— Ты спятил, — горько усмехнулся Храбров. — Она из другой цивилизации, и, по-моему, высокого положения. А я кто? Полураб, полунаемник. Нет, Тино, эту дурь надо выбрасывать из головы. Ты прав — я молод, но не дурак.
— Что ж, судьба нас рассудит, — сказал Аято, поглядев на часы.
Через пятнадцать минут Олесь разбудил Салаха и лег на его место. Сладкая дремота сковала веки, и мозг погрузился в благодатный сон. Организм отдыхал и готовился к новым испытаниям.
С первыми лучами Сириуса, Кайнц начал поднимать людей. Это оказалось нетрудно. Все земляне были неизбалованны судьбой и могли довольствоваться малым. Между тем Кайнц дал на завтрак всего десять минут, и люди быстро принялись за еду. Именно в этот момент к Олесю подошла Кроул и как бы случайно уронила на землю куртку. Не привлекая внимания остальных, девушка тихо произнесла:
— Я не нуждаюсь в вашей помощи и попрошу в дальнейшем этого не делать.
Храбров поднял голову, внимательно посмотрел в глаза Олис. Нет, она лжет. Той надменности и высокомерия больше нет. Аято прав — Кроул говорит не то, что думает. По всей видимости, девушка ждала каких-то оправданий, но Олесь молчал. Мало того, он улыбнулся, добродушно и весело.
— И все же, спасибо, — вымолвила Кроул более мягко, отходя в сторону.
Завтрак закончился, и группа готовилась к выходу. Впрочем, еще на пять минут они задержались из-за тапсанов. Всем хотелось посмотреть на этих хищников в утреннем свете.
— До первого космодрома еще около двадцати километров, первые сутки после вкалывания препарата истекают через два часа. Хорошо, если наша разведка увенчается успехом, а если нет? — сказал граф.
Немец сделал небольшую паузу и сам же ответил:
— Тогда мы будем вынуждены идти ко второму космодрому, до которого двести пятьдесят километров. Это не менее семи суток быстрого марша. Чтобы совершить его, все солдаты должны быть здоровы. Любая драка или столкновение могут привести к ранениям. Кругом враги, и церемониться мы не собираемся. В любом случае, человек, не способный двигаться дальше, будет оставлен, живой или мертвый. Другого выхода у нас нет. Иначе погибнет вся группа.
Экспедиция выбралась на шоссе и двинулась по запланированному маршруту. Наемники медленно, внимательно осматриваясь по сторонам, шли по мертвому городу. Строили тасконцы очень хорошо, и потому даже два века забвения не смогли разрушить многие строения. Но терять времени на осмотр развалин земляне не стали. Группа быстрым темпом выходила из города. Олесь увлекся своими мыслями настолько, что не заметил, как напарник отошел в сторону. Лишь спустя пару минут русич огляделся, но Аято нигде близко не было. Тревожно свистнув, русич повернул назад. К Олесю подбежали Лунгрен и Ридле.
Перехватив поудобнее копье, русич спустился с шоссе, направляясь к ближайшему дому. Осторожно заглянул в проем.
В том, что увидели солдаты, было действительно какое-то демоническое предзнаменование. На полу комнаты лежали аккуратно в ряд пять человеческих скелетов.
— Это наши предшественники, Генрих, — улыбнулся самурай. — И как видишь, далеко они не ушли.
Ни слова больше не говоря, он подцепил на шее аланца тонкую цепочку, вытаскивая наружу небольшой медальон. Следующим был Бартон, и процедура повторилась в точности. Благоразумная Салан сама вытащила из-под одежды этот атрибут. Лишь у Олис ничего подобного не было.
— Что это такое? — проговорил японец.
— Личный медальон. На нем имя, фамилия, принадлежность к воинскому подразделению, группа крови и так далее. Но как это влияет на…
— Самым прямым образом, — сказал Аято, протягивая Виоле еще один такой же металлический кружок.
Руки аланца дрогнули, но медальон он взял.
