— Верно, — сказал полковник Ройф, и посмотрел в сторону терпеливо стоящего в сторонке молодого офицера.
— Все равно не понятны цели, которые он преследует? И что он так упорно скрывает? Что интересует наших преследователей, настолько, что они возможно захотят, со слов нашего необычного знакомого, преследовать нас за пределами этой системы? — усомнилась Марина.
А череду вопросов продолжил аналитик.
— И, кроме того, наш молодой и горячий десантник, все-таки в чем-то прав, мы можем доверять этому человеку? — спросил Им Су.
— Про цели и его миссию тут я сказать ничего не могу, — начал полковник, — но доверять мы ему можем. Есть у нас с Лерком оно предположение, кто все же он? Думаю у нашего неизвестного уже все просчитано и подготовлено. Не удивлюсь, если все орудийные расчеты уже получили новые тактические управляющие алгоритмы.
— Почему вы в нем так уверены? — удивленно спросила Рау, — да и в успехе его идеи, похоже, совершенно не сомневаетесь.
— Как я уже говорил, есть у нас одна версия насчет него, именно она и вселяет в меня такую уверенность, — ответил Сток, — и подтверждений этому было уже несколько.
— Поделитесь, — попросила девушка.
Было видно, что ей очень интересна эта тема.
— Всего рассказывать я вам не буду. Это не наша тайна. Расскажу только одну историю, участниками который мы с майором Лерком когда-то были.
****
Система 1256-ЕР. База разведки флота сектора. Штаб операции.
— Капитан Ройф, доложите обстановку, — отдал приказ тучный майор с жесткими чертами лица.
— По донесениям разведгрупп обследовавших сектор, нападение на корабль императора Аторан осуществили именно в этой системе. Найдены опознанные обломки обшивки их крейсера. Никаких органических следов не обнаружено. Предположительно весь экипаж и свиту принцессы Реоран перевели на другое судно, а корабль отогнали сюда и уничтожили.
— И что нам это дает? — вспылил майор, — У нас под носом крадут принцессу одного из крупнейших союзных членов Содружества, а мы об этом ни сном, ни духом. Даже доложить ничего не можем, кроме того, что найдены какие-то обломки.
В этот момент на нейросеть капитану поступило какое-то сообщение, его взгляд остекленел. Майор заметив, что капитан не реагирует на его слова, примолк и стал ждать новых новостей, почувствовав нюхом бывалой ищейки имперской безопасности, что сейчас будут какие-то нежданные вести.
Вот капитан встрепенулся и жестко сказал.
— Есть след.
Два дня спустя.
— База пиратов обнаружена. Это какие-то военизированные наемники, а не пираты. Слишком хорошая организация и подготовка. Защитный периметр нашпигован автоматическими орудиям и минными полями. Только с одной стороны к станции примыкает небольшое астероидное поле. Но мы им воспользоваться не сможем. Нас ограничивают маленькие проходы между осколками и большой размер крейсера. А подойти к базе нужно незаметно. Если использовать точечное проникновение на малых кораблях, то нет никакой гарантии, что автоматика базы не сработает. Защитную линию и электронно-охранный периметр у них создавал профессионал своего дела. Со стопроцентной вероятностью, по прогнозу аналитиков, без потерь среди заложников мы к ней подобраться не сможем. И это не учтена возможность зачистки и освобождения нужного нам лица, — докладывал капитан.
Майор перевел свой взгляд на еще одного присутствующего в рубке корабля человека.
— Плохо дело.
И обратившись уже ко второму присутствующему тут военному, спросил.
— Лейтенант Лерк. Твои асы что-то могут добавить в этот расклад?
— Мы проверили все подступы к базе.
— Лейтенант Лерк. Твои асы что-то могут добавить в этот расклад?
— Мы проверили все подступы к базе. Как и сказал капитан, наилучшим способом проникновения на нее может послужить только одиночный перелет малого, максимально облегченного челнока через поле астероидов. Безопасный коридор уже рассчитан. Но забросить на станцию мы сможем только одного человека.
— Вы что шутите? Что будет делать там этот единственный? Он даже периметр отключить не сможет, — удивился капитан, — как минимум нужна группа из семи — двенадцати человек.
— Все что можем капитан. Большего не сможет сделать никто, — ответил лейтенант.
А майор задумался над словами Лерка.
— Говорите всего одного человека?
— Да.
— Вы что-то задумали? — спросил у майора капитан Ройф.
— Не знаю, помогут ли нам там. Но есть у меня выход на определенных людей, у которых есть кое-какие возможности, и они мне очень обязаны за участие в одном деле. Думаю, они мне не откажут.
— О ком вы говорите? — спросил лейтенант.
— Догадайтесь, кто нам еще сможет помочь?
Несколько секунд в кабинете стояла тишина, но вот на лице Лерка проступило выражение понимания, и он воскликнул.
— Нельзя привлекать этих бездушных монстров.
— Сток, ты понял, о ком идет речь? — уточнил майор у капитана.
— Да, — ответил тот.
— И ты тоже так считаешь? — спросил майор у него, — ведь это воспитанники твоего отца.
— Я не уверен. Нужно все еще раз обдумать.
— У нас нет на это времени, срок ультиматума истекает через два дня. Я даю вам два часа, чтобы обсудить и разработать альтернативный план действий, иначе мы привлекаем одного из них.
После этого майор отпустил двух младших офицеров и остался сидеть в кабинете, с напряжением рассматривая номер контакта гиперсвязи, который ему давно оставил один человек.
Через двадцать часов в кабинете майора присутствовало кроме него самого уже три человека. Капитан, лейтенант и стройная худенькая девушка, которая никак не вписывалась в атмосферу, царившую в кабинете. Казалось, вокруг нее образовался купол, отделявший ее от всего остального мира.
— Вам понятна задача, поставленная перед вами? — спросил ее майор.
— Да.
— Есть какие-то вопросы?
— Да. Если не будет возможности отключить периметр, продолжать миссию по освобождению заложников?
— Да. Мы в любом случае начнем штурм через десять часов. Это время отводиться тебе на выполнение поставленной перед тобой задачи.
— Понятно, — равнодушно ответила девушка, — меня ограничивают в средствах и мерах противодействия?
— Нет, главное условие, максимально возможная степень обеспечения безопасности заложников.
— Принято.
— Еще что-то?
— Главное, кто-то из пиратов нужен живым? — спросила девушка.
— Насколько я знаю, нет.
— Тогда, разрешите приступить к подготовке операции? — отрапортовала она.
— Выполняйте.
И девушка развернувшись, как-то неуклюже вписалась в проем двери, чуть не задев косяк, и вышла в коридор.
— И вы хотите сказать, что она может нам помочь? — усомнился лейтенант.
— Я в этом уверен, — ответил майор.
***
Все присутствующие за столом офицеры с интересом слушали рассказ полковника Ройфа. Когда он прервался, все с удивлением посмотрели на него.
— А что было дальше? — спросил Майкл.