– Я думаю, он победит, и с большим перевесом. Смотри, все легаты собраны, и я обратил внимание, что к мальчишкам, собирающим голоса Хранителя, обращались чаще.
Несколько добровольцев из зала, сев за отдельный стол, принялись пересчитывать голоса. Но даже на первый взгляд Корос выиграл с огромным перевесом. Когда объявили результаты, и все ожидали слова нового Надзирателя, бывший Хранитель о чём-то быстро переговорил с Ольгой и вышел вперёд:
– Я благодарю вас за оказанную мне поддержку, – громко произнёс он, – вы ждёте от меня решений и действий. Что ж, пора начинать. И начнём вот с чего. Я слагаю с себя титул Надзирателя, эта должность упраздняется. Ольга Николаевна предложила мне пост куратора этой базы, и я его принял. Далее. С этого дня клан Небесных Соколов перестает существовать как автономное образование.
Гул недовольства прокатился по залу. Мечислав ожидал более активного протеста, и был немного удивлён поведением людей. Видимо, дела в клане обстояли намного хуже, и люди были готовы к любым переменам, лишь бы изменить положение вещей.
– Да, мы становимся частью ковчега, – продолжил Корос. – Нет никакого разделения на ваших и наших. Мы – часть нового и совершенно незнакомого мира, в котором нам придётся жить. А теперь позвольте мне обрисовать первоначальный план, который мы успели разработать, пока ожидали начала собрания, – он оглянулся на Ольгу, и та кивнула, разрешив начинать. – Начнём вот с чего, – продолжил Корос. – Жители земли обладают технологиями, которые нам недоступны или утрачены. Они знакомятся сейчас с тем, что удалось обнаружить на базе Серебряных Волков и в столице. Конечно, основное направление работы – кристаллы и вооружение. Но у них есть технологии, которые можно запустить в производство. Но всё упирается в ресурсы, природные и человеческие. Позже мы подготовим обширный план. А сейчас скажу, что благодаря технике людей из ковчега, найдены полезные ископаемые, необходимые для развития. И сейчас нужно в кратчайшие сроки начать добычу. На базе нашего поселения будут запущены предприятия по производству и переработке. Для людей, которые захотят получить новую профессию, будут открыты курсы.
– Очень напоминает завуалированное рабство, – выкрикнул кто-то из зала.
Новоиспечённый куратор усмехнулся: он предвидел, что будут недовольные. И поэтому подготовил достойный ответ.
– Каждый занимается тем, чем может. Среди обитателей ковчега много учёных, инженеров, техников, то есть людей, обладающих знаниями. У нас противоположная картина. В большинстве случаев на базе живут техники и рабочие. Ни о каком рабстве, явном или завуалированном, и речи не идёт. Каждый делает свою работу. Поскольку земляне больше знают, они будут думать, а мы станем работать руками, поскольку умеем это лучше всего. И, кстати, ничего не меняется, мы работаем по-прежнему для себя.
– Верно говорит, – поддержали Короса несколько крепких мужчин.
– Итак, продолжим, – ободрённый поддержкой, произнёс куратор базы. – Вторым пунктом будет открытие школ. Все дети станут учиться различным наукам, часть будет обучаться по программе, составленной в ковчеге, часть по совместным методикам. Всё будет зависеть от предрасположенности ребёнка к тем или иным направлениям деятельности. Мы должны развиваться, но в последнее время обучение детей у нас фактически остановилось. Мы пользуемся старыми знаниями, совершенно не изучая и не улучшая окружающий мир.
На этот раз одобрительных голосов было намного больше.
– В-третьих, – продолжил Корос, – это вопрос, касающийся безопасности территории базы. Охрану по-прежнему будут нести воители, при поддержке небольшой группы штурмовиков. Оказалось, что благодаря кристаллам и разработанным на их основе технологиям, наша база защищена гораздо лучше, чем Ковчег. Но в скором времени там тоже будет введён в строй генератор защитного поля, и натиск тварей заметно ослабнет, что позволит снять с защиты ковчега значительные силы и перебросить для охраны второстепенных объектов. Но пока это невозможно. Вследствие этого, по просьбе куратора Ковчега, я прошу молодых людей в возрасте восемнадцати циклов подумать о карьере воителей. Но воителей не таких, как наши, а воителей или солдат ковчега. Они будут жить и тренироваться на базе землян, учиться обращаться с их оружием, изучать тактику и многое другое, что обязан знать солдат. Как вы видели, их навыки и техника боя сильно опережают наши.
