– Не обращай внимания, просто тебе удалось захватить меня в плен, – отмахнулся Мечислав, – а ей я так и не сдался. Но, если хочешь, не ходи.
Девушка кивнула, и, встав, поцеловала мужа.
– Иди, я подожду тебя в комнате.
Молот кивнул и пошёл вслед за Аркадием, который скрылся за дверью столовой.
Часть пятая. Цена победы
… – Год. Ровно год прошёл с тех пор, как ковчег с тысячью беженцев попал в этот мир. – Ольга обвела взглядом сидящих за столом мужчин и женщин. – Пришло время подвести итоги.
– А некоторые уже празднуют, – кивая в сторону подвыпившего начальника технической службы, склонившись к самому уху Мечислава, произнёс Кот.
– Да брось, мужик последнее время пашет, как лошадь, и спит по четыре часа в сутки, – отмахнулся майор. – Интересно, где он до сих пор спиртное берёт, все запасы кончились. Даже мне, второму человеку в ковчеге, не удаётся раздобыть ни капли.
– А ты не в курсе? – удивлённо таращась на командира, спросил Дима. – Ну, ты даешь! А говорят, всеведущий. Так вот, наш уважаемый Иван Сергеевич наладил производство неплохого самогона, из местной растительности. Кстати, довольно вкусная штука. Мне, во всяком случае, нравится гораздо больше водки или коньяка.
– И где наш бутлегер держит самогонный аппарат?
– Бери выше, у него небольшой цех на базе нефтедобывающей вышки. Кстати, Ольга в курсе и не имеет ничего против данного предприятия, Сергеич оставляет себе часть, причём очень небольшую, остальное идёт в ковчег. Сегодня огромная партия запасов поступила во все бары в честь праздника. Завтра у народа будет трещать голова.
Мечислав покачал головой и незаметно толкнул заместителя локтем в бок, поскольку Железная леди закончила вступительно-поздравительную речь и переходила к конкретике.
– На данный момент на всех наших базах проживает около десяти тысяч человек. Благодаря Мечиславу Дмитриевичу и его бойцам удалось отбить нападение Стальных Стрекоз, а затем и захватить их базу.
Майор ухмыльнулся. Стальные стрекозы были одним из самых сильных кланов, и ради захвата Соколов вытащили из своих арсеналов всё, что могли. В отличие от соплеменников Арвы, их наука не стояла на месте: сильный лидер, мощная база привели к тому, что у Стрекоз появилась техника и довольно мощное вооружение, построенное на основе технологий падших.
Стрекозы бросили в бой огромное количество воителей. Быстрые сильные воины с современным оружием атаковали ковчег четыре месяца назад. Но войска были готовы к отражению атаки. Бронетехника на позициях, вертолёты готовы подняться в воздух. Две с половиной сотни штурмовиков и сотня воителей под командой Маха.
Всё было учтено: план по разгрому Стрекоз, разработанный с участием военных и аналитиков, предусматривал любые повороты сражения.
Всё, кроме одного.
Купол рухнул, едва первая волна Стрекоз преодолела минное поле. Эффект мин сработал как нельзя лучше: местные не представляли, что это такое, поэтому кинулись к куполу, сломя голову. И оставили на минном поле около сотни трупов.
Мечислав собирался отдать приказ оператору купола снять его ровно на несколько секунд, чтобы бронетехника дала залп, а вертолёты взмыли над полем боя и ударили ракетами и автоматическими пушками. Но купол рухнул раньше. Лава из двух сотен воителей, способных бежать со скоростью сорока километров в час, рванулась на защитников. Им навстречу ударили тяжёлые автоматические пулемёты, и всё, что могло стрелять.
– Закрыть купол, – заорал Мечислав в гарнитуру. Но ответа не получил, операторская молчала. – Артём, направь двух бойцов в операторскую и к генератору. Там что-то случилось.
– Слушаюсь, – отозвался заместитель. Он курировал оборону помещений и наблюдал за боем через камеры и спутник, давая диспозицию.
