Повесть
Пролог
Глава 1. Сцилла
Проклятая Продвинутая Силовая броня осталась лежать в песке милях в двадцати позади меня. Песок забился в сервомоторы, и левая половина полностью отказала. Я невесело хмыкнул. То, что не смогли сделать пули врагов, сделал обычный песок.
Проклятье! Без брони было как-то неловко, я чувствовал себя голым и беззащитным в этом краю смерти и радиации. На счастье у меня был бронежилет, так себе одежка, второй класс защиты. А все мои вещи состояли из тяжелого .223 оттягивающего бедро справа, пары обойм к нему, охотничьего ножа и рюкзака. В рюкзаке не было ничего ценнее фляги воды. И я бы с радостью обменял набор отмычек, антирадиационные пилюли кусок тротила и старое видавшее виды одеяло еще на одну флягу.
По счастью мои сапоги перестали утопать в песке, я вышел на ровную твердую землю, и скорость заметно повысилась.
Я это Алекс Репэй, путешественник, человек, истоптавший за свою жизнь не одну сотню миль земли. Характером я миролюбив и очень спокоен. Спокоен до тех пор, пока меня не довести. А это совсем не просто. Разве только найдется тип называющий меня рыжим коротышкой. За такое можно вполне получить в глаз. Тем более что он на все сто прав. Я коротышка. И я рыжий. Зато я быстрый и стреляю я, дай бог каждому. Дважды брал приз в Реддинге. На данный момент я направляюсь, куда глаза глядят. Если вам нужна точность, то на северо-восток от Гекко. Он теперь в доброй полтысячи миль за моей спиной.
Прожив, двадцать пять лет в старушке Калифорнии, я направляюсь искать новые земли. Ведь должны же они быть? Не могла же остаться только мама Калифорния?
Поэтому, подкинув вверх монетку, я выбрал северо-восток, и пошел.
Чем дальше я иду, тем больше мне становиться ясно, что это была глупая затея.
Пропахать пешком столько миль, получить браминову дозу облучения и ничего не найти. Все напрасно. Мертвая выжженная земля. Солнце-убийца. Здесь ничто не могло выжить кроме пустынных крыс и людей. Первые при моем появлении зарывались в песок со скоростью наркомана, собирающегося принять джет. Вторые палили из всех стволов или кричали, чтобы я убирался. Темные люди.
Но вот уже вторую неделю я не встречал ни крыс, ни людей. Придется потуже затянуть пояс. Еда была на исходе. Да и какие тут крысы? Эпицентр радиации.
Вчера я ненароком наткнулся на огромную воронку. Песок в ней спекся и превратился в зеркало. Я стоял и любовался своим отражением, пока до меня доперло, ЧТО это за воронка, и ЧТО ее оставило. Я припустил со всех ног.
Наверное, я давно так не бегал. Передвигаюсь обычно по ночам, а днем найдя пещеру или прохладную тень от камня, заваливаюсь спать. Ночью идти удобно.
Солнце не печет сквозь мою старую панаму цвета хаки. Да и светло как днем. Песок, камни, кактусы. Все переливается неоновым светом. Прекрасным и опасным одновременно. Радиация господа!
По счастью радиация стала спадать, сегодня я увидел первую пустынную крысу. Уж не думал я, что обрадуюсь этой твари. Видимо Долина Неоновых Огней осталась позади. Я перешел критическую точку. Сделал то, что давно уже никто не делал.
Перешел Долину. Выиграл у смерти в рулетку. Другое дело как это скажется на моих потомках.
Таак. Пора что-то делать. Пессимизм мне не свойственен. Это уже критическая точка. Скоро упаду и уже не встану. Нужно отдохнуть часок, прежде чем идти дальше. Очень сложно шагать второй месяц в одиночестве. Хочется выть на луну, хоть с кем- то поговорить. Пустыня казалась вечной. Песок сменялся камнями, камни песком и так до бесконечности. Еще пара таких деньков и я поверну назад.
Хотя конечно не дойду. Слишком устал, слишком мало воды и еды. И мой обглоданный крысами скелет занесет песком.
Тьфу! Пора спать. А то точно загнусь от таких мыслей.