Это предложение вызвало в зале заметное оживление. Многие подростки начали активно переговариваться. Мечислав оценил их энтузиазм: видимо, ночной бой штурмовиков, в котором они не потеряли ни одного человека, произвёл впечатление и сильно пошатнул авторитет местных воителей.
– То, что получат пришельцы, мы поняли, а что получим мы? – подал голос давешний крикун. Его поддержали ещё несколько человек.
– А вам мало? Или меня не слушали? Я же сказал, мы получаем технологии, защиту и знания землян. Но самое важное, к этому мы придём чуть позже, мы получаем новый смысл существования. Клан медленно угасал последние циклы, и, если бы не пришельцы, как вы их называете, мы рано или поздно были бы поглощены. И тогда ты, – Корос отыскал глазами крикуна, – также трудился бы в шахтах за миску еды, и спал на мешке, набитом соломой. При этом эквивалентом твоей зарплаты стал бы пинок надсмотрщика. Чем лучше работаешь, тем меньше получаешь.
Народ засмеялся. Крикун слегка покраснел и на время заткнулся.
– А что скажут сами земляне? Хотелось бы услышать их оценку ситуации, – крикнула женщина, поддержавшая хранителя в самом начале собрания.
Мечислав переглянулся с Ольгой. Куратор встала и заняла место Короса. ЕВА установила громкую связь.
– Итак, – твёрдым и уверенным голосом произнесла Железная леди. – Я рада, что мы потихоньку находим общий язык. Я осмотрела ваше поселение, и выводы неутешительные. Я не пытаюсь вас оскорбить, похоже, это касается всей планеты. Прошло три тысячи лет, или циклов, как вы говорите, а вы живёте на пятачках, защищенных куполами, и пользуетесь изобретениями падших. Вы создали защитные экраны тысячу лет назад. А теперь вопрос. Я больше чем уверена, что кристаллы, которые вы добываете в столице, имеют гораздо больше возможностей. Так почему за всё время вы не изучили их свойств? Молчите? А я отвечу. Вы прекратили развиваться. Вы остановились на середине лестницы, подумали и начали пятиться. Ваш клан, не знаю как остальные, умирает, и мы готовы помочь, мы не собираемся вас всех заставлять пахать на шахтах. Кто захочет учиться и заниматься наукой или изобретать что-либо, будет этим заниматься. Как у нас говорят, не умеешь работать головой – работай руками.
На последней фразе люди заулыбались. Словно душ смывает с человека пот, шутка Ольги стёрла с их лиц озабоченность.
– Пора двигаться вперёд, – продолжала куратор, – хватит пятиться. Мы предлагаем вам новую дорогу, но просим вашей помощи, чтобы её проложить. Да, дорога потребует пота и крови. Но вместе мы сможем осилить её. Я не буду говорить вам, что знаю, как правильно жить. Я знаю, как жить не надо. Так вот, ваш тупик никуда не годится.
– Слова, – выкрикнул кто-то.
– Дайте время, будут дела, – отрезала Ольга. – Или вы, как дикари, нуждаетесь в подарках? Я уже сказала, всем придётся работать, и каждому так, как он умеет. Вот командир, руководивший сегодняшним боем. Последний месяц он участвовал в десятках стычек, это его идея: объединиться с кланом Небесных Соколов. Он тренирует наших бойцов, то есть делает своё дело. Дело, которое он знает, как никто у нас в ковчеге, и делает его хорошо.
Все взгляды сидящих в зале людей устремились на Мечислава, и на какой-то момент ему стало неуютно, словно он блоха, и его положили под стекло микроскопа.
