— Странно. Далось оно ему, — фыркнул Людовик. — Хорошо. Пусть так. И чем этот выбор грозит нам?
— Ничем плохим. Я бы даже сказал — напротив. Объединив Россию и Швецию личной унией, Петр получит владения в Священной Римской Империи и будет безусловно отмечен Леопольдом. Например, пожалован титулом курфюрста Померании. Это сильно изменит текущий баланс сил в Империи и ослабит Леопольда. Ведь ему придется во внутренних делах Империи считаться с мнением Петра. С одной стороны, это будет усиливать Императора, с другой стороны — давать нам мощный рычаг воздействия на него. Ведь царь очень предсказуем в своей меркантильности и расчетливости. Это от дураков всегда приходится ждать непредсказуемой глупости, с умными людьми в этом плане все намного проще.
— А Балтика? Не повредит ли это нашей торговле?
— Маловероятно. На текущий момент наш объем торговли со странами Балтики ничтожен. Но голландцев такой ход, безусловно усилит.
— А англичан?
— Тут очень большой вопрос, — задумчиво произнес Жан — Батист. — Если бы у Петра не было любовницы шотландки — наверное, единственного человека в мире, которого он любит, то да, я бы склонялся к мнению о его возможном союзе с англичанами. Но…
— Это значит, что он станет нашим союзником против них?
— Скорее всего. Но нужно помнить о том, что у России пока нет флота, если не считать за таковой стаю весьма совершенных шхун каперов, которые по слухам вышли на просторы Балтики. А значит, он никак реально угрожать англичанам не сможет.
— И как скоро Петр построит флот?
— Неизвестно, — пожал плечами Кальбер. — Учитывая военную и политическую обстановку, он остановится на небольшом флоте для нужд Балтики. Но всерьез на него рассчитывать не стоит — царь сильно ограничен в деньгах. Поэтому об эскадре линейных кораблей первого ранга, даже речи быть не может. По крайней мере, в ближайшее время. Конечно, я допускаю, что царь пожелает любой ценой создать большой морской флот и вложит в него все свои средства. В этом случае, лет через десять — пятнадцать, у него что‑нибудь получится. Ну нужно помнить о том, что оборотной стороной такого решения станет совершенное разорение казны. А значит, что Петр никогда не пойдет на такой шаг без острой необходимости.
— Хороший союзник, — усмехнулся Людовик.
— Ваше Величество, — после небольшой паузы произнес Жан — Батист, — а вы знаете, я думаю, что Петр все же сможет помочь нам.
— В самом деле? — С сарказмом и некоторым снисхождением улыбнулся король. — Как же? Его армия мала и не может далеко уходить от своих баз. Боевые припасы на исходе. Флота нет. Казна ничтожна.
— Он очень предприимчив и находчив. Как вам известно, англичане разорвали с голландцами личную унию и утвердили ганноверскую династию. А это значит, их старые противоречия снова в силе. На чьей стороне стоит царь? Голландской. Причем настолько однозначно, что это не вызывает никаких сомнений.
— Ты полагаешь, что Петр попытается учинить англичанам какую‑нибудь гадость, отрабатывая дружбу с голландцами?
— Уверен, — твердо сказал Кольбер. — Только не знаю какую, где и когда.
— Дай Бог, дай Бог, — задумчиво произнес Людовик. — А то мне эта война с Габсбургами совсем не нравится. Кстати, как продвигаются переговоры о закупке у Петра новых образцов оружия?
— Увы, он пока отказывается продавать, мотивируя это тем, что еще не смог полностью вооружить свою армию. Но в будущем, считает, что это будет возможно и реально.
— И как долго нам ждать?
— Это зависит от исхода Северной войны, — пожал плечами Жан — Батист Кольбер.
— В самом деле?
— Так сказал Петр, — развел руками министр. — Это его слова.
— Хитрый византиец, — усмехнулся Людовик, понимая, что этот юноша пытается поймать его на крючок. И недурно, кстати, пытается.