Сон кончился резко и бесцеремонно. Я вскочил со своего одеяла, расстеленного на твердой земле, инстинктивным жестом выхватил пушку из кобуры и замер. Я никак не мог понять, что произошло. Кажется, кто-то кричал. Абсурд. Здесь не может быть людей. Наверное, приснилось. Я потряс тяжелой головой, пытаясь прогнать остатки сна. И настороженно вслушался в тишину ночи. Раздавалось тихое поскрипывание рад скорпиона, ползущего неподалеку. И все. Никаких воплей, никаких прекрасных принцесс, которых надо бежать и спасать. НИЧЕГО! Всего лишь проклятый сон. Я расслабил готовые к бою мышцы и потянулся.
- ПОМОГИ!
Слова бомбой разорвались у меня в голове. Я прижал руки к ушам. Так громко.
- Помоги! - Наверное, я был подсознательно готов к новому крику, и он прозвучал гораздо тише.
Интересно кто это может быть? Призрак какого-нибудь парня, сгоревшего в ядерном пожаре или очередная шутка эволюции в виде разговаривающего плотоядного кактуса?
Дружище Алекс! Будь осторожен! Иначе твои косточки пополнят ряды добрых самаритян.
- Скорее! Сюда!
- Кто ты? - Мысленно спросил я.
- Я это я. - Ответ торопливый, но не лишенный смысла. Действительно, это может быть только Я. И как я раньше не догадался?
Из меня так и пер скептик.
- Большие Зубы собираются меня съесть! Помоги!
В вопле смешались и отчаянье и надежда. Я решился. Быстро вскочил, скатал одеяло, накинул рюкзак на плечи, на голову любимую панаму. Пистолет со снятым предохранителем в правую руку.
- Куда?
В голову тут же прыгнула картинка. Большой столб севернее и метрах в трехстах от меня.
- Поторопись!
Я перешел на бег. Мир слился в одну серую полосу. Ага! Вон за той грядой. Я взобрался на гору камней, они то и дело норовили выскочить у меня из-под ног. И увидел.
На гребне гряды я возвышался над ночной пустыней. Видно было прекрасно. Хотя и была ночь, но я рассмотрел метрах в семидесяти от меня и чуть ниже двух Инопланетных гостей, круживших вокруг чего-то, напоминающего соляной столб. На самой макушке столба притаилась какая-то черная тень, видно ее было плохо, только иногда сверкали алые искорки глаз.
- Они меня сожрут! - В голосе проступили панические нотки.
Я аккуратно снял рюкзак, поднял .223. Левую ногу под себя. Правую вытянуть и чуть согнуть в колене. Так, хорошо. Есть упор для правой руки. Прицелился в ближайшего Гостя.
Тупорылое дуло гибрида винтовки с пистолетом рявкнуло, выпустило язык пламени и задралось к ночному небу. Голова Гостя взорвалась. Замечательно! С первого попадания.
Вторая тварь отбросила свое кружение вокруг столба и рванула ко мне. Когда надо Гости бегают быстро.
Я облизнул пересохшие губы. Навел дуло на приближающегося монстра. Выстрел.
Фонтанчик пыли взлетел чуть левее твари. Прицелился….. Выстрел. Щит! Опять промазал! Да, что со мной такое?
Гость был уже в метрах пятнадцати от меня. Время на исходе. Я в отчаянье переключил оружие на автоматическую стрельбу и, нажав на курок, выпустил оставшиеся семь пуль Гостю в голову. Тварь споткнулась и растянулась в трех метрах от меня. С зубов стекала слюна. В голове зияли семь аккуратных дырок.
Мои руки немного дрожали, дыхание напоминало возбужденного брамина. Я перезарядил пистолет и мысленно поблагодарил того оружейника из Нью-Рено, который переделал мою игрушку. Автоматическая стрельба и расширенный магазин, что еще надо для счастья? Денег. Много денег. Этот апдейт обошелся мне в шесть тысяч. Но я не жалею. Существуют моменты, когда нужны лишние патроны, например как сегодня.
