На следующее утро, Асииаак сразу дал нам понять что праздник кончился. (...Для нас. А большинства аиотееков он еще продолжался). Моя ли это была вина, или просто так сошлось, но с утра пораньше нас выстроили на голодный желудок в один ряд, и прочитали лекцию-нравоучение, объяснив что мы сами виноваты в том что нас сейчас осталось так мало. - Аиотееки-оикия, которые в отличии от нас, ленивых скотов, на занятиях не филонят, - получили лишь несколько ранений, а мы, бездари, уроды и помет плешивой козы, умудрились потерять больше половины воинов, которые почти полгода жрали со стола аиотееков, и своей смертью нанесли им немалый урон. И что самое ужасное, - из-за нашего разгильдяйства погиб коренной аиотеек, - оикияоо второй оикия. Поэтому он, Асииаак, раньше относившийся к нам со снисхождением и чуть ли не материнской лаской-заботой, больше потворствовать нашей лени не собирается, и будет учить нас не жалея ни своих сил, ни своего хлыста, ни уж тем более спин таких подонков и лентяев, зачатых в противоестественном союзе скунса и шакала, как мы!
Потом он перетасовал весь личный состав, умудрившись разместить среди нас четырех пленных подростков, так, чтобы в строю каждый из них оказался в окружении опытных вояк, и начались строевые. ...Гонял он нас часа четыре. Потом разрешил приготовить пожрать, а пока каша варилась, - пленных степняков и меня ждали индивидуальные занятия. Потом завтрак, потом я едва успел проведать раненных, как последовал новый сигнал на построение, и все началось заново.
...Последующие несколько дней, нам оставалось утешаться лишь тем, что Асииаак оказался очень честным человеком. - Он и впрямь не жалел ни своих сил, ни хлыста, а уж про наши спины я вообще молчу! Гонял он нас действительно по-черному, не обращая внимание на то что все забритые имели какие-то раны. (у меня например, - вся спина была исхлестана и жутко болела). ...А больше всех, конечно, доставалось подросткам и мне.
Где-то на четвертый день такой жизни, один из мальчишек сломался. - Лег на землю и отказывался вставать несмотря на все крики и пинки. Впрочем Асииаак особо долго и не настаивал, а просто добил его у нас на глазах, несмотря на мои уговоры и обещания что я смогу убедить парня встать и продолжить занятия. Кажется Асииаак решил что в качестве примера как поступают со строптивцами, этот парнишка ему будет полезнее, чем в качестве очередного новобранца.
...Я вовремя заметил колышек-кинжал в руке другого степняка, и его внезапно напружинившееся тело. ...К счастью он стоял прямо передо мной, и потому я смог сбить парнишку ударом под колено, до того как тот совершил бы смертельную глупость.
Потом, озабоченно квохоча, что мол, - детишки так устали что даже с ног падают, выпросил у оикияоо немного отдыха. Асииаак, наверняка заметил и выпавший из руки парнишки колышек, и его злобно напрягшуюся рожу, и мою подсечку, (эта сволочь умудрялась все замечать), лишь усмехнулся, и сказал что так уж и быть, - до обеда мы абсолютно свободны. (котел в котором варился обед, уже почти закипел).
Я снова взял инициативу в свои руки, и начал покрикивать-распоряжаться мальчишками, говоря что убитого надо достойно похоронить, чтобы он нашел правильную дорогу за Кромку, а там, в загробном мире, сумел бы отыскать свое племя. ...Пофигу чем, - но мне надо было срочно занять своих подопечных какой-то работой, отвлекая их от дурных и нехороших мыслей. - А отправка своего соплеменника к предкам, - было более чем достойным поводом для этого.
...Парнишки мне подчинились. ...После дня показательных издевательств надо мной, да и наших совместных тренировок, в глазах парнишек я стал своим. ...Ну, конечно в той степени, насколько "не люди" может стать своим для "люди". Да и то что я, с некоторых пор, стал общепризнанным шаманом, сыграло свою роль. - Шаманы существа особые, так что в некоторых ситуациях, можно подчиниться даже чужому шаману.
