Потом залез внутрь, положил винторез рядом.
- Время есть, - заключил сталкер. - Объект не уйдет. Он специально называл ту, кого предстояло убить, обезличенным словом «объект». Так будущая
жертва теряла человеческие черты, превращалась в некий предмет, который надо просто уничтожить. Рамир настроил камеру так, чтобы та передавала
изображение участка леса на противоположном склоне, за домами, - оттуда, по его расчетам, и должен выйти Лесник с объектом. Положил на колени
ноутбук, где появилась черно-белая картинка, вынул из рюкзака хлеб, колбасу и термос с чаем. Задумчиво потряс металлическую флягу с коньяком и
отложил. Он поужинал, уставившись в небольшой экран, иногда поднимая голову, выглядывал наружу, вслушивался в звуки леса. Ветер шумел в верхушках
деревьев, а больше ничего слышно не было.
Бутерброды кончились, кружка крепкого сладкого чая была выпита, а объект все не появлялся. Рамир задумчиво почесал переносицу. Где же старый
зверолов?
Прошло пять, десять минут. Камера показывала луг и лесную опушку, там ничто не двигалось. Цыган выполз из палатки, в бинокль осмотрел
противоположный склон балки. Повел биноклем вправо, влево - нигде никого.
- Ну не могли они мимо пройти, - произнес он, обращая смуглое лицо к темно-синему небу. Солнце село, сумерки расползались по Зоне, наполняя
балку причудливыми тенями. Ручей на дне слился с травой, от воды поднимался бледный туман. - Если не появятся через пятнадцать минут, туман закроет
выход из леса.
Но и через полчаса никто не появился. Туман давно рассеялся, Рамир уже грыз ногти и поглядывал на ПДА, хотя знал, что Лесник этой штукой не
пользуется и отражаться на миниатюрном экране устройства не может никак. Ноутбук по-прежнему показывал неподвижный лес. Рамир беспокоился.
Голубые молнии «Электры» возникли левее, чем он ожидал, и не попали в поле обзора камеры. Услышав треск разрядов, Рамир выскочил из палатки.
Над лесом поднимался столб густого дыма, среди деревьев посверкивали снопы искр.
- Их что, угораздило в «Электру» попасть?! - разъярился Цыган. - Эй, это я должен был вас убить! Мне нужны эти деньги!
Наводить тепловизор на аномалию не имело смысла, поэтому он просто стоял возле палатки с прибором в руках и глядел, как догорает на
противоположной стороне лес.
Аномалия разрядилась быстро, но Настьке казалось, что та горела целую вечность. Лес наполнился треском и хлопками, ветки вспыхивали, на землю
сыпались сажа и пепел. Когда все наконец стихло, девушка опасливо подняла голову. Они с Лесником лежали недалеко от черного выжженного круга, из
которого торчали обугленные стволы.
Скинув рюкзак, Настька села на корточки, приложила ладони к горячим щекам. Подняла на встающего Лесника глаза и спросила кротко:
- А птичка?
Сталкер показал оплавившийся конец лесы.
- Только не реви, - предупредил он, подбирая с земли двустволку. - Сиди здесь, я посмотрю вокруг, может, что полезное найду. «Электра» долго
теперь будет заряжаться.
Девушка кивнула. Глаза ее были полны слез.
Освободившись от бечевы, которая соединяла его с Настькой, Лесник обошел полянку почерневшей земли, внимательно глядя под ноги. Сделал второй
круг, уже большего радиуса.
Трижды наклонялся, но только один раз что-то поднял. Когда вернулся, в руке его, защищенной толстой перчаткой, лежало
нечто бесформенное, испускающее слабое свечение.
- «Вспышка», - пояснил Лесник, показывая его Настьке. Из мешочка достал второй артефакт, присел.
- Что это? - прошептала девушка.
- «Ночная звезда». Редкая и дорогая штука. Не трогай! Отойди и не мешай мне.
Она так и сделала, с любопытством наблюдая за Лесником. «Ночная звезда» светилась зеленым, на зеркальной поверхности ее перемигивались
изумрудные крапинки. «Вспышка» - полупрозрачный ком чего-то непонятного - иногда испускала лучи бледного света, иногда в воздухе вокруг возникали и
тут же гасли искры.
Лесник сел на землю, скрестив ноги по-турецки, положил рядом открытый рюкзак, достал сверток промасленной ткани. Развернул - внутри оказались
миска, большая кружка, длинная «цыганская» игла, клещи, скальпель, щипцы. Настька поежилась, увидев содержимое свертка: оно напоминало инструменты
для пыток. Еще там был кусочек меха - вдруг она поняла, что это шкурка какого-то животного. Может, крысы или тушкана? Настька слышала про каких-то
тушканчиков-мутантов, обитающих в Зоне. Да, наверное, с одного из них сталекер и спустил шкуру.
- Для чего это? - шепотом спросила она. - Василий… Дядя Василь, слышите?
Сталкер не ответил. Он снял с пояса плоскую флягу, отвинтил крышечку - запахло спиртом. Сосредоточенно расправил вторую тряпицу в полуметре от
первой, положил на нее «Ночную звезду», а «Вспышку» - рядом с миской, щипцами и прочим. И задумался, уставившись на артефакты. По воздуху вокруг
«Звезды» расплывались волны света, «Вспышка» испускала бледное свечение. Лесник поднял взгляд на Настьку.
- Никому не рассказывай о том, что сейчас увидишь, - произнес он очень серьезно.
- Я… - Настька смутилась, будто сталкер уже уличил ее в этом. - Хорошо, я никому не скажу. Честное слово! А… а что я сейчас увижу?
- Увидишь, как из двух артефактов я сделаю сборку - один, но с новыми свойствами. Это мало кто умеет. И такими тайнами не делятся.
Мало что поняв, Настька кивнула. Лесник привстал, провел ладонью над «Вспышкой» и, помедлив, взялся за иглу. Девушка закусила губу.
- Что вы хотите делать? - спросила она. - Ей будет больно?
- Не дури. Это артефакт, а не животное, ему не может быть больно.
- Но…
Он глянул на нее - взгляд был затуманен, сталкер явно думал о другом.
- Молчи, говорю.
- Хорошо, - прошептала Настька едва слышно и стала смотреть дальше.
Лесник задумчиво повертел иглу, отложил, взял клещи - и вдруг ковырнул ими бок «Вспышки». Настька вздрогнула, прикусив губу чуть не до крови. В
воздухе вокруг артефакта разлетелись искры. Из надорванного бока выскользнула тонкая молния, зазмеилась по тряпице, погасла. А сталкер уже быстро
разворачивал шкурку, казавшуюся маслянистой, будто ее пропитали каким-то составом. Лесник завернул в нее «Вспышку». Теперь свет едва пробивался
наружу.
Он взял щипцы, несколько раз осторожно перекатил сверток с места на место - изнутри слышалось потрескивание.