— Дядя, а в этих горах нет случайно подходящего места для нашей певуньи? Со змеиной принцессой в капюшоне Андрей иногда ощущал себя сказочным царевичем. Правда, перспектив превращения гюрзы в Василису Прекрасную не предвиделось, а потому мозг стали посещать другие мысли: как бы ему самому в один прекрасный день не стать Змеем-Горынычем.
Дихрон на минуту задумался над вопросом фокусника.
— Есть одно ущелье. Пойдем покажу.
Они свернули влево и двинулись в противоположную от города сторону.
Глава 11
«ПЛАКАЛИ МОИ ДЕНЕЖКИ»
Как только вокруг Врат исчезло защитное поле, неведомая сила подняла здание казармы привратников и швырнула его прямо на лагерь десантников. Огромный столб пыли быстро осел на землю, открыв взгляду горстку ошеломленных людей в военной форме и груды строительных обломков.
На выживших защитников сразу же напали со стороны города. Арбалетные болты завели свою смертоносную песню, и за первые секунды от взвода осталось меньше десятка бойцов. Казалось, они не в силах ничего предпринять против наседавших теперь уже с двух сторон чужаков, однако схватка только сейчас начинала разворачиваться по-настоящему. Солдаты Инварса запустили дымовые шашки и под их прикрытием ринулись на агрессоров. Завязалась рукопашная, которая продлилась недолго. Опомнившись, волшебники пришельцев быстро разогнали серый туман, но даже нескольких секунд штыкового боя хватило, чтобы проредить отряд нападавших. Налетчики понесли первые потери.
На этот раз с Вратами происходило что-то невероятное: при недельной пропускной способности в пятнадцать человек туда и столько же обратно сегодня с завратной стороны явилось сразу около полусотни бойцов.
Тич с девушками находился западнее места трагических событий. С самого начала вторжения стало ясно, что у малочисленных защитников нет шансов. Вероника попыталась связаться с властями, чтобы вызвать подмогу, но ее аппарат не подавал признаков жизни.
— Ничего не получится, — подтвердила Мадлена, — У меня даже камера отключилась.
— Слишком много чужаков прибыло, — объяснил привратник. — Каждый притащил «на хвосте» частицу своей реальности, вот эта реальность и накрыла нас. А в завратном мире ни электричество не работает, ни порох не взрывается.
Упомянув порох, Тич в который раз вспомнил противоестественное поведение автоматов в Гудалане. Пули из них тогда все-таки вылетали, но почему-то возвращались обратно.
— Ты же обещал, что они до нас не дотянутся! — Злавадская выглядела растрепанной обиженной девчонкой.
Она осталась без оборудования. Снять удалось только самое начало: активацию Врат и момент, когда на базе привратников появились воины во главе с толстым командиром. Потом поле исчезло, и камера перестала функционировать. Чуть ранее, когда передатчик ненадолго ожил, журналистка успела передать отснятый сегодня материал в блок памяти, находившийся в номере центральной ленкашской гостиницы, где остановились обе подруги.
— Я рассчитывал безопасную дистанцию исходя из нормальной пропускной способности Врат в пятнадцать человек. Больше по правилам просто пройти не могло, а их оказалось в три раза больше. Раскудырная сила! Сколько наших ребят полегло. — Парень вытащил из кармана цилиндр и удлинил его в одну сторону.
— Ты что задумал, дорогуша? — забеспокоилась Мадлена. Она опасалась, что парень кинется в драку и разрушит их планы.
— Пойду гляну, куда они собрались.
Отряд из сорока пришельцев быстро направлялся к городу.
— Одну минуту, — остановила его журналистка, разворачивая карту Ленкаша, — сейчас все выясним. Что у нас здесь? База отдыха школьников? Там сейчас как, многолюдно?
— Вряд ли. Сезон открывается через неделю. Наверное, пока только персонал прибыл.
— Опять молодые девчонки? — решила уточнить журналистка.
