— Кошмар, в открытое море не выйти, — рассказывали девчата. — Неожиданных визитёров оттуда пока можно не ожидать, это уж точно. Только если в виде утопленников.
Мощное течение Амазонки сбивало волну, но не полностью, шторм прорывался и в залив, хотя здесь, в бухте, было вполне уютно: и искупаться можно, и сеть поставить. Что я и делал каждый день в паре с практиками, когда с Хельгой, когда с Эйнаром. Докладываю: у северных людей всё одинаково в базе. Так же протрясывают, так же вяжут, так же натяжку сети дают. Рыбка на столе была всегда. Ещё в первый день начали проводить контрольные отловы, дабы понять, кто тут водится. Предмет страха очевиден — пираньи, уже прикидывали их размеры и скорость обгрызания мишени. Ни единой не попалось, всё больше нормальная рыба, много сёмги, охотно заходящей в залив, куда Амазонка выносит кормовую базу. Так что купаемся в полный рост.
Мы работали, как проклятые, но фактически сидели на месте.
Окрестности до сих пор не разведаны. Делать нечего, пока не поставим крепкую защищённую базу, я не дам добро ни на один радиальный выход. Лишь один раз разрешил женскому экипажу сходить к реке, в тот день погода после полудня устоялась, волна почти стихла. Девчата медленно прокатились вдоль берега до левого рукава Амазонки, засняли кучу гигабайт про лес по берегу и собственно артерию, потом всей кучей участники экспедиции смотрели ролики на мониторе… немудрёный голливуд вечерами.
Позавчера очередной ролик в одном месте прервался криком исландца.
— Стоп! Назад.
Ленни послушно клацнула мышкой.
— Знаете, что это? — спросил нас Эйнар.
Мы благоразумно молчали.
— Это ротанг! В нашей ситуации ему цены нет! — возбуждённо заявил исландец.
Ольга тут же полезла в свой электронный справочник.
Точно. Чистая экзотика. В этих чуждых для нас дебрях, под лучами тропического солнца, на тучной почве и в сырой атмосфере растут величайшие по длине растительные стебли, тонкоствольные пальмы-лианы — ротанги. Они тянутся вверх, цепляясь за стволы и сучья. В сечении обычно четыре-пять сантиметров диаметром. Крона ротанга — из пучка перистых листьев, стержни которых заканчиваются длинными прочными хлыстами. На этих хлыстах сидят большие, твердые, острые, загнутые книзу шипы.
Эта пальма буквально ползёт вверх по дереву-жертве. Выбравшись из тенистого сумрака на свет, она продолжает расти, но она уже не может тянуться дальше, не за что цепляться. Крона остается на месте, а все удлиняющийся стебель спускается вниз. Около дерева, служащего опорой, образуются огромные перепутанные петли «чёртовых канатов», как их прозвали первые европейцы, увидевшие эти растения. Один род ротанговых пальм так и называется «Demonorops», «канат дьявола». И эти «канаты» от корня до кроны в рекорде достигают четырёх сотен метров!
— А в чём ништяк? — по-русски спросил Гоб, но столяр понял.
— Самая лучшая гнутая мебель выделывается именно из «чёртовых канатов». Вспомните мебельные магазины. Ведь есть же они в России?
Может, из них изгородь сплести? Один хрен, ехать надо, время надо…
Далее мы начали смотреть видео уже с большей заинтересованностью, и через два файла были вознаграждены за терпение.
— Эвкалипты! — вскрикнула Ольга. — Я их в Сочи видела.
— Значит, и Австралия тут есть, — заметил я.
— И сумчатый дьявол? — молвил ещё помнящий школьные уроки Данька.
— А что он тебе? Зверушка и зверушка. Может, в дело пойдёт, — практично заключил Хвостов.