— Крис Колен, пятая десантная рота, третья группа крови, — начал читать Виола.
— Боже, третья разведгруппа, — вырвалось у Линды. Наемники начали спускаться вниз.
То, что вскоре увидели земляне, впечатляло и более цивилизованных людей. Космодром был просто огромен.
Где-то совсем рядом, раздались странные крики. С шоссе, по которому они недавно двигались, на стартовую площадку вышли четыре человека.
Вся эта группа держала в руках широкие, но не очень длинные мечи. Они шли небыстро, внимательно оглядываясь по сторонам. Однако, несмотря на свою осторожность, люди попали в засаду. Из развалин двух ближайших домов начали выскакивать вооруженные люди. Грязные, с длинными спутанными волосами, они довольно профессионально окружили свои жертвы. В какой-то момент один из парней в синем бросился вперед, ловко отбил удар воина и вонзил свой меч в грудь врага. Тот рухнул, но и юноша вернуться к своим не успел. Высокий воин с огромным топором в руке сделал неуловимое движение, и бедняга с перебитым позвоночником повалился на землю.
Он был еще жив, когда следующий бандит разрядил в него свой арбалет. Первая стрела в горло, вторая — в сердце. Прикончить остальных троих нападавшие не спешили. Они явно растягивали свое садистское удовольствие.
Храбров и Аято решили помочь оставшимся.
Аято первым перелез через небольшую стену и двинулся к месту боя. Храбров тотчас последовал его примеру. Ни один из землян не сомневался в успехе. Они шли молча, чуть расслаблено, держа щит и копье в полудвижении.
Бандиты были так увлечены своим занятием, что не сразу заметили приближающуюся опасность, и лишь по реакции окруженных начали оборачиваться. Гигант с топором ехидно ухмыльнулся и произнес:
— Вот это удача. Мы их ищем, а они сами к нам идут. Какая приятная встреча…
Несмотря на расстояние в двадцать метров, Олесь сильно и точно метнул копье. Бандиты закричали, но было уже поздно. Началась схватка.
— Проклятье! Один ушел, — выругался Аято и повернулся к тасконцам. — Вы могли бы его прикончить, а не стоять, как истуканы.
Люди, к которым он обращался, еще не пришли в себя. Им плохо верилось, что они живы, а эти двое легко и непринужденно расправились с пятью бандитами. Все происшедшее чем-то напоминало чудо. Наконец, пожилой тасконец, убрав меч в ножны, произнес:
— Я Крик Саунт, потомок одного из древнейших родов Оливии. Благодарю вас за помощь, вы спасли нам жизнь. Это были воины арка Яроха. Боюсь, что теперь у вас будут неприятности. Ярох не прощает подобных оскорблений.
Самурай повернулся к Храброву и негромко сказал:
— Иди за остальными, а я поболтаю с тасконцами. Не опасаясь больше нападения, русич преодолел этот
километр всего за несколько минут и вышел на группу почти точно.
— На космодроме была засада, — сказал Олесь. — Ждали нас, а попали в нее какие-то тасконцы. Они не имели ни одного шанса выжить. И мы подумали — лучше иметь живых друзей, чем живых врагов.
Группа решила вернуться на космодром, быстро собрала вещи и начала выдвижение. Пока группа выдвигалась, Аято продолжал беседу с тасконцами. Он выяснил, что они не испытывают любви к Алану. И еще десять лет назад в центральной Оливии не существовало никакого арка. А потом пришел Ярох. Откуда-то с запада. Около двухсот отчаянных головорезов, десятки мутантов. Ярох захватывал город за городом, при этом превращая всех жителей в рабов. Четыре года назад союз городов дал битву арку. Был заключен мир. Все северные территории отошли к Яроху, юго-восточные принадлежали независимым городам. Примерно два года назад договор соблюдался, но затем у Яроха появился странный советник. Человек очень умный, коварный и безжалостный. Именно он начал новую войну с независимыми городами, но войну необъявленную.
