Потом по команде боцмана подключатся гладкие стволы палубной команды, укрывшейся за свежеокрашенными щитами: "мурка" Мишки, "винча", которую забрал Сашок, и бокфлинт механика, на время врученный Семёну -- пушкарям не до ружей будет, дай бог успеть пару выстрелов произвести.
Там же, на корме, и два жителя Веннеса с арбалетами.
Палубники надели белые строительные каски, а вот от оранжевых спасжилетов отказались, резонно заявив, что на белом фоне это то же самое, что подсветить себя в ночи. Кроме того, на узких палубах "Темзы" и так тесно, а в спасах маневренность ещё больше снизится.
У орудия Заремба и Владимир Константинович с револьвером.
Чуть не плачущего Лёху с ракетницей отправили к детям, на случай прорыва кого из зелёных на палубы, остальные пацанята тоже вооружились -- ножами. Вторая ракетница, найденная в катере, у Нины. Все некомбатанты на верхней палубе.
Староста, увидев на корме самую настоящую пушку, почти успокоился -- с Полтавы, видать, помнит, как русская артиллерия работает!
А вот мы нет. И не успокоились, да и не помним.
Первый бой "Темзы". Точно не последний, это уже понятно.
Пароход запросто может прорваться мимо лодок, особенно если механик запустит дизель, хрен догонят -- и пойти по своим делам, но проблемы зоргов бегство не решит. Решать же её придётся, нам тут плавать, грузы возить. Кроме того, это репутация, мало кто понимает, как много она весит.
Километра через два "Темза" сбавила ход, все имеющиеся в распоряжении экипажа бинокли были нацелены на правый берег Леты. РЛС пока ничего не показывала.
-- Засветка от берега большая, рваная, а объекты лёгкие и низкие, -- пояснил Самарин.
-- Плывут! -- заорал Сашка, компенсируя беспомощность умной техники.
-- К бою! -- тут же пронеслось над пароходом.
Я выскочил на левое крыло, укладывая винтовку на U-образный штатив подзорной трубы. Лёгкое дрожание не понравилось, сдёрнул шляпу, нахлобучив её на вилку, и положил ствол снова -- другое дело.
Оптика приблизила пироги противника, эффектом телескопа сбив их в кучу. Сколько? Чёрт, не сосчитаю никак, наползают друг на друга...
-- Пять лодок! -- вновь заорал глазастый Сашка. -- По семь рыл в каждой!
Рыл? А действительно, как их называть... Существ, тварей? Не "человеками" же.
Тридцать пять чудовищных порождений космической бездны неслись к нам.
Луна в прицеле наконец-то убралась, взгляд сфокусировался, и я разглядел гоблинов во всей иноземной красе. И тут же предплечья начали неметь...
Эй, вы, там, за Крестом!
Хорошо рассуждать о собственном стрелковом потенциале после стрельбищ, глядя на подобное лишь в экран монитора? Одно дело -- представлять иноземное, другое -- увидеть воочию. Немыслимое зрелище мешало всему -- дышать, думать, и, тем более, целиться. Вид чудищ заставлял сердце колотиться всё быстрей и быстрей... не по себе. Оказывается, не всё так просто, быстро начинаешь понимать, что для Контакта нужны специально обученные и подготовленные психологически люди. Как космонавты.
Ты знаешь -- это настоящее, не парк аттракционов, и не современный кинотеатр!
Оно здесь, и оно плывёт, чтобы убить тебя. Чужое. То, чего просто не может быть.
Ярко-зелёные мускулистые тела, казалось, занимали в прицеле всё поле зрения, какое-то время я не различал ничего, кроме них.
Семь в каждой, не ошибся Александр... Четверо зоргов гребли с двух бортов толстыми струганными вёслами, орудуя ими с мощью карьерного шагающего экскаватора. Трое гоблинов сидели ближе к корме, держа в руках луки средней величины. Рост непонятен. Здоровые, суки, накачанные! Одежды пока не вижу. Морды -- хрен опишешь, страшные, клыкастые, редкие серые волосы всклокочены. На низком лбу и щеках сплошные складки. Или это боевая раскраска?
