— А что ему не нравится? — спросил Слава, воспользовавшись образовавшийся паузой.
— Видимо, это моя вина — на что мне было и указано. Я научил вас уничтожать объект максимально быстро и эффективно. Это не очень-то правильно для бойца Арены. Вы должны убивать не просто эффективно, но и красиво, чтобы зрители визжали от восторга, чтобы кровь лилась рекой, чтобы кишки волочились по арене, а головы катились по полу! Понимаешь? Никому не хочется смотреть на то, как ты воткнул меч в грудь и противник свалился, как мешок! И если ты при этом получил раны — это тоже часть игры — иначе все сочтут, что это всё постановка, неопасно и неинтересно. Я понятно излагаю?
— Уж куда понятнее — усмехнулся землянин — вы хотите из боя устроить спектакль, зрелище. А я буду получать одни неприятности от этого спектакля.
— Я могу устроить тебе очень много неприятностей — жёстко сказал Халкор — например, когда мне не понравится бой, включать ретранслятр боли, и ты будешь корчиться в муках. Кроме того — после такого непонравившегося мне боя, отдать твою подругу твоим коллегам, чтобы они как следует насладились её прекрасным телом. Прямо при тебе. И чтобы разорвали ей всё так, что она сутки не смогла бы не только помочиться без боли, но и… Могу просто включить ретранслятор прямо сейчас — и она будет биться в муках у твоих ног. И могу сделать всё это вместе, сразу! Ты наглый раб, не понимающий до сих пор, где ты находишься! Тебе не дадут умереть, даже и не думай, ты будешь сражаться так, как мы скажем, или ты будешь валяться в болевых судорогах, зная, что сейчас истязают твою подружку, что её насилует гризли или этот, здоровенный, которого Сильмара недавно приголубила болью. Ты хочешь этого? Молчишь? Не хочешь. Тогда не разевай свой грязный рот, и слушай то, что я тебе говорю. Моя задача сделать из тебя такого бойца, который нам нужен. И я сделаю это любой ценой. И мне плевать на то, что хочешь ты! Ты будешь делать то, что я тебе скажу, или твоя жизнь, и её жизнь, превратятся в пытку. И вас не спасут ваши повышенные болевые пороги — боль будет такой ужасной, что вы будете сходить с ума. Жаль, что ты до сих пор этого не понял. Теперь дальше: с этого дня вы будете тренироваться вместе — это распоряжение хозяина. На Арене, в основном, вы тоже будете выступать вместе. Вы должны сработаться в бою, с учётом тех требований, что я тебе сказал. Убить объект — но не просто убить — ты должен проявить фантазию, придумать то, что понравится зрителям! Например — я выхожу против тебя биться. Что мне бросается в глаза в первую очередь — твои здоровенные причиндалы, которые сейчас рассматривает весь мир, все те сотни миллионов зрителей, что включили визоры, а также те, кто сидит вокруг арены и смотрит тебя в полный рост на элитных местах. Мне надо не просто тебя убить, а убить как-то по-хитрому — я постараюсь в первую очередь тебя кастрировать! Представляешь — у тебя хлещет кровь, твои яйца покатились по Арене — зрители вопят! Крики, шум, возбуждение! Я отсёк тебе ногу, руки, разрубил на куски — шум, крики, кровища — красота! Твоя подружка — её стройные ножки вызывают восхищение — отсечь их! Ударами отсечь груди, распороть их на две половинки. Чтобы они свисали и кровоточили как можно сильнее! Вспороть ей живот, чтобы она тащила кишки по полу! Вот как надо!
— Меня сейчас вырвет — тихо сказала Лера, до боли сжав руку Славы — я ненавижу эту тварь до глубины души…
А Халкор продолжал:
— Вот этого мы ждём от вас. Вы должны быть изобретательны, жестоки и должны уметь возбуждать в зрителях восхищение вашей работой. Такие мелкие нюансы — к примеру — закончил бой, схвати отрубленную голову за волосы и подними, потряси ей перед зрителями! Они будут в восторге! Вырвала противнику член — подними, покажи его зрителям, рвани его зубами, шмякни о стену в знак презрения к убитому!
