Глава 11
Подгорная дорога и прилегающие земли
Укрощение строптивых
Всех заранее поздравляю — Новый Год на носу. Я уже сделал подарок коллективу: выбрал момент и заказал каналом итальянскую кофеварку Gaggia DECO. Профессиональную, из числа тех, что стоят в барах: здоровенная красная пафосная хрень из нержавейки с двумя «сосками», чудовище, в которое кофей заряжают ситечками на длинных ручках. Насадил, повернул, прибор злобно так сказал: «пш-ш-фх-х» — и готово, кофе ароматно парит на весь форт. Наверху поддон с чашечками-блюдцами. Курируют мега-прибор уроженцы солнечной Сицилии, кому же ещё, как не владельцам кофейни в Палермо с такой бедой работать… Непроизводительный заказ, скажете? Баловство? Да ну вас к чёрту! Не всё же топливо с патронами да повседневку таскать, что-то и для души надо. А тут… мимо проходишь — и сразу в самооценке появляется что-то базово-цивильное. Возможность отдохнуть вечерком с чашечкой столь сложно сварганенного кофе, сидя посреди неизведанных просторов нового материка — приятный контраст…
Вообще-то, я их две штуки взял, ибо весит одна ровно 60 кил. Продам кому-нибудь.
В выступе между длинной северной стеной и главной башней, в уютном уголке под полотняным навесом стоят несколько плетёных кресел, пара столиков — летнее кафе, да и только. Это дорогого стоит. Итальянцы притащили и поставили старый кассетный магнитофон — надо же, в европах порой и такое сберегается! И вот, представьте: под Челлентано, да с горячими чашечками, иногда, страшно сказать, с ложечкой пятизвёздочного бальзама… Каждый вечер — посиделки под хмурым небом молодой планеты. Иногда даже звёзды видно. Вот только стволы привычно под рукой, и это всё смазывает.
Осталось четыре дня до главного русского праздника, самое время снежинки вырезать, роли заучивать и подарки собирать. А настроения нет, проблемы мешают. Как-то вот не до танцев нам.
— Надоела мне эта поножовщина… Податься бы на Волгу, поиграть топоришком, — несколько дней назад сообщил мне грустный Гоблин, очевидно, выучивший фильм «Александр Невский» назубок…
Сложно представить ситуацию, в которой эти слова прозвучали бы более актуальным сигналом. Действительно, надоело. Постоянная пальба, тревоги, ожидания удара… Всё это очень мешает — дел до черта. Ну, ничего, парням недолго осталось ждать, через три месяца с первым же рейсом «Клевера» Лунёвы с Сомовым укатят в Россию — плановая ротация. На замену им приедет Монгол с группой Эриха, опытных бойцов у меня станет больше. Правда, ни Мишка, ни Костя уезжать отсюда не хотят, — но делать нечего, есть категорический приказ Сотникова, они ему там нужны. А пока…
А пока сталкеры пытаются прервать череду эпизодов фронтирной войны любыми способами. Неделю назад ко мне пришёл Кастет, я в столовой сидел, задержался с обедом.
— Федя, отпусти в поиск, не томи природу, — сходу бросил он, не дожидаясь, когда великий стратег оторвётся от тарелки с борщом. — Романтики хочется. Локалки будем искать, у нас намётки есть.
С трудом переключившись с вкусного варева и одновременного изучения очередных РДО, я поднял голову и спросил:
— Что надумал-то?
— Да мы вместе надумали. В окрестностях нет ничего, сам знаешь, надо бы подальше пробежать.
Знаю. Мужики четыре дня с двумя индикаторами болтались на лодках по заливу, в разных местах высаживаясь по берегам и заглубляясь в поисках до километра. Пусто, никаких результатов. Если что и было, то полканы всё выгребли, недаром они тут до нашего появления шастали.
— Точнее скажешь или сглазить могу?
— В сглаз не верю. Скажу, конечно: за секвойями хотим посмотреть, там самая чаща. Пройти поглубже вдоль гряды холмов, поглядеть у подножий.