Глава 10
27 апреля 1703 года. Остров Котлин
Петр стоял на берегу и с видимым интересом рассматривал в зрительную трубу устье Невы. В прошлой жизни он не раз бывал в Санкт — Петербурге, а тут — впервые, и его цепляли, интриговали пустые берега, вызывая к памяти массу самых различных воспоминаний и аллюзий.
— Государь, — обратился к нему Меньшиков, — к тебе Снегирев прибыл…
Царь обернулся и слегка рассеянным взглядом мазнул по гостю. Иван Снегирев — очередной самородок, найденный царем на просторах России, явно нервничал. Архитектор — самоучка, прошел весьма недурной курс обучения в недавно созданном МГУ. Причем, что примечательно, часть лекций читал лично Петр. Отчего Снегирев чувствовал себя сейчас словно студент на экзамене… в очередной раз.
— Ну, здравствуй, Иван Серафимович, — с мягкой улыбкой, поприветствовал его Государь, стараясь смягчить переживания, видимые даже невооруженным взглядом. — Рассказывай. Как дела продвигаются?
— Здравствуй Государь, — поклонился архитектор. — Дела идут очень хорошо. Те строительные роты, что пришли из‑под Бреста сильно помогают. Благо, что на работах по сооружению обводного канала они все не нужны и получается часть тут задействовать.
— Это отрадно. Честно ли они трудятся?
— Весьма. Я даже удивлен их рвением. Многого не знают, но, если что велишь — исполняют точно и в срок. Не отлынивают от работ. Любо — дорого дело иметь. От чего крепость, как ты видишь, изрядно укрепилась. За порт потихоньку взялись.
— Как с поставками? В срок ли приходят?
— Да, Государь. На месте разрушенной крепости Ниен мы большие склады заложили. Ты их видел, когда шел сюда. Они по правую руку были. Так вот, туда и свозят. Где по дорогам, а где и по реке. А мы уж потом, оттуда их забираем для работ по мере необходимости. Плечо‑то тут небольшое. Никаких задержек.
— Хорошо, — кивнул Петр, явный довольный ответом. — Пойдем, посмотрим бастионы.
— Конечно, Государь. Конечно. Там и пушки уже стоят. Не знаю, докладывали тебе, но на прошлой неделе удалось их в деле испытать.
— Вот как? Слышал я, что шведы заглядывали, но баталии не вышло.
— Так и было, — кивнул Снегирев. — Три шнявы преследовали нашу шхуну. Она под крепость и бросилась.
— А чего же шхуна не стреляла? — Удивился царь.
— С огненным припасом плохо, — встрял комендант крепости. — На каждую шхуну у нас по пятьсот выстрелов осталось. Вот и выдаем не полные боекомплекты. Как отчитался капитан — в бой он вступил. И даже фрегат шведский сильно повредил несколькими попаданиями. Но потом стрелять стало нечем, и он ретировался под стены крепости в надежде там оторваться от преследователей. Они ведь явно на абордаж шли. Видимо хотели пушки захватить.
— Отбили?
— Вон теми двумя пушками залп дали. Разрывы тяжелых, двухсотмиллиметровых снарядов сильно испугали шведов. Там ведь неглубоко и снаряды, прежде чем взорваться, до дна легко дошли. Вот и обдали их не только водой, но и песком с илом, вперемежку с осколками. У одной шнявы даже бушприт повредило. Больше испытывать судьбу преследователи не стали — спешно развернулись и удрали. Мы ведь с трех миль по ним ударили и кучно, хорошо накрыли. Могли и попасть в кого. А такой снаряд ни одна из тех посудин просто не пережила бы. Вот и перепугались. Тем более, что в ответ им было нас совсем не достать.
— У страха глаза велики, — задумчиво произнес Петр. — Вряд ли шведы теперь сюда сунутся. А значит нашим кораблям будет куда как спокойнее на рейде.
— И мы так рассудили, Государь. От таких махин им никакого спасения.
