Кот рванул, словно за ним гналась стая псов. Стражи даже не успели отреагировать на его молниеносный прыжок длиной в десяток метров. В одно мгновение боевой зверь растворился в постройках.
– Зови обратно, – приказал Тинок.
– Не могу, – ответила девушка, – он не слушается.
– Да брось, командир, никуда эта тварь не денется. Поручим наружникам прочесать тут всё, рано или поздно поймают, – сказал идущий следом за командиром воитель.
Тинок кивнул: ловить боевого кота и рисковать своими людьми не хотелось.
– Пошли живей, – крикнул он и пихнул Рикора в спину.
Воитель молча снёс оскорбление, но в его глазах девушка прочла смертный приговор для командира стражей.
* * *
– Робоспутник передал новый пакет снимков, – выкладывая перед Мечиславом фотографии, доложил Кот.
– Что там? – поинтересовался майор. От разглядывания фотографий рябило в глазах.
– Всё тоже, – ответил Дима, – безжизненная пустыня, искорёженные, но устоявшие ворота.
– Прилегающая территория?
– В радиусе двухсот километров обнаружены несколько крупных стай животных.
– Готовь вертолёты, – приняв решение, приказал Мечислав. – Два отделения: твоё и моё.
Кот кивнул и вышел.
Молот устало облокотился на стол, мельком взглянув на разбросанные по нему снимки. Двое суток спутник ведёт почти непрерывную съёмку района, и если всё будет так же хорошо, то операция пройдёт гладко.
Унылый пейзаж, песчаные барханы, небольшие группы животных, разрушенные постройки, занесённые песком, и ворота, всё ещё перегораживающие вход в подземелья.
– Можно, – раздался от двери мальчишеский голос.
– Входи, Олег, – вставая навстречу и протягивая руку, произнёс майор, – давно мы с тобой не виделись.
Парень пожал руку и кивнул.
– Да я уже три недели не вылезаю из лаборатории.
– Смотри аккуратней, загонишь себя, – садясь и указывая посетителю на стул, заметил Мечислав.
– Вы были правы, Мечислав Дмитриевич, кристаллы очень перспективны в направлении вооружения и защиты, но мне не хватает ни времени, ни базовых знаний местных. Поэтому я прошу взять меня с собой завтра.
Мечислав несколько секунд обдумывал предложение. Плюсы в нём были: во-первых, парень может увидеть то, что пропустят техники и учёные. Во-вторых, он был прирождённым солдатом, исправно посещающим тренировки.
– Хорошо, – сказал он, – пойдёшь как консультант, завтра будь в оружейке. Из-за возможных трофеев я не беру с собой много людей, поэтому у меня каждый ствол на счёту.
– Спасибо, Мечислав Дмитриевич, – обрадовался парень.
– Не благодари, я тебя не на пикник позвал. И ты лишним не будешь. Завтра в пять утра без опозданий. А сейчас, извини, дела.
Проводив взглядом посетителя, Молот откинулся на спинку кресла. Пареньку не помешает развеяться и отвлечься от своих научных изысканий, а то сгорит.
Три вертолёта шли на бреющем полёте. Завихрения воздуха от винтов вызывали небольшие песчаные бури.
– Три минуты – и мы на месте, – раздался в гарнитуре голос пилота.
– Садимся, – приказал Мечислав, с лязгом передёрнув титановый затвор, позволяющий выполнять эту процедуру на двадцать пять процентов быстрее. – Ми-28 патрулирует, вторая и третья машина садятся как можно ближе к двери.
Едва шасси коснулись земли, как из вертолётов посыпались штурмовики, беря под контроль местность. Парни знали, что делать: каждый держал свой сектор, и ни одна живая тварь, оказавшаяся в радиусе трёхсот метров, не ушла бы живой.
– Ворота, – сделав знак техникам, приказал майор.
Три человека рванулись к шлюзам, занесённым до половины песком.
– Интересно, почему у них все базы рассыпаны по горному хребту? – спросил Кот.
– После думать будешь, – одёрнул его Молот. – Сначала дело, потом размышления.
– Ворота не открыть, сильно повреждены, – доложил техник, проводивший осмотр.
