Сильфида словно прочитала мои мысли.
— В принципе, везде одинаково, — заметила она. — Что на Рейне, что на Ганге, что на Волге, пусто на берегах. Нас, людей, ещё так мало… Словно чайную ложку соли растворили в олимпийском бассейне.
— Мне пересол давно надоел, — вырвалось у меня. — Не страдаю.
— Зато я страдаю, спина что-то устала, — объявила подруга, толкнув меня в плечо. — Смени за рулём. И поцеловать не забудь, дорогой, а то за становлением в Большого Босса ты начинаешь всё реже правильным взглядом смотреть на мою задницу!
Не дожидаясь реакции, она привстала и повернулась, пробираясь на корму.
— Ну вот, — довольно оглядев вышеозначенную прелесть, заключил я. — О главном мы договорились, теперь можно и местечко на берегу присматривать.
— Дурак, у тебя вечно одно на уме!
У нас с ней всё как обычно.
Вскоре Амазонка заложила пологий поворот по большой дуге влево по ходу движения группы, появились песчаные косы и старицы. В целом характер берегов не меняется, с обеих сторон над руслом южной реки поднимались несколько отстоящие невысокие гряды холмов, густо поросшие лесом с господством широколиственных, по крайней мере, на западном берегу. Местами терраса прерывалась поросшими травой и невысокими кустами склонами, спускающимися к воде под углом 10–15 градусов. Пару раз встретились обрывы-сэндвичи с выходами песчано-глинистых сланцев. Породы легли горизонтально, потому и вершины холмов плоские.
Так мы прошли по безлюдной реке ещё километров двадцать пять. Один раз увидели признаки посещения этих мест, на правом берегу реки, на песчано-галечной косе, после небольшого узкого переката. В этом месте уже кто-то останавливался, прямо на открытом месте были видны следы костра, а рядом лежала недожженная охапка собранного плавника.
Пш-шш…
— «Тунгус», внимание, приток впереди справа.
Я оглянулся — Лунёв, держась за поручень пульта управления, стоял с биноклем в руках, глядя то на мониторы «Фары» и эхолота, то в оптику. А Данька-то на корме, за румпелем сидит, освоился парень, вовремя перехватывает! За штурвал не становится, с кормы работает, ну, это чтобы Косте не мешать, и кучу не создавать.
— Принял, подходим.
Место приметное. На косе выше по течению притока, ближе к реке росли невысокие кусты местного тальника, остальная же песчаная полоса была свободна, продуваема ветерком. Над косой вглубь берега поднималась надпойменная терраса, густо заросшая травой и какими-то густыми и явно колючими кустами. За короткой полосой леса склон невысокого пологого холма перед песчаным пляжем круто опускался в воду, под ним лежали несколько упавших деревьев, вытянувших свои кроны к реке. Смотрится очень красиво.
Вот и речка. Я взял чуть левее, чтобы не налететь на намытый течением язык выноса.
Пш-шш…
— «Тунгус», вижу сетку!
— Ленни, за штурвал! — бросил я назад и ответил Косте: — Малый ход! К бою.
— Принял к бою, обхожу.
«Зодиак» прибавил обороты, рыскнул ещё дальше к стремнине и быстро обогнал Малыша. Сталкер сидел у левого борта, вывесив на баллон пулемёт, там на кевларовом чехле с двух сторон имеются специальные площадки. Приток в заливе был невелик, метров двадцать ширины, и всё русло тихой низинной речки было надёжно перегорожено дешёвой китайской сетью, их сразу знаёшь по характерным поплавкам.
Почти подошли. Встав с кресла, я ногой отодвинул к борту рюкзак и начал отстёгивать алюминиевые вёсла.
— Ленчик, глушись, сапог наверх. Сбоку подходим, на вёслах.
— Полтора по эхолоту.
В том месте, где мы остановились для осмотра чужой снасти, с двух сторон полого подходящего к воде на луга росли большие оранжевые цветы, похожие на лилии. Комарик-то есть… Над рекой повисла тишина, двигатель второй лодки работал еле слышно, удерживая её на месте. А тут вода медленно закручивается, снос маленький, это легко корректируется.
