— Нет ничего проще. — Советник вытащил самый нижний листок из стопки и протянул собеседнику.
Зулг быстро пробежался глазами по строчкам.
— Откуда это у вас?
— Текст составлен по наиболее распространенной версии легенды из донесений моих наблюдателей.
— Выходит, необычный чужак должен появиться в Жарзании в течение пятого месяца нынешнего года? А о какой именно напасти идет речь? Здесь сказано, что могучий пришелец должен избавить Жарзанию от нежданной напасти.
— Любую беду можно считать нежданной. Так что выбор может быть очень широк.
— Наверное, ты прав. Когда стало известно о Вирлене?
— Он вполне годится на эту роль, но на чужака не похож. Опять же в Гетонии нет Врат.
— Я пару раз видел туристов, прибывших с другой стороны Врат. Нацепи на них нашу одежду, ознакомь с обычаями — и от жителей Жарзании не отличишь. Они ведь даже говорят на одном с нами языке.
— За время моей работы на этой должности волшебники среди туристов не попадались ни разу. — Бролг поправил и без того безукоризненную стопку бумаг и со значением добавил: — А я в тайных советниках без малого двадцать лет.
— Про обычных чужаков пророчеств не пишут, — возразил маграф.
— Этот человек точно не проходил ни через одни из Врат. Мои люди четко фиксируют проход туда и обратно каждого. Последний из пришельцев, кто не вернулся в свою реальность, некий Анвард. Его сначала посчитали утонувшем в речке, а потом он нашелся, но возвращаться назад отказался.
— Так он, оказывается, тоже чужак? — удивился наследник.
— Вы его знаете?
— Кое-что слышал. На всякий случай соберите сведения и на него.
— Будет исполнено.
Зулг собрался уходить, посчитав, что разговор окончен.
— У вас все?
— Хотелось бы поговорить о наших гермагах, если вы не возражаете. У меня тут кратко изложены данные на каждого из них.
— Очень хорошо. Я возьму бумаги с собой и до ужина их внимательно изучу. Вечером давайте встретимся еще раз.
— Буду рад оказать любую помощь, маграф.
Глава 10
КУДЕСНИК
Очнувшись, Жовш сразу пополз на четвереньках к машине. Он едва переставлял ноги, но страх, что брат выживет и впоследствии приведет в исполнение свои угрозы, заставлял брюнета действовать. Он подобрал кинжал, дернул дверцу на себя и нанес удар в грудь.
— Все, с этим покончено. Теперь в укрытие.
Братоубийца спрятался до возвращения уголовника.
Дикая боль и черные точки в глазах, как последствие мощного удара по голове, не позволили Жовшу прицелиться, и первый выстрел лишь слегка подранил Тича. Попасть в убегающую цель оказалось еще сложнее, и он промазал дважды.
— Проклятье! — вслух выругался брюнет. Ярость притупила боль и немного прояснила сознание. — Если этот тип сейчас позвонит в полицию…
— Не сможет.
Знакомый голос заставил вздрогнуть. Братоубийца повернулся и увидел владельца кафе, который держал в руках укороченный карабин с глушителем.
— Кушуд, а ты здесь как оказался?
— Когда ты вышел из «Даров Жарзании», я побежал к ближайшей телефонной будке, чтобы связаться с нашими.
— А по своему телефону не мог? — Жовш сел, опершись о запертую дверцу машины. Боль продолжала терзать голову.
— У меня в заведении установлен мощный генератор помех. При появлении в зале чужаков я обязан включать его на максимум, а из-за этого в радиусе тысячи шагов беспроводная связь глухо блокируется.
— И ты не догадался выключить его на несколько секунд?
— Нельзя. Если у незваных гостей имеются сообщники поблизости… Сам понимаешь.
— А оружие откуда?
— Около будки я в надежном месте прячу и ствол. Захватил на всякий случай, а когда возвращался, услышал выстрелы. Сразу сюда.
