— Хи-юп-юп-юп-хия!
Среди этой разноголосицы помимо дробного грохота выстрелов, слышатся и крики полные боли. Воинственные выкрики пинков и впрямь раздаются с разных сторон. Их много, они повсюду. Происходящее настолько жутко, что только закаленные в боях ветераны сохраняют самообладание. Они-то и пытаются взбодрить растерявшихся и откровенно струсивших товарищей.
— Да они повсюду! — Ого, а вот этот голос вполне даже знаком. Ануш, сошел с нарезки.
— Стоять!
Сергей сам себе удивлялся. Да, от хлынувшего по венам горячего потока адреналина он потерял ориентацию и где-то даже утратил нить связывающую с реальностью, отчего сразу и не сообразил, где собственно находится противник. Но это не были испуг или растерянность. Панические ноты вырвавшиеся из уст младшего товарища и вовсе привели его в норму. Голова опять стала светлой, способной принимать быстрые и взвешенные решения.
Он быстро опустился на колено и сдернул растерянно осматривающегося по сторонам парня, готового броситься в паническое бегство. Вот только ничего хорошего из этого не выйдет, и себя погубит, и остальных подведет. Приводя парня в себя, Сергей влепил ему затрещину, прозвучавшую едва ли тише выстрела. Во взгляде Ануша непонимание, обида и злость одновременно. Молодец дружище, значит с характером все в порядке и причина случившегося вовсе не трусоватая натура, а обычная растерянность. Это ничего, это лечится.
— Приди в себя парень! Некогда раскачиваться! Карабин в зубы и стреляй! Давай!
Крича это, Сергей сам уже держит карабин на изготовку, вот только ищет он не пинков, это еще успеется. Хват. Где этот приблатненный. Молоток. Вор оказался и не робкого десятка, и быстро ориентировался. Карабин в его руках уже бился как бешеный, выплевывая одну пулю за другой. Вряд ли такая стрельба могла быть результативной, но свой вклад в организующуюся оборону вносил.
Все недоумевали, кода Сергей сделал ружейный ремень, чтобы иметь возможность носить карабины на манер пехотинцев. У драгун это было не принято, карабины либо находились в руках, либо покоились в седельных чехлах. На ложах "дятличей", с левой стороны имелись кольца за которые их можно было подвешивать к седлам. Но большинство от них избавлялись, предпочитая использовать более удобные чехлы, да и сам карабин не мотает. Варакин предпочел дополнить чехол ремнем, мало того, заставил то же самое сделать и своих подчиненны.
Ремень что. Его и снять можно или подтянуть так, что он не будет мешать. Если с умом, то появляется дополнительная возможность для более жесткого упора оружия, от чего и стрельба будет точнее. Так что, помехой всяко-разно не будет. Вот случилось внезапное нападение и отделение Варакина при вполне серьезном оружии, а не с револьверами, которые годятся только для ближнего боя.
Яркое тому подтверждение один из шевронов, что сейчас валяется на траве, скрючившись и мелко суча ногами. Это из второго отделения, которое так же было задействовано на переноске бревен. С началом перестрелки все они, как и сержант Грибски, поспешили за линию траншей, где в козлах стояли карабины, а сейчас организовывалась оборона. Да вот, одному не повезло.
Слишком увлекшись личным составом, Сергей как-то упустил тот простой момент, что теперь они находились вне оборонительного периметра. Плотность огня все усиливалась и перебежка к окопам была сопряжена с серьезной опасностью. Оно вроде и не далеко, да только по открытому участку, даже если ползти, тут траву изрядно повытоптали, так что будешь как на ладони, а тут еще и белые рубахи исподнего. Словом, веселья до неожиданной кучи в штанах.
— Хват, Ануш, отползаем к берегу. Хват, йок макарек, хватит палить в белый свет как в копейку. Давай назад.
До берега куда ближе, всего-то десяток шагов, а там обрывистый склон и укрытие ничуть не хуже чем в траншее недомерке. Над головой вжикнула очередная пуля, другая вздыбила фонтанчик земли, ударив совсем близко от левого бока. Все же белые рубахи сильно демаскируют.
