– После, – одним словом, отбив у парня охоту продолжать разговор.
Рикор кивнул, улыбнулся, и, взяв свою чашу, поднялся.
– Тост за прекрасную Арву, покорительницу погибшей столицы и мужских сердец, – он отсалютовал ей чашей.
Арва подняла свою в ответ. Все в зале радостно загомонили, выкрикивая одобрения. Только Гарт швырнул кусок мяса в тарелку и стремительно вышел из-за стола, чем обрадовал очень многих сидящих неподалёку.
Люди веселились, но девушка видела усталые измученные лица. Раньше всё было не так, однажды мать взяла её на точно такой же праздник. Это было совсем другое, везде царило не мрачное усталое веселье, а настоящий праздник. Люди действительно радовались, это был отдых. Девушки специально наряжались, чтобы привлечь парней. А теперь просто пили и ели на халяву, разговаривали почти шёпотом, уходили с каменными лицами. И предыдущий тост, поднятый весёлым и задорным Рикором, не надолго оживил присутствующих. Праздник превращался в работу, ещё более тяжёлую, чем добыча кристаллов.
– Арва, – раздался справа от девушки знакомый голос.
Отец стоял в ожидании. Интересно, чего? Девушка не отреагировала на собственное имя. Она просто налила себе ещё вина.
– Арва, послушай меня, – садясь рядом, произнёс отец. – Ты всем всё доказала, не губи свою…
– Можешь не продолжать, – перебила его девушка, – ты так ничего и не понял. Ты вправду думаешь, что я хотела что-то доказать? – Она рассмеялась. – Кому мне доказывать? Тебе? Надзирателю? А может быть, Гарту, тупому самодовольному ничтожеству? Или самой себе? Я ничего не доказывала, просто сделала – и всё. И буду делать дальше. Я надеялась, ты одумался и пришёл меня поздравить, но, видимо, у тебя от твоих экспериментов крыша поехала.
– Как ты сказала? – удивился отец. – Что это значит?
– Хорошо, скажу понятней, – согласилась девушка, поняв, что использовала одно из любимых выражений Мечислава, – мозги у тебя отказали. Хотя, честно говоря, мне уже надоело здесь сидеть. Проще ещё раз в столицу смотаться, чем выносить натянутые улыбки присутствующих. Пойду отдыхать. Мне так и не удалось этого сделать.
Отец хотел ещё что-то сказать, но, натолкнувшись на взгляд Арвы, ушёл, бубня себе под нос что-то о Грине.
– Жду тебя через час, – наклонившись к Рикору, прошептала девушка.
– Через что? – опешил парень.
Арва мгновенно поняла ошибку и прикусила язык: она всего несколько дней провела в компании странных землян, но успела нахвататься их терминов, краткое слово час гораздо точнее отображало круг хронометра.
– Через круг хронометра, – поправилась девушка.
– Анестезию брать, – кивнув на бутылку ягодного вина, поинтересовался Рикор.
– Ещё одно слово – и тебе останется только гадать о том, что я хотела рассказать.
– Всё, больше не шучу, буду через полный круг.
Арва, уже не слушая, пробиралась к выходу, кивая знакомым и принимая поздравления. Рикор продолжал смотреть на дверь, за которой скрылась изящная девушка с характером бойца и холодными серыми глазами. Что с ней произошло? Этот вопрос всё больше беспокоил парня, он знал, что не на все вопросы получит ответы, но надеялся, что Арва будет довольно откровенной. Случилось что-то из ряда вон выходящее. Эти странные люди в костюмах, напоминающих форму падших, их мощнее оружие, которого он ещё не видел, странные слова, услышанные от девушки. Она уже не замечает, что говорит странно, а ему каждое слово как лезвием ножа по простеколу.
Ещё подойдя к своей комнате, девушка почувствовала, что что-то не так.
