— Вы впервые на задании?
— Да, Вячеслав Иванович, — ответил тот, что постарше.
— Прости, запамятовал, как тебя зовут? — спросил он молодого.
— Петя, то есть Петр.
— Значит, так. Даю тридцать секунд на то, чтобы оба привели себя в порядок. — В ответ на недоуменные взгляды он пояснил: — «Броники» застегнуть. Оружие привести в боевое положение, смотреть по сторонам. Руки слегка расслабьте, чтоб подвижность увеличить. Гадость выплюнь, если сейчас нападут, ты или подавишься ею, или язык прикусишь. Понятно?
— Так точно, Вячеслав Иванович. — Слегка покраснев, парень вытащил жвачку изо рта и приклеил ее к рожку, выглядывающему из кармана разгрузки. Увидев, как командир неодобрительно качнул головой, еще больше смутился. Оторвал жевательную резинку и уронил на землю, где та благополучно затерялась среди многочисленных камней.
— Теперь немного лучше. — Майор перевел взгляд на местность позади бойцов. — Стоянку видите?
Петр, с недовольством застегивающий «броник», и Андрей одновременно повернули головы в указанную сторону.
— Видим.
— На въезде будка охранника. Пока наши местность осматривают, сгоняйте посмотрите, может, в будке полезное найдете, заодно тыловым дозором поработаете. Тут недалеко. Если что, ноги в руки — и сюда. Я прикрою. Задача ясна? — Дождавшись утвердительного ответа, Вячеслав скомандовал: — Вперед!
— Ты привел подкрепление. Значит, Надзирающий приказывает захватить крепость? — поинтересовался старший отряда, внимательно осматривая пришедших воинов. Он с удовлетворением отметил, что среди прибывших есть парочка шхасов. Это немного подняло ему настроение. После прошлой встречи со шхасом нежнокожих он откровенно его боялся. Мало кто способен так быстро убить опытного воина и охотника хашш, каким был Улшуш. Старший невольно вспомнил, как чужак взорвался, точно смерч, перехватил брошенный в него нож и тут же убил Улшуша ударом в затылок. А когда сам старший, шхас не из последних, попытался внушить противнику неуверенность, дабы с легкостью расправиться с ним, то получил такой ментальный «удар подчинения», что пришлось отвести солдат и сбежать самому, чтобы не быть уничтоженным этим ужасным существом. От воспоминаний старшего передернуло до самого кончика хвоста. Это движение не осталось незамеченным.
— Вы чем-то недовольны? — спросил один из шхасов, судя по ожерелью из клыков старший среди прибывших воинов.
— Все в порядке. Какие приказы для меня передал Надзирающий Шшхар?
— Только один. Убить шхаса нежнокожих.
От этих слов у старшего заныли зубы. Он посмотрел на передавшего приказ и подумал: «Ну что ж, ты и будешь убивать, а я посмотрю на это издалека». Затем злорадно приоткрыл пасть и отдал первое распоряжение.
Спустя пару минут пришел вызов по рации от третьей группы:
— Командир, сюда!
— Что там у вас? — Вячеслав переключился на прием.
— Трупы. Много. Кажется, это именно то, что мы искали.
— Далеко вы?
— В следующем дворе, — последовал лаконичный ответ.
— Ждите, — приказал майор третьей команде. — Вторая группа, доклад.
— Ничего.
— Возвращайтесь.
— Принял.
Вячеслав еще раз приподнял рацию, не забывая при этом посматривать в сторону новичков, отправленных на стоянку. Эта парочка уже вовсю шуровала в будке охраны, сквозь битые стекла виднелись движущиеся силуэты. «Нашли что-то?» — подумал Никифоров и одновременно спросил:
— Сапрыкин, что у вас?
— Пока ничего, босс. Будто вымерли все, а мне помнится, жили где-то тут несколько семей, дальше по дороге. — Издалека было видно, как Ноздря указал рукой в направлении небольшой общины зареченцев. — Вон там у них находился небольшой пост. Разреши проверить, командир?
