Но все это навалилось на нас потом. А поначалу мы были слишком обессилены ночным переходом, хотя и прошли-то казалось бы всего ничего. Но одно дело бежать по степи, а другое, красться между лагерей неприятеля, огибая пасущиеся стада, прячась от ночных патрулей и караульных. Пару раз мы даже столкнулись с ними почти нос к носу. Но видно пара невысоких пеших фигур с тюками на плечах, не привлекла к себе их внимания. А Лга*нхи, который сильно выделялся своим огромным ростом, как-то умудрялся растворяться в траве быстрее чем супостаты успевали его заметить.
Но так или иначе, а нервов в эту ночь было потрачено немало, и несмотря на крохотное расстояние что мы преодолели почти за десять часов ходьбы, - вымотался я так, словно бы весь день таскал воду на целое стадо больших братьев. Однако выспаться сразу мне не удалось. По каким-то, известным только ему причинам, Лга*нхи назначил меня бдить в первую смену. То ли он вымотался еще больше нас. То ли решил что время перед рассветом наиболее безопасное, и у верблюжатникам будет не до прогулок по округе.
В общем-то он оказался прав. Единственный враг, с которым мне пришлось бороться в эту вахту, - был только наваливающийся беспрерывным приступом сон. Я боролся с ним столь отчаянно, что думаю, - пройдись мимо нашего убежища хоть все войско Чингисхана, дудящее в вавузелы, бьющее в литавры и пускающее фейерверки, - я бы его не заметил. Потом Лга*нхи меня сменил и я вырубился раньше чем смог толком заползти подальше в кусты.
Проснулся уже ближе к вечеру. Неплохо должен вам сказать поспал!…А пожалуй, стоило бы поспать еще столько же. - Наше убежище было зарослями хилых кустиков, шагов в десять шириной, и пятнадцать длинной, высотой примерно мне по плечи. Делать тут было абсолютно нечего, да и нельзя. Любое лишнее движение выдало бы наше убежище качанием веток. Но Осакат растолкала меня, как всегда с недовольным видом сунула мне в руки кусок холодного зажаренного мяса, что мы взяли с собой в дорогу, и полезла вглубь кустарника отсыпаться… Вредина! Она там еще несколько часов только и делала что ворочалась, да тяжко вздыхала. Все тоже самое она могла делать и не изображая из себя помесь спящей красавицы с принцессой на горошине, а бдительно оберегая наш покой, как пограничная овчарка…А я бы пока с удовольствием еще поспал!
Ну и ладно. - Очень скоро мы от этой злюки избавимся. И я скучать по ней не буду ни сколечки… Разве что по картонным чипсам ее изготовления… Хотя не исключено что в горах нам удастся познакомиться с работами куда более выдающихся кулинаров, не подающих свои блюда в густой подливе из желчи, злобы и ненависти…
Помечтал малость о пышках, блинчика, оладушках, булочках, кексиках, пирожинках, тортиках…, но на этом фоне, кусок зажаренной вчера несоленой крольчатины, показался особенно унылым и я поспешил найти себе новое развлечение… Так, - нету хлеба, заменим его зрелищами, и оглядимся по сторонам!…Вид спящих соплеменников, показался мне сильно уступающим по зрелищности даже выступлению уездного детского любительского кружка пантомимы, не говоря уж о лучших шедеврах Голливуда. Так что я переключился на окрестности. С двух сторон показывали степь. - Шоу было проверенным временем и привычным как "Ирония судьбы" в новогоднюю ночь в прошлой жизни. - В смысле, - посмотреть конечно можно, но лучше быть при этом в стадии пьяного Лукашина, иначе быстро надоест. С другой стороны были горы. - Зрелище новое, не лишенное экспрессии и оригинальности. Один недостаток, - слишком статичное. Ну и наконец, - дорога в горы, завершающее список зрелищ и достопримечательностей. Вот это уже что-то. Как раз сейчас, по ней в сторону степи двигался какой-то караван… А спустя часа два, уже в сторону гор проехал всадник…, потом промаршировал отряд… В обратную сторону проехала пара повозок… Потом в сторону гор прогнали отару не то коз не то овец… Потом….