БТР, стоящий на правом фланге, вспыхнул и исчез в яркой голубой вспышке.
– Всеволод, бери отделение – и на правый фланг, мы только что потеряли там БТР, – приказал Мечислав. И краем глаза видел, как со всей скоростью, которую позволяли развить бронекостюмы, бойцы рванулись в указанном направлении.
Воитель со странным оружием появился перед ним совсем неожиданно. И буквально в упор разрядил в него нечто, напоминающее пистолет с длинным стволом.
Майора спасло то, что Олег нацепил на него доведённый до ума щит. Парень закончил его делать всего два дня назад, и имел в наличии всего три готовых. Один отдал Молоту, второй Арве, третий Коту.
Мечислав вскинул энергетическое ружьё и в буквальном смысле сжёг зарядом плазмы противника, который удивлённо таращился на радужную пленку, возникшую между ним и врагом.
Щит включился, когда внутри находилось около четырех сотен воителей Стрекоз. Ещё три должны были вот-вот вступить в бой. По ним ударила авиация: два небесных Сокола спикировали с немыслимых высот и превратили в пар сто квадратных метров со всем, что находилось на них в данный момент. Второй заход по отступающему врагу сделали вертушки. После налёта живых врагов за куполом не осталось. Если бы всё шло по плану, если бы щит действовал, авиация уничтожила бы девяносто процентов Стрекоз.
Внутри купола бой разгорался: штурмовики в упор расстреливали стремительного врага, танк отползал в сторону шлюза ковчега. Понятное дело, танкисты не могли стрелять, чтобы не зацепить своих, и лупили из башенного пулемёта, как одержимые. Если бы не компьютер костюма, Мечиславу не удалось бы уследить за стремительно перемещающимися противниками и своими бойцами.
Молот заметил группу из трёх боевиков Стрекоз, заходящих в тыл отделению Всеволода. Рванувшись вперёд с максимальной скоростью, майор подпрыгнул и взмыл над полем боя. С высоты в пятнадцать метров он успел выстрелить дважды из своего ЭР. А на третьего врага свалился в буквальном смысле.
Но Молот не учел одного: даже всем своим весом и весом костюма не сокрушить дисконовый скелет.
На выстрел не оставалось времени, и майор ударил ногой, отбросив врага на несколько метров. У обычного человека после такого удара не осталось бы ни одной целой кости. Но не у воителя.
Он легко перекувырнулся и встал на ноги. Как раз для того, чтобы успеть поймать грудью заряд плазмы.
Молот осмотрелся. Артём наконец-то бросил в бой последний резерв воителей Соколов с лазерными автоматами и четыре БТРа падших. Уцелевшие Стрекозы заметались под шквальным огнём.
Бой был выигран. Но какой ценой: по всей территории лежали тела в чёрных штурмовых костюмах и экзоскелетах вперемешку с телами врагов.
Мечислав устало опустился на бетон, перепаханный лазерами, плазмой, реактивными пулями и гранатами.
– Артём, что с потерями?
– Мы потеряли пятьдесят семь штурмовиков убитыми и ещё сотню ранеными, два БТРа и одну БМП, – доложил заместитель, видевший на большом мониторе показатели всех скафандров.
– Бл…, – выругался Мечислав. – То есть, техники у нас не осталось?
– Один БТР, две БМП и танк, не считая техники падших.
– Да, всё хреново, – поднимаясь, отозвался Молот. – Что случилось в операторской?
– Это не операторская, – просветил Шест. – Ярослав застрелил техника, дежурившего у генератора, и вынул кристалл.
– Этот подонок жив?
– Нет, покончил с собой.
– Жаль, я бы с удовольствием сам его прибил.
– Видимо, он догадывался о своей участи, и решил сам, пока ты, командир, не придумал ему казнь, – вклинился в разговор Кот.
– Ладно, хватит зубоскалить, давайте всех наших в бункер, а стрекоз собрать в одно место и закопать поглубже. Только перед этим пускай хирурги вырежут из трупов кристаллы. Технику возьмёте у Ивана Сергеевича. И, наконец, снимите купол, нужно посадить авиацию.