Я не стал спрашивать о причинах такого выбора, сталкерам видней.
— Хорошо, даю два дня.
— Два? Вот и ладушки, — обрадовался комсталк. — Что там читаешь, что нового?
Костя сел рядом, стараясь заглянуть в бланки.
— Нового… Ну, из действительно интересного: Сотников у Манилы два баркаса купил, у филиппинцев судоверфь в полную силу заработала, на общесоюзной ярмарке представляли. Двадцатиметровые мореходные суда, годны под парус, без движков. По погоде бадхи будут перегонять их в Балаклаву, а потом на Волгу. Первый уже у цыган стоит, второй в апреле подгонят.
— Хороший размерчик! Паруса нам побоку, а вот двигун… Да какие проблемы, поставим, лучше сразу пару. На что их Главный взял?
— «Удары», новый арсенальный вариант, и боеприпас к ним, Маниле его не дадут, не в добычу. Сначала хотели прибор на базе «сорокопятки» им двинуть, но Главный решил, что на Ганге никого слишком хорошо вооружать не стоит. Хотя за такой калибр…
— Пока Гюнтер нам 45-мм автомат не сделает, никому его давать нельзя. А боеприпасом Сотников их грамотно на крючок садит.
— Манилу непросто на крюк нанизать, ушлые ребята.
— Ушлых Смотрящие не любят. А самим делать, это сроки и силы. Ещё что?
— Разведка тяжёлых вверх по Волге ходила, лёд стоит в 130 километрах от Шпрее.
— О-па! Зима, бро… А мы тут ташкентим. Крепкий лёд?
— Тонкий, но флот блокирован. Гонта этим воспользовался и зачистил берега наглухо, шесть моторных лодок в Берлин притащил, сборная солянка, три ломаные.
— Ай, молодец Гришка! Сам-то что думаешь?
— Честно? Знаешь, ничего не думаю. Мне своих проблем хватает. Вот так бессовестно, Костя.
Сталкеры вернулись через три дня — усталые, вымокшие, голодные и злые. Ничего не нашли, только ноги сбили.
— Образцы хоть собрали? Что интересного есть? — спросила у мужа Ольга.
— Кому и тараканы интересны… Собрали, целый гульбарий, Сомов особо старался, да, Миха?
— Знаешь, что, командир, муля какая-то во всём этом есть, — сквозь зубы буркнул Гоблин во время импровизированного отчёта в «кофейном уголке». — Нюанс, как ты говоришь. Тупо искать бесполезняк, здесь какой-то другой расклад, вот его и надо прорубить.
— Ты имеешь в виду другой принцип разброса материальных поощрений?
— Что-то вроде того. Хотя и локалки должны быть, мы же нашли одну.
И опять я сказал себе, что сталкерам виднее, прислушаться надо. Не нашли и не нашли, не их вина, старались ребята, вымотались. Да я и не рассчитывал, в общем-то, на халяву — в былых приключениях мне не доводилось самому локалки находить, больше легендарики слышал на этот счёт и восторженных воспоминаний об ассортименте, так что буду рассчитывать на себя и «шоколадку».
Если оглянуться вокруг, всё вроде бы идёт нормально: мы разведываем, строим, получаем и обживаемся. Гостей ждём, люди тянутся. Я специально ездил погожим днём со сталкерами в румынскую деревню, там целых три дома, огромный общий двор, капитально люди встали. Познакомились. Почти… Староста селения, солидный коренастый мужик лет пятидесяти по имени Мариус Оничану сам вышел навстречу в сопровождении тройки крепких отроков с обрезами, однако внутрь не позвал, люди учёные, на воду дуют. Поговорили хорошо, в следующий раз, чувствую, будет совсем другой итог. Пригласил старосту на новогодний праздник, мы же русские люди, отмечать будем по-взрослому, не один день, что ты!
Так что и тут вроде всё в порядке.