В тайге и тундре строго действуют нехитрые вечные правила. И одно их них — не трожь чужую добычу, дурак! Увидел на водоёме чью-то сеть — в идеале вообще не подходи к ней, нарвёшься на нехорошее. Ещё большей дурью станет выемка сети и всего улова. Как пелось в старой песенке, это вам не Голливуд, руки-ноги оторвут, приличный процент пропаж людей связан с подобными делами. Так что мы осторожненько глянем, ссориться не будем…
— Метр глубины, вокруг чисто, — сообщила подруга.
Я опустил руку в тёплую воду, взял двумя пальцами верхний шнур и чуть поддел его вверх, утешаясь мыслью, что ничего чужого брать не собираюсь, и сразу почувствовал биение живой добычи.
— Пошли над ней.
В двадцати метрах сети оказалось семь хвостов, сребристые тела рыбин в локоть длиной были отлично видны с катера. Снулых нет, живачок, сеть либо недавно поставили, что вряд ли, судя по времени суток, либо же постоянно проверяют, освобождая полотно для новой добычи.
— Хозяин живёт недалеко, — заключил я. — Поехали искать.
И мы опять неспешно поплыли вдоль берега. Над темно-зелёными волнами дальних гор, простирающихся с нашей стороны, на передний план вышло большое белое облако, слегка подсиненное снизу. За ним грозно поднимались темные серые облака, ох, скоро на нас накатит, чувствую… Но пока в разрывах сияла голубизна, а высоко-высоко над мрачной серой массой вверх вздымалось огромное оранжево-белое облако, подсвеченное светилом. Я не выдержал и сделал несколько снимков. Просто красиво.
Пш-шш…
— «Кастет» — «Тунгусу», что там?
— Да ничего пока… Стоп! Отставить! Лодка стоит!
Мы почти одновременно прибавили скорость, подняв за кормой буруны, глубина позволяла. Вот она! На берегу, почти напротив небольшого лысого островка среди высоких деревьев виднелась рубленая изба маленькой обжитой локалки. Я присмотрелся внимательней — что тут думать, причаливать надо, знакомиться будем.
— Подходим, Костя, внимание, прикрывай.
Ещё минута, и я, первым выскочив на берег под соснами, подошёл к колоритному амазонскому дедку. Опираясь на вертикалку, в которой я с умилением узнал нашу МР-27, и хитро поглядывая на нас из-под прикрытых век, абориген умело делал вид, что он лишь мирно посапывает, сидя на пеньке возле своего чудного «чих-пыха», самодельного рыболовного баркаса с моторчиком…
— Эти странные пятнашки возле дороги стоят, в девяти километрах ниже по реке, — с удовольствием рассказывал Себастьян, сам пятнашечный француз из Марселя, живущий тут со своей дочерью Соней. — Румыны, или цыгане, кто их разберёт… Человек девять или десять. Избу сами построили. Мы с дочерью с ними не общаемся, не правда ли, дорогая? Да они и сами ни с кем не танцуют, в Кайенне не популярны.
Рыжеволосая девушка лет семнадцати молча кивнула, незаметно поправив плотное серое платье и тихо отошла в сторону.
В доме — уже не раз виденная странная мебель, собранная из разномастных кусков бывшей фабричной. Есть керосиновая лампа, а вот генератора не видно. На стене у окошка, выходящего на реку, висит кремневое ружьё, и не такое, как в оружейке форта. Хозяин, сняв старый плащ, остался в выцветшей клетчатой рубашке из фланели и джинсах в разномастных заплатах. Под правой рукой у него висела открытая кобура большого блестящего револьвера Colt Kodiak с шестидюймовым стволом и характерным барабаном без дол, видел у кого-то из наших в Замке, не помню. Или у Милы в магазине?
Три ствола, если ещё чего не прикопано в огороде. Не бедствуют люди.
— А ещё пятнашки поблизости есть? — спросил Кастет, принимая из рук амазонской Джудит Хаттер кружку с горячим чаем. — Спасибо, красавица.