– Всеволод, рви.
Лейтенант вскочил и рванулся к искорёженными стальным дверям. В отличие от домов, кто-то более разумный сделал их прямоугольными. Следом бежали два бойца, нагруженные взрывчаткой, как мулы испанских партизан.
– Думаешь, хватит? – спросил Дима.
– Увидим, – не вдаваясь в дискуссию, ответил Молот. – Там почти триста килограмм, хватит, чтобы разрушить половину города. А тут ворота.
Минирование заняло десять минут.
– Готово, – доложил заместитель.
– В укрытие, – взглянув последний раз на искорёженный неведомой силой металл, отдал приказ Мечислав.
Бойцы попрятались. В фиолетовом небе гудел винтами Ночной охотник.
Взрыв ощутимо тряхнул землю, подняв тонны песка вверх.
– Если нас ещё не засекли, то теперь точно услышали, – раздался сквозь звон в ушах голос Композитора.
– Рахманинов, кончай юморить, – на общей волне приказал Кот.
– Всеволод, что с дверью?
– Ничего не видно, майор, я с трудом могу различить пальцы вытянутой руки.
– Ждём, – произнёс Молот, – всё равно больше ничего не остаётся.
Олег сидел рядом с ним, в отличие от учёных, одетых в обычные белые костюмы, он был в броне штурмовика и сжимал в руках РАК-9.
Через пять минут песок осел. Майор с интересом рассматривал новый ландшафт. Они с Олегом сидели на крыше занесённого ранее песком дома, и до земли теперь было не меньше метра.
– Майор, проход свободен, правда, до него долезть нужно, – доложил техник.
Молот посмотрел на ворота. Аппаратура шлема, повинуясь мысленному приказу, включила встроенный бинокль и приблизила горную гряду. В шлюзе зияло десятиметровое отверстие. Одна проблема: после того как весь песок унесло взрывной волной, оно оказалось на высоте четырёх метров. Да, учёным придётся туго, а вот штурмовикам подобная преграда не страшна, запрыгнуть на такую высоту для бойцов в чёрных костюмах всё равно, что перепрыгнуть метровый забор палисадника.
– Второе отделение прикрывает, первое за мной, – на бегу отдал приказ майор.
Разогнавшись, он одним прыжком влетел внутрь. Гидравлика и искусственные мышцы сработали как надо: несколько секунд полёта – и он внутри.
Откатившись в сторону и давая место для посадки идущим следом за ним бойцам, Мечислав вскочил на ноги и прицелился в пустоту. Хотя темнота была относительной, несмотря на те годы, что прошли с уничтожения клана Серебряных волков, под потолком продолжали гореть химические лампы. Их зеленоватый свет исправно разгонял тьму.
– Давно здесь никого не было, – глядя на двухсантиметровый слой пыли на полу, заметил Всеволод.
– Но падшие были хитрыми парнями, – отозвался кто-то из бойцов, – люди ушли или погибли, а лампы до сих пор светят.
Мечислав не реагировал на разговоры бойцов, он медленно поворачивался по часовой стрелке, оценивая обстановку и осматривая помещение. Чем-то это напоминало шлюз ковчега, с той разницей, что не было караульного помещения и вторых шлюзовых ворот. Тускло освещённый туннель уходил в глубь горы.
– Третий и четвёртый вперёд, идём на расстоянии десять метров, девятый и десятый замыкают.
Двое бойцов, повинуясь приказу майора, пошли вперёд. Едва они достигли начала туннеля, майор сделал знак остальным. Выстрелы ударили неожиданно, обрушив шквал огня на бойцов, идущих впереди.
– В укрытие, – заорал Молот, уходя с линии огня.
Гранатомётчик поднял РГ-6 и послал пару трёхсотграммовых реактивных гранат в укрытое под потолком пулемётное гнездо. Прогрохотал сдвоенный взрыв, стрельба стихла.
– Семен, Иван, вы как, живы? – поинтересовался майор.
– Да, – отозвался густым басом с рязанским акцентом Иван.