По всему выходило, что дорога-то пользуется немалой популярностью…И тут меня наконец-то озарила запоздалая догадка и я в очередной раз мысленно хлопнул себя по лбу, обозвав дебилом. - До меня только что доперло то, что даже Осакат кажется поняла давным-давно. - Почему вражья армия торчала тут уже больше месяца, практически не двигаясь с места!
Стратег блин, плюшевый! Воздействие пайцы на сознание туземцев он тут видишь ли изучал, особенности структуры и сословные ограничения исследовал. Уперся взглядом в стоящее войско, и все мысли сосредоточились на том как пройти через него… А задуматься с какой стати целая армия мирно пасется в пустой степи, вместо того чтобы идти воевать или рвануть домой, как-то в голову не пришло.
А ведь и правда, - ну с какой стати, армии в несколько тысяч человек, болтаться фактически на одном и том же месте, выедая траву и засирая пространство? Что их тут так привлекает? - Да тоже самое что и меня, - дорога в горы! Новая цивилизация обладающая бронзовыми технологиями, запасами руды и хрен его знает еще какими богатствами. - То-то у Осакат последнее время рожа такая была злобная и недовольная, - она-то небось сразу сообразила что верблюжатники сюда не сусликов исследовать приперлись, а по их, повозочников, душу.
…И получается, что мы приперлись в самое пекло! - Вот ведь Жопа!
Благодушное настроение сразу куда-то исчезло. Я-то был уверен, что все мои горести и тревоги фактически позади и теперь меня ждет заслуженный отдых и благоденствие. А получается, - все что было раньше, - только разминка, а настоящие проблемы начинаются сейчас. Потому как одно дело прятаться от врагов в бесконечной степи, в которой я уже фактически был как дома, (ну по крайней мере Лга*нхи был там как дома), и совсем другое, - в малопонятных и мне и моему приятелю горах по которым шастает вражеская армия.
И что самое обидное, - обратно-то уже не повернешь! Потому как во-первых, - соплеменникам подобного изменения в планах не объяснишь, потому как раньше я врал что духи зовут нас на восток, а духи свое мнение так быстро не меняю. А самое главное, и Лга*нхи и Осакат, да и я, - все хотим на восток, в горы. Можно отговорить человека от того к чему он и сам не больно стремится. Но отговорить его от того к чему рвется душа… А во-вторых, - учитывая что с весной, в нашу северную прохладу перекочуют с юга спасающиеся от жары и засух племена со стадами и сопровождающими их тиграми, но боюсь что тут станет довольно тесно. Рано или поздно, нас схарчат либо степняки, либо верблюжатники… Так что остается только продолжать двигаться вперед… В пекло!
Ну мы и двинулись. Аккурат как солнышко подвалило к горизонту. Я-то хотел дождаться темноты, но у Лга*нхи были свои резоны. И даже мой с ним разговор про то что с достижением гор, наши проблемы не кончатся, этих резонов не изменил. - Очередное известие о предстоящих проблемах, он воспринял абсолютно спокойно, - вот что значит жить, не возлагая больших надежд на будущее. Так что мы пошли и…, встали.
Лга*нхи опять оказался абсолютно прав. - Пойди мы в темноте, - не в жизнь бы заранее не увидали вражеский лагерь, что стоял как раз там где дорога начинала огибать первую гору, втягиваясь в довольно просторное ущелье. Увы, - обойти этот лагерь стороной никак не получалось, слишком узкое ущелье. - Только через него, либо никак… А через него, тоже никак. - сходу рассекретят и прибьют… Надо что-то делать… А может это знак что надо сматываться?, или хотя бы поискать другую дорогу… или…
…Пока я психовал, Лга*нхи огляделся, ткнул меня пальцем, и показал куда-то назад. Что конкретно он там увидел, мне в сумерках было не разглядеть. Но блеянье овцекоз, и характерный запашок, которые я вскоре услышал и учуял, быстро дали подсказку.