Немного подумав, Вячеслав отказал в просьбе:
— Нет. Возвращайтесь. Разберемся с навалившейся проблемой, потом займемся следующей.
— Возвращаемся, — сказал Сапрыкин и отключился.
Отметив, что головной дозор двинулся обратно к машинам, майор крикнул копошившимся на стоянке:
— Эй, там! Петр!
Когда на его окрик повернулись, он дал отмашку возвращаться.
Однако не успели они пройти несколько метров, как на сцене появились новые персонажи — более десятка зверей. Издали они походили на двуногих динозавроподобных хищников, которые являлись грозой и конкурентами охотников клана в облавах на зубров, только были чуть меньших размеров и с немного более длинными передними конечностями, что, по-видимому, позволяло им иногда передвигаться и на четырех лапах. Лишь спустя пару секунд Вячеслав заметил, что на спинах животных, скрываясь за толстыми шеями, сидят всадники.
— Гноллы! Всем к машинам! — рявкнул он в рацию, прицелился и выстрелил из подствольника своей «беретты». Граната еще не взорвалась, а он уже стрелял во врага кроткими очередями. Верховые гноллы погнали животных вскачь, и тут рванула граната. К сожалению, из-за того, что животные двинулись быстрее, взрыв произошел не в скоплении противника, а за его спиной. Это лишь ненадолго притормозило всадников. Звери мчались, как спринтеры, стремительно нагоняя удирающих в панике Петра и Андрея. Одно животное запрыгнуло на крышу остова «мерседеса», которая от его тяжести прогнулась, оттолкнулось мощными задними лапами и совершило гигантский скачок метров на восемь-девять, еще больше сокращая дистанцию до людей.
Во время полета скакуна наездник умудрился пустить дротик, навылет пробивший шею Петра, и тут его догнала пуля Никифорова, сбросив гнолла со спины животного. Потерявшая хозяина динозавроподобная тварь, не останавливаясь, сбила с ног завопившего от ужаса Андрея и, не обращая внимания на град пуль, выбивавших на мощном корпусе маленькие фонтанчики крови, схватила лежащего человека за ногу, приподняла его над землей и сжала челюсти.
— Твою мать! — в сердцах выматерился Вячеслав, с отчаянием наблюдая, как Андрей с откушенной ногой падает на землю. Он сменил магазин и выпустил в тварюгу длинную очередь. В этот момент подоспела вторая группа под командованием Коновалова и с ходу разметала первых атакующих. Все произошло так быстро, что не все водители успели выбраться из машин и вступить в бой.
— Третья! Вы где? — запросил он не успевшую подойти группу.
— Рядом.
— Отставить. Двигайтесь вдоль дороги во фланг атакующим аборигенам. Аккуратнее! — приказал Никифоров.
— Принял.
Неожиданно Вячеслав почувствовал головокружение и зарождающийся страх. Из носа хлынула кровь, глаза наполнились слезами. Не отдавая себе отчета в том, что делает, он опустил штурмовую винтовку стволом к земле и до боли сжал пальцы рук. Майор не услышал звука выстрелов собственной «беретты» и не ощутил боли в правой ноге от срикошетировавшей пули.
Подоспевший Сапрыкин выбил ногой оружие из рук командира и положил дергающегося Никифорова на поврежденный асфальт. Вокруг бойцы клана продолжали стрелять по гноллам, сообразившим уже, что им ничего не светит. А когда из развалин раздались звуки выстрелов третьей группы, зашедшей почти в тыл к аборигенам, разгром «конницы» завершился. Но ничего этого Вячеслав уже не видел.
— Никифоров ранен! — крикнул Сапрыкин и засуетился вокруг командира отряда. Пощупал пульс на шее, убедившись, что с этим в порядке, сноровисто затянул ремень выше раны, вспорол ножом штанину и оглядел ногу. — Аптечку мне, быстро!
Кто-то протянул Егору старый военный медкомплект. Ноздря сорвал крышку и стал в нем копаться.
— Где вы его достали? Старье же… — тихо пробормотал он себе под нос, но его услышали.