К счастью, система наведения пулемётов то ли разладилась, то ли не успевала за нами. Семен принял на броню первую очередь, но пули пробить костюм не смогли. Он поднял патрон, лежащий на каменном полу.
– Похож на наш 7,62, только чуть потяжелее.
– Это хорошо, – согласился Мечислав, – что калибр маловат. Был бы 12,7, и я бы с вами уже не разговаривал. Все живы?
– Все, – доложил Всеволод.
– Хорошо, – довольно заметил майор, – нужно разобраться, почему сработала эта штука. Демонтировать и осмотреть.
Двое бойцов достали пневматические пистолеты с заправленными в ствол самоклеющимися клиньями и выстрелом быстро закрепили их на потолке прямо под подорванным автоматическим пулемётом.
– Хорошо Жима жахнул, – забравшись наверх, прокомментировал боец, – и демонтировать особо не придётся.
Достав маленький лазерный резак, точно такой же, каким Олег резал решетку в реакторной, он аккуратно срезал шляпки крепёжных болтов и спустил на тросе спаренный пулемёт.
– А крепкая игрушка – разглядывая изделие неизвестного оружейника, с уважением заметил Всеволод, – две гранаты в него прямой наводкой угодили, у первого пулемёта ствол погнуло, у второго кожух с патронами сорвало.
– Что насчёт системы обнаружения цели? – спросил Мечислав.
Всеволод пожал плечами.
– Хоть моя фамилия и Мосин, но до знаменитого однофамильца далеко. Мне кажется, что приказ пришёл вот с этого небольшого прибора. Точнее сказать не могу, добрый Игорёк залепил в него гранату. То, что осталось, очень напоминает лазерный целеуказатель.
Молот перешёл на инфракрасное видение. Что ж, этого следовало ожидать: весь туннель покрыт лазерными лучами.
– Похоже, чем дальше, тем страшнее, – повторив действия командира, заметил Всеволод. – Если мы на каждом пулемётном гнезде будем так застревать, то к вечеру не пройдём и сотни метров.
– И пулемёты могут быть лишь детской игрушкой, – подвёл итог Мечислав, – я бы на месте создателей заминировал туннель, и когда нападавшие пройдут внутрь, подорвал бы его, похоронив под тоннами скальной породы. Я не верю, что у ребят, построивших эту базу, не было запасного выхода.
– Если мы будем обезвреживать датчики и ползать под лазерными лучами, то застрянем в коридоре на несколько дней, – резонно заметил Всеволод.
– А если не станем этого делать, то все здесь подохнем, – отрезал Мечислав. – Все за работу, давайте пробивать проход в этом туннеле смерти.
– Есть идея, – подал голос Олег. – Как насчёт того, чтобы соорудить брандер?
– Интересно, – кивнул майор, – продолжай.
– Мы сейчас расширим проход в воротах и втащим сюда одного робота-погрузчика. Защитим его механизм листами брони и пустим вперёд. Путь его расстреливают и подрывают.
– Не годится, – отрезал Мечислав, – если проход заминирован и мощный заряд обрушит туннель, то у нас уйдёт лет двадцать, чтобы расчистить первые пятьдесят метров.
– Жаль, а идея классная. Хотя, есть другая: в ковчеге, в одной из лабораторий есть прибор ЭМИ для создания электромагнитного импульса на определённом пространстве. Если бы мы смогли его сюда установить, то убрали бы все датчики в течение минуты.
– Ты предлагаешь их спалить?
– Точно, – кивнул Олег.
– До ковчега туда-обратно час лёту. Лучше час потерять, потом за пять минут долететь. Кот, бери двоих штурмовиков, МИ35 и дуй в ковчег, иди к Ольге и требуй от неё устройство для генерации электромагнитного импульса.
– Слушаюсь, – отрапортовал замком, и уже через минуту раздался гул разгоняющихся винтов.
– Земля – ночному охотнику, – вышел на связь с пилотами Молот, – садитесь рядом с воротами, и поберегите горючее. Машину не покидать.
– Принято, Земля, идём на посадку.
Мечислав огляделся и уселся на искорёженной двери, ведущей наружу.
– Первому звену отдыхать, к туннелю не подходить.