Надо будет подумать над маскировкой и вообще перекрасить свой мундир. Бронежилет он вроде как грязно серого цвета получился, парусина достаточно старая, но все одно перекрасить не помешает. А еще, раздобыть сеть, нашить на нее лоскутов и получится вообще хорошо. Можно лохматый комбинезон сшить, так куда практичнее получится.
Мо-ло-дец! Йок макарек! Не, а чего такого? Подумать же больше не о чем. Тут вот-вот пришибут и отряд не заметит потери бойца, а ему только и думать, что о маскировке. Наконец-то, берег. Теперь можно и дух перевести и подумать, что вообще произошло, да и вообще сориентироваться по дальнейшим действиям.
Хват молодец, уже дозаряжается, вынимая желтые патроны из пояса и заталкивая их в окошко на ствольной коробке. Вид не то чтобы боевой, а какой-то задорный, если бы не стрельба, того и гляди в пляс пустится. Адреналиновый наркоман? Да кто его знает.
Ануш вроде пришел в себя, нервно сглотнул и отвернул взгляд в сторону. С этим все понятно, парень молодой, не робкого десятка, но вначале растерялся, а от того ему и нехорошо, боится обвинений в трусости. В таком состоянии он может и в атаку ринуться, реабилитируясь в глазах окружающих, а главное в своих собственных.
— Вот это я понимаю. Вот это взбодрились Я чуть в штаны не навалял, — сверкнув белозубой улыбкой произнес Сергей.
— Ты-ы? — Искренне удивился Ануш.
— Да ладно капрал, не заливай, — улыбка Хвата даже шире, чем у Сергея.
— Поменьше улыбайся и по сторонам гляди.
Варакин приподнялся над урезом и начал всматриваться в продолжающийся бой, силясь понять, что там вообще происходит. О том, чтобы присоединиться к взводу нечего было и думать, тут метров тридцать по открытому пространству. Впоследствии это расстояние будет съедено стенами и постройками заставы, но сейчас все именно так и связано это в первую очередь с питьевой водой. Этот ресурс чуть не самый важный в условиях степи, вот и устроили лагерь вокруг ключа.
Пинки были не повсюду, как казалось вначале. Просто они использовали неглубокую ложбинку охватывающую лагерь полукругом. Интересно, а как у них вообще получилось пробраться по ней, ведь выставленный немного в стороне и на взгорке пост должен был засечь их задолго до приближения к лагерю? Сергей непроизвольно бросил взгляд в сторону где должен был располагаться пост. Ничего. Из окопа, вырытого для несения службы, где при случае можно было принять бой, не раздается ни одного выстрела. Перебили? Интересно и как это у них получилось? По всему получается, что начали именно с них. Но там все открыто и незаметно не подобраться.
Ладно, сейчас не до того. Что там в лагере? Стрельба не прекращается и звучит с такой же интенсивностью. Бьют часто и бездумно. Понятно. Шевроны стараются подавить нападающих плотностью огня и вынудить их отступить. Интересно, а чего хотят добиться этим тарарамом пинки? Судя по всему, у них с результативностью ничуть не лучше, а то и хуже. Но им-то нужно не просто отогнать рустинцев, их разбойничья натура требует как минимум трофеев. Да и некуда отходить заставе — либо выстоять, либо лечь костьми.
У коновязи в центре лагеря мечутся лошади. Ни одна из них пока не убита и даже не ранена. Лошадь это вообще пугливое животное, а тут столько всего, есть чего испугаться, вот и ярятся. Если пинки не могут попасть даже в них… Впрочем, лошади это добыча, кто же станет портить добро. Добыча? Если так, то получается пинки намерены перебить солдат объявившихся на их территории. Но продолжая в прежнем духе они ничего не добьются, только пережгут патроны, а они слишком дороги. Сергей еще раз вгляделся в обороняющихся. Ну так и есть. Все силы сосредоточены напротив нападающих, со стороны берега нет вообще никого. Рогатины с этой стороны, в связи с дневными работами растащены и подступы свободны. Отвлекающий маневр! Твою дивизию!
— Хват, Ануш, быстро к бревнам и занимаем позицию.
