В конце концов, я психанул: дал добро на порубку малой доли соснового молодняка, из которого народ с помощью имеющихся кованых скоб начал ваять нормальные противотанковые ежи среднего размера.
Следующие решения предложил Хвостов. Ну, что сказать… У Маурера изъяли ломы, правда, с возвратом. Первый эшелон заградительной полосы — стальные тросы из резерва, натянутые между вбитыми кусками крепкой стали. Потом идут короткие колья в траве, на которые зверюга должен упасть, споткнувшись. Если же перескочит, то последним рубежом станут ежи.
Из медпункта выполз отбивающийся от медика Сомов, которому порошки на время сбили температуру, жахнул на кухне у Нионилы горячего бульончику, и пошел на труд с бригадой и кувалдой. А я сегодня взял каналом дюралюминиевый уголок, под весь лимит. Отрезали на пробу полметра, вбили на 35 см, снесли болгаркой вершинку под острым углом, попробовали — хрен вывернешь. И начали делать полосу препятствий. Мелкий зверёк будет бегать свободно, на радость Боцману.
Форт постепенно обживается.
Пластиковый позор восстановили моментально, что там… Но уже за северной стеной. Двери есть, ворота есть, уже и окна начали появляться, капитальные, массивные. Потом возьму пулестойкую плёнку, обклеим всё. Самих окон мало, всё больше бойницы. Пол начали было настилать, да прервались на «линию Маннергейма». К ночи главные дыры в периметре закроем.
Дежурка переехала в башенку, вместе с аппаратурой наблюдения и связи. Там же находится тревожная кнопка, две фары-искателя. Эйнар поставил дверь, створки бойниц — нормально получилось, даже уютно. Рядом на площадке главной башни стоит «Эрликон», уже способный вращаться на своей треноге, внутри ДПМ. Вот стульев нет, мы все сидим, когда доведётся присесть, на проклятых чурбаках; «пенкой», оказавшейся дефицитом, закрыли торец лишь «стула» в дежурке. Днём женщинам сидеть наверху кукушкой страсть как не хочется, и они, с моего разрешения, практикуют временную подсадку в гнездо молодых, Даньки и Джоны. Ничего, пусть тренируются, смена молодая. Пацан всюду ходит с «Сайгой», смотрит боевито и вообще готов.
Я всё чаще ощущал себя тем самым ватным шариком, что изготовил непутёвый Гоблин.
Казалось, будто бы через мое тело и голову постоянно проходят тугие потоки проблем, и, в итоге борьбы с ними, внутри меня системно оседает полезное Нечто. Оно накапливается, зреет, и в нужный момент выплёскивается нужными потенциями. И, как и никотиновый шарик, это Нечто способно наломать дров, если пользоваться им бездумно и неумело. Новая для меня «школа молодого руководителя» оказалась очень тяжела, постоянно хотелось скинуть с себя ответственность за других, вскинуться и удрать в одиночный рейд.
Вот так закалялась сталь.
Чуть стихли дожди, потеплело, и среда вокруг стала меняться. Появились всякие противные насекомые. Прежде всего — жуткие и жирные ночные бабочки, прижимающиеся к стеклу с такой страшной гримасой, что хотелось хвататься за «Глок». Какие-то летающие кусучие муравьи, десантирующиеся обстоятельно, вдумчиво и откровенно нагло, и москиты, которые почему-то не кусаются. Жуки толщиной в палец ночью колотятся об откидной триплекс бойниц, летят на любой огонёк. Ужины во дворе прекратились, вся эта нечисть, слетаясь на электрический свет, падает в тарелки и кружки. Шуршит, стрекочет… В траве ползают сороконожки и большие волосатые пауки. Их станет меньше, когда земля чуть просохнет, и норки этих тварей вновь станут пригодны для обитания.
Траву вокруг мы скосили под ноль, да и топчемся изрядно. Хорошо бы завести в хозяйстве нормальную травокосилку, вот дело было бы! Вотяков с Хельгой колдуют над программой камер, что-то дорабатывают, исключают из целей объектную мелочь, добиваясь, чтобы приборы адекватно реагировали на движение в кадре. Нужно ещё два датчика движения, которые закроют периметр со всех сторон, нужны дополнительные «сигналки».