Я эвкалипты тоже видел. И прямо сейчас захотелось сорвать листочек и, растерев его между пальцами, понюхать характерный запах эвкалиптового масла…
Ольга опять включилась в работу научного консультанта. Род эвкалиптов, как пишут в её справочниках, содержит около 600 различных видов. Все — «австралийцы». Ну, и на островах соседних растут. Наиболее высокий — эвкалипт миндалелистный. Здесь не такие гиганты, высота средняя. У эвкалиптов всё в цене. Тяжелая, плотная древесина отличается необыкновенной прочностью. Для кораблестроителей — материал высокой ценности, незаменим для изготовления килей небольших судов, да и на мачты непросто найти лучшее дерево. Сваи, телеграфные столбы, торцевые мостовые из спилов эвкалиптового дерева очень долговечны. При полировке различные сорта эвкалиптов дают чрезвычайно красивый материал серых, коричневых и темно-красных тонов, но столяры недолюбливают эвкалипт за его «железную» твердость.
— Это где такое написано? — тут же возмутился исландец. — И в каком году? Да современными инструментами…
В большой цене эвкалиптовые фанеры и шпон. Кроме того, эвкалипты дают массу ценного материала для дубильных веществ, лечебное эвкалиптовое масло, которое стоит в каждой квартире, а некоторые эвкалипты дают и каучук.
— О! Смотреть надо, — объявил Данила. — На месте. Может, и гевею найдём.
А я вспоминал, что эти деревья часто более курьезны, чем красивы. Непривычному взгляду они кажутся больными, ободранными. И ствол, и большие сучья — всё голое, облупляющаяся кора висит безобразными лохмотьями. Только на макушке и с концов сучьев свешиваются длинные саблевидные листья. Как мне говорили в Сочи, на европейских экземплярах не всегда можно проследить интересное свойство листьев повертываться ребром к лучам солнца и не давать тени. Эвкалипты растут необыкновенно быстро, и эта чрезвычайная быстрота роста особенно удивительна, если принять в соображение огромную плотность древесины.
— Отличная профилактика от лихорадки, — изрекла Света.
— Может, тут посадим? А что, если быстро растут.
— О! Эвкалипты приносят хороший воздух, их дух уничтожает все вредные микробы! — Катрин явно понравилась идея.
— Всё правильно, — вспомнила Света. — Хороший воздух, по итальянски buon'aria, противоположение дурному воздуху, mal'aria. Отсюда происходит слово малярия, которое обыкновенно произносится с неправильным ударением на «и».
— А ещё они прекрасные осушители почвы, — зачитала Ольга. — На значительном пространстве вокруг этих «самодействующих насосов», непрерывно поднимающих почвенные воды к своим кронам, вода не застаивается в лужицах и не дает возможности разводиться личинкам комаров. За это во всех теплых странах эвкалипты недаром и пользуются доброй славой «противолихорадочных» деревьев.
— И что нам тут осушать? — гыгыкнул Кастет.
— Сотникову надо сообщать, — решил Хвостов. — Всё срубим.
И тут же получил звонкий щелбан от Zicke.
Нудно, тяжело, но работа особо заскучать не даёт.
Мы с Мишкой всегда на подхвате, оказываясь там, где нужна грубая физическая сила: притащить, утащить, поломать. Плохо быть «неспециалистами», скажу я вам. Специалисты же постоянно орали: «Давай сюда!» Работы навалом избежать никак не удаётся — то здесь дыра, то тут не успеваем.
А равнина-то рядом… И там что-то бегает! А в лесу шишки.
Великанский лес манит, невиданное же дело! Хочется забить болт и рвануть в даль дальнюю, посмотреть, пощупать, попробовать. Но никто не ныл, такой режим работы и жизни был предусмотрен планом. Я всего один раз вышел за периметр с Боцманом, на охоту, и удачно — завалил здоровую антилопу, теперь кухня с мясом.
По дежурствам.
Я определил так: днём дежурят женщины, ночью мужики, смены по два часа. Основной пост в дежурке, где стоят мониторы камер РЛС и куда заведена сигнализация датчиков. Там же ДП, миномёт, гранаты и три «бенелли». Смены по два часа, в списке все мужики, включая Санджу. А вот Даньке там места не нашлось, есть конфликт. Но парню ещё рановато, до уровня осознанной ответственности и житейской мудрости сверстника ему ещё баттерфляить год, как минимум. Хотя, кто знает, дети здесь взрослеют стремительно.