Лера наклонилась, её вырвало и она забрызгала ножку кресла, на котором сидел Халкор.
— Дикари! — с сожалением сказал Халкор — но ничего! Я сделаю из вас цивилизованных людей. Про плохое я сказал — теперь о хорошем…хмммм…утри рот, противно на тебя смотреть, и воняет! — Халкор бросил Лере салфетку, созданную базой, она утёрлась, бросив грязную тряпочку на пол, и он продолжил — хозяин, заботясь о вашем настроении, больше не будет приглашать Леру в свою постель. Кстати — чему радуешься, дура? Любая рабыня сочла бы за честь не только разделить постель, но и вылизать ему ноги, зад и всё, что он скажет! Ты неблагодарная скотина! Но раз у вас после этого снижаются результаты — её освобождают от этой почётной обязанности. Дальше: если вы будете как следует выполнять наши условия, каждый четвёртый день вы будете, под мои присмотром, или присмотром Сильмары, посещать развлекательные комплексы. Вам будет разрешено употреблять спиртное и лёгкие наркотики. Вам разрешается постоянно жить вместе. Впрочем — это и так было разрешено… Повторюсь — в который раз: это всё в том случае, если вы будете делать всё так, как нам нужно! И я решу — сделали ли вы так как нужно, или нет. И теперь подходим к одному из самых главных пунктов — я уже говорил, что вы должны выполнять всё, что вам скажут. До самого последнего слова. Если я прикажу подползти и вылизать свою блевотину — вы должны это сделать. Если я скажу тебе, Лера, подползти ко мне на коленях и вылизать мне ноги — ты должна это сделать! Если я прикажу тебе убить человека — ты должна это сделать! То же самое ты, Слава. Вы меня поняли?
Слава помолчал, охваченный депрессией и тяжёлой, чёрной ненавистью, потом медленно цедя слова, ответил:
— Поняли. Чего тут не понять! И неожиданно для самого себя, добавил — как вас таких носит этот мир? Почему вы до сих пор не сдохли, твари?!
— Скорее вы сдохнете, чем мы, вы, низшие существа! А раз поняли — база, доставить объекты на место!
Слава замер, полный глухих чёрных подозрений и сказал Лере на ухо:
— Держись. Похоже — сейчас твари будут нас ломать.
— Пошли за мной — скомандовал Халкор.
Слава и Лера потянулись за ним, смотря в ненавистный затылок и мечтая когда-нибудь добраться до этого скота.
Они снова оказались у входа в зал, где обычно собиралась вся их команда. Мутанты стояли в ряд, как будто никуда не уходили — а может так оно и было? Они дожидались, когда Халкор поговорит с Славой и Лерой? Наверное именно так, потому что все недовольно на них косились, переминаясь с ноги на ногу.
Молчание затянулось. Халкор стоял неподвижно, задумчиво постукивая по бедру пальцами правой руки. Наконец, в зал влетела большая платформа, на которой сидели несколько людей — человек двадцать.
Это были земляне, в своих обычных нарядах — джинсах, юбках, рубахах и майках. Они растерянно осматривались по сторонам, и с ужасом смотрели на стоящих перед ними мутантов. Платформа остановилась, два охранника-карлока болевиками выгнали с неё пленников и замерли сзади, как изваяния Шивы.
Пленники были разного возраста — девушка лет четырнадцати, в яркой маечке и шортах, пожилая женщина, похожая на учительницу из старого кинофильма — она едва держалась на ногах, и опиралась на руку пожилого мужчины, похоже её мужа, парень, с упрямо сжатыми губами, с ненавистью смотрящий на инопланетян и стоящих перед ними мутантов, были и ещё люди, но они сливались у Славы в глазах в одну большую фигуру, в одно лицо, которое, как будто, рассматривало его со всех сторон, и он неожиданно почувствовал, что стоит голый перед толпой и ему стало стыдно. Когда вокруг одни мутанты, так же тренирующиеся голыми — это одно дело, а когда чужие люди, совсем незнакомые…ему было не по себе. Но он ещё не понял, зачем привезли этих людей и недоумевал — зачем тут эта свежая партия пленников. То, что произошло потом, было ужасно.