А пока Кастет применил любимое средство: поставил в степи таблички с надписью на трёх языках «Ахтунг, трахома, мины!».
Мокрый Гоблин с Эйнаром и Санджой колотят ежи, Юрка с Хвостовым и Данькой бьют колья. Ветер стихает, ближе к вечеру Вотяков поднимет шар, оглядимся путём.
Дни — лимиты — поставки — планы — проблемы — трудозатраты…
Ничего, справляемся.
Так или иначе, сегодня более-менее спокойный день, и потому мы едем на разведку, сбылось.
Два «Зодиака» отправляются на юг, не далеко, но подальше первого рейда девчат. Кастет с Катериной берут с собой «Удар». Нам с Ленни фундерпушки не досталось, зато есть пулемёт ПКМ.
В заливе было спокойно. Во всех смыслах.
А вы что, думаете, вахтенный на «Клевере» лишь вяло лупит с ноги по тем самым баклушам? Да ни разу. Кормовой гидролокатор корвета развёрнут в залив, вахтенный периодически простреливает лучом водную толщу — проверяет водоём на наличие «лохнески». Пока ничего экстравагантного не замечено, отсвечиваются рыбины максимум в полтора метра. Может марлины, может местные осетры. Здесь, всё-таки, не экватор, а субтропики, и живность не столь экзотична, как могло показаться. Кроме того, вахтенный по графику включает РЛС судна — тоже без сюрпризов.
До эвкалиптового леса мощные моторы донесли нас быстро, там лодки скорость убавили, группы пошли медленно, разглядывая и прощупывая берег. Главная цель поиска? Следы людей, поиск тропы с юга, по которой можно выйти к «языку» саванны и к форту. Прежде всего, мы ищем следы костров былых стоянок. Вряд ли таковые, если они есть, обнаружатся в глубине леса, у воды гораздо удобней, спокойней и комфортней. Ветерок с залива сдувает мошкару, здоровый воздух, рыбка рядом, видимость с берега отличная. По данным монитора моего эхолота видно: рыба тут есть, хоть и невеликая.
Пш-шш…
— «Кастет» — «Тунгусу». Видите что?
— Пока пусто.
Лодка Кости идёт впереди, на нём первичный осмотр. Я смотрю уже спокойней, детальней, не пропустил ли сталкер какие приметы чужого присутствия.
На дальней границе эвкалиптовой полосы мы причалили к берегу, вышли из лодок, попробовали сунуться в чащобу южного смешанного леса.
— Костя, вы к эвкалиптам, мы с Ленни в чащу нырнём.
Вскоре подошли к по-настоящему густым зарослям, сквозь которые была отчётливо видна тропа, протоптанная какими-то животными средней величины, может быть, местными дикими свиньями — они тут умяли крепко, чисто тоннель. Чтобы пролезть, пришлось согнуться в три погибели. Лаз вывел нас с Ленни к полянке диаметром полста метров, на которой красовались три большие кучи вынутой земли. Тень густой листвы затемняла силуэты, но предположение было сделать нетрудно: здесь гнездятся какие-то крупные землеройные.
— Уходим, пока группа сопротивления не выскочила.
— Они съедобные?
— Наверняка.
— Землеройка-переросток?
— Лишь бы не саблезубая.
Дальше никуда не полезли, шипы колючих деревьев тут никому не дают право свободного хождения. Наверное, это и есть держидерево, легендарный кошмар кустарниковых зарослей, оно тут повсюду. Парные шипы в форме рыболовных крючков задержат кого угодно. Если у объекта нет толстой и прочной шкуры с жёсткой шерстью, для которой проход через такие заросли — приятный массаж. И эти «колючки тянулись до самого берега. Здесь пешком пройти нельзя. Кроме держидерева, шипы имели ещё и низкорослые акации, у этих растений острия разнонаправлены, как ни вертись, обязательно попадешься. Я осторожно поместил молодой побег держидерева в мешок для образцов, передам биогруппе, хорошо бы такие кустики по периметру рассадить.