Ночные дежурства — с девятнадцати до семи утра, после чего мы уступаем пост прекрасным дамам. После полной разведки местности, осознания и оценки ситуации вокруг Форт-Росса дневные дежурства, скорее всего, отменю. Пока же страхуюсь.
Дежурный по форту периодически обязан выходить на крышу, оценивать ситуацию зряче: и живаком, и приборным способом. Ночного дежурного часто выручает Вотяков, порой работающий во флигеле допоздна, у радиста стоит точно такой же комплект телеметрии. Можно покинуть пост, обойти строения, сходить с псом на берег.
Мелкие и неинтересные детали быта.
Из мужиков системно курят Хвостов и Санджа. Мы с Эйнаром эпизодически прикладываемся к трубочке. Из женщин: доктор, как и положено, курит, Ленни… Короче, курят все женщины, кроме Нионилы, о, нравы… Вмазать белинского готовы все без исключения. Сухой закон накоротко прервётся послезавтра, у Катрин будет день рождения, выделю порцию спирта на развод… Иногда ругаемся, не критически и не шумно. Коллектив отфильтрован и притёрт, Светка уже прокачана, а исландцы входят аккуратно и без зацепов.
Никто пока не болел и не болеет, тьфу, тьфу. Почти без травм.
Мне показалось, что у Сомова что-то завязывается с докторессой, пока не уверен, да и не парит особо.
По Чужим Живым.
Поиски новых следов пришельца положительных результатов не дали.
Честно говоря, тут мне особо никто не мог помочь. Разве что Кастет, и то не всегда. Поэтому, мысленно прочертив полукруг радиусом триста метров от берега до берега, я пустился в нелёгкий и долгий путь носом к грунту. А где и на карачках. Почему именно триста? Да потому, что дальше этого рубежа технику оставлять опытный человек не станет, триста метров это порог приемлемой оперативной видимости невооруженным взглядом. Поэтому дальше вам лучше стрелять не с открытого прицела, а через оптику, чтобы без шаманства. Ну, это я так, к слову.
Могу точно сказать — он прибыл к форту не на квадроцикле, не на мотоцикле и не на багги. Не было тут никакой техники в обозримом прошлом, земля всё скажет. Это для невидящего есть отговорки про траву, ветра и дожди — хороший след долго, очень долго не смываем. Трава заново прорастёт, старая выпрямится, а сломанные ростки кустов (люди в поисках очень редко обращают внимание на повреждение растений) и вмятины шипастого протектора останутся. Да и не видно тут последствий былых затяжных дождей, способных за четыре летних месяца выгладить ландшафт. Судя по количеству сухой травы и степени прелости, лето было жаркое, сухое. Ещё будем делать искусственное орошение ольгиных посадок, вот увидите.
Вот по лодкам хуже, прибой своё дело делает, все причальные марки замывает надёжно. Но я всё равно осмотрел наиболее удобные точки швартовки и деревья рядом, на предмет повреждений коры. Таковых не обнаружил, но это ни о чём не говорит.
После меня берег осмотрел и бадха, он дока в этом деле, но тоже ничего не нашёл. Однако, чуйка есть чуйка, и мы оба сошлись на одной мысли:
— И всё-таки, он пришёл водой, Сань, — решил я. — Пёхом отмахивать такие расстояния, даже если есть нормальный ствол и знание местности… Человек, судя по обуви, вжившийся, а такие тунгусы вопрос транспорта давно решили.
— И не один, а двое, — дополнил Сашка. — На подобных водоёмах в одиночку не ходят.
На том и сошлись.
Да! Я честно помогал женской бригаде убираться в помещениях, опять из-за следов, лез во все дыры. Ибо попутно искал Шар. Или ещё что поинтересней. Об итогах не говорю, по отсутствию животного крика вы уже поняли: — не нашёл. Пока. Запросы за тридевять земель это вам не SMS-обмен, запросто не уточнишь. Где конкретно нашёл шар-глобус родственничек торговки? В углу ли, на крыше, под каким-нибудь деревом, в подвале или же под каменной панелью… Уточняющие вопросы уже невозможны, не поймут бандиты. А вот насторожатся и начнут копать — точно…