Парни не спрашивают, а действуют. Правда Ануш при этом недовольно косится. Ему бы сейчас туда, где стреляют, чтобы доказать всем… Нет, доказать себе… Словом и себе и всем… А его уводят к кромке воды, откуда вообще ничего не видно. Хотел было возразить, но Сергей боднул таким взглядом, что парень просто подчинился. В этот момент, он словно старшего брата увидел, который проявил недовольство по поводу его нерасторопности и если не исправить, то прилетит в ухо. Тяжкая это доля, быть младшим в семье, все-то тобой понукают и слова никому не скажи.
— Парни готовьте гранаты и фитили. Хват посматривай за спину, чтобы не обошли. Шевелись.
Оба подчиненных недоумевающе переглянулись. Гранаты-то у них с собой. Как ни нелепо они выглядели в портупее и с карабинами поверх исподней рубахи, распоряжение Сергея выполнили. Всего Варакин успел изготовить десяток гранат. Четыре сейчас находились в ящике, со всеми вещами, а шесть у них в подсумках, по две у каждого. По одной из толстостенной трубы с насечкой и второй из гнутого кровельного железа. Там же спички в железной коробочке и кусок фитиля.
Но приказ им все же показался странным. Какие гранаты, если драка происходит там, наверху, а они вообще отбежали к реке и укрылись за бревнами? И какие такие пинки сзади? Да тут берег в обе стороны просматривается на версту, ну никак не меньше, видно даже слияние с Изерой.
Однако, Сергея это вовсе не смущает и он сноровисто поджигает фитиль. Делать нечего, парни повторяют манипуляции командира. Остается только надеяться, что их не обвинят в трусости и не расстреляют. С Грибски станется. Да и капитан тот еще подарок. Поговаривают он принимал участие чуть не во всех пограничных конфликтах с валийцами и медиоланцами.
Быстрее, быстрее. Сергей буквально физически ощущает как неумолимо течет время. Успели, все три фитиля курятся легким дымком, щекоча ноздри. И что? Неужели он все неправильно понял? Эдак и к стенке стать можно. Спокойно. Еще немного обождут, а потом пройдут дальше по берегу, выйдут в ту самую ложбинку, она как раз во-он там начинается, и ударят пинкам во фланг. Три карабина, да с такими стрелками… Первая растерянность с начала боя прошла, так что мало нападающим не покажется…
Вре-о-ошь. Прав он оказался. Как есть прав. Вот они родимые, один за другим спускаются на песчаный берег и бегут к плоту. Тут самый удобный подъем и выход как раз в тыл обороняющимся. До них пока метров двести. В принципе, можно уже и стрелять, но лучше обождать, все же считай на пределе прицельной дальности.
— Ну бугор, считай банк сорвали, — с нескрываемым уважением произнес Хват, признавая ошибочность своих мыслей относительно лица начальствующего.
— Я не бугор.
— А мне, поровну. Мозгов у тебя, любой бугор обзавидуется. Чего ждем?
— Пусть подбегут, чтобы не жечь патроны почем зря. Ануш, не отсвечивай, заметят и никакого толку. Нам нужен хотя бы один труп, чтобы самих не упрятали под землю на два аршина.
— Это точно, — тут же подхватил Хват.
— Помните, не суетитесь. Стреляете вы хорошо — один выстрел, один труп.
— Задавят, — прикидывая количество нападающих, возразил вор, уже начиная нервничать.
А ведь есть с чего начать мандражировать. На берегу уже находилось около трех десятков арачей, которые вытянувшись в цепочку бежали к плоту. А на песок выбегали и другие.
— Уймись Хват. Если начнут давить, пустим в дело гранаты. Что там за спиной?
— Нет там никого. Может пора?
— Погоди еще малость. Вон до той коряги добегут…
— Ага, — нервно сглотнул Хват.
Вор весь как на шарнирах. Отчего-то вспомнился промокашка из "Место встречи изменить нельзя". Только и того отличия, что этот не робкого десятка. Да нервничает, но не побежит и руки задирать не станет. А потом, трудно знаете ли оставаться спокойным когда против каждого выходит дюжина нападающих. Тут не железное достоинство нужно иметь, а бронированное.