Она замерла у шлюза и прислушалась. Внутри явно кто-то был, и не очень скрывался. Что ж, этого следовало ожидать, поэтому девушка перед уходом спрятала рюкзак с кристаллами, передатчиком и пистолетом РАП-09 в надёжный тайник.
Арва набрала код, и шлюз бесшумно открылся.
Гарт замер посреди комнаты, уставясь на хозяйку, стоящую в коридоре.
– И чего тебе здесь надо? – поинтересовалась Арва, закрывая за собой шлюз. – И как ты вообще сюда попал?
– Я… – начал мямлить Гарт.
– Ну что ты растерялся? А так уверенно обыскивал мои вещи… Что ты искал?
Сын Надзирателя мелко задрожал, видимо, вспомнил, что Арва сделала с его подручным.
– Не бойся, твоё лицо останется целым, – обещающе улыбнулась девушка, – по старой памяти я не буду тебя уродовать.
Гарт облегчённо вздохнул.
– Арва, прости меня, я не хотел. Это всё отец, он дал мне код от твоей двери. Он сказал, что ты принесла из столицы что-то очень опасное. То, что угрожает клану.
– Так и есть, – сократив дистанцию и подойдя вплотную к Гарту, произнесла девушка.
Она ласково провела по бледному лицу Гарта ладонью, на котором тут же появилась блаженная улыбка идиота, и тогда она нанесла удар. Колено с силой врезалось в пах. Арве даже показалась, что она слышала негромкий хруст. Гарт выкатил глаза и сложился пополам. Он не мог даже скулить, просто глотал воздух.
Арва открыла шлюз, и, ухватив подонка за ухо, вышвырнула в коридор.
– Да, я принесла из столицы очень опасную штуку: себя! Я вернулась живая и здоровая, и передай отцу: я очень опасна. А тебе советую лёд приложить, хотя возможно это уже и не нужно. Считай, я оказала клану услугу, слегка почистив генофонд.
Арва развернулась и стремительно ушла в комнату, закрыв за собой шлюз. Девушка притушила в комнате свет и задвинула металлической заслонкой единственный иллюминатор.
Сев в старое кресло, снятое с Небесного сокола, она посмотрела на циферблат хронометра. До прихода Рикора оставалось ещё половина оборота.
* * *
– Спать хочется, – заметил Кот.
Молот кивнул в ответ. Ещё суток не прошло с того момента, как в воздухе растворилась Арва, а они снова вышли под странное фиолетовое небо. Две луны ещё висели над головой, но из-за восходящего солнца их почти не было видно. Два отделения по десять человек, усиленные БТРом, охраняли расчистку площадки для старта трёх робоспутников.
Заглянув в техническую документацию, майор снял воображаемую шляпу перед гением создателя. Робот представлял собой небольшую ракету длиной около трёх метров и шириной два, а начинки хватило бы на две полноценные космические станции.
Роботы выполняли самые разнообразные задачи, начиная от слежения за космическим пространством, навигацией на земле, передачей информации – и кончая фотосъёмкой объектов размером со спичечный коробок. Выведя их на орбиту, техническая служба получала возможность в реальном режиме отслеживать события на площади почти полмиллиарда квадратных километров, то есть больше чем на половине планеты. Роботы обладали автономными двигателями и собственными носителями, то есть выводили на орбиту сами себя.
Пока что основной проблемой Молота и его бойцов являлись дикие звери и птицы. За все дни пребывания в новом мире он так и не увидел ни одного травоядного. Все животные, что были убиты и доставлены для исследования, являлись хищниками. Техники накануне потеряли человека – огромная крылатая тварь размером с легковой автомобиль спикировала на строящуюся стартовую площадку, и, ухватив одного из них, легко взмыла в воздух, за несколько секунд набрав три десятка метров высоты.
Когда охрана спохватилась, было уже поздно: похититель и его жертва затерялись в низких почти чёрных облаках, принесённых с гор.
Второе нападение случилось уже под вечер: три диких волка – не таких крупных и быстрых, как тот, что убил в первый день бойца Никиты – вырвались на заливаемый бетоном пятачок, буквально перелетев наспех установленный трёхметровый забор из колючей проволоки.