А вот герильяс… Работать спокойно не можем. Затеяли было поставить пару новых срубов на будущее, уже авторских, и сразу проблема — боюсь людей в лес отпускать, даже к Секвойке, сердце жмёт, и всё тут. Каждый раз психую, люди работают с сопровождением, с постами. Сучьи бандюки покоя не дают, спать не могу от злости! Люди напуганы, какая тут продуктивная работа. Дети то и дело прибегают и докладывают взрослым, что им что-то там показалось, мол, «кто-то в поле стал ходить и пшеницу шевелить». Ребячий легион, чувствуя настроение колонистов, везде ищет необычное и опасное, постоянно будоражит дежурных. И всё — «ложные сработки». Но один раз пацаны принесли весточку весьма серьёзную.
Меня тогда дёрнули по рации.
— Фёдор Дмитриевич! Мальчишки НЛО увидели! — прокричал дежуривший в это время Игорь Клюев. — К северу над океаном. Срочно на крышу выходите!
Я даже уточнять ничего не стал, выскочил из флигеля вместе с Юркой, не разбирая дороги, мы пролетели к центральному входу, пулей вымахнули наверх.
Там, задрав головы, вместе с подоспевшими сталкерами стояли все, кто был в этот момент в форте, завороженные необыкновенным зрелищем, которым на старой Земле удивить кого-то было трудно. Три светящиеся точки парили над северной частью Амазонского залива. Всё произошло настолько неожиданно и скоротечно, что никто не догадался развернуть в нужную сторону стереотрубу, и только Ленни, успев схватить в дежурке камеру, старательно документировала явление.
Достаточно быстро светлячки набрали высоту и спрятались от жадных взоров в облаках. Видимого страха ни у кого не было, скорее — натуральное оцепенение, особенно после того, как в небе вспыхнул один тоненький луч, чуть косо протянувшийся вниз. Яркий, белый, он слабо расширялся книзу. Верхняя же часть луча терялась в тучах, где скрылись объекты. Сохраняя направление и угол падения, луч начал медленно поворачиваться, как будто испускающий его НЛО начал вращаться вокруг вертикальной оси. Свет практически не рассеивался, но когда он внезапно погас, стало словно темнее. Потом шары показались чуть повыше облаков, повисели, размышляя, куда бы податься, после чего беззвучно и плавно улетели на северо-восток. Представление продолжалось не более десяти минут, а вот последующих разговоров хватило надолго.
— Это не Смотрящие, — выдохнул Хвостов, нарушив тишину. — Им такие фокусы не нужны, они и так всё видят.
И я мысленно сразу с ним согласился.
— Хочешь сказать, что завистливые плонетяне уже начали обследовать новый объект? — невесело поинтересовался Костя.
— Да кто знает! Спросить не у кого.
— Ото ж… Между прочим, Сотников, по-моему, приз обещал первому, кто заметит летательный аппарат или его следы. Командор, ты как, в преемниках? Кто первым из огольцов засёк, признавайтесь!
Вы можете себе представить, что чувствуют люди, с первого дня безнадёжно изучающие небеса днём и ночью в поисках хоть единого, размытого ветрами инверсионного следа или ночного пролёта спутника связи?
Вряд ли.
— РДО надо готовить, — справедливо решил радист, с тоской глядя на стереотрубу.
— Я так думаю: плотно мы обжились на Платформе, братаны, если уже и НЛО начали к нам прилетать, — неожиданно громко заявил Гоблин. — Настоящая планета, живая. По-моему, логично.
Тут плотину прорвало, говорить и обсуждать начали все сразу. Радиограмму в метрополию я дал в тот же день, вызвав тем самым форменный переполох в научной части Замка Россия. Гольдбрейх клятвенно обещал прислать инструкции по дальнейшим возможным наблюдениям, но молчит до сих пор. Зато с тех пор на крыше форта на дежурство встал любительский телескоп, некогда хранившийся дома у Жоэля Дюрана, старосты франков.
Два дня люди только об этом и говорили. В другое время и я бы взвинтился, но нынче не до НЛО, такие уж времена.
Зелёный массив к югу мужики нашпиговали сигналками, даже капканы на тропах есть — тот ещё гемор, их же проверять нужно, обслуживать, изымать не вовремя попавшуюся дурную дичь.