– Да, – прошамкал Леонидов ртом, набитым эггвайо, алатским эквивалентом сыра, – знатную горилку они там на островах гонят.
Генералы шутили, рассказывали какие-то веселые истории, но Алексея не покидало чувство, что его словно рентгеном просвечивают насквозь. Когда они наконец наигрались в гостей, начали понемногу переходить к делу.
– У тебя очень хорошие показатели. На тактическом тренажере ты даже в первый раз вписался в норматив. У вас так всех учат?
– В общем, да. – Алексей кивнул. – Офицер – это довольно дорогой специалист. Подготовка офицера спецназа обычно на двадцать процентов дороже подготовки пилота истребителя. Поэтому лучше потратить еще немного времени и гарантированно выпустить профессионала, чем хоронить его после первой операции.
– Н-да. Как все, однако, изменилось. – Леонидов тепло улыбнулся. – А мы тут, знаешь, заспорили. Куда тебя лучше определить. Большинство склоняется к тому, чтобы сделать тебя преподавателем в нашей военной академии.
Алексей пожал плечами:
– А смысл? В той войне, которую вы ведете уже двести лет, думаю, вам нет равных. Враг изучен до последней тонкости, и если вы еще не здороваетесь перед дракой, то уж узнаете друг друга наверняка.
– Ну, не совсем, но близко. – Александров рассмеялся. – Так вот, есть у нас подозрения, что у таннухов пошли некие изменения. Они потихоньку меняют тактику. Никогда не были ангелами, но сейчас их агрессивность просто зашкаливает. И самое главное, что они до сих пор довольно сильно проигрывали ушастым в технике пилотирования. Теперь же все чаще ввязываются в поединки истребителей, за последние пару лет сменили сразу три модели. Это говорит о том, что у них тоже происходят определенные подвижки. Таким образом, твоя броня и новое оружие как нельзя кстати. Корпус и электронику наши уже берутся повторить до деталей, а вот с микрореактором и одной пушкой полный затык. Но даже этого нам хватит, чтобы устроить неприятный сюрприз таннухам. Пробная партия брони уже поступила на полигон и проходит обкатку. Ты, кстати, знаешь, что оружие таннухов ее почти не берет? Ваши мастера там здорово продвинулись.
– Так нам иначе не выжить.
– Да и у нас война не угасает. – Александров кивнул и снова разлил по рюмкам.
– Из-за чего вообще эта война?
– А чем тебя не устраивает официальная версия? – Леонидов мягко улыбнулся.
– Во-первых, нарочитостью. – Алексей почесал затылок. – Слишком много прямых оскорблений религиозного типа. Чтобы так друг друга достать с первого раза и настолько крепко, нужно хорошо друг друга знать. А по официальной версии, они встретились впервые. Сразу чувствуется легкий запашок умелой режиссуры. Во-вторых, слишком быстро была мобилизована армия. Словно ждала подходящего момента. Не мне вам рассказывать, сколько нужно времени, чтобы из армии мирного времени сделать армию воюющую. Ну и в-третьих – слишком многие делают на этой войне большие деньги. Так за идею не воюют. Такое ощущение, что эта война для алатов словно шторм или ураган. Неприятно, но после прохода волны можно заново построить дома и заново их продать. Никто, похоже, и не думает заканчивать войну. Все пригрелись на этом костре, а кто-то научился жарить себе еду и кипятить кофе. Триста лет с небольшими перерывами эльфы и орки убивают друг друга с переменным успехом, и конца-края этой бойне не видно даже в телескоп.
– А кто такие эльфы и орки?
Алексей попросил ручку и прямо на салфетке нарисовал две фигурки. Эльф у него вышел несколько мультяшным, с огромными глазами, длинными волосами и устрашающим мечом в руках. А орк напоминал настоящую гориллу. Огромный, с узловатыми мышцами и топором.
– Вот примерно так английская мифология рисует две непримиримые расы, воевавшие в незапамятные времена.
– Твою ж мать. – Генералы склонились над рисунком.
– Да, картину это только усложняет. – Леонидов аккуратно свернул салфетку и спрятал в карман. – Продолжай.
– Каждый клан извлекает свою выгоду из этой войны. Кто-то технологии, кто-то перераспределяет финансовые потоки. Можно сказать, что за триста лет война стала неотъемлемой частью жизни алатского общества. Даже нам, я имею в виду клан Красной Звезды, эта война приносит своеобразную прибыль и как путь доступа к алатским ресурсам, и даже в виде высокого социального статуса для членов клана. И пока не начнется война на истребление, а она, судя по всему, не начнется, все будет устраивать всех. Сильно подозреваю, что у таннухов те же резоны.
– Все в общем правильно. – Леонидов задумчиво крутанул рюмку. – Только есть одна поправка. – Он помолчал и, отпив крошечный глоток, поставил рюмку на стол. – Ты наверняка уже знаешь, что основой межпланетного сообщения и у алатов, и у таннухов являются порталы. На каждой пригодной для обитания планете таких порталов около десятка. Остались они с незапамятных времен в качестве транспортной сети какой-то вымершей цивилизации. Численность порталов у таннухов и алатов примерно одинакова. Около пяти десятков с той и с другой стороны. Все они объединены в сеть, условно говоря, третьего уровня. То есть даже если построить новый портал, то ни включить его в сеть, ни даже активировать не получится. Сеть третьего ранга просто не даст возможности присвоить новый пространственно-сетевой идентификатор. Как полагают алатские специалисты, для того чтобы построить сеть второго уровня, нужно объединение как минимум шестидесяти пяти – семидесяти уже активированных порталов. Судя по всему, таннухи тоже пришли к таким выводам. Именно объединение в сеть второго ранга даст возможность строить порталы в любом удобном месте и решать проблему новых территорий на качественно новом уровне. Поэтому до войны «на истребление», как ты говоришь, осталось совсем немного. Ведь даже оружие, уничтожающее все живое на планете, не способно повредить порталам. И то, что этого еще не произошло, исключительно заслуга орбитальных крепостей, окружающих любую более или менее значимую планету, и оставшейся толики здравого смысла. Поэтому взлом орбитальной обороны такой планеты – абсолютно нереальное дело.
– Тогда как взломали оборону год назад? – удивился Алексей.
– Ну, во-первых, у нас орбитальных крепостей было совсем немного. А во-вторых, они все устаревшего типа. Поэтому таннухи и пролезли.
– А чего хотели-то?
– Да, скорее всего зондаж перед какой-то серьезной операцией. Порталов-то тут, можно сказать, нет. Один, да и тот односторонний, так что захватывать саму планету никакого резона. Но крови мы у таннухов попили преизрядно. Даже до центральной планеты добирались. А поскольку народ они крайне мстительный, то мы уже договорились с флотом, и нам передают еще двенадцать крепостей и двадцать патрульных мониторов. Плюс к этому принято решение о развертывании еще десятка дивизионов ПКО—ПВО. Так что пространство над планетой мы закроем довольно плотно. Но саму проблему это никак не решает, потому что и мы, и таннухи в первую очередь наращиваем оборонительный потенциал, а задачи решает только атакующий. И существующими ресурсами решить эту задачу невозможно.
– И какой выход?
– Сейчас прорабатываются два варианта. Первый: концентрация всего флота для удара по Карано и Дегло. Это планеты таннухов, где порталов особенно много.
– Но тогда алаты останутся без флота? – уточнил Белый.
– Ну, типа того, – согласился Леонидов. – Второй вариант – как-то договориться с таннухами. Есть среди алатов один кадр – арх Крао им Анкоро. Один из сыновей тин алта Рего им Анкоро – Главы совета старших кланов.