— В основном, — кивнул Тич.
— Тогда в машину — и к ним, — скомандовала Злавадская. Она мгновенно преобразилась и стала похожа на атаманшу разбойников после победоносной схватки: разорванный в нескольких местах костюмчик, растрепанные волосы. Для полной картины не хватало лишь окровавленной сабли и залихватски сдвинутого на затылок шлема.
— А твоя машина без электричества полетит? — остановила командиршу Вероника. В своем сером брючном костюме она на фоне брюнетки смотрелась невзрачной мышкой.
— Едрена-матрена к твоей бабушке! Тогда чего мы стоим?! Ты тут местный? — обратилась Мадлена к привратнику.
— Нет, я из Гудалана, — честно сознался парень.
— Все равно показывай дорогу! Мы вообще с другой планеты.
К базе отдыха пришлось бежать окружными путями, чтобы не попасть на глаза налетчиков, и в итоге троица прибыла на место, когда агрессоры уже собирались в обратный путь.
Тот же магринц в пирамидальном шлеме (Тич узнал его сразу) построил отряд с добычей перед главным зданием базы отдыха. Привратник насчитал двенадцать пленниц. Пришельцы собрались пока не все, кто-то еще бродил в поисках добычи.
— Дамы, за мной! — прошептал Тич.
С обеих сторон от выложенных плиткой дорожек росли аккуратно постриженные кусты полутораметровой высоты. Растения оказались для троицы прекрасным укрытием, поскольку чужаки, не прячась, словно хозяева, двигались исключительно по дорожкам.
Кархун решил проследить за одним из воинов, который только что скрылся за главным корпусом.
Завернув за угол семиэтажного здания, привратник остановился. Прекрасный вид на озеро и сквер из раскидистых деревьев радовал глаз. «Раскудырная сила! Эти сволочи своей вылазкой многим испортили летний отдых. Вряд ли после этого налета сюда привезут детей». Боец направился по одной из тропинок, выложенной гранитными кирпичиками.
— Девушки, вы точно не передумали? — на всякий случай переспросил парень. С каждой минутой их затея нравилась ему все меньше и меньше.
По плану Злавадской подруги рассчитывали попасть в завратный мир в качестве пленниц. Тич пообещал им помочь оказаться в руках захватчиков и должен был лично убедиться в успехе задуманного, ведь пришельцы могли иметь свои критерии отбора. И кто знает, какова участь тех, кто им по каким-то причинам не подходит?
Наконец троица наткнулась на одинокого налетчика.
— Вероника, наш выход. Выбегаем, сталкиваемся и падаем. Тут он нас и повяжет.
Подруги так и сделали. Довольный вояка действительно очень ловко связал пленниц и уже собирался возвращаться, когда услышал женский крик. Он доносился из небольшой беседки.
— Згудан, ты, что ли? Нашел кого-то?! — спросил обладатель богатой добычи. — Магринц лютует, а ты незнамо с кем возишься.
— Да тут одна цыпа никак не угомонится, — ответили из легкого деревянного строения.
— Красивая?
— Очень, Раждуг.
— Тогда мне придется от одной избавиться. Магринц сказал, осталось всего два места для рабынь. — Воин вытащил меч и стал оценивающе разглядывать своих пленниц.
Таркова не понимала ни слова из сказанного, но почувствовала неладное. Мгновенно побледневшая Злавадская успела шепнуть:
— Одну из нас сейчас убьют. — Она видела, как Тич покинул наблюдательный схрон, убедившись, что план сработал.
Резко оборвавшийся истошный визг в беседке заставил воина оглянуться.
— Згудан, что там у тебя?
Ему не ответили, зато Вероника смогла воспользоваться моментом и, приблизившись, в падении совершила изящную подсечку. Воин рухнул, неуклюже дернувшись головой. В кратком полете он умудрился потерять шлем и ударился затылком о гранитное покрытие. В следующее мгновение невысокий каблучок серой мышки сломался о металлическую пластину в области солнечного сплетения пришельца.