Быстро набегают! Конечно, такие папуасы любую реку перекроют, тут не до закупок в Манаусе.
-- В узостях особенно хороши, -- неожиданно спокойно прозвучал в рубке голос капитана, по-сталински указывающего дымящейся трубкой в сторону мчавшихся наперерез лодок противника. -- В протоках, например, где течение быстрое... Каноэ существенно маневреннее, чем классика. И, в отличие от каяков и байдарок, обладает большим внутренним объемом, удобнее грузы перевозить. Надо будет прикупить парочку. Пых-пых... Метров четыреста уже, кстати.
И с плеч моих как груз упал -- такова великая сила спокойного слова.
Что ты медлишь, люди ждут!
От нахлынувшей злой собранности я попал в цель первым же выстрелом, краем сознания понимая, что грохот начавшего боевые действия "Зауэра" добавляет людям на палубе уверенности в своих силах точно так же, как в древности залп лучников добавлял сил замершим в ожидании удара шеренгам копейщиков. Передний гребец выпустил из страшной лапы весло, схватился за грудь и осел -- остальные, громко зарычав, прибавили, и передовая лодка ничуть не потеряла в скорости.
Гоблины, похоже, с огнестрелом ещё не сталкивались, и, не видя на палубе лучников, инерционно особо не парились.
"Скоро и они стрелять начнут, работай!"
Бах! Бах! Свалился ещё один, и только тогда я вспомнил о первоначальном плане.
В борт надо стрелять -- топить лодки! Следующие выстрелы направил чуть ниже ватерлинии, представляя, как тяжёлая пуля с лёгкостью прошивает оба борта. И ещё! Перезарядка... быстрей шевелись! Получите! Сначала в поведении атакующих ничего не менялось, однако уже через несколько секунд после моих первых выстрелов гоблины заволновались, побросали вёсла и начали шариться по дну, пытаясь заткнуть пробоины. Следующая пирога начала огибать головную, и тут же попала под пули "Зауэра".
Как вы там насчёт поплавать, а?
-- Самый малый! Пусть подойдут!
Слева от меня захлопала мелкашка Ярика. Не далековато ему? Если попадёт -- сгодится, 22LR по голому телу и на полутора сотнях пощекочет, как надо.
Мажу много! А магазинов, между прочим, -- раз-два-три... Две "пятёрки" и одна "тройка". И кто тебе мешал пацана в рубку посадить на набивку? Вот так реальный опыт и приходит...
Ярик тоже мазал, но и по цели бил -- видно и слышно, заревела орда!
Три последующие лодки резко развалились веером, и тут на "Темзу" обрушились стрелы. Наконечники застучали по металлу. Я видел, как одна ткнулась в калёное немецкое стекло окна клуба и отскочила на палубу. Не по зубам вам такие цели, заразы! Ребята там как, прячутся? Я и сам на вражеском залпе пригибался за металл, а потом снова целился и стрелял, не успевая в азартной суматохе посмотреть вокруг, лишь считал вслух лично выщелкнутых. Хорошо!
В работу с грохотом включились гладкие стволы -- парни начали стрелять пулями, с сотни, пожалуй. И только по корпусу лодок. Ещё попасть надо, правда, уж если "бреннеке" придёт, куда надо, то дыру выломит хорошую. Защёлкали арбалеты северян, работающих слаженно и чётко: Зоко, мальчишка индеец, сын Бу Арвидсона, стрелял, и тут же принимал из рук отца следующий арбалет, уже заряженный -- папаша перезаряжал агрегат за пару-тройку секунд. Конвейер!
-- Патроны-то, патроны... -- запричитал Самарин, когда я воткнул очередной свежий магазин. Не выдержав такого расхода дефицитного боеприпаса, он схватил микрофон и рявкнул: -- Орудие, огонь!!!
Да ладно, не так уж много и сожгли... Запсиховал кэп, и у него нервы горят, тяжко речнику привыкать к военно-морскому делу.