– Он не ворчит, – продолжала меж тем Ольга, – не жалуется, что кто-то сидит в бункере и не покидает лаборатории. А он уже больше месяца дерётся, стиснув зубы, теряя в стычках бойцов. Но продолжает молчать. И ковчег обязан ему больше, чем всем учёным, вместе взятым. Поскольку он не только снабжает их материалом для работы и исследований, но и даёт спокойно работать, потому что их покой – его забота. А теперь у него добавится работы, поскольку через некоторое время он возьмет под контроль и этот объект, и будет отвечать за безопасность шахт. И если кто-нибудь из вас будет работать хотя бы вполовину так же, как он, то мы сможем построить и новое общество, и новый мир.
– Она дело говорит, – раздался выкрик с галёрки, который потонул в одобрительном гуле.
– Поздравляю вас, Ольга Николаевна, – сказал майор, когда куратор села на своё место рядом с ним, – вы смогли зажечь их.
– Это несложно, – отмахнулась она, – сыграть на контрасте, заставить увидеть нечто большее, чем их трясина. Я вообще не понимаю, как можно так жить? Они просто выживают изо дня в день. Научных исследований нет, производство на уровне средневековья, даже воители нужны, чтобы отбиваться от животных, грозящих пробить купол. Они почти ничего не знают о мире вокруг. Я им предложила заманчивую вещь, на неё ведутся все. – Она перехватила вопросительный взгляд Молота. – Это прогресс. Перед ним невозможно устоять.
* * *
– Вот, Мечислав Дмитриевич, принимайте работу, – гордый собой Олег выложил на стол предмет, напоминающий винтовку из фантастической саги «Звездные войны».
Майор взял её в руки. Тяжеловато, килограмм десять, не меньше, но в штурмовом бронекостюме он не заметит тяжести. Прямоугольная форма, размер чуть больше метра, батарея устанавливается в приклад, как у винтовок, сделанных по схеме булл-пап.
– Это Энергетическое Ружье. В простонародье ЭР-2, – пояснил Олег.
– Характеристики? – поинтересовался Мечислав, приноравливаясь к непривычному дизайну.
Приложил приклад к плечу, прицелился, повёл стволом. Всё-таки без штурмового костюма тяжеловато обращаться с этой штукой.
– Прицельная стрельба очередями на расстояние до пятисот метров, очередь в четыре импульса, пятьсот выстрелов в минуту, батареи хватит, чтобы пальнуть раз шестьсот.
– Неплохо, – похвалил парня Молот, – а как насчёт пробивной способности?
– Пробивает БТР навылет на предельной дальности стрельбы, то есть…
– Те же пятьсот метров, – подвёл итог Мечислав.
– Верно, – согласился Олег. – В отличие от пули, короткий заряд плазмы не теряет скорости, просто растворяется в воздухе, если превышает свой порог, который на десяток метров меньше, чем названная дистанция. При этом заряд разгоняется до скорости звука и преодолевает расстояние почти мгновенно. По сути, вы попадёте в движущуюся мишень в тот момент, как нажмёте спуск. Больше нет нужды угадывать опережение. Вы стреляете в объект.
– И всё-таки что-то смущает, – держа в руке энергетическое ружье, заметил Молот.
– В принципе, дизайн может быть любым, есть несколько параметров, которые следует учитывать. Я могу изменить его, на какой покажете.
– С дизайном поступи просто: открой оружейную энциклопедию, выбери понравившиеся образцы. Придай им свою форму, подправь, убери – и можешь смело называть ЭР-3.
– Я подумаю, посмотрю, может, что интересное сделаю. А теперь номер два, – похвастался Олег, и с трудом поднял с пола и поставил на стол сильно уменьшенную версию пулемёта миниган, шестиствольную. Пулемёт он напоминал только наличием стволов. На самом деле это было нечто новое. У этого нового была небольшая ствольная коробка, приклад, две рукояти и шесть стволов, длиной около тридцати сантиметров. Правда, в отличие от пулемёта, они располагались по кругу, вплотную друг к другу, и не вращались.