Держа пистолет на изготовку в правой руке, левой я пытался надеть рюкзака. Затем по большой кривой я обогнул тело мертвого монстра и стал спускаться к одиноко возвышающемуся столбу.
Существо так и продолжало сидеть на самой верхотуре, вот только глаза были уже не красные, а золотистые, настороженные. Его почти не было видно. Я определил размер существа на глаз. Небольшое, величиной с кошку.
- Привет! - Ничего умней я придумать не смог.
Тварюшка молча взирала на меня, и я начинал чувствовать себя полным дураком, в этом мертвом кровожадном мире, разговаривающем с загнанным зверем, которое и говорить-то не умеет.
- Слушай, это ты меня звала?
Опять молчаливая игра в гляделки. Лишь глаза стали еще более золотистыми. Меня все это начинало злить. Я убрал пистолет в кобуру и пожал плечами.
- Ну, как знаешь. Я дальше пошел. Удачи и смотри, чтобы другие Большие зубы тебя не слопали.
Я отошел, наверное, метров на тридцать и уже стал подниматься на очередную каменистую гряду, когда раздался тот же голосок.
- Погоди!
Смешно подпрыгивая, существо неслось ко мне. Оно довольно быстро покрыло расстояние до меня и присело у ног. Теперь я смог рассмотреть его внимательней.
Комичная пародия на кошку, с огромными ушами и голубыми сомневающимися глазищами.
Гибкий хвост. И шкура, прекрасно сливающаяся с окружающим миром. Великолепный образчик белой горячки алкаша из Дена.
- Я Алекс.
- Я это Я.
Снова то же самое.
- Понятно. - Изрек я, хотя уже не фига не понимал.
- У тебя есть пища?
Я достал из рюкзака свой скудный запас и протянул существу кусок вяленого мяса гекко. Оно волшебным образом исчезло у зверька в пасти.
А зубки-то о-го-го! С такими не пропадешь, если, конечно на тебя не нападают Инопланетные Гости.
- Еще? -спросил я, протягивая очередную порцию.
- У тебя, небось, самого мало?
Тварюшка голодным взглядом покосилась на лакомую порцию.
- Ешь, пока дают.
Заставлять ее не пришлось. После очередной порции, она облизнулась, протерла мордочку лапками и в мгновенье ока вскарабкалась мне на левое плечо. Вес как у кошки, вполне терпимо. В первый миг я опешил.
- И как это понимать?
- С тобой безопаснее, и еда есть.
Ну что ж. Вполне разумное объяснение. Вначале я хотел вежливо отказаться от такой компании и уже поднял руку, чтобы снять бесцеремонную нахалку. Но что-то меня остановило. Идти будет не так скучно.
- Ладно, пойдем. Я Алекс.
- Я это Я!
Я посмотрел в огромные изумрудные глаза, в которых отражалось мое небритое лицо.
- А называть-то тебе как, прелестное создание?
- Сциллой. Называй меня Сциллой..
Глава 2. Там, за горизонтом
Вы когда ни будь, видели самолет? Не то ржавое, корыто которое валяется по хвост зарытым в песок, или является домом для местных аборигенов, а настоящий самолет, летящий в небе? Скажете, что в 2237 году таких чудес не существует? Ну что ж. Я склонен был поверить вашим словам. До сегодняшнего дня.
Сейчас я стою у разбитой покореженной машины, час назад парившей в воздухе, и думаю, что там, за горизонтом, есть жизнь. Значит, еще не умерла моя надежда, значит не зря, я протопал в своих старых ковбойских сапогах из шкуры гекко столько миль, терпя лишения, голод, жажду и смертельный жар радиации. И меня, и мою невольную напарницу, мирно сидящую на левом плече, еще ждет холодная вода и зеленый покров мягкой травы под звездным небом, которые где-то, там, за горизонтом.
* * *
До наступления ночи было еще несколько часов. Я сидел, спрятавшись в тени, которая падала от гигантского камня, напоминающего поднятый в небо палец. Жара спала, и воздух уже не обжигал мои легкие. Я взглянул из-под низко надвинутых на глаза полей панамы на солнце, клонившееся к закату. Огромный белый шар медленно уходил за горизонт.