– Потери если не катастрофические, то близкие к этому, – глядя на майора холодными глазами, произнесла не менее ледяным голосом Ольга.
– Не всё плохо. Да, мы потеряли семьдесят бойцов, да, из раненых в строй вернётся чуть меньше половины. Остальные найдут себя в мирной жизни. У нас огромный резерв, я хоть сейчас смогу начать тренировки двух сотен штурмовиков, набранных из Соколов. Но я предлагаю нанести удар.
– Что? – застыв, спросила Ольга. – Я ослышалась? Вы предлагаете атаковать Стрекоз? Я бы дала добро, если бы наши потери не были такими катастрофичными.
– Если вы не дадите добро, потери будут напрасны.
– И с кем вы планируете штурмовать базу Стрекоз?
– Я возьму с собой пятьдесят штурмовиков и столько же воителей.
– Вы с ума сошли, Мечислав Дмитриевич!
– Нет. Я знаю, что мне это по силам: последние два дня мы наблюдаем за их базой. Там осталось четыре десятка воинов. Он не ждут нашей атаки. Да даже если бы и ждали, то не смогли бы остановить. Танк с одного выстрела сделает десятиметровую брешь в куполе. А потом будет поздно сопротивляться. Кстати, там засел наш беглый Надзиратель Соколов. Не помешает выковырять ему жало. Ведь я больше чем уверен, что атака – его идея.
– Вы серьёзно? – садясь за стол, задумчиво спросила куратор.
– Вы обещали не лезть в военные дела, – напомнил Молот. – И сейчас я прошу дать мне добро на операцию.
– Вы уверены в победе?
Мечислав кивнул.
– Ну что ж, под вашу ответственность.
Молот ухмыльнулся.
– Как будто раньше было по-другому. Мне пора, собирать людей нужно, разобраться с экипировкой и разработать план.
– С богом, – вставая и пожимая ему руку, пожелала Ольга.
– К чёрту, сами справимся, – резко ответил Мечислав и решительным шагом вышел из кабинета куратора.
И справился. Молниеносная атака превосходящими силами буквально за несколько мгновений сломила оборону основной базы клана Стальных Стрекоз. Уже через пять минут на базе остались только гражданские, забившиеся в норы, словно мыши, и сдавшиеся вовремя воители.
На следующий день пала вторая база, расположенная в сотне километров от главной. Раньше она принадлежала небольшому клану и была захвачена несколько десятилетий назад. Там землян и Соколов местные приветствовали как освободителей.
Мечислав был против рабства, но от этой идеи уйти не удалось. Соколы и несколько человек, имевших авторитет на второстепенной базе Стрекоз, как дважды два доказали Ольге, что иного пути, кроме заключения большинства членов клана Стрекоз в невольники, нет.
И Железная леди согласилась. Из семи тысяч Стрекоз в рабство загремели пять. Остальные были более или менее надёжны. Но, рано или поздно, рабство должно было исчезнуть. Теперь рабы под присмотром работали в рудниках, на нефтедобывающих платформах, производствах. Всем мастерам смен приказали пристально наблюдать за подопечными, и, если они не несли угрозы, освобождать после разбирательства.
Так, в первый месяц свободу получили больше двух сотен рабов. Хотя рабами их можно было назвать с большой натяжкой: скорее, военнопленные. Они имели права, жилье, и даже маленькие деньги, чтобы изредка покупать что-то в небольших магазинах, которые предприимчивые люди открыли при производствах и разработках. Единственным признаком рабства была неволя, хотя и без кандалов и прочих атрибутов, но каждый день после смены и кормёжки пленников запирали в ангар.
Мечислав вынырнул из воспоминаний, и понял, что пропустил совсем немного, оказывается, всё это промелькнуло для него в одно мгновение. Ольга даже не успела перейти к следующим пунктам, и продолжала рассказывать о достижениях на воинском поприще.