— Ой! — вскрикнула Ленни. — Поймала.
И я поймал. Выбираться надо.
Итак, в этом месте проход берегом в сторону форта невозможен, только если лесом, а какая там картина, неизвестно, вполне может быть, что держидерево тянется вглубь широкой полосой. Важная информация.
Кастет тоже не оплошал, они на краю рощи нашли стан.
Правда, ни следов пепла, ни остатков несгоревших дров меж больших камней не было, огонь в последний раз разводили очень давно. Когда меж умело подогнанных камней в последний раз загорался огонь — предположить трудно, даже белесой зольной пыли не осталось меж аккуратных щелочек, всё вымыло дождями. Зато ближе к берегу имелось ещё одно кострище, относительно свежее, летнее. Сооружено оно было на скорую руку, никаких очагов. Несколько коротких обгорелых поленьев и рядом с ними пара неиспользованных. Пеньков поблизости не наблюдалось.
— Двое отдыхали, — уверенно сказал Лунёв, протягивая мне две тонкие рогатки с заострёнными кончиками. — Нож хороший, острый.
Я посмотрел, всё точно. Вытащили из лодки пару рыбин, выпотрошили, взрезали по спине, распластали, нанизали на рогатки, воткнули плашмя перед костром, это старый способ быстрой зажарки свежей рыбы. Особенно, если с перчиком, и мясцо предварительно чуть смазать запашистым подсолнечным маслом. Последнего у лодочников, скорее всего, не было.
— Что-то ещё?
— Да не… Отсюда они к форту и поплыли. Один на шухере стоял, второй здание осмотрел. И ушли.
— Лодка моторная?
— Непонятно. Признаков нет.
Судя по частоте использования места, в округе или очень мало людей, или же где-то выше по реке есть места более… прибыльные и безопасные. Где не ходят львы и не носятся бешеные носороги.
— Добро. Ленни, доложи «Крепости», и едем дальше.
Через пару километров заросли колючки и акаций закончились. Чем ближе лодки подходили к левому рукаву Амазонки, тем быстрей понижалась береговая терраса, всё, здесь зона затопления. Ни людям, ни зверям делать тут нечего.
Окончательно: к форту берегом не пройдёшь. А если зачем-то и где-то обходить эти болота и колючий лес, то попадешь на «язык» саванны, примыкающей к крепости — там у нас всё просматривается. Визитёры могут пожаловать только водой.
Я себя чувствовал вполне комфортно, сам не ожидал.
И ничего удивительного, лес и лес. Да, где-то он необычный, да, местами невообразимо высокий. Но законы в нем царят всё те же, физика движений и звуков не изменилась, а редколесья в районе васюганских болот местами похлеще будут, чем эти субтропические разливы. Так что, спецназовцы, тренируйтесь в Сибири. После этого вам никакая Амазонка не в страх. После пары семинаров по флоре и фауне, конечно… И наоборот: наблатыкавшись на амазонских полосах препятствий, никогда не зарекайся, что выживешь в сибирских чащах и болотах — уже просто потому, что там, начиная с октября, весьма и весьма прохладно становится… До сосулек вместо ног.
Есть, конечно, свои ожидаемые особенности. В этой местности, насколько я вижу, после осенних дождей охотиться будет труднее, чем летом, в отличие от Сибири, где всё наоборот. Температуры стоят высокие, всё растёт круглый год, и потому, после природного орошения, на выгорающих летом кустарниках появляется новая листва, которая резко ухудшает видимость. Но, с точки зрения охоты же, появилось и преимущество: земля стала мягче, двигаться бесшумно проще… Посмотрим.
В дельте левого рукава, как и ожидалось, оказалось великое множество проток, островов и островков. Дилемма.
— Ленни, доклад, мы в рукаве.
Многое не успеть, время, как и топливо, дорого.
Пш-шш…
— «Кастет» — «Тунгусу».
— В канале.
— Костя, мнение: прокатимся по речке вверх, или шмонаем островки. Что твоя сталкерская чуйка подсказывает? Приём.