Людей выстроили в линию, и Халкор объявил:
— Сейчас Слава возьмёт в руки вот этот меч и отсечёт голову каждому второму человеку — он протянул землянину непонятно откуда взявшийся меч, и не дождавшись, когда тот возьмёт его в руки, бросил под ноги. Меч зазвенел, ударил Славу по голени и слегка оцарапал острейшим лезвием. Царапина наполнилась кровью, Слава тупо посмотрел на неё и опустошённо подумал: 'Вот что он говорил о том, что я должен выполнить любой приказ! А ведь догадывался, что это может произойти! Почему же для меня это такое потрясение? Что делать? Взять меч и броситься на него? Я не успею сделать и полшага — свалят. Не будет гордых боёв, честных поединков — они просто свалят меня болевым шоком. Что делать?'
— Бери меч! Отсчитывай каждого второго! — голос Халкора ввинчивался в мозг, как огромный винт-саморез. Слава, как заворожённый, поднял меч, сделал шаг к строю плачущих и побелевших от ужаса пленников…покосился на Халкора, безмятежно стоящего чуть в стороне и сделав ещё шаг, молниеносно ударил тренеру прямо в ключицу!
Вернее — хотел ударить, потому что не успел меч двинуться и на сантиметр в сторону инопланетянина, как страшная боль пронзила голову Славы и он свалился в беспамятстве.
Очнувшись, выплюнул скопившуюся у него во рту желчь — похоже рвало — услышал скучный голос тренера:
— Поставьте его на колени! — Славу грубо подняли, он попытался дёрнуться, ударить — снова боль, снова беспамятство — боль была ещё более сильной. Его вновь подняли и когда он открыл глаза, увидел, что Лера стоит на коленях и её сзади насилует масаи, улыбаясь во все тридцать два белых зуба. Он кончил, следом пристроился другой мутант, потом третий…Лера повизгивала — то ли от боли, то ли от удовольствия, а Слава смотрел. Смотрел до тех пор, пока через неё не прошли все, кто был. Тогда Халкор подошёл к ней, растянувшейся в скользкой лужице, вытекающей у неё изнутри — лужица была красной от крови, оглянулся на Славу и сказал:
— Смотри! Это ты виноват в том, что с ней случилось! Ты отказался убить этих бесполезных рабов, и теперь страдает твоя подруга! И будет страдать, пока ты не встанешь и не выполнишь приказ — Халкор повернулся к Лере, лежащей в полубессознательном состоянии и со всей силы ударил её между ног, и бил, пока под ней не растеклась лужа крови. Потом несколько раз сильно ударил в бок так, что осколок ребра прорвал бок и высунулся из кожи, белея сахарным острым концом.
— Встань и возьми меч! Убей! Встань и убей! Встань и убей! — монотонно повторял голос Халкора. Он завораживал, а Слава смотрел и смотрел на Леру, умоляюще-бессмысленно глядящую на него.
Помедлив ещё несколько секунд, Слава встал, как сомнамбула, взял меч, и подошёл к строю землян. Они отшатнулись от страшного человека, а он выбрал второго с краю и ударом отсёк ему голову. Это был пожилой мужчина. Женщина рядом с ним зарыдала и попыталась сдержать падающее и бьющееся в судорогах тело, но не смогла и свалилась вместе с ним. Слава пошёл дальше, к симпатичной девочке, которая лепетала что-то вроде: 'Дяденька, не надо! Пожалуйста, не надо!'. Её тело в топике постояло секунду, брызгая из перерубленных жил, а красивая головка, забитая всегда мальчишками и тряпками, покатилась по полу, моргнула один раз и затихла, глядя на своего убийцу.
В душе Славы что-то сломалось. Он шёл дальше как автомат, убивая, разрубая, стирая с глаз заливающую их кровь. От того Славы что был раньше не осталось ничего, кроме лица. Да и то было залито кровью так, что казалось, будто на нём надета красная маска.