— Порох… порох… беда с ним, — буркнул себе под нос царь. — Знал ведь, что вылетит в трубу, а все одно не рассчитал. Понадеялся.
— Так ведь война совсем заглохла, — подметив это ворчание, шепнул Меньшиков. — Шведам не один год теперь раны нужно будет зализывать. А что — может и нам потерпеть, да припасов подкопить?
— Так‑то оно так, — кивнул Петр. — Но слышал я, что у шведов принцессы склочные. Могут и подмять парламент к десантным делам. А у нас ни флота, ни пороха. Представь, что будет, если шведы узнают о малых запасах наших? Отразим ли их десант? Молчишь? Вот то‑то и оно. Кроме того, каждый год войны играет на шведов, а не на нас. Если Англия завершит войну с Францией, то, безусловно, вступится за Стокгольм. А значит, нам тяжело придется. Очень тяжело.
— Но что делать?
— Не знаю. Пока не знаю. Нужно думать.
— Государь, а что с огненным запасом делать? — Поинтересовался комендант крепости.
— Поступай, как решил. Все верно. И предупреди каперов, чтобы не нарывались.
Спустя две недели. Москва. Преображенский дворец
Петр устало сидел в кресле и смотрел перед собой в пустоту.
Минут десять как от него вышли представители недавно учрежденного им Московского технического училища, занимавшегося не столько обучением и подготовкой молодежи, сколько опытно — конструкторскими изысканиями. Долгие десять часов шла эта беседа….
— Да уж… — тихо произнес он, потирая виски.
— Голова болит? — Участливо поинтересовалась Анна.
— Гудит. Устал. Как бы мне не хотелось всем этим заниматься… — тихо вздохнул Петр. — Я ведь не ученый, и не конструктор. А переложить не на кого.
— Как думаешь, справятся? — Постарался отвлечь его возлюбленная.
— У них просто нет выбора, — усмехнулся царь. — Вопрос лишь времени — как много его им потребуется.
— А без этого… химического комбината совсем никак?
— Боюсь, что нет. Нам нужно очень много азотной кислоты. Без нее не только армия с флотом, но и промышленность совершенно не способна развиваться. Селитру мы еще с горем пополам сможем найти за несколько лет, рядом административных мер. Но ведь нужна не только она. Порох — это только малая толика проблем.
— Ты думаешь, они управятся с комбинатом быстро?
— М?
— Ну… — чуть замялась Анна. — Ты возлагаешь на него большие надежды. Но ведь у тебя пороха нет для продолжения войны. Неужели они так быстро все сделают?
— Нет, что ты. Конечно, нет. Это дело лет на пять. Не меньше. Хотя, подозреваю, что и на десять может растянуться.
— Но как же тогда быть с войной?
— Ее нужно просто заканчивать поскорее, — с горькой усмешкой ответил Петр. — Я хотел изначально сделать все правильно, красиво, но теперь понимаю — не получится. Силенок у России маловато для игры по правилам. Придется выкручиваться.
— Но как?
— Порох пока не кончился. Он есть. И в войсках. Кроме того, масса старого и некондиционного пороха досталось в трофеях да у нас самих по гарнизонам размещено кое‑что. Но с ним возни много. Хотя селитру выпарить можно и в дело пристроить.
— Вот видишь, а ты переживаешь.
— Нормального, кондиционного пороха осталось очень мало. До конца года точно все пожжем, даже без особо интенсивных боевых действий. Поганый переработаем. Но не раньше поздней осени, а то и зимы. Да и то — его едва ли на несколько месяцев хватит. Так что, даже если тянуть кота за всякие места, то к следующему лету нам все одно стрелять станет нечем. Хоть на арбалеты переходи…. В такой ситуации выход только один — как можно скорее решительным натиском завершить войну.
— Ты думаешь, что получиться договорится с датчанами? — Удивилась Анна.
— Отнюдь. С этими 'бойцами' каши не сваришь.
— Тогда что? Признаться, мне ничего в голову не лезет.