Аято уже заметил группу и быстро направился к своим.
— Что за люди? — спросил Лунгрен.
— Потомки оставшихся в живых тасконцев. У них здесь по всему материку построены маленькие городки. Однако справиться с нашествием армии бандитов они не могут. И судя по всему, мы мешаем именно этому клану убийц.
За оставшиеся тридцать метров японец подробно изложил рассказ Саунта. Складывалась весьма не радужная картина. Постоянные войны, отряды головорезов, рыскающих в поисках врагов, да и просто шайки бандитов, ищущих добычу. Разведывательная группа попала в самый центр адского котла.
Подойдя к тасконцам, граф громко проговорил:
— Я Генрих Кайнц, старший этой группы.
— Я Крик Саунт, — сказал тасконец, улыбаясь. — Один из вождей рода лемов. Наш город примерно в тридцати километрах к югу. За вашу помощь мы готовы предоставить вам ночлег и защиту. Но кто вы? В союзе городов таких воинов нет.
— Мы, — начал Кайнц несколько растерянно, но быстро сообразил и ответил. — Мы путешественники. Ищем хорошие земли в Оливии.
Граф вскоре достал карту и вместе с Криком начал сверять ее с действительностью.
Неожиданно раздался возглас Салаха.
— Сюда, сюда, — кричал араб.
Земляне подбежали к Асеру. Оказалось, что один из бандитов был еще жив. Приподняв голову, он внимательно смотрел на наемников. В его глазах не было страха. Бандит усмехнулся и произнес:
— А ведь вы не аланцы! Я уже две такие группы кончал и хорошо знаю их. Болтуны и слабаки! Они практически ни разу не оказали толкового сопротивления. Вы другие. Солдаты! Причем профессионалы. Даже Коун не сравнится с вами. Я уважаю таких людей.
К счастью, весь допрос происходил в стороне от тасконцев. Ни один из них не слышал слов бандита и не подозревал о принадлежности группы к Алану.
Кайнц махнул рукой, собирая всю группу.
— Итак, наши предположения подтвердились, — начал Генрих. — На группу развернута охота. Кроме того, из рассказа Саунта следует, что у местного царька Яроха есть советник, который слишком много знает об Алане. Значит, версия о предательстве тоже верна. Мы не пойдем старым маршрутом ко второму космодрому, а двинемся напрямик, через лес, через город лемов к третьему. Иначе на всем протяжении пути мы будем постоянно натыкаться на засады.
Земляне помогли тасконцам похоронить товарища. Несколько минут все молчали.
— Теперь, если не возражаете, мы начнем осмотр зданий, — сказал Крик. — Нам очень важно найти здесь что-нибудь. Город изможден блокадой.
— Конечно, — произнес Кайнц. — Мы даже вам поможем в этом.
Вокруг космодрома было не меньше двух десятков разрушенных строений.
Взглянув на часы, Тино проговорил:
— Нам пора, задерживаемся уже на десять минут.
Японец двинулся к выходу, заодно позвав Сола. Следом за ними пошел и Олесь. Но по дороге он нашел две книжки с хорошо сохранившимися страницами. На одной была надпись «Журнал контроля рейсов и грузов кораблей с космодрома „Звездный“». На второй другая: «Техническая документация космодромов А11». Сам ее зная почему, но обе книги Олесь спрятал под куртку. До поры до времени он не хотел делиться своей находкой с остальными.
Осмотр остальных зданий ничего существенного не принес, а измерения аланцев закончились раньше времени. К сожалению, их выводы были неутешительными. «Звездный» без генеральной реконструкции не мог принимать космические корабли.
Спустя несколько минут, вытянувшись цепочкой, группа двинулась за тасконцами.
Линк Коун получил известие о странном объекте, спускающимся с небес, находясь в свободном городе Кардуэл. Это значило лишь одно — новая группа идет по третьему маршруту. Линк приказал собрать как можно больше людей, чтобы отправиться в район космодрома и расправиться с незванными гостями.