Ба-бам! -- оглушительно рявкнула пушка. Огромный сноп картечи лег почти точно на стаю, выкосив большинство из оставшихся на лодках гоблинов. Вокруг тонущих пирог из воды тут и там торчали орущие зелёные головы, воду взбивали мускулистые лапы зоргов, не собиравшихся тонуть.
-- Падлы, да они же обрубки бальсы под спассредства приспособили, быстро умнеют, -- с нехорошим удивлением произнёс Илья Александрович и громким белогвардейским голосом заорал прямо в микрофон: -- Пули на вас жалко тратить, зеленопузые! Палубным, держаться! Правый поворот!!! Полный ход!!!
Колёса взбили воду, "Темза" пошла на циркуляцию, по короткой дуге вынося нос прямо на месиво битых лодок и гоблинов.
Зачем он это делает! Били и били!
-- Прекратить огонь! -- заорал я что есть мочи с крыла, напрочь забыв про микрофон. -- Перезарядка! Не высовываться!
Интересно, как этот ужас выглядит со стороны?
Я попытался представить, что видят с воды пускающие пузыри гоблины. Острый форштевень, с неотвратимостью тарана несущийся на тебя, чуть накренившийся в повороте широкий и низкий профиль некогда мирного судна, арки гребных колёс по бокам и пена под ними, страшно дымящая чёрная труба...
-- Стоп, машина!
Пароход по инерции шёл вперёд.
Хрусть! "Темза" даже не вздрогнула.
-- Плицы бы не помять! -- озаботился шкипер.
-- Да обо что там мять, кэп, мясо, -- лихо бросил я, сжимая в руках поздно схваченный микрофон.
И тут шкипер, бросив к чертям джойстик, неожиданно стремглав выскочил на левое крыло, держа в руке "Кольт", и с ходу открыл огонь! Забрался, гад! Успел прыгнуть, ну и сила! Инопланетная тварь с коротким копьём в руках только начала свой тяжёлый бег по палубе, как получила две зачётные пули, и легла прямо под нами. Не хотел он пистоль брать...
Кровищи-то!
-- Лезут! -- заорал я по громкой.
Вот это акробатика!
Ещё один гоблин непостижимым образом в последний момент сумел уцепиться за борт перед самой аркой колеса, и теперь карабкался на палубу. Навстречу ему, вскидывая к плечу МР-153, шагнул боцман, и выстрелом практически в упор разбил орущую башку, как арбуз -- нормально алая кровь вновь брызгами плеснула на свежую краску!
Бах! Капитан снова выстрелил, уже куда-то в воду, и, поводя стволом, начал целиться ещё в одного. И кто там говорил про экономию патронов? Вот она, горячка боя! Мирные, мляха, люди...
Капец! А что справа?
Перегнувшись на правом крыле, я замер: ещё один зорг сидел подо мной на кнехте, совершенно по-человечески потрясывая контуженной головой. Как он влез! По главной палубе внизу не пройти, мешают арки колёс, а все двери задраены. Прыгнул, зацепился сильными пальцами за низкий привальный брус, подтянулся -- и уже на палубе! А там и на верхнюю... Тварь рыкнула, вскочила, и быстро пошла по пустой палубе с топором наперевес. Да это не топор, господа, а страшная деревянная секира с вклеенными в лезвие острыми треугольными пластинками!
-- Зорг на правой стороне!!!
Внизу тяжело затопали башмаки, матросы понеслись по трапу и по палубе вокруг, спеша прикрыть незащищённое пространство.
С кормы показались двое: впереди профессор, поднимая блестящий револьвер, а за ним шёл Заремба с багром в руках. Какого сюда полезли! Сидите внизу, у пушки! Арбалетчики дёрнулись последними, и теперь от них вообще не было никакого толку, одна опасность.
Тут Владимир Константинович зачем-то встал, перегородив всю палубу -- "Зауэр" оказался бесполезен, стрелять мне было уже нельзя, я не киношный снайпер, попадающий в яйца стоящему позади заложника террористу.
-- Твою, мать, Вова!
Гоблин на мгновенье обернулся.
Револьвер тявкнул -- мимо! Второй раз -- в молоко!
-- Ложись, мля!!! -- заорал что есть мочи механик, готовясь метнуть багор.