Но тут солдаты не сплоховали: экзоскелет часового надёжно погасил наскок волка, а очередь из пулемёта разорвала его в клочья. Ещё одного добыли подоспевшие товарищи. Последнего, на радость учёным, удалось захватить с помощью металлической сетки, специально выданной бойцам для подобного случая.
Теперь дикий матёрый волк размером побольше сенбернара бесновался в клетке одной из лабораторий, занимающейся изучением местной фауны. И вот теперь майор лежал на спине за наращенным на два метра забором и смотрел в фиолетовое небо.
– У вас хоть что-нибудь было? – спросил Кот.
– Капитан, я бы попросил тебя не лезть не в своё дело, – всё так же смотря в небо, произнёс майор спокойным голосом, – но сейчас спрошу: с чего ты взял, что у нас должно с ней что-то быть?
– Да ладно, я не слепой и не глухой, – рассматривая в бинокль лес, начинающийся в десяти метрах от забора, заметил Дима. – Весь ковчег в курсе, что под утро она пришла к тебе в палатку и была там около часа.
– Это кто же такой глазастый и языкастый? – спросил майор. – Кто так скучает по изолятору и нарядам вне очереди?
– Хочу тебя обрадовать, – откладывая бинокль и ложась рядом на спину, сказал замком, – слух не от бойцов пошёл. Учёные видели, они как раз сортировали образцы, добытые накануне. Ты же знаешь, они считают, что мы, вояки, слишком сильно перетянули одеяло на себя и пользуемся неограниченным доверием куратора. Вот и злорадствуют по малейшему поводу.
– Да, это понятно, – внутренне радуясь, что не бойцы пустили слушок, ответил Мечислав. – Они там были – светила науки. Что для них армия – тьфу, развалившаяся, полуживая. А здесь всё встало на свои места: без нас они пища. Но старые привычки умирают с трудом. Ничего, привыкнут, что первая скрипка всегда здесь будет наша.
Кот улыбнулся.
– Да, здесь мы в фаворе, жалко, мало нас.
– Скоро всё изменится, – убежденно сказал Молот.
– Ты в неё так веришь?
Майор снова промолчал. Перед глазами встала Арва. Такой он её запомнил: высокая, решительная, с копной густых вьющихся почти чёрных волос и сверкающими от азарта серыми глазами.
– Веришь, – услышал он уверенный голос Кота, – и ждёшь встречи.
– Верю, – просто согласился Мечислав.
На рассвете четвёртого дня всё было готово, Ольга впервые покинула ковчег с момента посадки или прибытия: никто не знал точно, как называется их появление. Называли, кто как, но прекрасно понимали, о чём речь.
Три небольшие ракеты, чем-то напоминавшие зенитные, были установлены на забетонированном пятачке в двадцать квадратных метров. Молот и Ольга стояли метрах в сорока в небольшом блиндаже и наблюдали за подготовкой через мощные бинокли.
– Вот и ещё один шаг к освоению планеты, – тихо произнесла женщина. – Как жаль, что мы ограничены в людях и оборудовании. С запуском робоспутников информация пойдёт сплошным потоком, но очень мало резервов для её обработки.
– Я думаю, скоро мы сможем это изменить, – произнёс майор.
– Вы так доверяете этой девчонке?
– Вы что, сговорились, или Кот выяснял мои соображения по вашему приказу?
– Вы имеете в виду вашего заместителя? – не сразу поняв, о ком идёт речь, спросила Ольга. Майор кивнул. – Видимо, не только меня беспокоит эта операция. Просто вы с ней сошлись довольно близко и провели наедине почти час, перед тем, как она пропала.
Мечислав отчётливо услышал нотки ревности в голосе куратора, но решил не обращать внимания.
– Да, она была со мной, и кто бы что ни говорил, между нами ничего не было. А что касается вашего первого вопроса: да, я ей доверяю.