Уголь в мешках. Мне подумалось: у Сотникова уже гидромониторами месторождения разрабатывают, станины отливают, а тут — в мешочках, по-старинке…
Что делать, это Южная Америка, детка.
— Нужен! Ещё как нужен, — возбудился я. — Только вот как его вывозить…
Костя больно толкнул меня локтем в бок.
— Грузовик, — тихо подсказал он.
— Точно! Будет схема, будет. Мешки забросим в ближайшее время, Джо.
Пещерник тяжело вздохнул.
— Может, не поедете, парни? Хорошие вы люди, жаль вас.
— Эх, Джо, знал бы ты, что мы видели и с чем сталкивались.
— Да вы и не проедете туда! — наконец бухнул отшельник с чувством выполненного долга. — Так что скоро вернётесь, и я получу свой бинокль.
— Это ещё почему, Джо? — Гоблину такое говорить… только злить.
Пещерный человек внимательно посмотрел на нас.
— У поворота снова Зверь бегает. Его очень трудно убить. Иногда убивают, но он вскоре оживает заново. Ох, ох… И посмотреть на такое страшно, царь носорогов.
Вот и прояснилось, нам всё-таки предстоит сразиться с чудовищем.
— Довольны? — скупо поинтересовался я у сталкеров. — Сбываются мечты?
В летаргическом застое
Сделав шаг, утонешь сразу:
Город Мёртвых всё живое
Разлагает на заразу.
Уходи, покой нарушив.
Уходи — не нужен отдых:
Здесь твою живую душу
Пожирает Город Мёртвых.
Группа «МАНДРАГОРА»
— …три, четыре, пять, шесть… Ого! Шесть с половиной метров! — торопливо заключил Костя. — Где-то так, похоже. С погрешностью моего шага, конечно.
— Боже… Что за подход. Я сейчас нормально померяю, а не по-славянски, — успокоила нас Ленни, подходя к туше с рулеткой.
Волосатое чудовище легло удачно, не перегородив дороги. А ты бы намучались, таскать такое непросто…
— Елочки точёные, обнять и заплакать, — задумчиво молвил Гоблин, глядя на волосатую гору псевдомяса. — Ну и гада же они сотворили.
— Рог будем вырубать? — поинтересовался Кастет.
— Нет, — я знал, что он спросит, и ответ был готов заранее, — не будем, времени много уйдёт. Он, скорее всего, не разложится, клыки пещерника не разложились. Так что заберём по возвращению.
Бой с эласмотерием, или Эллочкой, был коротким, но эффектным. Страж подходов объявился почти сразу после поворота Хребтовой, что нетрудно было предугадать. Поэтому подъезжали мы тихо и осторожно, а зверя взяли быстро. Мы с Ленни встречали его в лоб: я с «Ударом», она со «страйкером», предложение использовать «томпсон» я блокировал.
— Твоё дело — последние метры, если уж так случится. Нечего его пульками щекотать.
Кастет с Мишкой забрались на большой валун слева и вели фланговый огонь, взяв ПКМ и два «калаша». Напоследок Костя спросил:
— Посоветуешь, куда бить?
— Носорога бьют под основание уха, верное дело. Можно как Дубровский медведя, но это уж, если захочешь…
— Нет уж, спасибо, мы лучше с камушка! А ты чё, в Африке был?
— Не был. Так ведь и Эллочка там не была… Ещё по суставам бейте, никакой адреналин и дурь ему не помогут, если сломать механику движения.
Я успел выстрелить три раза. Первым разбудил зверя, заставив того повернуться к нам и стартовать с мощью локомотива. Потом существо заорало — глухо, низко и протяжно, вроде и негромко, но этого вполне хватило, что бы сердце ёкнуло, — второй раз я позорно промазал. Стресс, не каждый день на тебя живой танк бежит. Третий раз попал между глаз, и это сработало, пуля патрона ДШК прошибла кость. Сталкеры одновременно поливали его в бочину, действительно стараясь вынести коленные суставы. У них получилось, и зверь свалился мордой к нам, в тридцати метров от «трахомы», где мы с подругой готовились кузнечиками прыснуть в разные стороны. Сильфиде пострелять так и не удалось.
