакты эпохи падших, лаборатории обеспечены исследованиями на много месяцев вперёд. У нас есть пленный. Сейчас с ним работают специалисты. Да, я потерял людей, но дал результат.
– Я знаю, – садясь, произнесла Ольга. – Прости, Мечислав Дмитриевич.
– Есть проблема: у погибшего бойца в Ковчеге осталась одиннадцатилетняя дочь.
– Не бойся, не бросим. Или ты хотел что-то конкретное предложить?
– Я хотел забрать её себе.
Ольга улыбнулась, затем покачала головой.
– Не выйдет: девочка будет расти одна, без присмотра. Какой ты отец? Тебя не будет рядом, ты солдат – перекати-поле, а скоро ей понадобится настоящий отец.
– Настоящий лежит в морге с дырой в груди, – не сдержался майор.
– Не повышай голос. Он был солдатом и знал, на что шёл. Ковчег позаботится о девочке.
– Но я сам скажу ей о смерти отца.
– Хорошо. Это твой долг.
Мечислав поднялся, и, кивнув, вышел. Он несколько минут стоял перед дверью комнаты, в которой жили Игорь и Галя. Он давно продумал слова, которые должен сказать, и теперь набирался храбрости, чтобы сказать ребёнку, что её отца больше нет. Поняв, что ещё немного – и он отступит, майор поднял руку и позвонил.
Галя открыла почти сразу. Ясно, ждала отца, знала, что группа вернулась. Она была рослой девочкой, таких в школе называют каланчёй, ей всего одиннадцать, а рост уже метр шестьдесят. Глаза, как у Игоря, большие, карие и немного грустные. Густые волосы заплетены в две косички.
– Здравствуй, Галя, – немного растерявшись, произнёс Молот.
– А папы нет, – увидев самого главного военного, произнесла девочка.
– Знаю, я пришёл к тебе. Пустишь?
Девочка посторонилась, пропуская его в прихожую.
– Что-то с папой?
Молот кивнул, дежурные слова застряли в горле.
– Когда он придёт?
– Папа не придёт, – собравшись с духом, ответил майор.
Девочка опустилась на колени и заплакала. Мечислав сел рядом и обнял её. Он ничего не говорил и не мешал плакать. Он знал, что сейчас ей нужно дать волю чувствам. Через пару минут Галя успокоилась.
– Я чувствовала. Ещё вчера мне почему-то стало очень одиноко.