– Слушай, а откуда ты все это знаешь, и если знаешь, то почему еще жив?
– Нашлись добрые люди, знакомые моего отца. Предупредили, что меня вычеркнули из списка стажеров. Нашли какой-то изъян, мешающий, дескать,
работе в лабораториях АПР. А поскольку я к тому времени уже стажировался в течение двух лет и знал достаточно много, меня ожидала
автомобильная катастрофа или случайный кирпич на голову.
– Теперь мне понятна причина твоих скитаний. А не боишься, что тебя когда-нибудь найдут?
– Раньше боялся, а теперь надоело. Да и к тому же я хорошо замаскировался. Перед побегом заменил медицинскую карту. Написал, что попал в
лаборатории под облучение. Все акты подделал, анализы. Время от времени, где бы я ни скрывался, приходилось проникать в канцелярские архивы
и проверять – поступает на меня запрос или нет. Как только упоминание о регистрации запроса появлялось, я увольнялся. Позже, через полтора
года, когда работал в порту на Авангарде-Хоу, у меня появилась возможность подправить годовой отчет о травмах и смертельных случаях на
производстве. Я занес информацию о смерти от лучевой болезни человека с моими данными, но, естественно, под другим именем. С тех пор
никаких запросов в места, где я скрывался, не поступало, но я продолжал время от времени переезжать, пока не встретился с вами.
– Послушай, Гакет, а чем все-таки это АПР занимается?
– Они пытаются предвидеть будущее, заранее выявлять угрожающие Сообществу факторы и ликвидировать их. Еще они курируют исследования особой
важности, связанные с военными разработками. Например, на складах АПР хранятся почти все аэрокосмические аппараты, захваченные после войны
на «Эр-Зет-10», вся «кухня» производства роботов и кибернетических организмов. Этими вопросами, собственно, я и занимался. Многие
технологические решения этих машин до сих пор недоступны нам. Пока не удалось создать ни одного киборга, управляемого четырехмерным
процессором, хотя после окончания войны прошло уже тридцать лет.
– В «Корсаре» тоже никто не помнит этой войны. Все старики уже в отставке. А в рамках курса военной истории курсанты изучают только
специфические особенности тактики боев на «Эр-Зет-10».
– А не упоминали в вашей школе названий «Бездна», «Портал»?
– Нет, дружище, ничего подобного я не слышал. А что это такое?
– Эта информация настолько засекречена, что я и сам ничего не знаю. Наверное, что-то известно ветеранам, которые воевали. Дело в том, что и
«Бездна», и «Портал» были уничтожены во время боевых действий, и я думаю, что АПР располагает только показаниями очевидцев.
Беседу прервал вырвавшийся из переговорного устройства голос бригадира швартовой команды порта:
– «Макун-Оссель», капитан Джереми Джин, слышите меня?
– Я капитан Джин. Слушаю вас…
– Погрузку мы закончили, поменяли топливо «марка-5» на «маг-экстра».
– А баки после «марки-5» прополоскали?
– Обижаете, капитан… Фирма «Скотт и сыновья» никогда…
– Это шутка, ребята. Извините, если обидел. Я так понимаю, мы можем стартовать завтра утром?
– Вы можете стартовать прямо сейчас, капитан.
– Тогда мы стартуем… – И, обращаясь к Гакету, Джереми добавил: – Никогда не вредно иметь небольшой запас времени, в особенности когда тебе
ни за что суют деньги…
– Вы не поверили Буину?
– Я поверил Буину, но ведь он согласился, что осторожность в наше время не бывает лишней… – Капитан связался с автоматическим диспетчером:
– Акинарес, я грузовой борт 22-12-489 класса «паук».
Собираюсь покинуть вашу гостеприимную планету. Проследую эшелоном на двадцать семь
градусов восемь минут. Прошу выделить стартовый вектор.
– Борт 22-12-489, запустите двигатели на восемь процентов мощности и приготовьтесь к захвату стартового вектора, – отозвался голос
диспетчера.
– Я 22-12-489, к захвату вектора готов.
– Ваш вектор – 3, 3, 5.
– Понял вас – 3, 3, 5… – Джереми ввел цифры в компьютер. Через секунду двигатели взревели, и «Макун-Оссель» оторвался от посадочной
площадки. Он развернулся на месте и, следуя стартовому вектору, двинулся вдоль заявленного эшелона.
…Одиннадцать часов, сменяя друг друга, Джереми и Гакет проходили через пояса астероидов, находившиеся на пути от секторов А и В до миров
Центрального Сообщества. Ориентировались только благодаря маякам, расставленным вдоль туннеля, что извивался среди зависшего в ваккуме
каменного крошева. Некоторые нестабильные участки проходили на предельно низких скоростях.
Иногда перед их носом вдребезги разлетался уничтоженный маяком обломок, и по обшивке барабанили мелкие осколки. Каждый последующий маяк
сообщал им координаты очередного участка, и корабль продолжал свой путь. Астероидные массы ни на секунду не прекращали своих сложных
миграций и постоянно видоизменяли туннель, а маяки неустанно чистили их своими лазерными пушками.
2
Вход в туннель, где одиннадцать часов назад прошел грузовик капитана Джина, караулили четыре скоростных перехватчика, принадлежавших
Контрольному Управлению.
Уже много лет этот департамент в мирное время вел настоящую войну с торговцами наркотиками. Его корабли, выкрашенные в традиционные для
полиции синие и белые цвета, можно было встретить во всех районах Сообщества, но чаще всего возле секторов А, В и вблизи планет Союза
фермеров. Особым вниманием со стороны департамента пользовался район Республики – планета Чад и некоторые самовольно захваченные
наркодельцами незаселенные планеты. Боевые корабли Контрольного Управления устраивали засады на караваны с наркотиками и в случае
сопротивления безжалостно с ними расправлялись.
Постоянные боевые действия закалили этот департамент и превратили его в эффективную боевую единицу. Со временем даже офицеры флота,
называвшие ранее работников департамента «легавыми», стали считать за честь стажироваться на кораблях Контрольного Управления.
– Господин главный инспектор, мы находимся возле туннеля уже около получаса, но никакого грузовика не видим. Может, это была ложная
информация с целью отвлечь нас?
– Это не исключено, Мозес. Информация поступила анонимно. Сейчас я свяжусь со смотрителями астероидного туннеля. Возможно, этот корабль уже
внутри его. Если там его нет, заслон снимаем…
– Большой Маяк, как слышите меня? Вас вызывает главный инспектор…
– Здравствуйте, сэр. Смотритель Бренер к вашим услугам.
– Здравствуйте, Дик, у меня к вам просьба: необходимо узнать, не движется ли сейчас внутри туннеля в сторону центральных миров малый
грузовой корабль?
– Одну минуту, инспектор, сейчас посмотрим… Так… Ага, есть один такой, класса «паук». Похоже, это «Макун-Оссель».
– О, это то, что мы искали. Благодарю вас, Дик.
– Не за что, инспектор.