— Давно говорю нашим командирам: нужно отменить запрет на огнестрельное оружие. В этом мире без него не обойтись. — Ответы соплеменника успокоили Жовша — бармен не видел того, чего не должен был.
— А где твой брат? — словно подслушав мысли убийцы, спросил прибывший.
— Я не успел, — вздохнул «скорбящий родственник». — Грабитель прирезал Скергона, а сам скрылся в твоем заведении, гад!
— Шишак это он тебе поставил?
— Да, зато мне удалось забрать у него пистолет. — Жовш показал трофей, но тут же схватился за голову.
— Сильно болит?
— До тошноты.
— На, прими. Это местное лекарство. Действует не хуже целительской магии. На себе неоднократно проверял. — Бармен протянул соплеменнику коробку с таблетками. — Проглоти сразу две штуки.
— Благодарю. — Жовш сейчас готов был съесть что угодно, лишь бы избавиться от боли.
— А куда подевался Полаг?
— Его я пока не видел, — ответил брюнет. — Давай сделаем так: я держу под прицелом главный выход, ты — служебный. Когда подойдет подмога?
— Не скоро. Они уже на позициях. Там к Вратам десантников пригнали, якобы на плановые учения. Видимо, в Гудалане у вас не все гладко прошло. Так что помощь придет только после прибытия магринца. Ждать не меньше часа.
— Да, брат наделал много ошибок. А теперь еще и погиб так глупо. — Во время разговора брюнет внимательно изучал собеседника, но не заметил в его поведении ничего внушающего опасения. Жовш сплюнул и посмотрел в сторону города. — Будем надеяться, никто из местных не захочет заглянуть в «Дары Жарзании»?
— Исключено. На единственной тропинке я только что выставил указатель, что кафе закрыто на ремонт. А больше сюда и идти незачем.
Заведение Кушуда специально построили в самом углу городского лесопарка, вдали от жилых кварталов Ленкаша. До ближайшей улицы было километров пять, а потому особым спросом у населения кафе не пользовалось, что вполне устраивало чужаков. Зато чтобы добраться отсюда до Врат, требовалось менее двадцати минут пешим ходом. Опять же с крыши здания открывался неплохой обзор на базу привратников, охранявших переход.
— Замечательно. Тогда у нас одна задача — не выпустить чужаков из кафе. Кстати, если тебе на мушку попадется та синеглазая бестия, убивать ее не стоит. У меня есть несколько серьезных вопросов к этой девице. Поэтому слегка подранить можно, но не более того. Договорились?
— Да, девка такая же красивая, как и опасная, — усмехнулся владелец кафе. — Такую жалко убивать.
Кушуд поспешил занять позицию с другой стороны двухэтажного дома, оставив соплеменника следить за главным выходом. Брюнет осмотрелся. Ликвидация брата была первой частью его плана. Вторым пунктом значилось уничтожение исполнителя и третьим — свидетеля. Таксиста привлекли к участию в операции, целью которой якобы являлось получение дополнительных очков в глазах босса. Узнав, чем на самом деле закончилась театральная постановка, Полаг мог проболтаться, и потому он подлежал скорейшему уничтожению. Правда, сначала его еще нужно было найти.
Таксист действительно лежал возле самой стены двухэтажного дома, как и говорил «уголовник». Только вот подобраться к нему на расстояние прицельного выстрела было сложно. Пришелец не знал, на что еще способен его случайный наемник. Если он сумел справиться с бойцами в кафе (а это не вызывало сомнений), то наверняка представляет серьезную опасность. А там, в доме, полно арбалетов.
«Жаль, карабин остался у Кушуда! Из ружьишка отсюда попасть в Полага — раз плюнуть. Пойти пристрелить и бармена, что ли? Нет, одному мне за этим домом не углядеть.
Опять же должен хоть кто-то подтвердить магринцу мои слова. Ладно, немного подождем. Глядишь — кто-нибудь захочет выйти на свежий воздух».