— Ножки то-оненькие, — заметил Кастет, пиная копыто. Голень свободно болталась в обе стороны. — Несоразмерные какие-то.
Последствия прошлых визитов видны были сразу. Слева у дороги валялся какой-то неровный брикет металла, судя по всему, любимая игрушка страшилища. Эллочка в охотку, свирепо и долго трамбовала какую-то технику, постепенно придавая мятому металлу причудливую форму. Кое-где сохранилась синяя краска, местами поблескивал хром. Лежащий в кустах неподалёку красный мотоцикл буквально снесло, смело мощнейшим ударом страшного рога. Рама и передняя вилка были выгнуты так, будто были сделаны из пластика или попали под БелАЗ. Колёса куда-то пропали, сожрала, что ли… Никаких огрызков и ошмётков резины на склоне и у дороги не обнаружили. О том, что стало с ездоками, думать не хотелось. Куски ткани, какие-то железки. Масло кругом разлито. Ленни нашла рваную обувь и гнутую двустволку с разбитой ложей — это взяли, Хвостов заставляет забирать любые обломки огнестрельного оружия.
Внеземного апргейда доисторический монстр бил по пришельцам всей силой своей синтетической технологии. Живая лавина. Таран. Без мощного оружия — верная смерть. Джо говорил, что иногда его убивали, значит, у некоторых имелось оружие помощней двустволки.
Одно дело сделано.
Дорога полого поднималась, возвышенность закрывала обзор: местность впереди отсюда не увидишь, придётся лезть наверх. От подошвы по склону тянулись две узкие полоски-осыпи. Они вели к двум каменным «жандармам», вечным часовым плато, торчащих, как пальцы великана из древних мифов. Тут можно подняться, если не торопиться и смотреть под ноги. Примерно на середине склона, сразу за жандармами чернел отстоящий от скалы каменный останец с плоской вершиной, вот туда нам и надо. Отправились мы с Кастетом, оставив ребят внизу. Легкий жилистый Костя пошёл первым, он же первым и вышел к останцу, после чего, не дожидаясь меня, забрался на природную наблюдательную площадку. Уф, чаще тренироваться надо, а то совсем форму потеряю на командной должности…
— Ну, что видишь? — нетерпеливо крикнул я, пританцовывая внизу в поисках хорошей трассы. Чёрт, где он забирался?
— Да пока ничего особо интересного, если не считать… — загадочно сообщил мне Лунёв, с интересом оглядывая кругозоры в бинокль. Вздохнул, убрал бинокль, посмотрел ещё раз, хмыкнул и громко добавил: — Кроме Мёртвого Города! Знаешь, ничё так, приемлемо! А ты что застрял? Сбоку щель, а там уступ удобный, давай, щас подстрахую.
Наконец и я поднялся на каменный срез.
Внизу громоздились крупные скальные обломки, стена плато круто поворачивала и уходила на запад — необычный вид с этой стороны, новые земли. Вокруг останца и ниже — редкий мох клочками, еще реже встречается измученный ветрами и дождями кустарник, прижавшийся к каменным россыпям. Что ж так тихо-то! Даже мышей не видно, а они ведь постоянно пищат в камнях… С горы, насколько хватало видимости, перед нами открывалась бесконечно длинная, вытянутая вдоль океана долина. Вот с неё-то к нам зверьё и пробирается! С моря долину не заметишь — мы не увидели, когда пробирались вдоль берега на «Клевере», её скрывает невысокий береговой хребет.
А вот и сам Объект! На расстоянии примерно в четыре километра от нас стоял большой город, своим масштабом и внешним видом напоминавший сюрреалистические заброшенные города, набитые магией и колдовскими штуками из компьютерных игр. Но, в отличие от тех, не проработанный, графически безобразный, лишённый ожидаемой фэнтэзи-красоты. На первый взгляд этот большой комплекс выглядел необитаемым.
— Камеру доставай, Костя.
Мёртвый Город ограждали фрагменты огромной, метров пятнадцать в высоту, стены, словно бы незавершённой в строительстве, поставленной разрозненными кусками по всему периметру с огромными прорехами-проходами между ними. Видно было центральный въезд, куда уходила дорога, и одну невысокую башню слева от него, справа же башни не было, либо её разрушили. Рва не вижу. Странная планировка, непонятную цель преследовал архитектор.