— Вдоль дороге есть, всякие стоят. Но про тех, что дальше к горам, я только слышал и национальности их не знаю. Авто, как видите, у нас с дочерью нет. Их тут почти ни у кого нет, встречаются квадроциклы и самоделки самого ужасного вида. Странный мир, дороги есть, а автомобили большая редкость… Да и с топливом тяжело, многие используют суррогаты, — с наслаждением ворчал Себастьян. — Канал каждый день поставляет по 200-литровой бочке бензина, но вы же понимаете, что всё достаётся избранным. Потому и цены на рынках такие.
Сколько и чего даёт канал, мало кто знает. Очень немного, уверяет дед, если смотреть на количество человек, на которые всё это так или иначе размазывается. Точнее, все масло достаётся верхушке, а те банчат ништяком на рынках. Жёсткая система, насквозь рыночная.
Местечко, где стоит речной кордон, называется Старый Порт, в этом районе Марселя хозяин кордона когда-то работал. А речушка по соседству, где стоит рыболовная сеть — это Рона. Дедок густо пудрит нам мозги, пытаясь убедить, что они тут типа просто живут, занимаясь лишь рыбалкой и, изредка, охотой, — траппер, да и только. А вот почему он ушёл из своей общины, и куда она делась, не говорит. Мне же очевидно, что дед трудится наблюдателем. А в чьих интересах? Кайенна рулит?
Не успел я начать разговор на берегу, как над нами повисла тёмная туча, по воде застучали первые крупные капли дождя. Быстро укрыв лодки и захватив небольшие презенты, мы отправились в сухую и тёплую избу. Данька остался на улице, парень грустно сидит под козырьком, смотрит за рекой и лодками. Надо бы Zicke на смену послать, пусть пацан горячего чайку попьёт. Нашего, между прочим, чайку. Бывшего нашего.
На столе средней величины с пластиковым покрытием стоит тарелка с лепёшками, лежат несколько копчёных рыбок, угощение от хозяев. Рыба отменная! В Амазонке серьёзные экземпляры водятся, одни карпы чего стоят, смотреть страшно… Но каждый рыбак знает, что для ухи, жарёхи и копчения лучше подходят жирненькие «локтевички» малых рек. А что, бук я тут видел, может, и ольха есть, а равная смесь таких опилок даёт наилучший результат.
В Форт Россе до сих пор коптильни нет, не успели.
Наша доля сдвинута к стене: несколько банок отечественной тушёнки и сгущёнки, бутылка виски, пачка ирисок и блок сигарет «Мальборо». Пустые банки, остающиеся после редких в анклаве земных консервов, даже в России ценность. А уж тут… Сколько блёсен наделать можно! Мусора на платформе по-прежнему нет, и ещё долго не будет. Даже здесь, в Южной Америке, где сама система переноса людей со всем барахлом уже в начале попаданства окружает мусором каждого нового человека. Всё перерабатывается.
Поликластер пришедших в залив бандюков, который я ищу, называется Доусон, весьма говорящее название. От него до Старого Порта по воде двадцать четыре километра. Другой поликластер, Кайенна, стоит уже на нашей стороне реки, на пару десятков километров выше Доусона. Пока мне ясно, что эти поликластеры-конкуренты находятся в контре неопределённой степени тяжести. Вот и приглядывают за перемещениями своих групп. В самом Доусоне всё непросто, три группировки. Бандитский городок.
Я ничуть не опасался, что наблюдатель Себастьян, если я не ошибаюсь с его второй специальностью, может узнать трофейный катер — не узнает. Самая ходовая модель в США, их сотни тысяч выпущено. Малыш капитально перекрашен, солидно обвешан и награждён таким мотором, который вряд ли тут кому по карману.
— Видишь, дочка, это значит, что на Большую Реку пришли комми, — задумчиво молвил папаша, пригладив назад пиратский хвост не таких уж и седых волос. — Новый этап, теперь все задумаются… Фактор! У вас такой солидный флаг со звёздами, люди так подумают: русские уже сожрали американцев с их штатами.