Таблетки постепенно подействовали. Правда, боль не ушла совсем, но теперь она не так терзала брюнета. Жовш вставил в пистолет новую обойму, мысленно похвалив себя за предусмотрительную покупку сразу трех запасных, и поудобней устроился в засаде. Он усмехнулся, вспомнив последнюю фразу брата: «До трибунала еще дожить надо».
«Хотел трибунала, Скергон? А его не будет! Ну и кто до него не дожил? Уж точно не я. Плохо ты, братец, слушал нашего батюшку, а ведь он не раз повторял: „Собираешься убить человека — не сообщай ему об этом заранее. Зачем портить ему настроение перед смертью?“»
Как и предполагал Жовш, «уголовник» сумел организовать оборону здания. Когда ни по одному из телефонов не удалось дозвониться, Тич после перевязки раны, оказавшейся пустячной, раздал женщинам по арбалету. Он объяснил, как нужно правильно стрелять и поставил обеих возле окон. Одна из стен здания, где находился служебный выход, была глухой. Парень забаррикадировал проход. Теперь оборону предстояло держать на три стороны — по числу защитников.
Чужаков после обработки усыпляющим спреем он перетащил в один угол. Они являлись главным вещественным доказательством его невиновности.
— По-моему, там всего двое, — высказала свои соображения Вероника. Девушка выключила ретранслятор, поскольку они договорились разговаривать на интернациональном языке.
— Одного я знаю — брюнет, который вышел почти сразу за мной. А кто второй?
— Здесь за стойкой был еще один мужик. По-моему, он покинул зал сразу за брюнетом.
— Почему считаешь, что бармен где-то здесь, а не сбежал?
— Потому что я его вижу. Вон, с ружьем! — воскликнула Мадлена.
— Так стреляй! — крикнули Тич с Вероникой хором.
— А вдруг я попаду? — не реагируя на крик, спросила Мадлена.
— Лучше, если попадешь ты, чем он! — заметил привратник, подбегая к окну, возле которого стояла журналистка.
— Дорогуша, нельзя же быть таким серьезным. Конечно, я бы выстрелила, если бы успела. Но этот тип показался всего на секунду. Я ж вам не снайпер. По крайней мере, из этой штуковины. Вот был бы у меня лук…
— Куда он побежал? — не дал договорить ей кархун.
Злавадская указала направление, подойдя ближе к стене.
— Ты бы в окне не маячила! — Парень немного придержал женщину за плечи. — Убить могут.
— А тебе жалко? — Журналистка повернулась к привратнику и устремила на него один из своих самых обворожительных взглядов.
— Радости это точно не доставит. Сейчас каждый человек на счету.
— То есть ценность я для тебя представляю, как боец, а как женщина…
— Мадлена, прекрати. Ты его еще начни соблазнять прямо здесь. Самое подходящее место, — вмешалась Вероника.
— И время, — добавил Тич.
— А чего? — нисколько не смутилась Злавадская, — Зритель любит, когда во время смертельной опасности между героями неожиданно вспыхивают чувства.
— Ты продолжаешь снимать? — удивилась Таркова.
— Почему бы и нет? В отличие от телефонов, камера работает. Правда, передатчик барахлит с того момента, как мы сюда вошли. Но на пару часов видеозаписи хватит и внутренних ресурсов. Такой материал получается — загляденье.
— Девушки, вы о какой записи говорите? — заинтересовался несостоявшийся лирический герой.
— Мадлена — журналистка, — объяснила голубоглазая амазонка. — Она делает репортаж о вторжении пришельцев на Инваре.
— Да? — протяжно произнес кархун. — То есть все, что тут происходило, записано на видео?
— Ну не все, а только то, что я видела, — уточнила Злавадская.
— Да тебе ж тогда цены нет, красавица!
— О, заметь, Вероника: когда мужику что-то от нас требуется, мы из обычных баб, извини за грубость, сразу превращаемся в нежных и ласковых, по их словам, созданий. Вот как я сейчас. Минуту назад — боец, и вдруг — бесценная красавица.
Не ожидавший такого поворота в разговоре, привратник немного стушевался.