— Ты не ушиблась? — Журналистка подскочила к подруге.
— Немного. Камни — не лучшее место для приземления.
— А наш тюремщик, похоже, сильно ушибся. Как бы не насовсем.
— Я в беседку, — крикнула на ходу Таркова. — Не понравился мне последний звук оттуда.
Прихрамывая, она двинулась по тропинке.
— Да куда же ты связанная, да еще в негодной обуви?
Из домика в это время выбрался Тич с девушкой на руках.
— Что ты с ней сделал?
— Я — ничего. Пристукнул чужака. А она сначала в крик, а потом — в обморок.
— Тич, твой пришелец себя как чувствует?
— Я его сонным газом обработал. А ваш?
— Его Вероника обработала не хуже твоего газа. Вроде дышит, но в плен он теперь очень долго никого взять не сможет.
— Тич, придется тебе. — Взгляд синих глаз устремился на гудаланца.
— Чего «мне»?
— Чего-чего! — Мадлена окончательно пришла в себя. — Девушку верни в домик, а сам переоденься. Форма Раждуга тебе должна подойти по размеру.
— Слушайте, я не собираюсь… — Привратник опустил ношу на землю.
— Тич, неужели ты сможешь отказать двум очаровательным женщинам? По глазам вижу, что не сможешь, иначе я совершенно разуверюсь в том, что существуют настоящие мужчины. А Вероника тебе попросту сломает руку, я ее знаю.
— Я же не похож ни на одного из этих мужиков!
— А ты нацепи шлем. Если хочешь, мы тебе лицо немного расцарапаем. Прикроешь тряпочкой — никто и не увидит, какая там у тебя физиономия. — Журналистка плечом подтолкнула парня к первому чужаку — руки у нее, как и у Тарковой, были связаны за спиной.
— Вероника, ну хоть ты ей скажи! Вычислить неподготовленного диверсанта… — растерялся парень.
— Мне необходимо любой ценой попасть в завратный мир. — Девушка была настроена очень решительно. — Поспеши, пожалуйста, а то вдруг магринц нас не дождется. Сдашь нас с рук на руки и незаметно скроешься.
Через пару минут переодетый на скорую руку Тич вел пленниц к главному корпусу. Злавадская пожертвовала свой носовой платок, которым вытерли затылок пострадавшего пришельца. Окровавленную тряпку кархун прижимал к щеке, прикрывая лицо.
«Куда меня несет? Прямо в лапы чужаков! Зачем? Похоже, дамочки совсем свихнулись. А чтобы не скучать в дороге, решили и меня прихватить. Как не засветиться хотя бы в первые минуты?» Парень внимательно присматривался к выходцам из завратной реальности и определил среди них три категории. Первая, к которой, по-видимому, принадлежал и Раждуг, была самой многочисленной. Бойцы, вооруженные прямым тонким мечом, арбалетом и кинжалом, были одеты в тканые куртки с нашитыми на них небольшими серыми пластинами, имели округлый металлический шлем с наушами до подбородка и массивные наплечники. Некоторые носили еще и легкий щит, перекинутый за спину наподобие ранца, который, скорее всего, не являлся обязательным.
Около трети составляли бойцы крупного телосложения в остроконечных шлемах и кольчуге из серебристого металла. У этих арбалетов не было, зато имелись массивные щиты и тяжелые широкие мечи. Кроме того, на поясе висел небольшой топорик, пригодный как для метания, так и для рукопашного боя.
Третью категорию составляли воины в легком обмундировании — несколько крупных металлических пластин на груди, кожаный шлем и широкий пояс, на котором болтались разноцветные мешочки. По бокам у них располагались два кинжала. Один совсем короткий с клинком в пол-локтя и второй, больше похожий на укороченный меч. Наиболее ярким элементом обмундирования каждого являлась синяя накидка, наброшенная на плечи. Почти такая же, но красного цвета развевалась за спиной магринца.