Так что мы подхватили труп парнишки на руки и утащили в степь. К моей большой радости, - Асииаак за нами не потащился. ...Видать даже он понимал что значит похоронный обряд, и почему там не место чужаку. ...А может просто сообразил, что коли он в одиночку потащится в степь вместе с тремя явными врагами и одним сомнительным союзником, - драки точно не избежать. ...Не думаю что он нас боялся. Просто тогда пришлось бы убить, как минимум еще трех своих новобранцев. А когда командир самостоятельно уничтожает своих воинов, вместо того чтобы позволить это делать врагу, - это не очень красит его в глазах начальства.
Так что в степь мы ушли, полностью свободные от опеки. ...Я и сам это проверял, да и парнишек попросил проследить чтобы за нами никто не увязался. (Была одна идея).
Уйдя достаточно далеко от лагеря, чтобы нас не могли подслушать, я положил труп на правый бок в позе зародыша, головой на восток, согласно обычаям степняков. (В глазах мальчишек мелькнуло одобрение, - все правильно делаю). Рядом с телом положил копье, а в правую руку вложил отобранный у другого парнишки колышек-кинжал, (ему сейчас он может только навредить). Затем расспросил мальчишек про имена их предков и прочел наставления душе убитого, куда идти, (как я уже выяснил, у других степняков-ирокезов, дорожка на тот свет у всех была общая), и кого искать в загробном мире, чтобы помогли освоиться. А в конце, - как бы случайно ввернул, чтобы если что, - обращался бы за помощью к ирокезам, которые так сильны и многочисленны, что с радостью помогут моему протеже и своих найти и в загробной жизни (нежизни?) устроиться.
...Неудивительно, что стоило мне только закончить напутствие, как меня немедленно забросали не очень дружелюбными вопросами, о том кто такие эти демоны "ирокезы", которые распоряжаются в загробном мире "люди", как в собственном чуме?
Тут-то я и поведал ребятам, о великом народе ирокезов, который составлен из представителей многих других народов пострадавших от аиотееков. А потому, и предки всех этих племен-народов, стали предками ирокезов, отчего в загробном мире их огромное множество, и нет там для них не преград, ни секретов.
Но загробный мир, сейчас интересовал мальчишек куда меньше чем этот. Потому едва заслышав про вражду ирокезов с аиотееками, меня забросали вопросами о земных деяниях данного странного образования.
Я рассказал, почти честно, с легкой адаптацией под настроение и возраст слушателей. Получилось у меня что-то среднее между "Молодой Гвардией" и "Неуловимыми мстителями" с легкой примесью "Илиады" и голливудского боевика категории "Б". В общем, нечто авантюрно-пафосно-героическое..., как раз то что и хочется услышать впавшему в безнадежное отчаяние подростку. - Ирокезы в моем описании получились нечто вроде тайного общества со своими тайными знаками, (ага, ирокез, такой незаметный), бесконечно дурачащие и обманывающие глупых аиотееков. И одновременно грозной армией крутых вояк, способных сойтись с врагом лицом к лицу и побить его в открытом сражении.
- А откуда ты все это знаешь? - Вдруг прервал мои разглагольствования Таг*оксу, - пожалуй наиболее смышленый в этой компании подросток.
- Так ведь я же шаман, и потому частенько выхожу общаться с Духами в загробном мире. ...А там нонче только об ирокезах и говорят, - последняя фишка сезона!
- А как нам их найти? - Спросил самый младший из мальчишек, наверное не более тринадцати лет от роду.
- Надо Жур*кхо, идти сначала на юг, до самого моря, а потом по кромке берега на восток.
- Так давай сбежим и уйдем. - Кажется этот молокосос всерьез намылился бежать прямо сейчас, даже не пообедав.