— Слева по борту посмотри, не туда зыришь! — поторопил меня Кастет. — Вышку лови! И за ней сбоку.
Лопни мои глаза — точно, вышка! Высокая и ажурная, ну никак не мегалитическая, почти точно такая же, как на Промзоне, даже повыше. А чуть дальше виднелась металлическая крыша — что-то вроде ангара, нет? Почти у дальней стены. И всё это по соседству с каменными постройками двухтысячелетней давности, бред какой-то. На верхней площадке вышки висело навесное оборудование, скорее всего, прожектора.
— В стороне Промзону кинули, у центральной площади места нет, — решил я, и сталкер согласно кивнул.
Вскоре были обнаружены и другие несуразицы.
— Это же локалка! — толкнул я сталкера. — Большая локалка.
— И не одна, из-за угла край ещё одной высовывается, видишь? Но эта поменьше.
Очень плохо, что не видим никаких признаков жилья, как и присутствия людей вообще. Лучше бы они были, честное слово, а мы бы их заметили сверху. Поняли бы, к чему готовиться. Теперь придётся сталкиваться с неизвестным на месте.
Выглянуло солнце. Вокруг того места, где мы находились, мрачно-романтическим красный свет заливал всю панораму — на нас смотрела подсвеченная уставшим за день светилом безжизненная поверхность каменистой подошвы и долины между плато и Мёртвым Городом. Не особо густо тут с растительностью, за поворотом ландшафт изменился. У дороги не было больше надоевших красноватых камней в окружении густой южной зелени, их сменяли почти высохшие бледно-жёлтые деревца высотой метра три, стоящие на редкой траве, — не радостное зрелище.
Пш-шш…
— Пацаны, что без доклада? — сказала рация голосом Гоблина. — Увидели?
— Увидели, увидели, — пробормотал я. — Проводим рекогносцировку.
— Ты хорош там такие сложные слова выговаривать, — хохотнул сталкер. — Скоро спускаетесь? А то мы с Ленни хотели походить тут, вдруг зазвенит.
Один шар-индикатор висит у меня на поясе, другой сейчас у Сомова. Всё пеленгуем выручалочку, пеленгуем… Пока без толку, даже Элли не помогла, а я ведь рассчитывал.
— Походите, только аккуратно, Миша. Мы минут через двадцать вниз пойдём.
Город не большой, вытянут эллипсом, под углом к нам, от силы километра два по длинной оси. Или большой? Пожалуй, всё-таки так. Вряд ли есть много людей на Платформе-5, которые видели столь крупные рукотворные объекты, модифицированные и перекинутые Смотрящими в новый мир с непонятными целями.
— Да он просто огромный! — вслух поразился я.
— А как же, глаза-то отвыкли от такого, — понимающе поддержал меня Лунёв. — Это тебе не Доусон, сарай на сарае.
Много пустырей. По правую сторону площади располагалось величественное здание, изначально призванное, по-видимому, стать центровым в комплексе и быть резиденцией могущественного и страшного властелина этих мест. Сто пудов, что так никого нет. По левую сторону площади находилось почти полностью разрушенный дом, словно в него авиабомба попала! По логике, можно предположить, что здесь, очевидно, был храм, но сохранилась лишь часть фасада, надо смотреть на месте. Ни единого блеска стекла или металла, ни огонька, ни дымка. О! Птички взлетели, мелкие! Ну, хоть что-то. Взлетели не тревожно, кстати.
С левой стороны в город входило русло горной речки, стекающий из невидимого нам ущелья впереди. Ущелье наверняка длинное, так как река очень спокойна, достаточно полноводна, ширина её составляла примерно метров двадцать пять — тридцать. Берега возле стен были голыми, без кустов и деревьев. А вот обширные поля за городом к западу хороши! Сразу за стенами сплошные зелёные заросли, там же, полосой, прижавшейся вправо, к морской стороне долины, стоял густой лес. Совсем другое дело. Река в долину не пошла, почти сразу за городом сворачивала и начинала петлять вдоль плато в западном направлении.