…А Лга*нхи уже вовсю распоряжался, как заправский вождь. - Осакат он отправил куда-то назад, Мне указал точку за кочкой на противоположной стороне дороги, а сам залег на месте… С его точки зрения план был предельно ясен, и даже не нуждался в объяснениях, - мочим всех, воруем стадо, прогоняем его мимо врагов. - Нагло, дерзко, и с присущим ему пофигизмом смертника. - Что нам терять? - не сможем возродить племя с помощью волшебства, так хоть присоединимся к нему поскорее. И будем пасти овцебыков в загробном мире, где хорошо, всегда зеленая трава, отличная охота и большой почет достойным воинам.
Однако я туда не торопился. А мысли об очередной драке, как-то не внушали оптимизма. Один единственный пинок по яйцам, быстро прочистил мне мозги, которые после победы над Пивасиком, заполнились разным пафосным хламом и ощущением собственной крутизны. С Пивасиком мне дико повезло. Во второй раз, - меня спас Лга*нхи, что тоже можно списать на мою везучесть. Но в третий раз…? - Боюсь мои лимиты везучести уже исчерпаны и халява больше не пройдет…Проблема лишь в том, что нашему воинственному вождю на это плевать, он уже указал мне место в строю и если я сейчас начну дискуссию о мире и гуманизме, будет только хуже…
Черт с ним… Залег за кочку… В одной руке дротик с бронзовым наконечником, - теперь он хоть на оружие похож и летает куда уверенней… В другой руке зажат клевец-ледоруб, который как показала практика, из моих рук тоже вылетает весьма уверенно, только не туда куда надо. Ну почему я вечно попадаю в разное дерьмо?!?!
А стадо тем временем уже проходило мимо меня. Сопровождало его человек пять. Все пешком. Один шел впереди, по одному по бокам. И двое подгоняли сзади… Палки у них в руках, были кажется не столько оружием, сколько погонялками для скота. Да и сами они грозными воинами не выглядели, мы с Лга*нхи легко их сделаем… - Мысленно уговаривал я сам себя, прижимаясь потеснее к земле, чтобы заглушить барабанный грохот сердца, пытающегося проломить ребра, вырваться из грудной клетки, и убежать, забиться в кроличью нору…Почему-то ни с Пивасиком, ни с теми верблюжатниками на пляже, такого страха у меня не было. Наверное тогда я еще толком не понимал что мне предстоит. Считал это больше игрой или приключением. А сейчас, пролив чужую кровь, и едва не лишившись жизни, осознаю насколько все может плохо кончиться, если я или Лга*нхи оплошаем…Слышал что при прыжках с парашютом, третий прыжок самый страшный, потому как….
…Терять такой момент было нельзя. Шедший сбоку погонщик оказался буквально в шаге от меня. Я вскочил и с размаху воткнул ему клевец прямо в грудь, с омерзительным хрустом круша грудную клетку… Лучше наверное было бы в спину, дождавшись когда он пройдет…, но сейчас действовал уже не я, а какая-то запуганная до состояния безумной храбрости крыса, внезапно ухватившая рычаги управления моим телом…Попытался вдернуть клевец. - Фигушки, он надежно застрял, расклинив ребра. Так что пришлось его бросить, и помчаться на врагов лишь с дротиков в руках… Мчаться было недалеко, - метров пятнадцать. Ну уже с десяти, - дротик сам вылетел из руки и воткнулся в брюхо второму погонщику, идущему сзади. Третий был дальше всех от меня. И я полетел прямо на него, сквозь шарахнувшихся в стороны овцекоз. Какой у меня был план? - Вообще никакого. Я уже окончательно потерял человеческий облик, превратившись в нечто животное, повинующееся не разуму а инстинктам. Потому и бежал, распихивая ногами шарахнувшихся в стороны овец, и выставив вперед руки со скрюченными пальцами. Наверное вид мой был реально жуток. Потому как погонщик даже не попытался воспользоваться своим копьем, а просто замер с ужасом глядя на меня… Так что я добежал, сшиб врага с ног, и начал душить. Душил, душил, а он не душился. Пальцы свело судорогой от напряжения и даже попытайся я прекратить это зверство, - не смог бы разжать захват… А мой противник все хрипел и дергался…