— В машине был, — ответил Игорь Коновалов. — Я приказал в каждую положить. И не старье там вовсе, на складах «Военторга» хранились. Союзники презентовали недавно.
Егор кивнул и продолжил колдовать над раненым. Полил на рану трехпроцентным дезинфицирующим раствором и попытался оценить повреждение голени. Насколько Егору позволяли понять знания, полученные на курсах по оказанию первой медицинской помощи, дела обстояли не лучшим образом, но не настолько плохо, чтобы назвать ситуацию критической. Пуля прошла по касательной, не задерживаясь, вырвала кусок мяса и чиркнула по кости. Возможно, в кости возникла трещина, но пока это можно лишь предполагать. Без рентгена не определишь, что Ноздря и сообщил столпившимся вокруг бойцам во время процедуры перевязки. Когда он стал накладывать шину, со своим советом вмешался вездесущий Леха Гвоздь, который был в третьей группе:
— А морфий колоть будете? Я по телику видел, всем с огнестрелами колют. — Бывшие омоновцы и остальные присутствующие зашикали на него, кто-то даже дал ему легкий подзатыльник.
— Н-не… надо… морфий, — послышался тихий голос майора.
— Ты как, Слава? — нагнулся к нему Коновалов.
— Терпимо. Чем меня так? И главное — когда? Доложите обстановку, — зачастил он вопросами, приподнимаясь на правом локте. С другой стороны его поддержал Ноздря.
— Командир, может, не нужно вставать? Давай мы тебя в «Газель» положим и домой отправим.
— Отставить сопли, старший лейтенант Сапрыкин, — сказал майор таким тоном, что омоновец сразу вспомнил, что он не просто Ноздря, а обученный боевой офицер МВД России, пусть бывший, однако от этого не потерявший достоинства.
— Слушаюсь. Есть, отставить! — четко и без тени иронии ответил он.
Вячеслав попытался встать, опираясь на больную ногу, но чуть не свалился обратно на землю. Его поддержало сразу несколько рук.
— Я в порядке. — Он отстранился от добровольных помощников, оставив при себе только Егора. — Итак…
— Да что тут докладывать… — начал Игорь как самый старший после Никифорова. — Противник полностью уничтожен. Погибших двое. Раненых двое, включая тебя. Второй тяжелый. Ему… откусили левую ногу. Сейчас оказывают медпомощь.
— Андрей. Моя вина, — проговорил Вячеслав. — Почему все столпились и не держите свои сектора? Вдруг нападавшие были не единственные в округе. Коновалов! И где третья группа? Вижу Алексея, а остальные?
Капитан виновато опустил взгляд. Тут снова влез Гвоздь:
— А мы там гнолла поймали.
Несколько пар глаз вытаращились на Леху.
— И молчал? — вызверился Игорь.
— Так я… Меня доложить… А вы все заняты были…
Ему не дали договорить. Вячеслав, превозмогая стреляющую боль в ноге, сквозь зубы сказал:
— Ну так докладывай.
— Когда мы сбоку навалились на них, а они драпанули… кто-то завалил гнолла. Он — на землю, а его динозавр — прыг-скок, и за развалины. Мы палили как бешеные. Я, кажется, двоих завалил. Короче, один из аборигенов вдруг вскочил и дал деру, да куда ему, подстреленному, с нами тягаться! Вадим… — Узрев, как Вячеслав мрачнеет лицом, Гвоздь поправился: — То есть, я хотел сказать, товарищ лейтенант Вадим Ходько догнал вражину — и с ноги ему по кумполу! — Еще больше смутившись, он продолжил: — То есть провел задержание нарушителя с использованием….
Все заржали, даже Никифоров весело морщился, превозмогая боль.
— Понятно. — Вячеслав повернулся к Коновалову: — Проверь, что с командой Вадима, и помоги, если нужно.
Игорь кивнул бойцам, чтобы следовали за ним, и, прихватив с собой Гвоздя, умчался к местонахождению своего непосредственного командира.
— Придется к боевой подготовке прибавить уроки литературного русского языка. Иначе подобные доклады сведут меня с ума, — вслух подумал майор.