- Нельзя. - Охладил я его пыл. - Аиотееки нас догонят, ноги их животных-демонов гораздо длиннее твоих и они умеют выслеживать добычу получше тигров. (Я заранее подстраховался от хвастливых заявлений типа "Нас не найдут"). ... Да к тому же, - в ирокезы берут только самых лучших. А вы........
Моя продолжительная пауза была воспринята очень правильно. - Проигравшие, да еще что хуже, - выжившие, - лучшими считаться не могли. Попали они к нам в абсолютно шоковом состоянии, (не удивительно, - на их глазах был уничтожен весь их мир). Да еще и первые пару суток провели в путах, без еды и почти без воды. А потом их гоняли в хвост и гриву, не давая ни на секунды передохнуть и задуматься, для чего нагружали даже почти бессмысленной работой и нещадно лупя по каждому поводу. ...Что не говори, а опыт обращения с пленными у аиотееков был, ломать они их умели. Так что в собственных глазах, сейчас мальчишки выглядели полными ничтожествами, и я им об этом напомнил.
-...Вам надо хорошенько учиться тому что показывает Асииаак и другие воины. - Прервал я их грустные размышления.
- С какой это стати? - буркнул Таг*огсу.
- Ирокезы тоже когда-то были слабыми..., в смысле, пока не стали ирокезами. Аиотееки их тоже заставляли учиться всему этому, надеясь что они будут драться вместо них. Но ирокезы обхитрили аиотееков. Они обучились драться лучше своих врагов, и побили их!
...Вот вы щенки, не хотите учиться, думая что таким образом делаете хуже своим врагам. А хуже вы делаете только себе. Научитесь драться лучше своих врагов, победите их, и в вас с радостью примут в племя ирокезов!
- ...Мы ведь на север идем. - Внезапно высказался молчавший до сей поры тот самый пацанчик, что хотел наброситься на Асииаака. - А ты говоришь что ирокезы на юге. Зачем тогда учиться? - Надо напасть на врагов и погибнуть в бою! А потом пойти по дороге предков!
- Бар*лай, ты хочешь сбежать не отомстив? - Деланно удивился я. - Разве твои предки так поступали когда-нибудь? ...Ты думаешь что сможешь погибнуть в бою. - Но это не так. - Тебя убьют как раззяву-кролика. Потому что против Ассиаака ты и есть кролик. Он легко поразил копьем даже вашего очень высокого воина..., с седой бородой и шрамом на щеке.... А это был великий и очень сильный воин....
- Это был мой отец! - Злобно выкрикнул Бар*лай и глянул на меня так будто это я был виноват в гибели его отца. (Я отчасти и был, только знать об этом Бар*лаю не стоит).
- И Асииаак его победил! - Подвел итог я. - Ты нападешь на Асииаака, и он убьет тебя раньше, чем ты сможешь его хоть бы поцарапать. - Разве это настоящая месть?
- Но как тогда....???
- Глупец. Там где не может победить сила, - побеждает хитрость. Как бы силен и могуч не был воин, но змея может убить его одним укусом. - Станьте змеями, копите свой яд, но до срока не показываете зубы. Крадитесь в траве, таитесь под корягами. Выжидайте своего часа, и он наступит!
- Змеи плохие. - Вдруг вставил малолетка Жур*кхо. Напомнив мне о негативном образе сего пресмыкающегося, в местной мифологии.
- Вот и вы станьте плохими. ...Плохими для аиотееков! - Стисните зубы и терпите все издевательства и трудности. Каждый раз когда вам будет хотеться вцепиться аиотееку в глотку, или лечь и не вставать как сделал это он. - Я указал на лежащий перед нами труп. - Напоминайте себе ради чего вы все это терпите!
Научитесь всему что знают враги, и обратите это против них. ...А до той поры, - никто, даже другие солдаты нашей оикия, ничего не должны знать про ирокезов. Понимаете почему?